Karanlık Novel
Bölüm 2: Sonrakiler
Bir plan olarak başlamadı. Bataklık plan yapamazdı çünkü artık hiçbir şeyi anlayamıyordu, sadece şimdi. Ama daha fazlasının ne anlama geldiğini biliyordu ve her zaman daha fazlasını arzuluyordu.
Katilin rüyalarını dolduran bu duygulardı. Senin gibi kazacak daha fazla adam olsaydı, onu bulurdun. Eğer eşini öldürmemiş olsaydın, ikiniz iki kat daha fazla yere bakabilirdiniz ve şimdiye kadar çoktan zengin olurdunuz. Bunlar, artık tek bir kurban tarafından doyurulamayan bir açlıkla enfekte olmuş hasarlı bir zihnin pişmanlıklarıydı. Artık var olmayan bir kişinin yankılarıydı, ancak her gece kurbanın bataklığı kazmasına yardım edecek daha fazla el özlemini çekmesini sağlayacak binlerce ince yol buluyordu. Tek ihtiyacı olan, bataklığı parçalayıp haksız kazançlarını bulmasına yardım edecek birkaç köle veya hatta küçük bir çeteydi.
Katil ne kadar hastalandığını veya kulübesini inşa ettiği adanın her gün getirdiği atık toprakla nasıl büyümeye başladığını fark etmemişti. Tek düşünebildiği yıpranmış kürekleri ve bu lanetli topraktan daha fazlasını kazmak için ihtiyaç duyduğu güçlü sırtlarıydı. Bu yüzden bir gün gitti ve bataklık onu durdurmaya bile çalışmadı. Ne kadar uzun sürerse sürsün geri döneceğini biliyordu.
Hayalet onu kendi bölgesinin kenarına kadar takip etti, oradan lagünün hemen karşısında küçük bir köy görebildiğine şaşırmıştı. Bazen balıklarını yedikleri veya kümes hayvanlarını indirdikleri için bir yerlerde olduğunu biliyordu, ancak yer sonradan akla gelen bir şeydi. Şimdi ona bakıldığında, gölgenin çıkarabildiği tek şey, en iyi ihtimalle sadece birkaç düzine ruhu olduğuydu. Bataklık onları yutmayı çok isterdi, ancak onlar erişilemeyecek kadar uzaktaydı ve ilahi bir iş olması gereken belirsiz bir ışık perdesinin koruması altındaydı. Tapınağının kutsal topraklarını bu mesafeden bile hissedebiliyordu, bu yüzden şimdilik hayalet onu olduğu gibi bırakmak zorundaydı, tabii bir balıkçı ağlarını bataklığına çok derine atacak kadar aptal değilse.
Günler, oynayacak bir insan zihninin yokluğunda bulanıklaştı ve böylece sisin arasında sürüklendi. Bir süre, hayaletin tek umursadığı hazinesinin yavaşça aşağı doğru batmaya devam etmesiydi. Kulübenin şimdi durduğu yerin beş fit altından başlamıştı ama şimdi yirmi fite yakındı. Çamur ve sümük katmanlarını geride bırakmıştı ve şimdi her yöne en azından bir fersah boyunca bataklığın altında saklanan kalın kırmızı kil şeridine sıkıca gömülmüştü. Artık hiç kimse hazinesini asla bulamazdı – bataklık bundan emindi. Ancak korku ve delilik gibi sarhoş edici duyguları derinden içtikten sonra, bataklık insanlara karşı bir tat geliştirmişti ve umutsuzca daha fazlasını istiyordu.
Sonra bir gün, bir tekne vardı. Hayır – birkaç tekne vardı, bataklığın kenarını işaretleyen nehirden, hayaletin tek başına egemen olduğu sis ve karanlık diyarlarına doğru kürek çekiyorlardı. Katil geri dönmüştü ve onunla birlikte büyük bir yabancı grubu da gelmişti. Birçoğu onları buraya getiren katilden bile daha az iğrenç görünüyordu.
Kesinlikle daha iyi günler görmüştü. Neredeyse iki yıldır tek başına aradığı hazineyi bulmak için yardım arayan zayıf ve aç bir keşişi geride bırakmıştı. Elleri ve ayakları bağlı bir şekilde geri döndü – fırsatı koklayan daha güçlü birinin kurbanı. Büyük adam vakit kaybetmedi ve daha varmadan emirler yağdırmaya başladı. Katilin adasına vardıklarında, bir avuç adam köleleri küreklerinden hızla çekip yanlarında getirdikleri her şeyi boşaltmaya başladılar.
Dakikalar içinde bataklığın kalbinde, hayaletin farkında olduğu tüm zamanın toplamından daha fazla aktivite vardı. Tahtalar. Aletler. Yiyecek. Kum torbaları. Kelimeleri bilmiyordu ama adamlar birbirleriyle iletişim kurdukça öğrendi. Hiçbiri henüz bataklıktan bir şey yememiş veya içmemişti – bu yüzden çoğunlukla buharlı erişiminin ötesindeydiler.
