Karanlık Novel
Bölüm 18: Küllerin Tadı
Karanlık, vizkont'un yolculuğunun geri kalanını ilgiyle takip etti, ama çocuğun içine, eski ozanının ruhuna kaydırdığı kadar derinlemesine nüfuz edemediği için, nehrin aşağısındaki dünya hakkında aldığı bilgiler, seyahat ettiği nehrin suları kadar kesik kesik ve bulanıktı.
Tamamdı.
Bataklık hala o bölgedeki topraklarını keşfediyordu ve taşkın suları artık geçmişte kalmış ve Oroza öngörülebilir gelecek için yeni rotasını üstlenmiş olsa bile bazı zorluklarla karşılaşmaya devam ediyordu. Gün geçtikçe çizgiler bulanıklaşıyor ve değişiyor gibiydi. Bu, bir nehir gibi dinamik bir şey için mantıklıydı, ancak eşit sıklıkta gerçekleştiği kıyılarda daha az mantıklıydı. Neredeyse bir şey yavaş yayılmasına karşı geri itiyor gibiydi, ancak yakınlardaki kutsanmış toprağın bir zamanlar yaptığı kadar güçlü bir şekilde değil. Doğa, öyle görünüyor ki, onu reddediyordu.
Akıl kütüphanesindeki büyücülerin hiçbiri emin değildi. En iyi bulabildikleri şey, toprakları bu tür şeylerden etkilenebilecek kadar genişlediğine göre, ley hatlarını değiştirme fikriydi, bu yüzden Lich konuyu başka bir zamana erteledi. Kıyısı boyunca dağılmış köyleri ve balıkçı topluluklarını hissedebildiği sürece, şimdilik bu yeterliydi. Zaten o basit insanların rüyalarını keşfediyor ve her mahallede var olan sosyal ağları ve bölünmeleri öğreniyordu. Çok geçmeden onları kızdıracak ve uzun süreli soğuk kinler ve ölü kan davaları yeni bir hayat bulduğunda, yavaş yavaş kendi kanlı bedelini çıkaracaktı.
Belki de kış sonunda geldiğinde, nehrin aşağısına yeni bir ateş yayacak ve etkisinin ne kadar uzağa yayıldığını test edecekti. Güneyde bir yerde Tagel vardı – gerçek bir şehir. Ozanın açgözlülükle enfekte ettiği kişilerin gözünden sahilini ve meyhane odalarını görmüştü, ancak sakinleri hakkında gerçek bir içgörü elde edebilmek için bir vebanın şehre yayılmasını çok isterdi.
Ama bu gelecekteydi. Şu anda önemli olan şey goblinlerdi. Kara Dişler her yöne doğru büyük ilerleme kaydetmeye devam etti, düşmanları toprak kaybetti. Batıda Köpek Yiyenlere karşı kazandıkları zaferler hızla bir bozguna dönüşüyordu ve doğuda ve güneyde Burning Skulls büyülerine rağmen gerçek kayıplar veriyordu. Grod artık kendi savaş grubunu yönetiyordu ve Kara Dişlerin sunabileceği en vahşi savaşçılarla doluydu.
Bataklığın Grod'un en vahşi savaşçılarına kendilerinden daha az hediye vermeye başlaması da zarar vermedi. Elbette bataklığın seçilmiş lideri için asla bir tehdit oluşturacak kadar güçlü olmayacaklardı, ancak daha fazla kan istiyordu ve bunu ancak öldüren yaratıklarla daha fazla bağlantı kurarak tadabilirdi. Yani, Black Teeth'teki savaşçı ne kadar vahşiyse, o kadar vahşi olacaktı.
Bataklık, Burning Skulls'un gücünün kaynağını ilk olarak bu daha küçük bağlantılardan biri aracılığıyla buldu. Grod'un, birkaç şamanın toplu gücünden gelen sürekli bir ateş barajı önünde kaçmak zorunda kaldığı nadir bir kaybedilen savaşta, Grod'un savaşçılarından biri öldürüldü ve o gece galip taraf cesedi kutlama yemeği için geri getirdi.
Nev, o kavrulmuş savaş alanında geride bırakılan en büyük savaşçıydı, bu yüzden galip tarafın onu kendi inlerine götürüp onun gücünden ziyafet çekmek istemesi gayet normaldi. Dünün savaş alanı, onların gözünde yarının ziyafetiydi ve o vahşi yaratıklar için, düşmüş düşmanlarının etinden daha iyi bir şey yoktu.
