Mekanik Dokunuş Bölüm 24: Melinda

Melinda Larkinson'ın yoğun bir hayatı vardı. Bentheim Gezegen Muhafızları'nın kıdemsiz bir üyesi olarak, zamanının çoğunu devriyelerde ya da üsse dönerek işin inceliklerini öğrenerek geçirdi. Makine pilotluğunun zirvesine ulaşmaya kararlı olduğundan, sorun çıkaranları ayıklayarak ve muhafız arkadaşlarıyla tartışarak becerilerini sürekli olarak geliştirdi.

Parlak Cumhuriyet'in ekonomik 'limanı' olan Bentheim'den çok sayıda iş akıyordu. Karmaşık bir uzaysal bozulma sistemi nedeniyle, uzay gemileri Bentheim'e doğru gezinmek için daha kolay bir zaman geçirdi. Bu özellikle ultra uzun menzilli FTL'yi veya ışıktan hızlı yolculuğu kolaylaştırdı. Basitçe söylemek gerekirse, bir gemi, yönünü değiştirmek ve FTL tahrikini devreye sokmak için arada herhangi bir duraklama yapmadan doğrudan Bentheim'e doğru ilerleyebilir.

İnsanlık aslında bugün kullandıkları FTL teknolojisini uzun süredir yok olan bir uzaylı ırkından çaldı. Yüzlerce yıllık çalışma ve geliştirmeler sonucunda teknolojiye ilişkin bilgi tabanlarının sınırlarını zaten zorladılar. Günümüzde insan uzayının bir ucundan diğer ucuna gitmek için yalnızca birkaç yıl aralıksız seyahat etmek yeterliydi. FTL dostu limanların varlığı bu hızlı seyahati mümkün kılan temeli oluşturdu.

Bu nedenle Bentheim, Parlak Cumhuriyet'in refahını sağlayan ekonomik kalbi oluşturdu. Aynı zamanda, her zaman var olan rakipleri Vesia Krallığı gibi açgözlü gözleri de davet etti. Kendi liman sistemleriyle yetinmeyen onlar, her zaman Parlak Cumhuriyet'in topraklarını istila etmeye ve stratejik gezegeni kendilerine ele geçirmeye açlardı. Bentheim Gezegen Muhafızları'nın halletmesi gereken bazı sorunların kökeni Vesianların gizli eylemlerine kadar uzanabilir.

Yalnızca geçen ay Melinda birçok acil duruma müdahale etmek zorunda kaldı. Vakalardan biri, yasa dışı bir uyuşturucu alan ve ağır makinesiyle öfkeye kapılan yalnız bir kurttu. Başka bir vaka, geçmişte harabeye dönmüş bir ailenin ölümden dönmesi ve Bentheim'in köklü aile şirketlerinden birini devralmasıyla ilgiliydi. Ayrıca, kenar mahallelerde sinsice dolaşan ve hafifçe savunulan bir nakliye konvoyunu ele geçirmeye hazır, her zaman mevcut olan korsanlar vardı.

Hizmette sadece dört yıl olmasına rağmen çözmek zorunda kaldığı küçük ve o kadar da önemsiz olmayan anlaşmazlıkların sayısı yüzlerceydi. Tam ölçekli bir savaşın yüksek yoğunluklu savaşlarının gerçek bir alternatifi olmasa da Melinda, deneyimini artırmayı ve başlangıçta kaba olan pilotluk becerilerini geliştirmeyi başardı.

Şu anda Melinda günlük vardiyasını bitirdi. Makinasını askıya bıraktı, teknisyenlere veda etti ve Muhafızların özel eğitim merkezine doğru yola çıktı.

“Merhaba Melly.” Kıdemsiz Muhafız pilotlarından biri Melinda'ya yanaştı. “Ne var? Gözlerindeki gülümsemeyi bir ışık yılı öteden görebiliyorum. Randevun falan var mı?”

Melinda ofladı. “Keşke Janet. Hayır, birkaç bin kredi için amcama dırdır ettim ve onu elinden aldım.”