Bu iyiydi. Hayalet, kalbini sadece bir kulübenin olduğu küçük ve boş bir adadan gerçek bir kamp alanına dönüştürmelerini sadece izledi. O zaman katili güçlü bir ağaca astılar, deliyle işleri bitmeden önce hiçbir şeyi unutmadığından emin olmak için onu bağladılar. Bataklık izledi ve ziyafet çekti, uzun zaman önce onu öldüren adamın gözlerinin ardındaki ışık sonunda sönerken acının ve çaresizliğin tadını çıkardı. Birkaç saat orada asılı kaldıktan sonra biri sonunda onu kesti ve bataklığın sonunda etini tadabileceği suya sıçramasına izin verdi.
Yıllarca bu anı beklemişti ve eğer gerekirse yıllarca daha beklerdi. Ama artık o gün nihayet gelmişti, su cesedin göğsünü doldurmak için hızla akıp onu aşağıya sürüklerken bir beslenme çılgınlığı vardı, böylece yayın balığı kemirebilir ve sülükler gönüllerince emebilirdi. Başka bir yaşayan insanın ruhu çığlık atarak gerçek varış noktası olan bataklığın karanlık kalbine sürüklenirken, hayaletin içinde daha önce hiç bilmediği bir güç dalgası aktı.
Saplantıları kendi saplantılarına eklendi ve altına olan ihtiyacı zaten var olan ihtiyaçları daha da artırdı. Köleler arasında hassas olanlar bunu hissedebiliyordu ve nazara karşı bir işaret yaptılar, o rengarenk ekibin geri kalanının çoğu, hayvanlar cesedi parçalara ayırırken ve karanlık suyu köpürtüp köpürtürken düzensiz bir şekilde tezahürat ederken bile.
O kasvetli iş bittiğinde ve sular nihayet durgunlaştığında, yeni gelenler karanlığı uzak tutma işine yöneldiler. Bu derinlikte kuru odun bulmak zordu ve yanlarında getirdikleri şeyler ancak belli bir süre dayanacaktı, ama şimdilik gölgeleri uzak tutmaya yetecek kadar vardı. Bataklık onları çevrelerken acele etmiyordu. Tereddüt edeceklerdi… Suyunu içecek ve yaratıklarını yiyecekti ve sonra hayalet, uzun süredir musallat olduğu katilde olduğu gibi, onların da kafalarının içine girecekti.
Şimdi, bu hainlerin de katilin ziyafetini çekmek istediği kadar ölmesini isteyen küçük bir parçası vardı – ama beklemek zorundaydı, çünkü eğer Wraith bu grubu çok hızlı yerse, geri kalanlar sadece kaçacaktı. Bunların yetiştirilmesi ve en ölümcül ateşi yakalayana kadar kazmalarına izin verilmesi gerekiyordu. Onları burada ziyafet çekmek için gereken süre boyunca zincirli tutacak olan: altın ateşi.
Kampları günler boyunca oluştu. Orijinal kulübe, onu ayakta tutan direkler ve çapraz elemanlar hariç düzleştirildi, sonra zemin tahtalarla değiştirildi ve böcekleri uzak tutmak için bezden duvarlar yapıldı. Köleler tarafından kumluklar kazılıp ana adayı genişletmek ve düzleştirmek için kullanılırken, neredeyse ulaşamayacakları bir yerde, o odada plan yaptılar.
Erkekler ve erzak için kulübeler ve köleler için bez çadırlar hızla bir model haline geldi. İki adam her gece nöbet tutuyor ve ateşleri besliyor, karanlığı uzak tutuyor ve gecenin en karanlık saatlerinde en güçlü olduğu zamanlarda bataklığı zayıflatıyordu. Katilden ziyafet çekmekten zevk almıştı ama o özensiz ve dikkatsizdi. Gölgeler ruhuna girmek için binlerce yol bulmuştu ama şimdi bataklık bu adamların ve önlemlerinin onu yutması için fazla olabileceğinden endişeleniyordu.
Bir süre öyleydiler. Yeni gelenler dikkatli ve metodiktiler, ateşleri yakıp metodik arama planlarını uygularken yanlarında getirdikleri tuzlu domuz etini ve gemi bisküvilerini yiyorlardı, çok az sonuç veren yavaş yavaş genişleyen bir sarmalda her seferinde bir adayı ortadan kaldırıyorlardı. Sonra bir gün köleler yetersiz erzaklarını şişlerde tatlı su davulu ve sazan balığıyla tamamlamayı akıllarına koydular.
Birkaçının gizlice biraz misina ve bir nöbet ateşi kullanarak midelerindeki homurdanmayı beslemesiyle başladı, ancak kısa sürede çoğu adama yayıldı. Eti yiyip kemikleri tükürdüler, ancak içerdikleri kurtçuklar ve parazitler, bir miktar karanlıkla birlikte – et sindirildikten ve geçtikten uzun süre sonra bile varlığını sürdürdü. O adamlar henüz ona ait değildi, ancak her gün biraz daha yaklaşıyorlardı.
