Kahramanın Torunu Bölüm 98

Bölüm 98

Kurtlar durma noktasına geldi. Tıpkı Ujicha'ya söylendiği gibiydi; engebeli orman yolunun tam ortasında bir adam oturuyordu.

Ujicha kurdunun sırtından inerken kibirli bir şekilde “Ben Garung kabilesinin baş savaşçısı Ujicha'yım” diye bağırdı. “Kabilemizin avını çalmaya cesaret eden hırsızları arıyorum. Sen, tek bacaklı elfler gördün mü?”

Adam cevap vermedi. Vücudu büyük bir pelerinle sarılıydı ve kapüşonunu bile çekmişti, bu yüzden yüzü net bir şekilde görülemiyordu.

“Bana cevap ver,” diye talep etti Ujicha, sesi bir hırıltıya dönüşürken.

Ortak dili kullanmaya dikkat etmesine rağmen adam yanıt vermedi. Ujicha adamın sessizliğini suçluluğunun teyidi olarak algıladı.

Ujicha elini kaldırdığı anda kurtlar hırlamaya başladı. Düzinelerce savaşçı adamın etrafını sardı ve kaçış yollarını kapattı.

Av mı? Avlanacak mıyız?” Dajarang'ın sesi heyecanla hafifçe yükseldi.

Yalnızca fiziksel engelli kadınlara arzu duyan Dajarang'ın avlanmak için kendi ayakları üzerinde koşmaya hiç ilgisi yoktu, ancak başkalarının avlanmasını izlemeyi ve avlarının cesetlerini incelemeyi seviyordu.

“Bron, Bron! Ben de yaklaşmak istiyorum. Eğer o piç beni rehin almaya kalkarsa onu durdurduğundan emin ol. Anladım?”

“Evet genç efendi.”

Bron'un Dajarang'ı durdurmaya niyeti yoktu. Bu, Dajarang'ın bu tür bir şeyi yapmaya çalıştığı ilk ya da ikinci sefer değildi, dolayısıyla Bron buna alışmıştı.

Ujicha sırtına bağlı büyük kılıcın kabzasını tutarken, “Bana yoldaşlarından bahset,” diye emretti, “Elf'i nereye götürüyorlar? Bana onlar hakkında bildiklerini anlatırsan ve beni onlara yönlendirirsen hayatını bağışlayabilirim.”

“Bu kel piç! Bu adamın yaşayıp yaşamayacağına karar verme hakkını ona veren nedir? Hiçbir yolu yok, hiçbir yolu yok! Öldür onu! Bütün uzuvlarını koparın ve onu öldürün!” Dajarang çocukça bir patlamayla ciyakladı.

Ujicha dişlerini gıcırdattı ve hayal kırıklığı içinde Dajarang'a baktı.

“...Ahaha!” Yolun ortasında oturan adam omuzları titreyerek gülmeye başladı. Eğlenerek dizini döverken başını salladı ve şöyle dedi: “Bugün statüsüne uymayan ipek bir elbise ve altın tasma giyen bir domuz yavrusu görme şansım olacağını düşünmek.”

“...Nerede bir domuz yavrusu görüyor...? Bron! O piç az önce bana domuz mu dedi? Yaptı, değil mi? Bundan eminim! Bana baktı ve bana domuz dedi! Yakala onu ve bana getir! Onu önümde secde ettir!” Dajarang öfke nöbeti geçirirken çığlık attı.

“Şimdi, şimdi genç efendi. Lütfen sakin ol. Genç efendinin beni yönlendirmesine gerek kalmadan bile çok geçmeden bu oldukça keyifli manzarayı görebileceksiniz.” Bron bunu söyledikten sonra adama bakmak için döndü. “Sen. Söylediklerinize dikkat etmelisiniz.”

