Mekanik Dokunuş Bölüm 103: Sadece Altı

“Zaferiniz için tebrikler ves. Bunu hak ediyorsunuz.” Barakovski nihayet sessizce soğukkanlılığını yeniden kazanırken konuştu. “Ne kadar dayanıklı bir mekanizma. Cellatınız kalabalığa gerçekten hayranlık duyuyor.”

Düelloya katılan herkes çalışmalarını alkışladı. Cellat, yıldırımın etkilerini rekor sürede atlattı. Başkaları tarafından tasarlanan mekanizmaların da aynı şeyi yapıp yapamayacağı şüpheliydi. Bu seviyeye yalnızca Carter Gauge gibi en dikkat çekici tasarımcılar ulaşabilirdi.

ves, Gauge'un kalibresindeki birinin taşan yeteneğine sahip olmasa da, sonunda kendi değerini kanıtladı. Artık onun yanında kimse ona kötü söz söylemiyordu. Milyarlarca dolarlık yatırımdan keyif alan diğer tasarımcılar onu gizli bir kaplan gibi görüyorlardı.

Barakovski kaybettiğinden beri, bir çift görevli onu sahneden indirdi. Sonunda podyuma dönecekti ama şimdilik ışıklar sadece kazananların üzerinde parlıyordu. Ona veda ettikten sonra Patricia'ya doğru yürüdü ve robotunun şiddetli bir mücadele verdiği arenaya baktı.

Patricia'nın füze üstüne füze fırlatan korkusuz ağır makinesine baktığında, düşman melez şövalyesi için üzülmeden edemedi. Kırılgan kinetik omuz yuvaları, yüksek patlayıcı füze yağmuru altında çoktan yok edilmişti. Şu anda, kinetik füzelerin salvo salvoları yüzeye çarptığında, parçalanmış kalkanına zar zor tutunabiliyordu.

“Seçtiğiniz çok ilginç bir yön. Makinenizin tüm füzeleri tükendiğinde zararsız hale gelmesinden korkmuyor musunuz?”

“Tıpkı tasarımınızın bir kılıca dönüşmesi gibi, makinemin de tek başına füzeleriyle her rakibi yok edebileceğinden eminim. Belirli bir noktada sadece yeteneğinize güvenmeniz gerekiyor.”

ves onun sözleri karşısında başını salladı. Yalnızca tek bir silah sistemi etrafında tasarlanan bir mekanizmanın kabul edilemez tavizler vermesi gerekmiyordu. Örneğin, şu anda darbe alan hibrit şövalye, menzilli ve yakın dövüş yeteneklerini tek bir pakette birleştirmeye çalıştı. Zırhını veya hızını güçlendirmek için kullanılabilecek çok fazla kapasiteyi boşa harcadı.

Esnekliğin yararları vardı ama güç her şeyin üstesinden geliyordu.

Tahmin edilebileceği gibi melez şövalye, kalkanı parçalandığında yenik düştü. Zırhı oldukça uzun süre dayandı ama Patricia'nın ağır makinesi hâlâ bol miktarda yedek taşıyordu. Sonunda şövalyenin işini yaklaşık yüzde yirmiyle bitirdi.

ves, Patricia'nın cesur bir tasarım seçtiğini itiraf etmek zorunda kaldı. Mekanizması yalnızca tek bir strateji kullanıyordu: Düşman yaklaşmadan önce mümkün olduğu kadar çok füze kusuyordu. Finalistler tarafından tasarlanan diğer mekanizmaların çoğu, bire bir düellolarda kıt olmaları nedeniyle topçu mekanizmalarını tamamen göz ardı ediyordu.

Sıradan bir topçu mekanizması düello ortamında çok az tehdit oluşturabilirdi ama Patricia tarafından tasarlanan makine farklıydı. Açıkça füze yüklerini ayarlayarak yüksek patlayıcı füzelerin iki kat daha güçlü olmasına ve kinetik füzelerin üç kat daha fazla kuvvet sağlamasına neden oldu.

Patricia bunun bedelini yalnızca maksimum menzillerini azaltarak ödedi ki bu da küçük arenada o kadar da önemli değildi. Füzeler aynı zamanda manevra kabiliyetinin ve takip yeteneklerinin çoğunu da kaybetti. Pilotun füzelerin hedefi vurduğundan emin olmak için dikkatli bir şekilde hedeflemesi gerekiyordu. Daha hızlı mekanizmaların füze bombardımanına karşı galip gelme şansı daha yüksekti.

