Mekanik Dokunuş Novel
Bölüm 281: Yakınsama
Binlerce, hatta onbinlerce gemi Parlayan Gezegen'e yaklaştı. Bunların çoğu ucuz dönüştürülmüş nakliye araçlarından oluşuyordu, ancak bazıları küçük bir gezegeni bir günde aşmaya yetecek tonajla övünüyordu.
Parlayan Gezegen'in kaderi, Calcardon liderliğindeki ticaret konvoyunun tesadüfen ona rastladığı anda belirlendi. Her gemideki mürettebatın her biri sessizlik yemini etse bile, mucizevi gezegenin varlığına dair bilgiler yine de sızdırılmış olacaktı.
Şimdi, bakir topraklara bir çekirge sürüsü akın ediyor; bunların başında ticaret konvoyu geliyor. Açgözlü açgözlülükle hareket eden tüm nakliyeciler ve paralı asker taşıyıcıları, gezegene inmek adına sözleşmeden doğan yükümlülüklerini görmezden geldiler.
En değerli cevherleri elde etmek için özel madencilik ekipmanına sahip olmasalar bile, yine de bazı değerli parçaları ele geçirebileceklerini düşünüyorlardı.
“Hiçbir kaya bulamasak bile makinelerimizde bulunan silahları kullanabiliriz!”
Aceleci yaklaşım onlar için iyi sonuçlanmadı. Bu tür aktif gezegenlerin çevrelerinde neden olduğu anormallikleri hafife aldılar. Yörüngeleri bile onun kaotik gazabından acı çekti.
Calcardon'un düşmesi yalnızca bir gün sürdü. Aniden dönen bir yer çekimi basıncı dalgasına düştüğünde gövdesi parçalara ayrıldı. Mürettebatından ve mekanizmalarından hiçbiri hayatta kalmadı.
Eski ticaret konvoyundaki diğer gemilerden bazıları, çevresini tamamen terk etmeseler bile gezegenden uzaklaşabilirlerdi. Ancak Parlayan Gezegen'in hazinelerini toplama telaşıyla Calcardon'un kaderini görmezden geldiler ve olayı düşük olasılıklı bir olay olarak görmezden geldiler.
“Dikenli vaşaklar bunu bekliyordu. Aynı şeyin bizim başımıza gelmesine imkan yok!”
Tehlikeleri büyük ölçüde hafife aldılar.
İkinci gün yörüngede artık gemi kalmadı. Gerçekliğin dokusundaki rastgele spazmlar çoğunu zaman ve mekân boyunca birbirinden ayırmıştı. Hatta bazı enkaz parçaları zamanda geriye geçmişti bile; yıldızlararası uzayın muazzam boşluğunda büyük ölçüde yüzdükleri için bunun bir önemi yoktu.
Bu sırada Parlayan Gezegen uzayda sürüklenmeye devam etti. Yolculuğu çok geçmeden onu Cumhuriyet sınırlarının dışına çıkaracaktı. En azından eğer insanlık onun varlığından haber almamış olsaydı bu olurdu.
Blood Claws'ın amiral gemisindeki Raella, önündeki zorlu mücadeleye hazırlanmak için fiziksel bedenini durmaksızın eğitiyordu. Kendini, etrafta dans edip kolları ve bacaklarıyla yere serebileceği çeşitli haydutlar ve canavarlar sunan sert ışıklı bir simülasyon kafesine kilitlemişti. Hayatın vahşi taklitleri arasında ustalıkla örüldü ve onları acımasız bir verimlilikle parçalara ayırdı.
Simülasyon sona erdiğinde, bir robotun terini silmesine ve vücudunu tazelemesine izin vererek kafesten çıktı. “vay be! Rekorumu kırdım!”
“İyi iş!” Dietrich yandan söyledi. Günlük nişancılık eğitimini çoktan tamamladı. “Hadi gidip biraz yemek yiyelim.”