“Vay canına. Peki bunu yapmana izin verdi mi? Larkinson olmak güzel olmalı.” Janet sanki sakat bir büyükanneymiş gibi elini uzattı. “Zavallı bir halk için biraz sadaka mı ayıracaksınız?”

“Ah!” Bunun karşılığında Janet şakacı bir yumruk yedi.

“Çıkın! Aklımda zaten bir şey var.”

Melinda, peşinden meraklı Janet'la birlikte eğitim merkezine girdi. Fiziksel egzersiz odalarını geçip sanal simülasyon alanına girdiler.

“Ah, yine birine karşı mı dövüşeceksin?”

“Tam olarak değil.” Melinda sırıttı. Rastgele bir simülatör kapsülü seçti ve hemen içine atladı. “Bir oyun oynayacağım.”

“Demir Ruhu? Haha, en son oturum açtığımdan bu yana uzun zaman geçti. Şimdiye kadar Platin Lig'in en altına düşmüş olmalıyım.” Janet hafif bir küçümsemeyle güldü. Sonuçta, oyun oynamak asla gerçek anlaşmayı yenemez.

Başını sallayan Melinda bölmeyi kapatmak üzereydi. “Oyuna sadece oyalanmak için giriş yapmıyorum. Bir kapsül kapın ve oyuna giriş yapın. Hadi birbirimizi arkadaş listemize ekleyelim. Size oyun içinde neyle ilgili olduğumu göstereceğim.”

Janet omuz silkerek bir bölmeye atladı ve Melinda'nın büyük miktarda krediyle ne yapmak istediğini merak etti. “Bana sanal bir makine satın almak istediğini söylemeyin mi? O deli mi? Gelişmiş mekanizmalarla deneyim kazanmak istiyorsa, simülatörlerde kurulu birçok başka program var.”

İki genç kadın oyuna giriş yaptıktan sonra mevkidaşlarını arayıp birbirlerini listelerine eklediler. Janet şakacı bir şekilde Melinda'nın sanal bedenine sarıldı. “Artık buradayım! Lütfen bana şu anda ne yaptığını söyle.”

“Bunun için pazarı ziyaret etmemiz gerekecek.”

Her ikisi de pazara girdiler ve bir sürü sanal avatarla ve bilgisayar kontrollü personelle karşılaştılar. Melinda, bir alışveriş arayüzünü çağırmak için halka açık birçok terminalden birine yaklaşmak yerine meslektaşını simüle edilmiş pazar şehrinin dar sokaklarından geçirdi. Ara sokağa keskin bir dönüş yaptı ve ahşap kapısı neredeyse parçalanacakmış gibi görünen küçük, köhne bir dükkana girdi. İç mekanda hiçbir mobilya yoktu ve odanın içinde yüzen parlak mavi top olmasa neredeyse terk edilmiş gibi görünüyordu.

“Bulutların Peşinde Makine Mağazasına hoş geldiniz. Size nasıl yardımcı olabilirim, müşteriler?” Varsayılan robotik dükkan sahibi çifte sordu.

“Vay be Mel, bu kurnaz mağazadan bir şey satın almak istediğinden emin misin? Sahibinin bu mağazaya tek bir kuruş bile yatırım yapma zahmetine girdiğini sanmıyorum.”

Melinda az önce Janet'in kafasına çarptı. “Bu mağaza kuzenime ait, ahmak. Nakit sıkıntısı var, bu yüzden onu sanal bir mağaza gibi anlamsız harcamalara harcayamaz.”

Satışların çoğu halka açık terminaller aracılığıyla veya bir mekanik pilotun özel odasında gerçekleşti. Canlı şehir ve antik görünümlü birçok vitrini oyuna yalnızca yeni eklenenlerdi. BSBH Corporation, sosyal etkileşimleri kolaylaştırarak Iron Spirit'in çekiciliğini artırmak istiyordu.

“Seni buraya getirmemin tek nedeni kuzenimin tasarladığı Makineye daha yakından bakabilmen.”