“Dikkatli olmam için ne sebep var? Emirlerini dinlemeye hiç niyetim yok ve sana hayatımı bağışlaman için yalvarmayacağım. Durum böyle olduğuna göre, sonunda burada ve şimdi kavga etmek zorunda kalacağımızdan eminiz,” dedi adam ayağa kalkarken.

Ujicha gülümsedi ve sarı dişlerini ortaya çıkardı. “Böylece? Yani bu bize yoldaşların ve elf hakkında bilgi vermeye niyetin olmadığı anlamına mı geliyor?”

Adam, “Size şu kadarını söyleyebilirim,” diye teklif etti, yukarı kaldırılmış kapüşonunun karanlık derinliklerinde altın rengi bir ışık parlıyordu. “Kabilenin savaşçılarının hepsi çöptü. Her ne kadar savaşçı olduklarını iddia etseler de hepsi gülünç derecede zayıftı. Ayrıca onlar bayağı ve korkaktılar. Benimle ilk tanıştıklarında ne kadar iddialı olduklarını biliyor musun? Blöflerinin ne kadar çabuk sonuçlandığını ve bana hayatları için yalvarırken sonunda ne kadar gözyaşı döktüklerini biliyor musun?”

“…Garung kabilesinin savaşçılarına hakaret etmeyin,” diye homurdandı Ujicha, kafatasındaki damarlar zonklarken.

Bu manzarayı gören adam kahkaha attı. Sakinleştikten sonra, “Sana bir şans vereceğim” dedi.

“...Bir şans?” Ujicha papağan gibi konuştu.

“Eğer takibi bırakıp hemen geri çekilirsen, kıçına tekme atmak yerine bunu yapmana izin veririm. Geri dönüp o çirkin domuzun kıçını silmeye devam edebilirsin” dedi adam.

“Öldür onu! Öldürün onu dedim!” Dajarang çığlık atarken gözleri öfkeyle kafasının içinde döndü.

Artık iş bu noktaya gelmişken Bron da gülümsemesini sürdüremedi. Bron genç efendisine karşı da benzer bir tiksinti duyuyordu ama yine de Kobal klanına bağlılık yemini etmiş bir şövalyeydi.

“Ujicha. Bununla ben ilgileneceğim,” dedi Bron.

“…Hımm.” Ujicha onaylayarak başını sallarken mırıldandı.

Hala kabilenin savaşçılarının aşağılanmasına duyduğu öfkeyi gidermesi gerekiyordu ama muhtemelen elfe eşlik eden diğer hırsızlardan intikamını alabilirdi. Şu anda Bron'un yaralanan onurunu göz önünde bulundurarak bu şansı Bron'a bırakması onun için daha iyiydi.

Bron öne çıkıp belinde asılı olan kılıcı yakalarken, “Benim adım Bron Jerak,” dedi. “Ben Shimuin Krallığı'ndan Kont Kobal'a yeminli bir şövalyeyim.”

“Bron... Bron Jerak.... Ahh, demek sen oldun. Shimuin'in En İyi On İki'sinden biri,” diye fark etti adam, kısa bir iç çekerek tanıdığını belirtir şekilde başını salladı.

Shimuin'in En İyi On İki Şövalyesi, Shimuin Krallığı'ndaki en yetenekli on iki şövalyeyi ifade etmek için kullanılan bir terimdi.

Bron kibirli bir şekilde itiraf etti: “Doğru. Her ne kadar itiraf etmek utanç verici olsa da, En İyi On İki'den biri olarak adlandırılabilirim. Sana gelince, seni isimsiz kabadayı, pişman olmak için artık çok geç. Sadakat yemini ettiğim klanın genç efendisine hakaret etme günahını, bunun bedelini…”

Adam gülümseyerek Bron'un sözünü kesti: “Kendi yerini anlaman iyi bir şey.” “Utanman doğru değil. Shimuin'in En İyi On İkisinden biri olarak bu, yalnızca kendi ülkenizin şövalyeleri söz konusu olduğunda ölçülü olduğunuz anlamına gelir, değil mi? Üstelik sen Bron Jerak, En İyi On İki'nin en küçüğüsün, peki sana bu kadar muhteşemmiş gibi davranma hakkını kim veriyor?