Devasa filo gemisinin birkaç güverte yukarısındaki yemekhaneye doğru yürüdüler. Walter'ın Balina Avcılarının aksine Kan Pençeleri gemilerini nasıl çalışır durumda tutacaklarını biliyorlardı. Parıldayan koridorlarını neredeyse hiç toz lekesi gölgelemiyordu. Kampanya kızıştığında bu durum yakında değişebilir, ancak şimdilik Kan Pençeleri çok iyi ve savaşa gitmeye hazır görünüyordu.
Bir masaya oturduklarında, bir çift robot otomatik olarak onların zevklerine ve bedensel ihtiyaçlarına uygun bir yemek sunuyordu. Raella hevesle içkisini kaptı ve anında yarısını yuttu.
“ves'le birkaç kez konuştum. Karaya vardığımızda seninle tekrar buluşmak için can atıyor.”
Raella dudaklarını bastırdı. “Onun bunu önemsediğini duymak çok dokunaklı ama buraya kadar gelmesine gerek yoktu. Senin sefil küçük çiftlik gezegeninde kalmalıydı.”
“Hey! Bulutlu Perde, çekiciliğini takdir ettiğinizde fena sayılmaz!”
“Ne dersen de, çiftçi çocuğu.”
Yemek yemek için tartışmalarına ara verdiler. Her ikisi de eğitimlerini tamamladıktan sonra açlıktan ölmüşlerdi. Yemeklerini yerken yiyecekler kolayca boğazlarından aşağı kayıyordu.
“Biliyorsun, orada hayatta kalmak kolay olmayacak.” Dietrich yeniden başladı. “Gezegenin etrafındaki anormalliklerin zaten bütün bir ticaret konvoyunun ölümüne yol açtığına dair bazı haberler duydum. Yörüngede zaten bu kadar kötüyse, yüzeyde de kesinlikle daha kötü olacak.”
“Bu doğru olsa bile Kan Pençeleri ya da Makine Birliği bir şeyler çözecektir. Bir grup ele avuca sığmaz özel efektin yüzyılın hasadını mahvetmesine izin vermeyeceklerdir.”
Dietrich üst kattaki insanların habersiz kalmasını umuyordu. Anormallikleri çözecek bir cevap bulamadıkları sürece Raella, Kan Pençeleri'nin geri kalanıyla birlikte aşağıya inme fırsatını bulamayacaktı.
Dikkatli bir şekilde başını salladı. Ne zamandan beri bir kıza bu kadar önem veriyordu? Geçmişte pek çok flörtü olmuştu. Raella neden kalbini yakaladı?
Tatlısını eline alırken ona dikkatle bakarken, onun gücünden etkilendiğini fark etti. Bulutlu Perde gibi bir çöplük, makine kullanma konusunda bu kadar yetenekli bir kadın yetiştiremezdi.
Dietrich onun coşkusunu seviyordu ama Raella da onu seviyor muydu? Belki de ona eski flörtlerine davrandığı gibi davranıyordu. Bu keşif gezisine katılma konusundaki ani kararının, ilişkilerinde bazı sürtüşmelere yol açması da pek yardımcı olmadı.
“Bebeğim, karaya çıkma arzun hakkında tartışmayacağım. Harekete geçmeyi ne kadar arzuladığını biliyorum. Bırak da yanında olayım. Seni elimden geldiğince destekleyeceğim.”
“Ah, çok tatlısın, Dietrich!” Raella güldü. “Rittersberg'deki tüm çocuklar beni korumayı düşünemeyecek kadar burunlarını gökyüzüne kaldırmakla meşgul olurdu. Ama aslında senin şımartmana ihtiyacım yok. Parlayan Gezegen bize ne getirirse getirsin, kendi başımın çaresine bakabilirim. ”
“Korktuğum Parlayan Gezegen değil. Evet, bu doğru değil. Ondan korkuyorum ama önümüzdeki birkaç gün içinde gelecek olan ayaktakımından daha çok korkuyorum.”
