Mekanik Dokunuş Novel
Albay Ares Huntington, Marcella Bollinger'ın eski bir arkadaşıydı. Aynı kalabalıktan geliyorlardı ve bir savaş yarası pilotluk kariyerine zorla son verirken Ares, yaşına gelene kadar yirmi yıl daha dayandı. Bugünlerde masa başında savaşıyordu.
“Onları parmağına sarmışsın.” Ares, Marcella'yla gelişigüzel konuştu.
İkisi de boş bir eğitim sahasına bakan bir rampanın üzerinde duruyordu. Bir avuç adam Marc Antony Mark II'ye pilotluk yapmak için sıralarını bekliyordu. Diğer birkaç misafir, yeni makinenin sanal versiyonunu deneyimlemek için sabırsızlıkla simülatör bölmelerine atladı.
Yardım edilemezdi. Mark II'nin ilk tanıtımı, Marcella'nın konukları karanlık bir ahıra getirmesi ve makineyi yavaş yavaş ortaya çıkarmasıyla dramatik bir şekilde ilerledi. İlk önce ikonik kırmızı buhar arması aydınlandı. Diğer ışıklar, ağır kalkanı ve omuz fırlatıcılarını da içeren erkeksi hatlarını ortaya çıkardı.
Marcella kalabalığını tanıyordu. Mark II açıkça bir insan erkeğinin ilkel kısmına hitap ediyordu. Misafirlerinin çoğu erkekti. Orada bulunan tek kadınlar ya şövalyelere pilotluk yapma konusunda uzmanlaşmıştı ya da bizzat gelemeyen zengin bireyleri temsil ediyordu.
“Ves uzun bir yol kat etti.” Marcella eski arkadaşına şöyle dedi: “Larkinson ailesinin mekanikler konusunda yetenekli olduğunu her zaman biliyordum. Ves'in bu yeteneği olmasa bile, mekaniklere olan sevgisi onun kemiklerine gömülü.”
Ares, Marcella'nın yaltaklanan sesi karşısında homurdandı. “O zamanlar onun yeteneğini fark etmiş gibi davranma. Larkinson ismi abartılıyor. Onu sadece müşteri olarak kabul ettin çünkü o o saçma on yıllık sözleşmeyi imzalama konusunda kandırılmıştı.”
“Heh, Ark Larkinson senin ilanını çaldığı için homurdanıyorsun. Sen Bentheim'de veri defterlerini okurken o şimdi Vesianların sınırında görev yapıyor.”
“Bütün bir üsse komuta etmek için çok genç! Albaylığa terfi etmiş olması umurumda değil, öncüye liderlik edecek deneyimi yok!”
Bu olay Ares'i hâlâ rahatsız ediyordu. Önemli bir çatışma bölgesinde görevlendirilmek için gerekli tüm niteliklere sahipti, ancak kendisinden bir düzine yaş küçük bir altın çocuk, söz verdiği görevi kaptı. Teknik olarak Ares daha yüksek rütbeli bir göreve atandı, ancak önceki Bright-Vesia Savaşı'nın gazisi için bu, işkenceyle ölmek anlamına gelebilir.
Marcella kamufle edilmiş yapay uzuvlarını ovarken başını salladı. “Onların burunlarını kırmak için her zaman biraz çabalıyorsun. Eminim Karargah seni görmezden geldi çünkü sen savaşı erken başlatmak için biraz fazla isteklisin.”
“Ben bir profesyonelim! Kişisel duygularımın görevimin önüne geçmesine izin vermem.”
Tartışma hiçbir yere varmayınca Marcella çenesini kapattı. Bunun yerine ikisi de hantal Mark II'nin engelli parkurda ilerlemesini ve bir avuç dayanıksız mekanizma projeksiyonunu yenmesini izledi.
“Peki küçük Vessie'nin son çalışması hakkında ne düşünüyorsun?”
Albay, makinenin performansını değerlendirirken beyaz sakallı çenesini kaşıdı. “Bu modelde komik bir şey var. Neler olduğunu tam olarak anlayamıyorum. Her ne ise, misafirlerinizi anında hayranlara dönüştürdü.”
