Karanlık Novel
Bölüm 17: Vizkont
Sular çekildikten sonra bataklık, dikkatinin çoğunu goblin kabilelerine ve onların kendi bölgesinin batısındaki sürekli savaşlarına odakladı, ancak bu, diğer fırsatları keşfetmediği anlamına gelmiyordu. Goblinler savaşırken ve zombiler toprağı daha da derinlere işlerken, kendi bölgesinin sınırlarını keşfederken her zaman yeni kurbanlar için dikkatli bir gözcülük yaptı.
Başka ne yapıyor olursa olsun, her gece Lord Garvin ile oynamaya zaman ayırıyordu. Leo, aylar önce kibirli hücumuna öncülük etmişti, ancak topraklarından kötülüğü temizleme yönündeki sonuçsuz girişiminde derinliklere girmesi, Lich'e adam üzerinde küçük ama kalıcı bir hakimiyet sağlamıştı. Henüz adamla veya yönettiği Greshen ilçesiyle ne yapmak istediğini bilmese de, adamın rüyalarını korku ve bataklık ejderhasının anılarıyla doldurmaktan zevk alıyordu.
Zamanla bu yeterli olmadı. Yeterli içkiyle Kont, o korkunç anıları bile köreltebilirdi, böylece bataklık hükümdar için yeni bir işkence buldu: oğulları. Leo Garvin, üç güçlü oğulla donatılmıştı, bunlardan herhangi biri sonunda öldüğünde iyi bir hükümdar olacaktı, bu yüzden karanlığın hüküm sürdüğü o gece saatlerinde, aile arasında ihanet ve ihanetin karmaşık kabusları yaratmaya başladı. Kardeş katli. Baba katli. Kral katli. Kont ve oğulları olan Vizkontlar, bıçakla ve zehirle, yaşlı adam sonunda dayanamayıp birkaç hafta boyunca neredeyse her gece öldüler.
Gizlice birbirlerinin gırtlağına sarıldıklarına ve tanrıların onlara bir uyarı gönderdiğine ikna olan Theon, her birini ayrı yönlere gönderdi. En büyüğü, dördüncü Leo, kralın sarayında bir mevsim geçirmek için nehrin yukarısına gitti. Ortanca çocuk Theon, Abenend'deki okula gönderildi. Tüm müfredat için değil, sadece yeteneği olup olmadığını görmek için bir deneme olarak. Sonunda, en küçük oğul Kelvun, nehrin haritasını yeniden çizmek için kraliyet komisyonuyla nehre gönderildi. Greshen kontluğu için ana gelir kaynaklarından biri, nehir trafiğinin Kont'un su yollarından denize açılırken kuzey krallıklarından ödediği ücretlerdi. Fırtına toprağı kötülükten temizlemiş olabilir, ancak haritalarda tahribat yaratmıştı ve sildiği her tarihi tehlike için iki yeni tehlike daha eklemişti, bu yüzden bir şeyler yapılması gerekiyordu.
Karanlık, Kont'u ailesinin duygusal desteğinden mahrum bırakarak yaşlı adamın ruhuna daha fazla zarar vermeyi amaçlamıştı, ancak en küçüğünün yakında bataklığa bir ziyarette bulunacağı fikri onu heyecanlandırmıştı. Ancak, bu ziyaretin kalıcı olmasını sağlamayı amaçlıyordu. İster hastalıkla ister şiddet yoluyla olsun, bataklık, çocuğun bedeninin nehrin kalın, karanlık çamurundan asla ayrılmamasını sağlayacaktı. Kont, Oroza'da sefer yapan her gemiden ve mavnadan gümüş düka çıkarabilirse, bataklık onda birini kanla alabilirdi.
Gariptir ki, bu karar sadece birkaç hafta sonra değişti. Küçük nehir teknesi yavaşça akıntıdan aşağı doğru yol alırken, sığlıkları haritalandırıp ölü kafaları yoklarken, çocuk balıklarını yedi, suyunu içti ve gün geçtikçe farkında olmadan karanlığa ruhuna bir pencere açtı. Ve bataklık gördüklerini beğendi. Çocuk kendi başına neredeyse bir canavardı. Babası iyi, ama kibirli bir adamdı, ama bu tür adamların gölgesinde, ağabeyleri tarafından sıkıştırılmış bir şekilde, çocuğun hırsı sürüngen bir asma gibi büyüdü. Eski taşları ve çürümüş tahtaları kazıp tüm yapıyı aşağı çeken türden.
Gece gündüz çocuğun zihnini korkunç seçimler etrafında dönen rüyalarla yokluyordu ve Kelvun her zaman gücü seçiyordu, bunun için kim acı çekerse çeksin. Karanlık meraklanmıştı. Ozan'dan birçok ders almıştı. Uşaklarının mutlak mülkiyetinin elzem olduğunu düşünmüştü, ancak Tapınak Şövalyeleri'ni öğrendiğine göre bunun da kendi dezavantajları vardı. Kutsal adamlar tarafından kalabalığın arasından seçilebilen bir hizmetçi asla bir piyondan daha fazlası olamazdı.
