Karanlık Novel
Bölüm 1: Kan Parası
Tenebroum (İsim): Işıktan kopmuş yer.
Riley, çamurda ilerlerken Cutter'a pusu kurdu, sallarını kıyıya doğru daha yükseğe çektiler. Elleri iple doluyken, ortağının yan tarafına bir buçuk ayaklık donuk çelik sapladı.
Ardından gelen mücadele kısa sürdü ve Riley, Cutter'ı bir balık gibi temizlemeyi bitirdiğinde, acı içinde haykıracak kadar bile enerjisi kalmamıştı. Tek yapabildiği kan tükürmek ve bağırsaklarını tutmaya çalışırken çamurda yatmaktı. Riley'nin ceplerini harita ve üzerinde olabilecek diğer şeyleri karıştırmasını engelleyecek gücü bile yoktu.
“İki pay iyidir, ama bir pay daha iyidir, öyle değil mi dostum?” diye sordu Riley, Cutter'ın kanı bataklık suyuna akarken ve dünyası kararırken o çirkin gülümsemeyle.
Zavallı yaşlı Cutter için bu kadarı yeterli olmalıydı. Kötü bir adam için kötü bir son. Ama öyle olmadı.
Ölmüş olmasına rağmen, Cutter'ın ruhu kendi cesedinin üzerinde duruyordu, partnerinin birkaç jeton daha almak için bedenini parçalamasını izliyordu. Riley yüzüklerini çıkarmak için parmaklarını kırdığında ve ardından bıçağının kabzasıyla yüzüne birkaç kez vurarak iki altın dişini kopardığında bunu durdurmak için hiçbir şey yapamadı.
Riley, Cutter'ın cesedinden kurtulmaya gelince daha nazik davranmadı. Sadece bağırsaklarındaki taşlarla dolu deliği itti ve onu üç fitlik suya sürükledi ve onu bataklığın derin çamurunun karanlığına, bir daha kimsenin onu göremeyeceği bir yere batırdı.
Elbette Cutter da aynı şeyi yapmış olabilirdi; israf etme, ihtiyaç duyma ve benzeri şeyler. Altını bataklıktan çıkarıp nehrin aşağısına götürene kadar beklemesi akıllıca olurdu. Mallara göz atmadan önce birini öldürmek, Riley gibi bir hırsızın yapabileceği en aptalca şeydi ama yine de bunu yapmasını engellemedi.
Cutter'ın anıları, gözleri sonsuza dek kör olduktan ve ciğerleri suyla dolduktan sonra bile durmadı. Ondan sonra her şey yoluna girmeye devam etti. Cutter, kanla ıslanmış hazine haritasını açtığında ve umutsuzca mahvolmuş halde bulduğunda o gelinciğin yüzünde beliren dehşet ifadesini izlerken gülümsedi bile. Bu anı, her şeyin adları ve ayrıntıları bulanık suda eriyip gittikten sonra bile sonsuza dek yaşayacaktı. Sazan balığı ve kerevit onu her gün biraz daha bir ziyafetten bir iskelete indirgedikten sonra bile, o sevinç anını asla unutamayacaktı.
Riley o gün hazineyi kazmaya devam etti, tıpkı birlikte yapmayı planladıkları gibi. O da yaklaştı. Acı verici derecede yaklaştı. Gömülü bir şeyin izlerini buldu ve Cutter'ın oraya bir yem olarak koyduğu boş sandığı kazdı. Riley sandığı açtığında yüzünde beliren hayal kırıklığı ifadesi muhteşemdi ama ardından gelen öfke kadar tatmin edici değildi.
Aniden, adam küreğini kırana kadar durmayan şiddetli nöbetlerle patladı, küfürler ederken tahta sandığa vurdu. Eğer sadece iki adım daha kazsaydı, maceracılardan çaldıkları eski imparatorluk paraları ve mezar eşyalarıyla dolu çantaları bulabilirdi, ama bulamadı. Katil piç, bitiş çizgisine çok az kala durmuştu.
O gün eli boş ayrıldı, yeni bir kürek ve daha iyi bir plan arayışındaydı.
Eğer altınla birlikte gitseydi, Riley onu birkaç yıl kral gibi yaşayabileceği bir şehre sürüklerdi ve bataklıkta çürümeye bıraktığı ortağının yankısı tamamen kaybolurdu. Cutter, gaddarların ve dolandırıcıların beklediği sonsuz ödül neyse ona doğru sürüklenirdi.