Kısa süre sonra onların rüyalarından besleniyordu, onları altın vizyonlarıyla, hatta daha iyisi – kaçışla kışkırtıyordu. Günlerce süren sıkı çalışma ve asla elde edemeyecekleri hazinelerle dolu geceler, en güçlülerini bile yıprattı ve tüm bu zaman boyunca bataklığın karanlığı hepsini mideye indirdi. Yaklaşık bir ay süren sonuçsuz aramanın ardından ilk kaçış girişimi geldi, ardından ilk isyan geldi. Bunlar ilk kırbaçlamalara ve infazlara yol açtı ve suya düşen her damla kan, onları kovalayan öfkenin daha fazlası için can atmasına neden oldu. Bu kadar çok özden bu kadar sık derin bir şekilde içebilmek, daha önce hiç hayal etmediği bir lükstü ve erişimi ve gücü her geçen gün daha da arttı.
Hastalık liderleriyle başladı. Bataklık, en zayıfı avlamaya başlarsa, en güçlünün hala yapabilirken kaçacağını ve ona özlediği intikamı ve canlılığı vermeyeceğini biliyordu. Bu yüzden, alışkanlıklarının gevşemesini bekledi – adamlarının suyu yeterince uzun süre kaynatmamasını veya kavurucu gecelerde pencerelerini açık bırakmasını. Sonra yaz ortasında, su seviyeleri en düşük seviyedeyken ve çok azalan su hattının üzerinde çok sayıda küçük adanın kalıntıları görünürken, görev ustası kötü bir gri humma hastalığına yakalandı. Güneş batarken bile terlemesi daha da arttı ve sonra cildi kül rengine döndü.
“İhtiyacın olan şey Aiden'a bir yolculuk yapmak. Seni kendim kürek çekerim. Gerçek bir şifacıları var ve tanrılar senin birine ihtiyacın olduğunu biliyor,” diye savundu ikinci komutanı.
“Bah,” dedi görevli, zayıf bir şekilde. “İkimiz de biliyoruz ki eğer ben burada kalırsam batıl inançlı köpeklerin yarısı tepelere kaçacak. Böyle bir şeyi hayal bile etmem.”
“Bu doğru olabilir,” ikincisi de aynı fikirdeydi, “Ama bu tüm bunları bir araya getirmeyi düşünmek için yeterli bir sebep değil mi? Belki de o deli ne hakkında konuştuğu hakkında hiçbir fikri yoktu.”
“Yakınız Mick. Kemiklerimde yakın olduğumuzu hissedebiliyorum,” diye cevapladı lider, konuşmayı bitirmeden önce.
Elbette yakındılar – neredeyse tam üstündeydiler. Bataklık bunu biliyordu, ama aynı zamanda son zamanlarda neredeyse her gece ona bunu söyleyen rüyalar da gönderiyordu. Çok yakın olduklarını. Her an arzularının nesnesini bulabileceklerini. Ateş düşmeden önce altını bulacaklarından emindi, ama yatakta yatarken başka felaketler de oldu. Dikkatli incelemeler yapılmadan, fareler iki fıçı yiyeceğe ulaşmış ve onları tamamen mahvetmişti ve odunla dönen bir mürettebat, bir gün önce orada olmayan bir engele çarptıktan sonra kampa geri dönerken devrilmişti. İyi bir adam bir timsaha bacağını kaybetti ve iki köle, ayakta durabilmeleri gereken suda kaçmak için panik içinde boğuldu.
Wraith tüm bu insan acısını tek elle içerken, onlara sebep olmak için muazzam miktarda enerji harcamıştı ve bu yüzden net bir kayıptı. Ama sabırsızlanıyordu. Bu grubun, katilin sahip olduğu hazineyi aramaya olan monomanik bağlılıktan yoksun olduğunu biliyordu, bir şey bulmadıkları sürece ve tek bir madeni parayı bile vermekten çekiniyordu – onları sonsuza dek burada tutmak için bile. Birkaç gün sonra görev ustası hasta yatağından kalkacak kadar iyileşmişti ve emirler vermeye başladı – gidiyorlardı.
Asıl çılgınlık o zaman başladı. Direkli teknelerinden biri battı, üç köle kaçtı ve birkaçı da goblin bağırsaklarından kaynaklanan kötü bir vakayla hastalandı. Eğer gitmeye karar vermeden önce işler kötüye gidiyorsa, hazırlıklar yapmaya başladıklarında işler çok daha kötüye gitti.
Dört ay önce, katil de dahil olmak üzere 23 canlı ruhla birlikte bahar yağmurlarının sonuna doğru gelmişlerdi ve şimdi yaz sıcağı nihayet bitmek üzereyken 14 kişi bir iki gün içinde ayrılmayı planlıyordu. Doğa tarafından alçakgönüllü kılınmışlardı ve göremedikleri, hatta anlayamadıkları güçler tarafından ziyafet çekilmişlerdi.
Sonra büyücü geldi.
Yorum