“Ah? Makine tasarımcısı olarak çalışan bir kuzenin olduğunu ilk kez duyuyorum. Orijinal bir tasarım mı?”

“Nasıl özgün bir tasarım olabilir?” Melinda dükkan sahibinin sunduğu menüde gezinirken başını salladı. “Bu sadece bir varyant ama aynı zamanda oldukça etkileyici.”

Parmağını son kez bastığında, karanlık ve boş dükkan, sonsuz yıldızlı bir manzaraya doğru kayboluyormuş gibi görünüyordu. İki kadının önünde yavaş yavaş bir makine belirdi. Marc Antony, karanlık ve tehditkar yüzünü ilk kez iki kadına gösterdi.

“Bu…”

“Kuzenim ona Marc Antony diyor. Caesar Augustus'un daha ucuz bir çeşidi. Etkileyici, değil mi?”

“Vay canına. Ve ucuz olduğunu mu söylüyorsun? Orijinal Caesar Augustus kadar muhteşem görünüyor, sadece farklı bir tada sahip.”

Koyu zırh plakaları, şimşekleri ve kartal kanatlarıyla kan kırmızısı kalkan, çeşitli kırmızı ve bronz vurgular, bunların hepsi dizginsiz kana susamışlık ve saldırganlık imajına katkıda bulunuyordu.

“Üstteki o harika görünen şey ne?” Janet, tuhaf kask armasını ve tepedeki yarıktan sessizce fışkıran kırmızı buharı görünce merakla sordu.

“Beni geride bırakıyor. Kuzenim bu etkiyi elde etmek için kendi gezegeninde meşhur olan Şenlik Bulutu Jeneratörünü kullandı.”

“Haha, gerçekten de bu kadar ciddi bir makine üzerinde bir parti numarası kullandı.” Janet güldü, ancak içten içe bunun makinenin gösterişli yeteneğine çok hoş bir şekilde katkıda bulunduğunu itiraf etti. “Peki, seviyesi nedir ve biri ne kadar?”

“Orta seviye bir 5. seviye makine, ancak maliyeti yalnızca 25.000 kredi.”

“Bana iyi bir anlaşma gibi geldi.” Janet başını salladı. Bir yıldır giriş yapmamasına rağmen, sanal makinelerin geçerli fiyatları da dahil olmak üzere oyun hakkındaki bilgilerinin çoğunu hâlâ koruyordu. “Eğer Caesar Augustus kadar iyiyse bu bir hırsızlıktır.”

Melinda elini kaydırarak illüzyonu ortadan kaldırdı ve ikiliyi tekrar mağazaya geri götürdü. Satın alma işlemini gerçekleştirdi. “Kuzenim parayı nasıl böyle çöpe atabilir? Bir sürü değişiklik yaptı ama en önemlisi standart zırhı 1004-HRF ile değiştirdi.”

“Lanet HRF mi? Ofisteki fasulye tezgahlarının o kadar çok sevdiği o boktan zırh mı? Vay be, kuzenin bu kadar ucuz bir malzemeyi kullanarak bu kadar harika görünen bir makine yaptığı için ödül kazanmalı. Bu kadar büyük bir kalkan taşımasına şaşmamalı.”

Melinda alışverişini bitirdikten sonra ikili mağazadan çıktı ve farklı bölgelere transfer olabilmek için merkezi meydana doğru yürüdüler.

“Bana 15 dakika ver ki yeni makineme alışabileyim. Ondan sonra maça başlayalım, tamam mı?”

“Elbette, Melly. Makine stabilimi kontrol etmem ve makinelerimin hala doğru şekilde yapılandırıldığından emin olmam gerekiyor. Ne de olsa uzun zamandır oynamıyorum. Hangi oyun modu için sıraya girmek istiyorsun? Ben 2v2'ye oy veriyorum Arena.”

Melinda başını salladı. “Bir arena maçında Marc Antony'yi tam potansiyeliyle oynayamayacağım. Hadi Wartorn Örnekleri için sıraya girelim.”