Ama olan bu değildi. Riley bataklıktan kanlı elleri ve birkaç altın dişiyle ayrıldı. Her şeyi çalmaya çalışmıştı ama neredeyse hiçbir şeyle geri dönmüştü. Bu düşünce Cutter'ın hayaletini olduğu yerde sabit tuttu, katilin ve hazinesinin peşine düşen diğer herkesin sefaletinde keyif yaptı.
Ondan sonra her şey daha da karmaşıklaştı. Günler ve geceler birbirine karıştı. Cutter, yalnız nöbetinde dururken, ihanetinin acısına bir pusula iğnesi gibi tutunurken bunun sebebini sise bağladı. Eğer o, bir ömür boyu şarap ve kadınlara bu kadar para harcamayacaksa, o zaman başka hiç kimse de harcamayacaktı. Birkaç hafta sonra, artık gerçekten bir insan değildi, hatta bir insanın hatırası bile değildi. Bunun için fazla dağınıktı. Bataklığın göletlerinde yavaşça yayılan, zehir gibi dışarı doğru sürüklenen intikam ihtiyacıyla karışmış bir avuç hatıraydı.
İlk başta öldüğü yerde sıkışıp kalmıştı, ama kanı dışarı doğru aktıkça ve etinden beslenen böcekler daha da uzaklaştıkça, erişimi genişledi. Dikkatlice çamurun derinliklerine gömdüğü hazineye ulaştığında, ilk başta tüm o altını nasıl çaldıklarını zar zor hatırlayabiliyordu. Hazineyi, onu eski bir mahzenden yağmalayan maceracılardan çaldıklarını ve Riley'nin onu çarpıp nehir yukarısına doğru giderken sandallarını batırabilmesi için kuru bir kütük diktiğini biliyordu. Yine de, o fıçıları bataklığa bu kadar derine nasıl soktuğunu tam olarak hatırlayamıyordu. Birkaç gün sonra, bunu bile hatırlayamıyordu. Önemi yoktu. Artık bir hayalet bile değildi. Bir sisti – hiç kimsenin onun bu kadar tatsız bir şekilde öldüğü puanı almasına izin vermeyecek bir açgözlülük sisi.
Ruh için zaman tutan tek şey Riley'nin tekrar tekrar geri gelmesiydi. Pire ısırığı olan kum barını bulmak için aylarca bataklık adada kazıp aradı ama başaramadı. Günlerce bataklıkta dolaşıp eski deliklerin dolduğu ve kaybolduğu yerlere yeni delikler kazdı.
Ömür boyu harcaması zor olacak kadar büyük bir paraydı, bu yüzden yarım ömür sürse bile bulmaya değerdi. Herkes aynı şeyi yapmış olabilirdi. Riley her gün onu arıyordu ve her gün Cutter'ın ruhu orada büyüyen karanlığı besliyordu. Her boş çukurda hayal kırıklığıyla öfkelendiğinde, hazine biraz daha derine gömülüyordu – sonsuza dek ulaşamayacağı bir yere. Ortağının gölgesini besleyen bu patlamalardı. Varolmaktan ve nefret etmekten başka bir şey yapamıyordu. Hazineyi savunamıyor ya da bunu kendisi için yapacak uşakları çağıramıyordu. Yapabildiği tek şey, arayan adamın hayal kırıklığını izlemek ve ondan beslenmekti.
Katil kahinlere ve büyücülere danıştı. Bazen hiçbir işe yaramayan fal çubukları ve muskalar gibi küçük oyuncaklarla geri dönüyordu. Bazen de çalı büyücülerini bile beraberinde getiriyordu. Dolandırıcılar günlerce o piçi daireler çizerek yönlendiriyordu ama gerçek bir yeteneği olanlar sadece o bulanık sularda büyüyen bir kötülük buluyor ve hemen oradan ayrılıp bir daha asla geri dönmüyorlardı. İhanetinden bu yana geçen yıl burada yuva yapmayı bırakan balıkçıllar kadar, onlar da bu yerden gelen ışığın azaldığını hissediyorlardı. Karanlık sular ve derin sazlıklar hala hayat doluydu ama bu hayat değişiyordu. Ördekler ve turnalar nehir boyunca diğer sulak alanlara inmeyi seçiyordu ama Pabuç Gagalılar ve Kan Gagalılar onların yerinde daha yaygın hale geliyordu. Hayvanların hepsi Riley'nin hissedemediğini hissediyordu.