Karanlık, o korkunç akşam yemeği hakkında birkaç şey öğrendi. İlki, Burning Skull bölgesinin kalbini işaretleyen dumanlı fumarol ve gayzerlerin ötesinde, gerçek kaleleri gibi görünen bir mağara olduğuydu. Ama bu bir mağara değildi. Black Teeth'in yaşadığı mağara gibi değildi. Burası, onu inşa eden kişi tarafından uzun süredir terk edilmiş eski bir maden kuyusuydu.
Bu kendi başına ilginçti, karanlık bu kadar batıda medeniyetin hiçbir belirtisini görmemişti, bu yüzden on yıllar önce yapılmış bir maden sahası alışılmadık bir durumdu. Zihninin çevresindeki birkaç ses cücelerin sorumlu olduğunu fısıldıyordu ve karanlık onlara inanıyordu. Ana seslerinden hiçbiri daha önce bir cüceyle tanışmamıştı ve kesinlikle daha önce birinin acısını tatmamıştı, ama bunu isterdi.
Daha da sıra dışı olanı, eski madencilik operasyonlarının yerini saf bir goblin yuvasına bıraktığı şaftların üçüncü seviyesinde altın olmasıydı. Casusu olarak hizmet eden ceset tozlu tünellerden aşağı sürüklenirken bile, maddenin büyük parlak damarları açıkça görülebiliyordu ve karanlık onlara aç kalmıştı. Sadece bu tünelin duvarlarında, şu anda tüm hazinesinde bulunandan daha fazla altın vardı ve onu koleksiyonuna eklemek için aç kalmıştı.
Hiç şüphe yoktu. Burning Skulls'ın düşmesi gerekecekti ve muhtemelen zamanla Black Teeth de düşecekti, ancak yalnızca Kont'un adamları bunu kazıp çıkarabilsin diye. Teoride, zombiler bunu başarabilirdi elbette, ancak bu, labirentlerin en alt seviyesindeki büyük işten ayrılması gereken muazzam miktarda kaynak anlamına gelirdi. Hayır – bunu çıkarmak için insanların açgözlülüğüne güvenmek zorunda kalacaktı, en azından bu iş bitene kadar. Artık dünyayı daha iyi anlamaya başladığına göre, daha fazla gecikme kabul edilemezdi.
Burning Skulls'ın muzaffer savaşçıları bu bedeni sürüklemeye başladığından beri, karanlık her türlü toksini demliyor ve her türlü hastalığın içinde büyümesine izin veriyordu. Diğer kabile onun piyonlarından birini yiyebilirdi, ancak bu bedelsiz bir eylem olmazdı. Goblin cesedini tükürüp açık ateşte kızartmaya başladıklarında, bu hiçbir şeyi değiştirmedi. Ateşin yapacağı tek şey onun kötülüğünün etkisini azaltmaktı, onu ortadan kaldırmak değil.
İşte o zaman ateşi hissetti.
Cildi yalayan alevler ya da o iğrenç ziyafeti çıtırdatıp yakan sıcaklık değil. Hayır, o zaman ikisinin de arkasındaki ateşi hissetti. Ateşten daha karanlık ve daha sıcak bir şey vardı, yemek ateşinin közlerinde gizleniyordu. Şamanların savaş meydanında kullandıkları büyünün aynısıydı.
Karanlık, yeni fenomeni incelemeye çalışırken ateşin büyüyen acısına katlanmak dışında hiçbir şey yapmadı. Bu da buna benzer bir şey miydi? Bataklığın tercih ettiği ölüm ve hastalığa karşı ateşi ve şiddeti tercih eden başka bir ruh muydu?
Elbette bu herhangi bir şey olabilirdi, hatta asla anlayamayacağı yeni bir goblin büyüsü bile olabilirdi, ama şimdi onu ararken mağaranın her tarafına dağılmış totemlerden gelen hafif öz damlalarını hissedebiliyordu.
Evet, goblinler ziyafetlerini yemeye ve düşmüşlerin cızırtılı etlerini parçalamaya hazır olduklarında, karanlık emindi: Kendine benzer bir ruh bulmuştu. Çok yaygın mı yoksa çok nadir mi oldukları hakkında hiçbir fikri yoktu, ancak neyle uğraştığını daha iyi anlayana kadar onunla doğrudan savaşma arzusu da yoktu.