İkinci düelloların bitiminden sonra sadece altı tasarımcı kaldı. ves şu ana kadar hayatta kalanlara baktı. Patricia dışında diğer dördünü tanımıyordu ama hepsi Cuma Koalisyonu'nun sunabileceği en iyi şeyleri temsil ediyordu.

Leemar Teknoloji Enstitüsü'nün en iyi üç mezununun bu noktaya gelmesi tesadüf değildi. Hepsi, ortalama birinci sınıf bir kurumun alt sınıf mezunlarından bazılarıyla neredeyse aynı seviyeye getirilebilecek seçkin dahilerdi. Birinci sınıf bir kurumdan sıradan mezun olan herhangi biri, ikinci sınıf bir devletin endüstrisinde fırtına yaratabilirdi, bu da büyük bir övgüydü.

“Benimle Edwin McKinney arasında hala bir mesafe var.” ves, dahinin becerisini ne kadar baskın bir şekilde sergilediğini hatırladığında üzüntüyle iç çekti.

Edwin gerçekten ejderha kapısından atlamış ve mütevazi kökeninin zincirlerinden kurtulmuştu (tabii ki bu en başta mütevaziydi).

Üçüncü ve son düello başlamadan önce Profesör Marshall bir kez daha sahneye çıktı. Gözleri, hayatta kalan tasarımcıların her birinin bakışlarını gururla taradı. “Altınız gurur duyabilir. Kim kazanırsa veya kaybederse, hepiniz kendi yaş grubunuzda makine tasarımının zirvesine ulaştınız.”

Bir projeksiyonun ortaya çıkmasına neden olacak şekilde elini kaldırdı. “Yine de Açık Yarışmamız yalnızca üç finaliste izin veriyor. Ustalarla konuştum ve hepsi kazananlara çıraklık teklifinin garanti edileceğini onayladılar.”

Haber kalabalığı bomba gibi etkiledi. Böyle bir açıklama, altı kişinin de ünlü bir ustanın yanında eğitim almak için yeterli niteliklere sahip olduğu anlamına geliyordu.

“Bunun dışında şansınıza bakmalısınız.”

Bu, doğru niteliklere sahip olsalar bile, bu final turunu kaybedenlerin seçilemeyeceği anlamına geliyordu. Ustaların neden bu kararı verdiklerini kimse bilmiyordu. Belki de başkasının çırağı karşısında kaybeden bir tasarımcıyı işe almak istemediler.

“Geçen sefer olduğu gibi, son üç kazanan özel bir ödül alacak. En son yeniliğimize bakın!”

Projeksiyon sonunda sistemler arası küçük bir uzay gemisi modeline dönüştü. Yüz metre uzunluğundaki geminin en önemli kısımlarında birkaç teknik özellik yer alıyordu. Etkileyici özellikler, gemi endüstrisindekilerin ilgisini hızla çekti.

“Enstitümüz, kişisel seyahat için ideal olan yeni bir uzay gemisi geliştirdi. Arkon Mark I, serinin en gelişmiş gemisidir. FTL hassasiyetindeki en son gelişmelere sahiptir, bu nedenle çok geniş alanlara atlayabilir. Kompakt olmasına rağmen boyutunda olduğundan, kargo bölmesi dört adede kadar standart boyutlu konteynırı veya iki paketlenmiş makineyi taşıyabilir.”

Uygulamada bu, geminin yalnızca bir mekanizmayı beklemede tutabileceği anlamına geliyordu. Arkon açıkça bu özellik etrafında tasarlanmıştı. Birçok küçük gemi ve yat, bir mekanizmayı hazırda tutacak alandan yoksundu.

ves gemiler hakkında biraz bilgi sahibiydi. Arkon gibi bir gemi, bir düzine makine inşa etmeye yetecek kadar egzotik malzemeyi bünyesinde barındırıyordu. Bu geminin fiyatı kesinlikle Parlak Cumhuriyet'teki milyarderlerin çoğunu iflasa sürükleyebilir.

“Bu gemiye ihtiyacım olmasa bile onu bir servete satabilirim.”