Katil fark etmemişti. Çürüyen karanlıktan kaçmak yerine, hazinenin olmadığından emin olduğu tek yerin üzerine kalacak bir yer inşa etti: boş sandık. Bir kulübe için korkunç bir bahaneydi – sadece uyuyacak bir yer yapmak için sopalara bağlanmış sopalar. Zemin, yüksek su seviyesinin otuz santim üzerindeydi ve çatı, çoğunlukla yağmuru uzak tutacak kadar iyi bir şekilde sazla kaplanmıştı. Kulübenin ortasında, tüm yeri yakmadan küçük bir yemek ateşi yakmaya yetecek kadar büyük, düz bir kaya vardı. Bu, yakındaki köyde kalarak yetersiz birikimlerini tükettiğinin bir işaretiydi, gölgenin umurunda değildi. Umursadığı tek şey, katilinden birkaç saatliğine beslenmek yerine, artık bunu gün boyu yapabileceğiydi. Ondan sonra her şey daha canlı hale geldi.
Katil zamanının sadece yarısını hazine aramakla geçirebiliyordu çünkü diğer yarısını yiyecek bulmak için avlanmak ya da balık tutmakla geçirmek zorundaydı ama bu onun için işleri daha da kötüleştiriyordu. Bataklıktan ne kadar çok yerse bataklığın bir parçası haline geliyordu. Gölge artık ona dokunabiliyordu. Parmaklarını adamın çarpık küçük zihninin derinliklerine kaydırabilir ve açgözlülüğün alevlerini körükleyebilirdi, böylece asla pes etmeyecekti. Zamanla bataklık her türlü yeni işkencenin de mümkün olduğunu keşfetti. Sadece kalmasını sağlayamazdı – ona acı çektirebilirdi. Bu işkenceler, ihanet edeninden sömürdüğü yaşam gücü damlasını bir sele dönüştürdü.
Rüyalar, derinliklerinde yaşayacak kadar aptal olan herkesi incitmenin en kolay yoluydu. Gölge, çoğu gece katilin savunmaları en düşük olduğunda rüyalarına girebilir ve onu ne yaptığını hatırlamaya zorlayabilirdi. Bataklık artık o detayları hatırlayamıyordu ama katili hatırlıyordu.
Çoğu zaman, katilin haritanın ortağının kanıyla okunmaz hale geldiğini fark ettiğindeki hayal kırıklığı dolu bakışı hatırlayabiliyordu. Ancak katilinin kafasındayken başka şeyleri de hatırlayabiliyordu. Bir isme ve ellere sahip olmanın nasıl bir şey olduğunu hatırlayabiliyordu. Yeniden canlandırılmış cesedinin, Riley'nin başını kabarcıklar durana kadar acı suyun altında tutmasının nasıl bir şey olduğunu hatırlayabiliyordu. Katile de bir şeyler öğretebiliyordu. Ona, bataklığın sakinleri tarafından her seferinde küçük bir lokmayla yutulmanın nasıl bir şey olduğunu öğretebiliyordu. Bu rüyalar, katil kabuslarından fırladığında neredeyse her zaman çığlıklarla ödüllendiriliyordu.
Gerçek kabus her tarafındaydı ve o hazine yüzünden oradan ayrılamıyordu. Bu yüzden, gün geçtikçe çamura ve deliliğe daha da battı ve tüm zaman boyunca gömülü kalmasını istediği tek şeyi besledi.
Rüyalardan sonra hastalıklar geldi. Bataklığın böcekler ve bozulmuş yiyeceklerle uğraşmasını gerektiren daha zor bir şeydi çünkü kendi elleri yoktu. Tek sahip olduğu şey katilinin acı çekmesini sağlama arzusuydu ve bunun için en iyi aracın hastalık olduğu ortaya çıktı.
İlk ateşler minik kanatlarla geldi. Sıtma. Bataklık titremeleri. Gri humma. Katil bir yıldan fazla bir süredir hepsinden kaçınmayı başarmıştı ama bir ay içinde üçüne de arka arkaya yakalandı. Bundan sonra bataklık, Giardia ve Goblin Guts ile takip etmeden önce onu öldürmekten kurtaracak kadar ölümün kapısından kurtulmasına izin verdi. Ondan sonra her gün cehenneme döndü ve her gece daha da kötüydü. Sadece hiçbir şeyi midesinde tutamamasından değil, aynı zamanda bataklığın hazinesini avlama ihtiyacını gideremeyecek kadar hasta olmasından ve hastalıklar kadar onu kemirmesinden dolayı. Aklı başında herhangi bir insan şimdiye kadar gitmiş olurdu ama Cutter's Fen'de akıl sağlığı diye bir şey yoktu. Sadece ölüler ve lanetliler vardı.
Yorum