Böyle bir kayıp pahalıya mal olabilirdi ve ateş ruhu karanlığın varlığından tam tersi kadar habersizdi. Sürpriz unsurunda bir değer vardı. Bu, bataklığın köyden beri tekrar tekrar öğrendiği bir dersti. Bu yüzden, planını ifşa edip karışıma bir veya iki doz daha botulizm ekleme riskine girmek yerine, goblin üzerindeki tutuşunu bıraktı ve bağlantının etere doğru kaybolmasına izin verdi.
Bölgede savaşmaya değer sadece altın ve goblinler yoktu. Hayır – öğrenilecek başka bir ruh daha vardı. Karanlık onu yutabilecek miydi? Bunu isteyecek miydi yoksa onu yok etmenin bir yolunu bulmak daha mı güvenli olurdu?
Bu soruların cevabı şu an için yoktu ama önemli de değildi.
Önemli olan yeni plandı: Yanan Kafatasları artık Grod'un birincil odak noktası değildi. Karanlığın başka araçlar getirmesini ve şamanlarının büyüsünü sağlayan ateş ruhunun gücünü nereden aldığını daha iyi anlamasını bekleyeceklerdi.
Şimdilik, diğer kabileleri boyunduruk altına almaya odaklanacaktı. Önce Köpek Yiyenleri ezmeyi bitireceklerdi ve bu tamamlandıktan sonra Keskin Mızraklar ve Kemik Kemirenler ve bunların ötesindeki kabilelere odaklanacaklardı.
Goblinler bu taktik değişikliğinden hiç rahatsız olmazlardı. En zayıf kurbanı seçmekten başka hiçbir şeyi sevmezlerdi ve dikkatlerini üstün düşmana çevirmelerini sağlayan tek şey bataklığın sürekli kışkırtmasıydı.
Seçtiği kabilenin Burning Skulls'ı ve ateşli büyülerini yenebileceğinden hala emindi elbette, ancak çevredeki kabileleri ezip hayatta kalanları ateşli düşmanını kısa sürede alt edecek korkunç bir yumruk haline getirdikten sonra bunu daha kolay yapacaktı. Basit bir plandı ve Grod, birkaç gecelik rüyaların bataklığın iradesini etkilemeye yetmesinden sonra bunu hevesle benimsedi.
O noktadan sonra, sadece Burning Skulls'ı savunmada tutmak için yeterince taciz ettiler. Pisliğin kül totemlerini buldukları her yerde parçaladılar, gerçek savaş grupları ise diğer kabilenin adına tek bir uyuz köpek binicisi kalmayana kadar batıdaki komşularına tekrar tekrar baskın düzenlediler.
Karşılaştığı şey gerçekten bir ruhsa, o zaman kendisi için benzer kurallara uyması gerekiyordu, bataklık düşüncesi, toprak ve sınırlarla tamamlanmış, değil mi? Bulanık sularının ve ölümsüz ordusunun bulanık kucaklamasından bu kadar uzakta olanları bozmanın en iyi yolu basitti: goblinlerin, Burning Skulls'ın belirli bir toprak parçasına sahip olduğunu gösteren her parçayı parçalayıp yerine kendi korkunç ganimetlerini koymaları gerekiyordu. Böylece, kısa süre sonra doğuya doğru yapılan her çatışma, diğer ruhun kabilesinin önemsediği herhangi bir alanın ritüel olarak kirletilmesine yol açtı.
Bataklık, sınırların değişmeye başladığını hissetmeden önce bile bu davranıştan hasta bir zevk aldı. Birkaç ay önce, kirli sel sularından içen birkaç goblinin zihninde var olan, bölgede yalnızca en zayıf dayanak noktalarına sahipti. Şimdi, adına bir kabile ve her yöne doğru yavaş ama emin adımlarla büyüyen kanlı bir toprak parçası vardı.
Bu kazanımlar, Köpek Yiyenler sonunda düştüğünde pekişti. Ancak Grod'un zafer sarhoşu kana susamış bir kalabalığın önünde şefi kafasını kesmesi değil, bunu yapar yapmaz hemen arkasını dönüp Kara Dişler'in şefini de ezmesiydi. Kalabalık bu olay dönüşü karşısında çılgına döndü. Bataklığın yarattığı canavar, birkaç dakika içinde iki farklı kabileyi ortadan kaldırmış ve kendini yeni bir kabilenin savaş patronu olarak kurmuştu: Altın Kafatasları.
Yorum