Karanlık Novel
Bölüm 13: Kahramanlar Hepsi
Bataklık, topraklarının ötesinde bir dünya olduğunu her zaman biliyordu. Tamamen daha korkunç bir şeye dönüşmeden önce etten kemikten bir yaratık olduğu zamanlara dair en belirsiz anıları vardı ve etki alanına karşı olan sınırların ona acı verici bir şekilde baskı yaptığını hissedebiliyordu. Ancak hatırlanması gereken bir şeydi ve bir kez daha dışarıdaki dünyayla bağlantı kurmak bambaşka bir şeydi. Hizmetkarının şarkıları sayesinde, aniden binlerce ve binlerce yeni ruhun hayatına göz atabiliyordu ve Solovino'nun gittiği her yeni şehir bataklığın daha fazlasını istemesine neden oluyordu. Çok uzun zamandır kırıntılarla yetinmişti ve şimdi ziyafet zamanıydı.
Ozanın dinleyicilerinin zihinlerine yerleştirdiği minik kötülük parçası, yozlaşmışların hayalleriyle oynamaya veya bireysel olarak gerçek bir güç çekmeye yetmiyordu. Çoğu zaman, lekelenmiş olanlar bir veya iki ay sonra kendilerini etkisinden kurtarmayı başarıyordu. Sonunda sadece sapkınlar veya açgözlüler karanlığın kök salması için gerçekten yeterince verimli topraklardı. Neyse ki dünyada bunlardan fazlasıyla vardı. Hafta hafta biriktiler ve kısa sürede binlerce yabancının zihnindeki o minik titrek mumlar, onları bir şenlik ateşiyle karıştırabileceğiniz kadar ısı yayıyordu. Özü bu şekilde toplamak elbette kanlı kurban veya işkence kadar etkili değildi, ancak ozanla birlikte gelen parçalanmış kurtulanlarla inşa ettiği ruh ağı en azından buna yardımcı oldu. Ölümsüz ruhlarının işkence görmüş kalıntıları, zindanın en derin seviyesindeki dev bir gümüş iplik ağını büyüledi ve tüm başıboş özü bir güç girdabına çekti.
Bataklığı besleyen aynı kötülük parçaları, Solovino'nun şarkısını duyan bir grup maceracının Riley'nin Zenginlikleri'ni kendileri için almaya geldiğinde erken uyarı da sağladı. Bir düzine savaşçıdan biraz daha az bir grup ve bir büyücü, akıllarında tek bir hedefle yavaşça nehirden aşağı doğru yol aldılar: Karasu Bataklığı'nın yalnız kulesi. Bataklık korkmaktan veya endişelenmekten çok uzak, aşırı sevinçliydi. Tuzaklar kurdu ve hizmetkarları gelişleri için uyandırdı ve yapılacak hiçbir şey kalmayınca sadece izledi ve bekledi. Bu yüzden ilk başta ozanı serbest bırakmıştı. Geri kalan her şey bir yan etkiydi. Gerçekten önemli olan tek şey, yaşayanların kanına olan açlığıydı.
Bataklığın içine girdiklerinde, hayalet her hareketlerini takip etti, yükselen korkularını örtbas etmek için kullandıkları sahte cesaretten zevk aldı. İlk gece on yaşındaydılar, ancak keşifçileri ikinci gün su dolu bir mezara sürüklendi. Ne cesedini ne de onu çamura sürükleyen iskelet ellerini asla bulamadılar. Artık gerçek anlamda işe yaramayacak kadar uzaklaşmış zombilerden kalan işe yaramaz uzuvlar, kuleye en olası yaklaşımların her yerine, her yöne doğru millerce uzağa dikilmişti. Kararlı bir düşmana karşı işe yaramazlardı, ancak şaşırmış ve korkmuş birine karşı çok etkiliydiler.
Dokuz kahraman adayı, boğulmuş arkadaşlarını aramak için yarım gün harcadıktan sonra kulenin görüş alanına girmeyi başardı. O gece, yıkılan yapıya bakan yüksek bir kum setinde kamp kurdular ve tüm gece boyunca üç kişilik bir nöbet tutacak kadar dikkatliydiler. Bu onları kurtarmadı.