Bron yüzündeki gülümseme kaybolurken, “…Ölürken sana öyle korkunç bir acı yaşatacağım ki, doğduğuna pişman olacaksın,” diye söz verdi. Belinden sarkan uzun kılıcı çekip adama doğrulttu. “Bu dövüşte şövalyelik kurallarına uymayacağım. Bu şövalyeler arasındaki bir düello değil ve sen benim şerefime saygı göstermediğin için seninkine de saygı duymam için bir neden göremiyorum.”

“İşte bu yüzden şövalyelerden nefret ediyorum” dedi adam, altın rengi gözleri bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Her zaman çok fazla geveze oluyorlar. Daha ne kadar sohbet etmeye devam edeceksin?

Bron ileri adım atarken, “Bir kolu keserek başlayalım” diye düşündü.

Sadece tek bir adımla aralarındaki mesafeyi anında daraltmayı ve kılıcını saplamayı başardı. Bu hızlı hamle Bron'un gurur duyduğu hızlı kılıç tekniğinin nihai ifadesiydi.

Vücudu şiddetle sallanırken ve denge duygusunu kaybederken Bron, “Uff,” diye inledi.

Bunun basit bir nedeni vardı. Yani kılıcını savurmak için kullandığı kol tamamen kopmuştu.

“Bakın,” dedi adam, hamlesini yaptığı andan itibaren pelerini hâlâ hafifçe sallanıyordu. Kaldırık kapüşonunun altındaki altın gözler gülümsüyordu ve şu yorumu yaptı: “O kadar zayıfsın ki utanmayı hak ediyorsun.”

“Sen...!” Bron'un yüzü çaresizce diğer elini adama doğru sallarken buruştu.

Artık bir kılıç tutmuyordu ama Bron çıplak eline sarılı kılıç gücüyle adamı kesmeye çalıştı.

Ancak o kol da koptu. Ancak yere düşmedi; bunun yerine Bron'un her iki kolu da adamın ellerinden birinde tutuldu. Bu, adamın Bron'un kılıç gücünü yok ettiği ve Bron'un kollarını sadece çıplak elleriyle parçaladığı anlamına geliyordu.

Adam tuttuğu kolları bırakırken pişmanlıkla, “Ama öyle görünüyor ki hâlâ yerini yeterince iyi bilmiyorsun,” dedi ve sonra hafifçe uzanıp Bron'u karnından yakaladı.

“Uh... aaagh... aaargh... aaaaargh...!” Sonraki birkaç dakika boyunca Bron düzgün bir çığlık bile atmayı başaramadı.

Adam tutuşunu her gevşetip yeniden uyguladığında, Bron'un kalın beli şiddetle daha da inceliyordu.

Çatırtı!

Adam nihayet elini tamamen sıktığında Blon'un vücudu ikiye bölünmüştü.

Shimuin'in En İyi On İki'sinden biri olan Bron Jerak da bu şekilde öldü.

Bu görüntü karşısında Dajarang'ın ağzı açık kaldı.

Ujicha, Dajarang'dan daha da şok olmuştu. Korkunç bir şekilde ölen savaşçıların cesetlerini hatırladı. Yoldaşlarının yüzleri yumruklandı, kılıçlarla dilimlendiler, mızraklarla bıçaklandılar, patlamalara maruz kaldılar ve hatta ezilerek öldürüldüler.

Bir hata yapmıştı. Savaşçılar aslında bir kılıçla dilimlenmediler, bir mızrakla bıçaklanmadılar ya da bir patlamayla vurulmadılar. Ezilenlere gelince, bu ipuçlarının işaret ettiği şeyleri saçmalık olarak değerlendirmişti ama gerçek olduğu ortaya çıkmıştı. Ujicha, kabilenin savaşçılarının hepsinin bu adamın çıplak elleriyle öldüğünü fark etti. Ne de olsa, az önce olan biteni gözünün önünde görmüştü: Bron bu adam tarafından tek elle kaldırılmış ve ezilerek öldürülmüştü.