Makine komisyoncusu, toplantının ilk on dakikasına, simüle edilmiş savaş görüntülerinden kesitler ve teaserlarla akıllıca bir başlangıç yaptı. Hepsi henüz duyurulmamış mekanizmayı en iyi şekilde vurguladılar. Ağır kule kalkanı, çok yönlü füze rampaları, ölümcül kısa menzilli lazer topları, bunların hepsi bir araya gelerek ezici güçler karşısında yılmazlık imajı sunuyordu.
Tabii ki Marcella, Mark II'nin seri üretim kalitesinde zırh sistemi ve anında parlama dayanıklılığı gibi pek de gurur verici olmayan özelliklerini rahatlıkla göz ardı etti.
“Mark II'yi özel kılan şeyin ne olduğunu öğrenmek istiyorsanız, o zaman gidip oradaki düelloları izleyin.”
Sanal Mark II'leri çalışırken gösteren projeksiyonlar, her düello ve savaş senaryosunu ayrıntılı bir şekilde aktarıyordu.
Bir tarafta, bir çift Mark II yan yana durmuş, düşmanın müstahkem mevzisine karşı saldırıyı yönetiyordu. Melez şövalyeler ağır kalkanlarını tek kullanımlık koruma olarak kullandılar ve korumayı mesafeye tercih ettiler. Omuz fırlatıcıları zaman zaman bir duman bulutu ve sensörü engelleyen parçacıklar halinde patlayan füzeler ateşliyordu.
Başka bir projeksiyon gergin ve hatta bir düelloyu gösteriyordu. Mavi çizgili bir Mark II, yeşil çizgili bir Mark II'nin etrafında daireler çizmeye çalıştı ve bilek lazerleriyle karşılık verdi. Savunan mekanizma, kalkanıyla onları kolayca engelledi ve güdümlü füzelerden oluşan tam bir salvo ateşleyerek misilleme yaptı.
Diğer mekanizma ani yaylım ateşine karşı savunma yaparken, yeşil çizgili makine mesafeyi kapattı ve kalkanını rakibine vurdu. Dengenin ani bozulması, mavi çizgili robotu gelen bir darbeye karşı savunmasız bıraktı. İvme eksikliği, kılıcın yalnızca yüzeysel bir yara bırakmasına neden oldu ve bu, etkilenen makinenin performansını neredeyse hiç etkilemedi.
Sırasını bekleyenlerin heyecanı arttı. Hepsi daha iyi mekanizmalar görmüş olsa da çoğu fahiş fiyat etiketleriyle geliyordu.
“Bu bebek Sezar Augustus'tan daha duyarlı!”
“Bu çok doğal. CA-1 yirmi yıllık.”
“Fiyat uygun olduğu sürece oğlum için bir tane sipariş etmekte bir sakınca görmüyorum. Genç neslin biraz stres atması için harika bir mekanizma.”
“Buna dikkat edin. Bu varyantın zırhı orijinal model kadar iyi değil. En azından kokpitin fırlatma sistemi hâlâ aynı derecede iyi.”
Marcella'nın konuşmayı doğrudan yönlendirmesine bile gerek yoktu. Ruh halini etkilemek için her zamanki dekor düzenleme tarzı, Mark II'nin birçok avantajı hakkında organik bir tartışma yarattı.
Kendinden geçmeyen tek konuğa döndü. “Peki bir veya iki model satın almayı düşünür müsün?”
“Hiç şansım yok!” Ares ofladı. “Larkinson çocuğunun kulaklarının arkası gerçek bir savaşın zorluklarına dayanabilecek bir makine tasarlayamayacak kadar ıslak. Burada olmamın tek nedeni Yerli Tasarımcı Destek Programına atanmış olmam.”