Ozanın söylediği şarkıların hiçbiri ejderhalardan bahsetmiyordu. 'Görmesi dehşet verici olan altın Lich'ten bahsetti. Çoğu insan bunun bir metafor olduğunu düşündü. Zombiler ve kertenkele adamlar hakkında da şarkı söylüyordu ama Solovino, hayaletin tüm o kertenkele cesetleriyle neler yaptığını hiç görmemişti. Zombi hizmetçilerin aylarca o sürüngen etini mumyalayıp iyileştirdikten sonra parçaları korkunç bir kütleye dikip tüm o bireysel ruhları tek bir öfke ipliğine ördüklerini bilmiyordu. Sonuç elbette gerçek bir ejderha değildi – ama Lich, böyle bir canavar onun pençesine düşerse onunla harika şeyler yapabilirdi. Karanlık, en aklı başında olanlara bile oyun oynar ve eğer on adam gücünde, sekiz bacaklı ve birkaç çıtırdayan ağızlı bir şey tarafından uyandırılırsanız, buna başka ne ad verirdiniz?
Bu savaşçılardan bazıları, bataklık ejderhası arkasında sakat cesetler ve ölmekte olan maceracılar bırakırken bile cesaret gösterdi, ancak direnmeleri veya donmaları bir fark yaratmadı. Hepsi parçalanmıştı, koşanlar hariç. Sabah olduğunda hiçbiri kuleye ulaşamamıştı ve hayatları için koşan üç ruhtan ikisi hala nefes alıyordu. Hiçbiri nehre geri dönemezdi.
Bataklık onların acı çekmesinden zevk alıyordu, ancak tüm taze etle ne yapacağına karar vermeden önce bile, başka bir kahraman grubu yola koyulmuştu. Wraith'in zavallı ozanın hayatını bağışladığında umduğundan daha fazlasıydı. Hafta hafta ve ay ay, yeni kahramanlar bataklığa doğru yol aldı. Bazıları çok fazla duydukları kötülüğü temizlemeye çalıştı ve diğerleri sadece altın için uğraştı. Önemi yoktu. Hiçbir grup gerçek bir başarı elde edemedi.
İkinci grup kayboldu ve teker teker seçilmeden önce ne ejderhayı ne de kuleyi gördüler, ancak üçüncü grup en azından sonlarıyla karşılaşmadan önce kulenin içine girmeyi başardı. Mumyalanmış kertenkele savaşçılarının kaya gibi sert derilerine veya önceki maceracıların silahlı ve zırhlı cesetlerine karşı hiçbir şansları yoktu. Artık hayalet hem kan hem de hazine açısından utanç verici bir zenginliğe sahipti. Düşen her yeni maceracı, büyüyen ordusunun yanı sıra zenginlik yığınına da katkıda bulunuyordu. İşte o zaman rakiplerinin ruhlarını köleleştirmeyi öğrendi. Kısa süre sonra intikamcı hayaletler ve aç hayaletler karanlığı dolaşıyor, bataklığı neredeyse kulenin kendisi kadar tehlikeli hale getiriyordu.
Bataklığın en yeni sakinlerini bulan ilk grup, ikinci gecede bir zar oyununda hile yaptıkları suçlamaları orantısız bir şekilde büyüyene ve akşam kanla sonlanana kadar birbirlerini parçaladılar. Bunlar arkadaşlardı – normalde birbirleri için canlarını verecek insanlardı, ancak bu gece ellerinde kan vardı ve bedenlerinde onları hayali hakaretler için ölümcül bir intikam almaya teşvik eden bir ruh vardı. Sabahleyin sadece bir kurtulan vardı ve hayatı buna bağlıymış gibi bataklıktan kaçtı.
Ne yazık ki hikayesi yayıldı ve kolayca elde edilmeyi bekleyen zenginlik hikayesini lekeledi. Bundan sonra, acınacak derecede dikkatsiz olanlar çok daha az yaygındı. Ancak iyi hazırlanmış olanlar da pek iyi durumda değildi. Bataklık artık güçle doluydu. Öyle ki, yerel ley hatlarını ve hatta onu doğuya doğru kuşatan güçlü nehrin akışını bile çarpıtmaya ve değiştirmeye başlamıştı. Olanlar daha geniş dünyayı etkilemeye başladığında, bölgenin gerçek güçleri sonunda farkına varmaya başladı.