“Bak şimdi, neden beni takip etmeye devam ettin?” adam gülümseyerek sordu. Keskin tırnaklarına dökülen kanı uzaklaştırırken devam etti. “Sana beni takip etmemeni söylemiştim ve bu, o cesetleri de nazikçe arkamda bırakmamdan sonraydı. O cesetleri gördükten sonra bu seni korkutup peşimden gelmekten alıkoymaya yetmiş olmalı.”

Ujicha tereddüt etti, “Bu… uh… benim-benim hatam—-”

“Bu senin için de geçerli.” Adam onun sözünü kesti. “Ujicha, Garung kabilesinin baş savaşçısı.”

Kurtlar boyun eğerek kuyruklarını indirmişlerdi. Canavarların doğuştan gelen gaddarlığı, onların ezici dehşeti karşısında sıfıra inmişti. Sorun sadece kurtlar da değildi. Oradaki tüm savaşçılar içgüdüsel ölüm korkusundan titriyordu.

Ujicha “Öleceğim” diye fark etti.

Ne söylerse söylesin önündeki canavarı geri çekemeyeceğine dair bir his vardı içinde. Şehirdeki lüks yaşamı, görkemli geleceği; bunların hepsi onun ölümüyle sona erecekti.

'Zamanı geldi.'

Adam hareket etti.

Ujicha gözlerini sımsıkı kapattı.

* * *

Ufak bir sorun yaşadılar.

Gezgin elfler tarafından inşa edildiği söylenen köyün varlığını doğrulamışlardı. Her ne kadar merhum muhbir -Jackson- onlara hiçbir şey söyleyememiş olsa da, yakaladıkları kara elfe göre, elf köyü sadece bir söylenti değildi ve kesinlikle vardı.

Ama onu nasıl bulmaları gerekiyordu? Kara elfler bile köyün konumundan tam olarak emin değildi. Bildikleri tek şey köyün ormanın derinliklerinde, Ajan kabilesinin topraklarına yakın bir yerde olduğuydu.

Kara elflerin hiçbiri köye yaklaşamamıştı.

Guardian tarafından terörize edilmişlerdi.

Üç yüz yıl önce elfler kara elflerden gerçekten nefret ediyorlardı. Elfler, tüm kara elflerin, bir elf olarak görevlerini unutmuş ve Şeytan Krallara yakınlaşarak ırklarının özünü bozan hainler olduğunu ilan etti.

Ve şimdi?

Zaman çok değişmişti. Üç yüz yıl önceki dönemde tüm dünya Şeytan Krallardan nefret ediyordu. Şeytani Hastalıktan ölmekte olan elfler için Şeytan Krallar, hayatları için yalvarabilecekleri biri değil, bunun yerine ırklarının çoğunu zaten katletmiş olan ebedi bir düşmandı.

Ancak şimdiki çağ, Şeytan Kralları üç yüz yıl önceki kadar iğrenç bulmuyordu. İnsanlar geçmişte olduğu gibi sırf Şeytan Kralları takip ettikleri için taşlanarak öldürülmeyecekler ve sırf büyücü oldukları için ayrım gözetmeksizin avlanmayacaklardı.

Aynı şey kara elfler için de geçerliydi. Onlara iğrenmeyle bakılmasının çaresi yoktu ama koşulsuz bir nefretin de nesnesi değildiler. Sonuçta Yemin'in ardından doğan kara elfler adaletsizliğin kurbanları olarak görülmekten kendilerini alamazlardı. Hepsi Şeytani Hastalık yüzündendi.