Uzak, üçüncü sınıf bir eyalet olan Parlak Cumhuriyet, yeteneklerini kavramakta çoğu zaman zorluk çekiyordu. En yetenekli makine tasarımcılarının çoğu yurt dışında Leemar gibi kurumlarda eğitim gördü. Mezun olduktan sonra çoğunluk, sofistike ikinci sınıf bir devlette yaşamaya aşık oldu ve bir daha asla fakir ve az gelişmiş Cumhuriyet'e geri dönmedi.
Mech Corps, yeteneklerini evde tutmak için Destek Programını başlattı.
“Belki de bir kez olsun işini yapmalısın. Anladığım kadarıyla Füzyon Kupası katılımcılarının çoğu Cumhuriyet'ten ayrılmış.”
Destek Programı, gelecek vaat eden son nesil makine tasarımcılarının ilgisini çekmede başarısız oldu. Edwin McKinney'nin ortalıkta kalacağını ummak çok fazla olsa da, Michael Dumont ve Patricia Schneider gibi ikinci kademe yetenekler bile Cumhuriyet'ten ayrılmıştı.
“Peki ya çocuk? Onun ayrılışını ne zaman bekleyebiliriz?”
“O bir Larkinson.” Marcella açıkladı. “Tanıştığım her Larkinson Cumhuriyet'e sarsılmaz bir şekilde sadıktır. Vessie'nin ailesinden hiçbir farkı yok.”
Albay isteksizce başını salladı. “Bunu sana vereceğim ama o hâlâ bir rol oynamak için çok genç. Eğer çocuk kariyerine birkaç yıl önce başlamış olsaydı ona yardım etmeye ikna olabilirdim. Şu anda bizim Kalfalarla rekabet edemez. Zaten dikkat ediyorum.”
“Yani geleceğe yatırım yapmaktansa bugün savaşa hazırlanmayı tercih edersiniz.” Marcella, Programın mevcut önceliğini özetledi. “Seni suçladığımı söyleyemem ama geleceğin yıldızıyla ilişki kurmak için önemli bir fırsatı kaçırıyorsun. Bir ustanın dikkatini çeken herkes kesinlikle daha yükseklere uçacaktır.”
“Gökyüzünde uçan roketler gibi yükselen pek çok çocuk gördüm. Çoğunun suyu bittikten sonra düştü.”
İkili tartışmayı sürdürmek yerine kalabalığa döndü.
Kusurları da dahil olmak üzere herkes Mark II hakkında iyi bir izlenim edindi. Sıkıştırılmış zırhın olmaması, mekanizmanın uygulanmasına bir sınır koyuyor. Modelin sınırlı çalışma süresi birçok kısıtlama getiriyor.
Gerçeklik kontrolüne rağmen, fiziksel modeli bizzat deneyen herkes onun mükemmel kullanımını övdü. Böyle bir nitelik sayılarla ifade edilemediği için davetlilerin toplanması sonunda ikiye bölündü. Kaçıranlar Mark II'yi yanlış değerlendirip değerlendirmediklerini merak etti.
Marcella bu noktada akıllıca bir şekilde denemeleri sonlandırdı ve hemen ardından bir müzayede düzenlemeye başladı. Müzayedeyi meraklarının doruğa ulaştığı bir zamanda planladı. Bu, rakip koleksiyonerlerin hararetli bir ihale turuna yol açtı.
Birçoğu Mark II'nin ilk üretim sürecini bir yatırım olarak görüyordu. Ödevlerini Ves üzerinde yaptılar. Eğer genç adam bir gün Kıdemli veya Usta Makine Tasarımcısı olursa, ilk Marc Antony Mark II'nin değeri şu anki değerinin on veya yirmi katına çıkabilir.
Böylece, bir lojistik patronu makineyi 42 milyon kredi karşılığında paketleyene kadar hararetli bir ihale turu izledi.
Pek çok koleksiyoncu, çok fazla para harcadığını düşünse de bu müsrif adamı alkışladı. Kalabalık arasındaki hobiciler ve profesyoneller, şanslı bir vuruş olasılığını artırmak için çok sayıda makine topladı. Harcamalarını kontrol ettikleri sürece büyük bir kar elde etmeyi başardılar.