“Hepsini temizleyebileceğimize eminim. Çöpler çöp olacak. Yeraltı arenalarında savaşırken bunlardan birkaçıyla uğraştım.”
Dietrich onun ellerini yakalayıp kendi ellerinin arasına aldı. “Senin için hâlâ endişeleniyorum. Şu ana kadar karşılaştığın gerçek rakiplerin hepsi, orduya katılan pilotlarla karşılaştırıldığında reddedilmiş sayılıyor.”
“Ne kadar iyi olduklarını biliyorum. Ben bir Larkinson'um, unuttun mu? Benim kıçımı tekmeleyebilseler bile, ben de karşılığında onlarınkini tekmeleyeceğimden emin olacağım, tıpkı Melinda'nın Kaptan vicar'a yaptığı gibi.”
Ses tonu bir miktar kıskançlığı ele veriyordu. Melinda neden kalabalık bir arenada Karagaga'yla gösteriş yapma fırsatı buldu? Bu Raella olmalıydı! Mekanizmaları kullanma konusunda uzmanlaşmamış olsa bile yine de baskıyla başa çıkmayı başarabilirdi.
Bir bakıma cesaretini kanıtlamayı, Larkinson olmak için gereken niteliklere sahip olup olmadığını test etmeyi arzuluyordu. Savaşın patlak vermesini bekleyemedi ve aptal bir atölyede devriye gezmeye devam ederse zaten herhangi bir hareket göreceğini düşünmüyordu.
Kan Pençeleri ona iz bırakması için bir fırsat sundu. En büyük amacı savaşta kendini öne çıkarmaktı.
Raella, Melinda'yı gölgede bırakmanın hayalini kurarken, pek çok kişi yaklaşan kampanyada hedeflerine ulaşmayı arzuluyordu.
Parlak Cumhuriyet'in paralı asker birliklerinin üçte birinden fazlası az sayıda karizmatik paralı asker liderinin etrafında toplanmıştı. Hiçbir paralı asker birliği kendilerini büyük bir güce karşı savunacak sayıya sahip olmasa da, birleşmeyi başarırlarsa güç dengesi değişirdi.
Sözde paralı lordların ortaya çıkışı, küçük birliklerin bir araya gelerek geçici bir ittifak oluşturmasına olanak sağladı. Hiçbiri meslektaşlarına birkaç yabancı için hayatlarını riske atacak kadar güvenmese de, bir lordun onlara emir vermesine izin verecek kadar ortak noktaları paylaşıyorlardı.
Tabii ki, bu yalnızca kendilerine ödeme yapılması durumunda geçerliydi. Eğer lord malları teslim edemez hale gelirse ittifak anında dağılırdı.
Bu nedenle liderler, seferlerinde başarılı olma konusunda büyük bir baskıyla karşı karşıya kaldı. Elleri boş giderlerse mahvolurlardı. Çağrılarına geçici olarak cevap veren paralı askerler, eğer bir zayıflık belirtisi gösterirlerse, lordlara kolaylıkla karşı çıkabilirlerdi.
İlginçtir ki, paralı askerlerin çoğu ves tarafından tasarlanan mekanizmaları kullanıyordu. Kariyerinde ilk kez çok sayıda ürünü gerçek bir savaş durumunda test edilecek.
ve bu ne büyük bir sınavı temsil ediyordu! Parlayan Gezegen üzerindeki mücadele kesinlikle birkaç temkinli avcı savaşçısından daha fazlasını ateşleyecektir. Zenginlik, en basiretli bireylere bile sınırsız açgözlülük bulaştırmanın bir yolunu buluyordu. Kimsenin geri adım atacak hali yoktu. Bu aşamada değil.
Paralı askerler savaş alanına iki farklı model getirdiler. Birincisi, Marc Antony Mark II'ler bazı paralı asker birliklerinin temel malzemesi haline gelmişti. LMC hiçbir zaman bunlardan çok fazla üretmese de, daha küçük ve mali açıdan daha az yetenekli olan şirketlere hala çok fazla değer kattılar.