Hastalığa yakalananlar yalnızca iki seçenekle karşı karşıyaydı: Kara elf olmak ya da Samar'a girmek. Kendilerini bile savunamasalardı, Samar'a gitmek onlara köleleştirilme riskinden başka seçenek bırakmayacaktı ama kara elf olurlarsa Şeytani Hastalığın prangalarından kurtulabilirler ve hatta Iris'in korumasını alabilirlerdi.

Sonuçta kara elf olup olmayacağına karar vermek bireye kalmıştı. Hepsinin bir elf olarak mı yoksa bir kara elf olarak mı yaşamayı seçme şansı vardı. Eugene böyle bir kararı kendisi kabul edecek durumda değildi ama bir elfin bakış açısından olayların muhtemelen nasıl göründüğünü anlayabildiğini hissetti.

Ancak Guardian, kara elflere karşı böyle bir hoşgörü göstermedi. O sadece gezgin elfleri topladı ve köyü korudu. Tecavüz eden avcılar acımasızca öldürüldü ve aynı şey kara elfler için de geçerliydi.

Muhafız, kara elfleri kendi akrabası olarak tanımıyordu. Gerçi bu modern zamanlarda oldukça modası geçmiş bir görüştü.

Ama bu, Eugene gibi birine yakışan modası geçmiş bir görüştü; hayır, Hamel.

'Bu muhtemelen şu anlama geliyor' – Eugene henüz tanışmadığı Muhafız'ın neye benzediğini hayal etmeye başladı – 'Muhafız üç yüz yaşın epey üzerinde olmalı.'

Bu sadece belirsiz bir tahmindi.

'En azından dört yüzlük olmalı.'

Elfler bir ırk olarak bir şeyleri öldürmekten hiçbir zevk almıyorlardı.

'O da muhtemelen savaşa katılmıştır.'

Elfler genellikle kendi insanlarını öldürmeyi reddederlerdi ama elfler ve kara elfler farklıydı. En azından Muhafız'ın ulaşmış olması gereken sonuç buydu; bu da Muhafız'ın muhtemelen kara elflerden o kadar nefret ettiği ve öyle hissetmekten başka seçeneği olmadığı anlamına geliyordu.

Üç yüz yıl önce kara elfler, elflere onlardan nefret etmekten başka seçenek bırakmayan birçok şey yaptılar. Elfler başlangıçta doğayı seven ve doğa tarafından da sevilen bir ırktı. Şeytan Krallar ordularını kurmaya ve Şeytani Hastalığı yaymaya başladığında, birçok elf Şeytan Krallara karşı savaşa katıldı.

Elfler, çeşitli bölgelerdeki dağları ve ormanları, şeytani canavarlara ve iblis halkına karşı savaşmak için savaş alanları olarak kullandılar. Buna karşılık olarak Öfkenin Şeytan Kralı, bu elf korucularıyla başa çıkmak için çok basit ama etkili bir taktik kullandı.

Iris'in önderliğinde bir kara elf birliği kurdu.

O zamanlar elfler hâlâ kara elfleri öldürmek konusunda tereddütlüydü. Kara elfleri, Şeytan Krallar tarafından yozlaştırılan zavallı masumlar olarak görüyorlardı. Kara elfleri kurtarabileceklerini ya da en azından onları bir arada yaşamaya ikna edebileceklerini düşünüyorlardı.

Ancak Iris'in liderliğindeki kara elfler, elflere onlardan nefret etmekten başka seçenek bırakmadı.

Bütün o ormanları ve dağları gömmeye koyuldu. Iris bir zamanlar bir elf olduğu için bu elflerin karakterini iyi anlıyordu. Elfler ormanların ve dağların kıyısında acı içinde çığlık atarken bile kaçmayı reddettiler. Onlar için en önemli mesele kendilerini kurtarmak değil, ormanları ve dağları kasıp kavuran yangınları söndürmekti.

—Köyün yerini bilmiyorum. Kara elfler köye yaklaşamıyor bile.