Koleksiyonerler müzayededen doyduktan sonra Marcella modeli ciddi bir şekilde satmaya başladı. Altın etiketli bir makine için 32 milyon kredilik özel bir fiyat teklif etti ve bu, konukların çoğunu caydırdı. Makine komisyoncusu şüphecileri görmezden geldi ve Mark II'ye aşık olan küçük kalabalığın emirlerini kilitlemeye çalıştı.
Altın etiketinin kar marjını maksimuma çıkarmak için kasıtlı bir strateji izledi. Ves ona çok sayıda altın etiketli mekanizma üretecek vaktinin olmadığını zaten söylemişti. Marcella bir fiyat vererek ürüne olan maksimum talebi sınırladı
Nispeten yüksek fiyat aynı zamanda modelin beklenen değerine psikolojik bir zemin oluşturuyor. Marcella sonunda gümüş etiketli modeli piyasaya sürdüğünde, birkaç milyon kredi daha az ücret talep etse bile hala büyük bir kâr elde edebiliyordu. Çok sayıda gümüş etiketli makine satarak çok daha fazla gelir elde etmeyi bekliyordu.
Ares, emir almayı bitirdikten sonra Marcella'ya yaklaştı. Asistanları, detayları belirlemek için zaten müşterileriyle iletişime geçmişti.
Ves ile imzaladığı sözleşmeye göre kendisine sigorta veya onarım hizmeti gibi ek seçenekler sunulmasına izin verildi. Marcella için büyük bir gelir kaynağı oluşturuyorlardı çünkü kazancını Ves ile paylaşmak zorunda değildi. Bu, deneyimsiz ortağından gizlice ek bir fayda elde etmesinin birçok yolundan biriydi.
“Kaç tane enayi topladın?”
“Sekiz, bu oldukça iyi bir rakam. Sonuçta Ves, kariyerinde henüz bir yıl bile doldurmadı. Sekiz yetişkini, paralarını test edilmemiş bir ürün için ödemeye ikna etmek kolay değil.”
“Sanırım senin pazarlama hilelerinin bununla hiçbir ilgisi yok, değil mi?” Ares küstahça işaret etti. “Her neyse, yetişmem gereken bir mekik ve katılmam gereken bir toplantı daha var. İkinize de iyi şanslar diliyorum.”
“Teşekkürler Ares!”
Parti bittiğine göre birçok misafir şimdiden ayrılmaya başladı. Marcella, ilk üretim makinesinin hemen teslim edilmesini denetlemek için orada kaldı. Hem model hem de müşteri özel ilgiyi hak ediyordu. Duruşmayı dikkatle izledi.
Marcella günün sonunda kazancını hesapladı. Yalnızca kendi payından altmış milyondan fazla kredi kazandı. Verdiği hizmetlerden yirmi milyon dolar daha kazandı.
Masraflarını çıkardıktan sonra hâlâ toplam tutarın üçte birini elinde tutuyordu. Diğer komisyonlarıyla karşılaştırıldığında, kazancının beşte birini elinde tutmayı başarırsa kendini şanslı olarak nitelendirdi.
“Güzel zamanlar başlamak üzere.” Kendi kendine fısıldadı.
Marcella herkesten çok savaşın çıkmasını sabırsızlıkla bekliyordu. Bir gazi olarak, uzun süren bir çatışmanın dehşetini yaşadım. Parlak Cumhuriyet ile Vesia Krallığı arasındaki savaşlar genellikle uzun ve çetin bir yıpratma savaşıyla sonuçlanıyordu.
Marcella gibi makine komisyoncuları bu uzun ve yıkıcı savaşları seviyordu. Daha fazla savaş, daha fazla yıpranma anlamına geliyordu. Daha fazla yıpranma, mekaniklere olan talebin artması anlamına geliyordu. Marcella'nın tedarikçilerinin çoğunu Makine Birliği hazırlamış olsa bile hazır makinelere olan talebin artmasını bekliyordu.
Bu içerik Fenrir Scans adresinden alınmıştır.
Yorum