Mark II'lerin tek dezavantajı, yalnızca nispeten kısa bir süre için işlev görmeleriydi. Havalax'a çok benzeyen Mark II, bir savaşın hızlı bir şekilde çözülmesini sağlama konusunda başarılıydı. Neyse ki hibrit mekanizma böyle bir sonucu zorlayacak birçok araca sahipti.
Blackbeak'lere gelince, sahiplerinin ve mekanik pilotların birçoğu onları zar zor kavrayabilmişti. Tasarım pek çok umut vaat ediyordu ancak duyurulan tek bir düello dışında Blackbeak, yerine getirmek üzere tasarlandığı rol açısından test edilmemişti.
Yine de pilotlar makinelere inanıyordu. Karagagalar etkileyici görünüyordu ve hissediyordu. Aslında harika bir şekilde hazırlanmış makinelere pilotluk yapmak, özellikle sınırlı sayıda altın etiketli makineler için muhteşem bir deneyim olduğunu kanıtladı.
EME aslında Karagagaların çoğunu savaşa giden paralı askerlerin elinde üretti. Uygun fiyatlı ve daha kolay bulunabilen gümüş etiketli mekanizmalar, orijinal versiyonun kalitesiyle eşleşmiyordu, ancak bu onların değerini çok fazla azaltmadı. Etiketleri ne olursa olsun cesaretleri aynı görünüyordu ve pilotları hayatlarını etkileyici makinelerine gönül rahatlığıyla emanet ettiler.
Pek çok gözün Karagaga'yı izlediği söylenebilir. Saldırgan şövalyenin savaşta savaşmak için gereken niteliklere sahip olup olmadığını görmek istiyorlardı. Parası olan pek çok profesyonel, tasarımla ilgili nihai kararı sabırsızlıkla bekliyordu.
ves'e gelince, o çok daha acil bir öncelikle karşı karşıyaydı. Makine teknisyenlerinin üzücü mazeretlerini işe almak.
“Haydi Bay Larkinson!” Kalitesiz görünüşlü bir adam sızlandı. “Bana söylediğin gibi zırhın bütünlüğünü kontrol ettim. Bahsetmeye değer herhangi bir çatlak yok!”
“Şanslı.”
Mekanik kedisi omzundaki tünekten atladı ve şaşkın teknisyenin yanından atladı.
“Ahh! Çok acıttı!”
Lucky'nin neden ves'i dinlemeleri gerektiğine dair berbat bir ders vermek için yalnızca derilerini işaretlemesi gerekiyordu.
“Gözlerimi kandırmaya çalışmayın. Mekanizmalarımı biliyorum ve yargılarım bana bu hafif makinenin başka bir zırh setine ihtiyacı olduğunu söylüyor. O yüzden tembelliğinizi bırakın ve onu tekrar tarayın!”
“Evet patron!”
Teknisyen hızla tarayıcılara doğru ilerlerken ves başını salladı. Balina avcılarının sahip olduğu makineleri rahatsız eden ana sorun, makine teknisyenlerinin denetim eksikliğiydi. Sırtlarına binecek baş teknisyen tutmadılar.
Bu, ves'i, en başından beri yapmaları gereken işi yapmaları için berbat teknisyenleri avlamak gibi yorucu bir görevle karşı karşıya bıraktı.
“Gerçekten o kadar çok köşeyi kestiler ki, bu mekanizmalar bu noktada yuvarlak olabilirdi. Balina avcılarının pas yüzünden çökmemiş olması gerçekten bir mucize.”
Balina avcılarının lojistik işlerini ne kadar kötü idare ettiğini bilmek ves'i gerçekten sinirlendirdi. Dietrich dışında tek bir balina avcısının bu kelimenin ne anlama geldiğini bildiğinden bile emin değildi.
-
Yorum