İsteyerek hizmet edecek birine ihtiyacı vardı. Sadece en ufak bir dokunuşla yetinebileceği ve sadakatini satın alabileceği birine. Bu yüzden bataklığa yaptıkları yolculuğun son birkaç günü boyunca karanlık aynı rüyayı tekrar tekrar gönderdi: Çocuk büyücünün kulesinin kalıntıları arasında duruyordu ve dünyevi karanlığa inerken merdivenlerden aşağı bakıyordu. Elinde kanlı bir bıçak vardı. Kelvun neden tuttuğunu unutmuş gibi bıçağı inceledi ve sonra hatırlayarak öldürdüğü adamın cesedini karanlığa tekmeledi. Bazı geceler tekne mürettebatından biri oluyordu, diğer gecelerse babasıydı ama mesaj her zaman aynıydı: Dünyanın tüm güçleri senin olabilir. Tek yapman gereken karanlık pazarlığımızı bir başkasının yaşam kanıyla mühürlemek ve yavaş yavaş ama emin adımlarla ait olduğun yere yükseleceksin.
Tekrarlayan kabusundan rahatsız olmaktan uzak olan çocuk, bataklığa girdiklerinde her zamankinden daha neşeliydi. Bu iyi bir şeydi, çünkü eğer hayaletin karanlık pazarlığını reddederse, altlarında uyuyan bataklık ejderhası onu parçalara ayırmak için yükselecekti. Bu, karanlığın son ziyaretinde canavarı öldürmeyi başaramamış bir baba için hayal edebileceği en uygun sondu. Ama endişelenmesine gerek yoktu. Bataklıktaki ikinci gecelerinde, karanlığın kalbi olan kalıntıların yakınındaki kıyıya demir attılar. Kelvun, çocuk için hiçbir iyi niyeti olmayan bir mürettebat üyesi tarafından birkaç bira içtikten sonra karanlığa götürülmesine izin verdi. Ancak bundan yararlanma şansı hiç olmadı, çünkü tekne mürettebatının geri kalanının şenlik ateşinin yanında toplanmış gözlerinden korunmak için molozların arkasına geçer geçmez, genç Vizkont yaşlı sarhoşu öldürdü.
Bataklığın versiyonunda temiz bir fedakarlık olmuştu, boğazı hızlı ve temiz bir şekilde kesilmişti. Çocuğun başka fikirleri vardı, çünkü yaşlı adamın soluk borusuna onu susturmak için hızlı bir yumruk attıktan sonra kolundan kısa, keskin bir bıçak çıkardı ve denizcinin böbreklerine defalarca bıçak sapladı, oysa o nefes almaya çalışıyordu. Çocuk ölmekte olan adamın cesedini eski merdivenlerden aşağı tekmelemişti, kan fışkırmayı bile durdurmamıştı.
“En kötüsünü seçtim,” diye seslendi çocuk arkasından. “Çetedeki en iğrenç yaşlı piç. Umarım teklifin konusunda ne kadar ciddi olduğumu görürsün, ruh ve umut, eğer bana karşı gelirsen sana neler yapacağımı gösterir.” Evet, çocukta kesinlikle kendi karanlığına rakip olan bir karanlık vardı, başka bir şey değilse bile öfke. Normalde karanlık, onunla böyle konuşmaya cesaret eden herkesi söndürürdü, ama çocuk zamanla yerini öğrenecekti.
Merdivenlerin dibindeki ölü adam yavaşça ayağa kalkmaya başladı ve biraz çaba sarf ederek, birer birer merdivenleri tırmanmaya başladı. Gerçek bir zombi değildi. Henüz değildi. Selin yol açtığı tüm su hasarından sonra, karanlık ölüleri mumyalanıp tabaklanmadıkları sürece kalıcı olarak diriltmezdi. Sadece geçici bir araçtı. Yaşayanlarla birkaç dakika konuşmasına ve anlaşmalarını mühürlemesine izin verecek bir dizi taze ses teli.
Çocuğun takdiri, cinayet kurbanı ölü gözlerle yavaşça ona doğru sürünürken gözünü kırpmadı veya kaçmaya çalışmadı. Ölü adamın başı her hareketle bir yandan bir yana sallanırken sadece orada durdu.
Sonunda merdivenlerin tepesine ulaştığında ceset hırıltılı bir şekilde “Her şeyde bana itaat et, babanın toprakları ve unvanı bir yıl içinde senin olacak.” dedi. Cesedin boğazından çıkan ses, içinde yaşadığı bedenden çok daha yaşlı ve karanlıktı, ama bu bile Kelvun'u korkutmuyordu.