Alabileceği kredi yağmurunu hayal etmek bile gözlerini açlıktan kızartıyordu. Kaybetmek bir seçenek değildi. Son üçe kalması gerekiyordu.

Arkon Mark I hem hıza, hem zırha, menzile hem de rahatlığa sahipti. Tek dezavantajı FTL ve normal motorlarının her ikisinin de yüksek kaliteli yakıtla çalışmasıydı. Bu yakıt son derece güçlüydü ama aynı zamanda pahalıydı. Hükümetler bu tür yakıtların tedariki konusunda sıkı bir grup tuttu.

En üst modeli kurye veya kargo taşımacılığı olarak kullanmak isteyenler başlarını salladı. Cuma Koalisyonu gibi zengin bir devlette bile, özellikle yıldızlararası kargo taşımacılığı gibi düşük marjlı bir işte, işletme maliyetlerinin karşılanması zordu.

Gemiyi bir tur döndürmek istiyorsa ves'in bile çok fazla kredi kaybetmesi gerekiyordu. Gelecekteki gidişatı göz önüne alındığında, hızlı ve iyi zırhlı bir gemi elde etmek kabahat sayılmazdı, özellikle de onu bedavaya alabiliyorsa.

Konuşmasını bitirdikten sonra Profesör Marshall geri çekildi ve son savaşlara yer verdi.

Gruplara göre ves, Carnegie Grubu bünyesindeki başka bir kurumdan gelen elit bir grupla karşı karşıyaydı. Felix Tremor, aralarında Leemar'ın dahilerinin de bulunduğu çok sayıda rakibinin arasından sıyrıldı.

Mekanizması El Sıkışma, keskin nişancılıkta mükemmeldi ama yakın mesafeden de zorlu bir mücadeleye imza atabiliyordu. Pilotu Xandra Ribeiro, mekanizmalarını sonuna kadar kullanabilen çok yönlü bir oyuncuydu.

Lovejoy, artık tanıdık Cellat'ın simüle edilmiş kokpitinde sabırla bekledi. Kısa ama yoğun iki mücadeleden sonra bu modelle yakınlık kurmuştu. İki özdeş mekanizmayı yok ettikten sonra bile üçüncüsü onun varlığını şövalyesiyle yeniden bir araya gelen bir savaş atı gibi memnuniyetle karşıladı.

Mech pilotlarına verilen ödüller, mech tasarımcılarının aldıkları kadar cömert olmasa da, yine de makul miktarda zenginlik ve prestij elde ediyorlardı. Eğer Lovejoy bir sonraki savaşı kazanırsa tarihe damgasını vurabilir ve yıllarca kutlanabilirdi. İstihdam beklentileri kesinlikle hayal edilemeyecek bir yüksekliğe çıkacaktı.

Bir anlık ayarlamanın ardından son savaş alanı cansız bir ay ortamına dönüştü. Düşük yerçekimi, mekanizmasının her adımda yukarı doğru sıçramasına neden oldu. Neyse ki, uçuş sisteminin yükünü de azalttı ve makinenin zahmetsizce uçmasına neden oldu.

Yine de Lovejoy çok fazla gücü yönlendirmeye cesaret edemedi. Bu neredeyse vakum ortamında, mekaniklerin ısıyı dağıtma yeteneklerinde bir azalma yaşandı.

Genel olarak arazi Cellat'ın lehineydi. Rakibinin makinesinin bir lazer tüfekçi olduğu ortaya çıkarsa gerçekten zor anlar yaşardı.

“O nerede?” Lovejoy sessiz manzarayı tararken merak etti. “Bu adam kesinlikle sabırlı.”

Savaş alanının yarısını taradı ama hiçbir şey bulamadı. Tam arama şeklini değiştirmeyi düşündüğü sırada içgüdüleri ona bağırdı. Uçuş sistemini çalıştırdı ama tepkisi çok geç geldi.

Yüksek güçlü bir kinetik mermi Cellat'ın bacağını parçaladı. Sümüklüböcek etkilenen bölgeyi döverken büyük zırh parçaları mesafeye saçıldı. Bacak anında tüm işlevselliğini kaybetti.

“Xandra!” Lovejoy onun pozisyonuna odaklanırken bağırdı. Hasarı göz ardı ederek makinesini ileri doğru itti.