“Kahretsin kardeşim, o yüzden doğrudan konuya girmek istiyorsun. O zaman ben gidip senin için uzun menzilli bir destek makinesi hazırlayacağım, çünkü korumaya ihtiyacın olacak.”

Janet ihmal ettiği oyun hesabını halletmek için ayrılırken Melinda makine ahırına girdi ve yeni satın aldığı şeyin onu beklediği tezgaha doğru yürüdü. Karanlık mekanizma sessizce hareketsiz dururken bile görünmez bir aura yayıyordu.

“Sanki cehenneme sürükleniyormuşum gibi geliyor.” Melinda biraz ürperdi, ne hissettiğini tarif edemese bile çalışmaya bile başlamamış bir makinenin bu kadar yoğunluk yayması sinirini bozmuştu. “Sanki bu makine bir makine değil de bir tanrıymış gibi.”

Mesafeyi kapattıkça tedirginliği artıyordu. Onu göğüs kısmından açılan kokpite çıkarmak için bir asansörü çalıştırdı. Bir canavarın karnına girer gibi içeri girdi ve kendini sandalyeye bağladı.

“Bu sadece bir makine, canavar değil, öyleyse neden bu kadar melodramatik davranıyorum?”

Kendini sakinleştirdi ve makineyi çalıştırdı. Çeşitli sistemler kontrollerini devreye soktukça altın gözlerinin ikiz güneşler gibi parlamasına neden olan bir titreşmeyle canlandı. Tüm sistemler hiçbir hata bildirmedikten sonra Melinda sonunda makinenin tam kontrolünü ele geçirdi. Melinda'nın daha önce hissettiği sürekli huzursuzluğu ortadan kaldırdı. Sanki her şey bir yanılsamaydı.

“Tamam şimdi, tuhaflıklarına alışmak için sadece birkaç dakikam var.”

Melinda, makinesini zevkle kontrol etmeye başladı. Mekanizmasına bağlanmak için sinirsel arayüzü kullandıktan sonra sanki güçle dolu bir deve dönüştüğünü hissetti. Nöral arayüz, eski, ikinci el arayüzlerin aksine hiçbir kalıcı sorun olmadan harika çalıştı.

Marc Antony'nin kalkanı, kalkan koluna aşırı yük bindirerek mekanizmasının dengesini bozdu. Robotuyla dikkatlice yürüdü, koştu, sonra hızla koştu, kule kalkanı önde tutularak hareket etmek için gereken açılı duruşa alıştı. Daha sonra hızının ne kadar etkilendiğini görmek için aynı hareketleri kalkan olmadan tekrarladı.

On beş dakika bir anda geldi ve geçti. Janet, Melinda'yla özel bir görüşme başlattı. “Hadi Melly, bana o canavarla neler yapabileceğini göster.”

“Pekala. Ben de kuzenimin işinin gerçek bir mücadeleye dayanıp dayanamayacağını merak ediyorum.”

Her ikisi de eşleşti ve Iron Spirit'in daha büyük oyun modlarından biri olan Wartorn Örnekleri için eşleştirmeye girdi. Daha küçük insan devletleri arasındaki çoğu mekanik savaş en az birkaç düzine mekanizma kullandığından, gerçek savaş alanı koşullarını simüle etti. Wartorn Örnekleri genellikle her takımda etkileyici sayıda oyuncunun bulunduğu, özel etkinlikler sırasında standart 50v50'den devasa 1000v1000'e kadar değişen bir takım ölüm maçı modu olarak oynanır.

Melinda hemen çatışmaya girmek istediğinden en hızlı 50v50 modunu seçti. Iron Spirit'in onları galaksideki diğer 98 Platinum League oyuncusuyla eşleştirmesi yalnızca birkaç dakika sürdü.