“Ama bu çok erken. Eğer soyum bu kadar çabuk ölürse, insanlar bunda benim de parmağım olduğundan şüphelenecekler,” diye itiraz etti.
“Her.Şey. İçinde.” Karanlık, asla bir insan boğazına uygun olmayan bir şekilde gürledi ve sonunda çocuğu küçük bir ölçüde sindirmeyi başardı, ses ruhunda yankılanırken ve bir yarasa sürüsünü uğursuz yankılarıyla uçururken. “Bana sadakat yemini et ve kalbinin arzuladığı her şeye sahip olacaksın. Bana ihanet et ve ben de önümüzdeki yüzyıllar boyunca ruhunla ziyafet çekeceğim.”
“Ve teklifinizi kabul edersem – fiyatınız ne olur?” diye sordu Kelvun kurnazca. Sesi hafifçe titriyordu ve korku kokuyordu, ama henüz altına işememiş veya çığlık atarak geceye koşmamıştı. “Böyle bir hediye için kesinlikle birden fazla adamın kanını istiyorsunuz.”
“Sana sunduğum şey bir hediye değil, evlat. Sana verdiğim her şeyin karşılığını, kan içinde yıkanana kadar tekrar tekrar ödeyeceksin,” diye şakıdı ceset. “Korkunç bir ondalık istiyorum, okyanuslarca kan ve dağlarca parayla ödenecek. Ellerinden geçen her on paradan biri nehrin dibine düşüp benim tarafımdan talep edilecek, her yıl sözleşmemizin bir sembolünü bana burada, tam bu noktada bizzat teslim edeceksin, yoksa sadece pişman olacak kadar uzun yaşayacaksın.”
“Yemin ederim,” dedi çocuk, gözlerindeki korkuyu gizlemek için olduğu kadar bağlılığını da taahhüt etmek için, tek dizinin üzerine çöküp başını eğerek. “Senden başka efendim olmayacak ve her şeyde sana itaat edeceğim.”
Ceset elini çocuğa doğru uzattı, onu kutsadı, ama aslında ona dokunmadı. İstediği son şey ruhunu çok karanlık bir şekilde lekelemekti. “Tamam. Tamamdır. Anlaşma yapıldı. Yarın yolculuğuna devam edeceksin, ama nereye gidersen git, ben de seninle geleceğim.”
“Benim yolculuğum mu? Ama güneyde önemli bir şey yok,” diye savundu Kelvun, cesede bakarak. “En azından deniz kenarındaki Tagel'e varana kadar. Kesinlikle benim yerim Fallravea'da, bu yüzden—”
Bu sefer bataklık bağırmadı veya böbürlenmedi. Ceset sadece yüzünün önünde yumruğunu sıktı ve yavaş yavaş, ama emin adımlarla, yakalandığı ruhsal ahlaksızlık yüzünden kalbi atmayı bıraktı. Lich, çocuğun bayılmasına yetecek kadar uzun süre tutundu ve ancak bilincini kaybetmek üzereyken bıraktı. Ancak o zaman zayıf yaratık hayata geri döndü.
“Anlamasan bile, sana söyleneni yapacaksın. Baban seninle gurur duyuyor olmalı. Büyük kardeşlerinde kıskançlık yaratacak kadar gururlusun,” dedi ölü adam hırıltılı bir sesle. “Bu, Kont'un bölgesinin yeterince anlaşılmamış bir başka bölümünü haritalamak için gönüllü olduğunda, bundan sonra olacaklara etki edecek.”
“Hangi kısım bu?” diye sordu çocuk, hâlâ nefes nefese.
“Buranın batısındaki sınır bölgesindeki tepeler,” diye cevapladı ceset, ölümlülerle konuşmaya gelince kalan sabrını yavaş yavaş kaybetmeye başlayarak.
“Ama onlar Greshen toprakları bile değil. Gerçekten değil…” diye itiraz etti çocuk, aniden daha önce neredeyse zahmetsizce onu katletmiş bir şeye karşılık verdiğini fark etmeden önce. “Yani. Ne dersen de. Eğer güce giden yol o vahşi yerden geçiyorsa, ben onu alırım.”
“Yapacaksın,” diye kabul etti karanlık. “Şimdi adamlarının yanına dön ve onlara bir timsahın bu zavallı ruhu aldığını söyle. Onu daha sonra başka amaçlar için kullanacağım.”
Genç adam bir kez daha eğildi ve sonra ayağa kalktı ve geriye doğru tek bir bakış atarak kaçıyormuş gibi görünmeden olabildiğince hızlı bir şekilde ışığa doğru yürüdü. On yedi yaşında bir adamın olabileceği kadar sert bir şekilde karanlığa doğru yürümüştü, ancak ışığın göreceli güvenliğine doğru geri koşarken herkes gibi karanlıktan korkmayı öğrendi.
Ama bir daha asla güvende olmayacaktı. Artık karanlığa aitti.
Yorum