“Üzgünüm Reddy ama finallere ben katılacağım!” Kadın, El Sıkışma'nın tüfeğiyle bir kurşun daha ateşlerken karşılık verdi. Silahı oldukça fazla ısı üretiyordu ama lazer kadar değil.

İkinci kurşun da yanlara kaçmaya devam ederken Cellat'ın üzerinden geçti. Yan zırhından, iç kısımları boşluğa maruz bırakan devasa bir yarık ortaya çıktı.

El Sıkışma sakince sümüklü böcekleri ateşlemeye devam etti. Ağır raylı silahı çok büyük bir darbeye sahipti, ancak kapasitörleri şarj etmek biraz zaman aldı. Cellat yaklaştığında Xandra yalnızca yarım düzine kurşunu salmayı başardı.

Tüm sümüklü böcekler kılıç ustasının makinesine damgasını vurdu. En iyi çabalarına rağmen kaçması yalnızca ölümcül bir vuruşu önlemeyi başardı. İki kurşun göğsüne çarptı ve Cellat'ın güç reaktörünün patlamasına neden oldu. Cömert miktarda zırh olmasaydı, ikinci kurşun makineyi öldürebilirdi.

Lovejoy'un makinesi mesafeyi kapattığında, Xandra kararlı bir şekilde silahı fırlattı ve bir mızrak aldı. Orta robotu onun hücumunu almaya hazır bekliyordu.

Silahları çatıştı. El Sıkışma, Cellat'ın saldırısını başarıyla savuşturdu. Hazırlıklı duruşu çarpışmanın ardındaki gücün büyük bir kısmını emdi.

Cellat'a gelince, başarısız olan saldırı onun yana uçmasına neden oldu. Lovejoy, mekanizmasını dengelemek için savaştı. Sakat bacak ve azalan yer çekimi onun mekanik dengesini yeniden kazanmasını iki kat daha zorlaştırdı.

“Reaktör sorunu mu yaşıyorsunuz?” Xandra, Cellat'ın dalgalanan güç çıktısını fark ettiğinde alay etti. “Mekanınız her an kapanabilir!”

Aralıklı güç çıkışı daha fazla sorunun işaretiydi. Lovejoy hasar raporunu hızla okudu ve makinesinin süresinin dolduğunu anladı. Raylı tüfek Cellat'ın göğsünün neredeyse yarısını parçaladı. Yalnızca iyi tasarlanmış iç kısımları ve çok sayıda yedekliliği, makinenin bir nebze olsun işlevsellik sağlamasına izin verdi.

Mekanizması ödünç alınmış zamanda yüzüyor olsa bile Lovejoy bunu göstermedi. “Benim makinem seninkinin yarısı kadar iyi olsa bile seni yine de toparlayabilirim. Sana kılıç kullanmayı kimin öğrettiğini unutma!”

“Bu yıllar önce oldu! O zamandan bu yana inanılmaz derecede büyüdüm!”

Lovejoy kendini tamamen kılıçlara kaptırmadan önce kısa bir süreliğine dallanırken, Xandra güneşin altındaki her şeyde ustalaşmaya çalıştı. Akademideki herkesten daha ileri düzeyde, akla gelebilecek her kategoride kapsamlı bir yeterliliğe ulaştı. Aslında onun mızrak oyunu Lovejoy'un kılıç oyunundan pek de kötü değildi.

Ancak bu küçücük boşluk bir kanyon kadar geniş olabilir. Lovejoy dengesiz mekanizmasını toplayıp rakibine kararlı bir şekilde saldırırken, ağır kılıç saldırıları Xandra'nın mekanizmasını geriye doğru itti. Mekanizmasını ileri itmek ve saldırılarına biraz ağırlık vermek için uçuş sistemine büyük ölçüde güveniyordu.

Eğer kıvılcım çıkaran güç reaktörü olmasaydı Xandra'nın sınırlarını zorlayabilirdi. Ancak artık Lovejoy, makinesinin kontrolü kaybetme ihtimaline karşı mesafesini korumak zorundaydı. Hatta Xandra onun tereddütünü fark ettiğinde inisiyatifi yeniden ele geçirdi. Çatışmaların temposunu agresif bir şekilde artırdı.

Bu bölüm https:// tarafından güncellenmektedir.