Iron Spirit geleneksel olarak Bronz Lig için eşleştirmeyi tek bir gezegen veya yıldız sistemiyle sınırladı. Ancak bir oyuncu Gümüş'e ulaşana kadar ışık yılı uzaktaki mekanik pilotlarla oynayabiliyordu, ancak alt liglerde takım arkadaşlarının ve rakiplerinin çoğu aynı yıldız bölgesinden geliyordu.

Doğal olarak kariyer pilotları olarak Melinda ve Janet kolayca Platin derecelerine ulaştılar ve tecrübeliler, e-spor sporcuları ve dahilerle dolu bir ligde oynayabilecek niteliklere sahip oldular.

Büyük harita yüklenmeye başladığında mavi takımın elli oyuncusu, makinelerinin başlarının üzerindeki isim etiketlerini çevreleyen mavi parıltının da gösterdiği gibi, geniş bir tutma alanında bir araya geldi.

Etkileyici görünen bir uçan robotun isim etiketinin üzerinde küçük bir taç asılıydı. Takımının en üst sıradaki oyuncusuydu ve bunun sonucunda komuta ayrıcalıklarına sahip oldu.

“Okuyabildiğin kadarıyla adım Jaxon645. Bir plan yapamayacak kadar tembelim, bu yüzden ne istersen yapabilirsin. Çocuk gibi değilsin.”

Janet ve Melinda başlarını salladılar. Platin Lig'deki oyuncuların çoğunun gerçek evrendeki profesyonel pilotlar olması, oyunda kazanmak için liderliğin gereksiz olduğu anlamına gelmiyordu. Ancak elli tamamen yabancı kişinin tek bir kişinin fikirlerini kabul etmesi genellikle zordu, bu yüzden kimse liderlikteki boşluğu doldurma zahmetine girmedi.

Böylece garip bir sessizlikle elli pilot, bekleme alanı bir rampa açılıncaya kadar makinelerinin içinde sessizce beklediler. Devasa bir nakliye gemisinde bekledikleri ortaya çıktı.

En hafif mekanizmalar mümkün olan en kısa sürede çıkışa koştu ve daha yavaş olan orta mekanikleri sırada bıraktı. Melinda, Marc Antony ve Janet'i ile bir tür orta top kullanma makinesini pilotluk yaparken bir sonraki gruptan çıktılar ve çamurlu, kraterli bir savaş alanına adım attılar.

“Çamur Gezegeni gibi görünüyor. Yaşasın.” Janet en ufak bir kutlama belirtisi göstermeden tezahürat yaptı. “Bu kadar ıslak toprak varken sağlam bir zemine basmak zor olacak. En azından bomba kraterleri bir tür koruma sağlayabilir.”

Sanki savaş alanının bir tarafından diğer tarafına koşmanın birçok risk taşıdığının farkında olan ekipler yerlerinde kaldı ve mevzilerini sağlamlaştırmaya başladı. Rakip takım da aynısını yapıyor olmalı. Yalnızca hafif makineleri ileri gitmiş, çevik bacakları ve usta pilotlukları çamurlu arazinin oluşturduğu tehlikelerin çoğundan kaçınmıştır.

Ekiplerinden bir gözlemci, ekip çapındaki ses kanalına rapor verdi. “Düşmanın konumu tespit edildi. Küçük bir dağa yaslanmış durumdalar. Orta ve daha ağır makineler tarafından geçilemez. Benim kanaatim, onların uzun süredir bu işin içinde oldukları yönünde.”

Diğer pilotların çoğundan bir dizi inilti duyuldu. Hiçbir coğrafi avantaj sunmayan çamurlu, düz bir zemine atılmış olsalar da, düşman ekibinin şansı yaver gitti ve savunma pozisyonunun hemen yanına yerleştirildi.

“Onları yenemeyiz, o yüzden canımızı sıkmayalım.” Jaxon645 isteksizce söyledi. “Etrafta uçup bu dağın ne kadar yüksek olduğuna bakacağım. Belki onları tepeden vurabilirim.”

Böylece takımın sözde lideri, diğer uçan makinelerin de peşinden geldiği küçük bir kalabalıkla birlikte başlangıç ​​pozisyonunu terk etti.