Gerçek bir keşif gezisi gönderen ilk kişi Kont Garvin'di. Maceracılara sadece ödüller teklif etmek yerine, bayraklarını kaldırdı ve 80 adamı altına aldı, sonra da sınırlarındaki kötülüğe son vermek için yola koyuldu. Adamlar arasında rahipler, büyücüler ve bir paladin vardı. Kuleye sorunsuz bir şekilde ulaştılar ve büyücüler ona çirkin şeyi çökertmesini ve altında iltihaplanan kötülüğü sonsuza dek içeride kilitlemesini tavsiye ettiler. Eterin ne kadar çarpıklaştığını hissedebiliyorlardı.
Üçüncü Leo Garvin ise bir eylem adamıydı ve derinliklerden sızan kötülüğü bitirmekten çok kendini şan ve şöhretle örtmek istiyordu. On beş adamını -gücünün seçkin öncü kuvvetlerini- yanına alarak karanlığa doğru ilerlerken, geri kalanlar kulenin etrafındaki alanda kamp kurdular. Lord Garvin ve paladin şampiyonu sonunda kendilerini kurtarmak için savaşana kadar tam bir gece ve bir gün orada kaldılar. Karanlıkta gördükleri dehşeti veya önce tek tek seçildikten sonra yarım gün boyunca daireler çizerek götürüldüklerini ve sonunda umutsuzca kaybolduklarını ve kuleyi korumak için geride bıraktıkları adamların da kuşatma altında olduğunu kimseye anlatma şansları yoktu.
Lordlarına, gece bir kez daha çökmeden ve bataklıkların korkunç ejderhası tekrar gelmeden önce gitmeleri için yalvardılar, ancak yakarışları sağır kulaklara gitti. Kont Garvin, bu seferin korkunç maliyetini haklı çıkarmak için en azından bir ganimete ihtiyaç duyuyordu ve bir ejderha, ozanlar onun hakkında geri kalan günleri boyunca şarkılar söylesin diye duvarına asabileceği doğru türden bir kafaydı.
Gece Lord için iyi geçmedi, ama adamları için daha da kötü geçti. Gün batımında sayıları 42'ydi, ama gün doğumunda sadece 18 kişi ayaktaydı ve üçü de hayata tutunan bandajlarla ayaktaydı. Zırhlı adamlar her saldırıyı kalkanlar ve mızraklarla doğaçlama barikatların arkasında karşılarken çürüyen kimera canavara ağır bir zarar vermeyi başarmışlardı, ama yüz yara bile her saldırıda birkaç adamı öldürmesini ve ardından bir veya iki çığlık atan kurbanla bir kez daha geceye geri çekilmesini engelleyemedi.
O sabah aceleyle geri çekilirken, Lord bir ganimet veya ölülerinin bedenlerini geri taşımanın bir yolu olmadan geri döndü. Seferinin tek anıtı, Blackwater Fen'in ölümsüz hayvanat bahçesine katacağı güçlü adamların sayısı olacaktı. Bu kadar gururlu bir adam için alçakgönüllülük anıydı ve gördüğü dehşetlerden sonra asla aynı olmayacaktı. Bataklık bunu sağlayacaktı. Artık zihninin o kadar derinlerindeydi ki, Lord'un kabuslarıyla oynamak çocuk oyuncağı olacaktı.
Abenend'deki büyü kolejinden bir baş büyücü, kış sonunda kara suya seyahat eden bir sonraki önemli kişiydi. Sadece küçük bir maiyetle geldi ve kısa bir kehanet seansından sonra grubunu bir zamanlar Triesten'deki tapınak olan harabelere götürdü ve sorunu oradan, bataklığın ve onun yandaşlarının erişemeyeceği bir yerden inceledi. Bu, hayaleti yıllardır hiçbir şeyin yapmadığı kadar öfkelendirdi ve o gece bataklığın öfkeli ruhları tapınağın etrafında uçuşarak bu hoşnutsuzluğu hissettirdi. Çırakları gördükleri manzara karşısında korkudan titreseler de, kutsanmış topraklarda ve koruyucu çemberlerinde kaldılar ve bu yüzden hiçbir zarar görmediler.
Üç gün sonra keşif ekibi, Lich'in bile tam olarak çözemediği karmaşık bir örgüde hava ve su kuvvetlerini çağıran oldukça güçlü bir temel ritüel gerçekleştirdikten sonra ayrıldı. Ayrılmalarının ertesi günü, güçlü bir fırtına sistemi oluşmaya başladı ve hayalet sonunda büyünün şekillendiğini görebildi. Bir fırtına çağırmışlardı, ancak bataklık biraz sudan korkmuyordu. Bu da geçecekti ve sonra ziyafet çekecek taze aptallar bulacaktı.
Yorum