Melinda kaşlarını çattı. Tüm el ilanlarının alınmasıyla yer makineleri havadan tacize karşı savunmasız hale geldi. “Ayrılmak mı yoksa birlikte ilerlemek mi?”

“Arazi bizi yayılmaya zorlayacak kadar kötü değil.” Ağır bir makine pilotu, kanatlardan pusuya düşürülmekten endişe ettiğini söyledi. “Kendimizi çok fazla zayıflatmayalım ve düşmanın kolay pazarlıklar yapmasına izin verelim.”

“Katılıyorum. Çok sayıda ağır tankımız var, o yüzden onlara ön cepheye kadar eşlik edelim.”

Ön hattın yarısına gelindiğinde ağır ağır ilerleyen makineler bir pusuya düştü. Bir tanrının gazabıyla gökten uzun menzilli füzeler yağdı.

“Geliyorum! Korunmak için dalın!”

“Lanet olsun, izcilerimiz uyuyor mu?!”

Füzeler ağır mekanizmalarının ikisine doğru bir şekilde odaklandı ve onları o kadar çok patlamayla bombaladı ki geriye yalnızca birkaç yanan parça kaldı.

“Başka bir salvo daha var!”

“Burada bir bok yapamayız! Hadi geri koşalım!”

“Seni gerizekalı, eğer geri dönersek bizi füzelerle parçalamaya devam edecekler! Burası ile başlangıç ​​noktamız arasında hiçbir koruma yok. Hayatta kalmamızın tek yolu ilerlememizdir.”

Başka bir ağır makine parçalanırken bir başkası son anda kaçarken, ekibin kanalı kaosa sürüklendi. Hareketsizliğe kızan Melinda öfkesinin arttığını hissetti. Robotunu ileri doğru yönlendirdi ve kule kalkanını kaygan, ağır bir örümcek robotunun gövdesine çarptı.

Gürültü tartışmaları sağırlaştırdı. “Bakın çocuklar, el ilanlarımız gitti ve hafif robotlarımız uykuda. Makinelerimizdeki hedef kilitlerinden asla kurtulamayacağız, o halde koşmanın ne anlamı var? Düşmana saldırmayı planlıyorum. Kim yanımda?”

Füze atışları arasındaki ara dönemde sessizlik hakim oldu. Marc Antony gürzünü ağır kalkanının yan tarafına vurarak çınlamanın zihinlerini sarsmasına izin verdi.

“Yanımda kim var?” diye sordum.

Artık ekipteki herkes Melinda'ya döndüğünde, makinenin alışılmadık görünümünü fark etmeye başladılar. Agresif bir yapısı vardı, stilize bir kule kalkanı ve büyük bir gürz taşıyordu. Kırmızı buharlı miğfer arması, sanki başka bir mekanizma yerine bir askeri generalle karşı karşıyalarmış gibi, mekanizmaya kadim, otoriter bir hava veriyordu.

“KİM BENİMLE?”

“KİM BENİMLE?”

“KİM BENİMLE?”

Janet makinesiyle öne çıktı. “Ben!”

Ekibinin geri kalanını öylece durmaktan başka bir şeye itme fırsatını değerlendiren Melinda, arkasını döndü ve Janet'i ileri götürdü. “Kazanmak istiyorsan beni takip et!”

Sanki atalet tarafından çekiliyormuşçasına, orta büyüklükteki mekanizmaların çoğu garip siyah-kırmızı mekanizmayı takip ediyordu. Ağırlar onların ayak izlerini takip etmekte zorlandı. Çok geçmeden tüm takımları, uçuruma çarpan bir dalga gibi düşman takımının pozisyonuna yaklaştı. Hiçbir korkusu olmayan Melinda, büyük kalkanını önde tuttu ve gözlerini diğer pusulara odakladı. Yaklaşan çatışmanın tadını çıkarırken kanı daha hızlı pompalandı.

En iyi roman okuma deneyimi için Fenrir Scans adresini ziyaret edin