'İtiraf etmesi' istenen kara elfin söylediği buydu.

—The Guardian… tüm kara elfleri vahşice öldürür. Onlara diz çöktürüyor, sonra midelerini kesip açıyor, bağırsaklarını çıkarıyor. Sonra… uzun bağırsakları… alır ve onları ölüme terk etmeden önce elinden geldiğince dışarı çıkarır. O adam… o adam delinin teki.

Bu sadece belirsiz bir tahmin olabilirdi ama bu sözler Eugene'nin Muhafız hakkındaki şüphelerinin doğru olduğundan emin olmasını sağlamıştı.

'Bu, Iris'in birini idam ettiğinde kullandığı yöntemdi.'

Iris, rakiplerine korku aşılamak için elfleri acımasızca öldürmeye özen göstermişti. Onlara bir kara elf olarak yaşamak ya da bir elf olarak ölmek arasında seçim yaparken, elf tutsaklarını dizlerinin üstüne çökertmeye ve kendi yoldaşlarının bu acımasız infazı görmelerini sağlamaya zorladı.

“...Ah...!” Hala rüzgar ruhları tarafından taşınan ve havada süzülen Narissa'nın vücudu heyecandan titremeye başlayınca aniden nefesi kesildi. “E-efendim Eugene… duyabiliyorum… bir şarkı duyabiliyorum!”

Eugene kendi kendine, “Demek durum gerçekten de buydu,” diye mırıldandı.

Elf köyü ustalıkla gizlenmişti. Bu koşullar altında, gezgin elfleri köylerine girmeleri için nasıl yönlendireceklerini düşünüyordu. Yalnızca bir elfin fark edebileceği bazı ipuçlarını açıkta bırakmış olabilirler mi?

“Söylediğin bir şarkı… ama yine de hiçbir şey duyamıyorum.” Eugene duyularını keskinleştirirken mırıldanmaya devam etti.

Kesinlikle bir elf değildi ama kulaklarının onlarınki kadar keskin olmasından gurur duyuyordu. Ancak manasını dolaşırken bile Narissa'nın bahsettiği 'şarkıyı' duyamıyordu.

Narissa tereddütle bunu anlattı. “Ah... hım.... Bu... yani.... Kulaklarım yerine daha çok kafamın içinde duyuyormuşum gibi. Tıpkı... tıpkı sihir gibi....”

“Hangi yönden geldiğini söyleyebilir misiniz?” Eugene sordu.

“Daha derinden… ha… uh… evet…?” Narissa omuzlarını silkti, sonra çaresiz bir ifadeyle Eugene ve Kristina'ya baktı. Tereddütlü bir tavırla devam etti: “Hımm… yani.. Ah… Sör Eugene…?”

“Nedir?”

“Kafamın içinde bir ses var… sana bir şey söylememi söylüyor…”

“Söyle.”

Narissa gönülsüzce, “Benden beni burada bırakıp geri dönmen gerektiğini söylememi istiyor,” diye itiraf etti.

“Peki ya geri çekilmezsek?” Eugene sırıtarak sordu.

Bu sözler üzerine Narissa ağlamaklı bir ifadeye büründü ve yanıt vermekte tereddüt ediyormuş gibi göründü.

Eugene, “Sadece söyle Narissa,” diye güvence verdi.

“…Benimle daha fazla seyahat etmeye devam edersen… hıçkırarak… bunun Sir Eugene ve Leydi Kristina'yı öldüreceğini söylüyor…” Narissa gözyaşları içinde mesajı iletti.

“Böylece?” Eugene, Narissa'yı taşıyan rüzgar ruhlarına seslenirken büyük bir kahkaha attı. “Beni öldürmek istiyorsan bizzat ortaya çıkman yeterli.”

Eugene doğrudan Narissa'yı tuttu ve onu taşımaya başladı.

“Şimdilik onunla tanışmakla başlayalım, sonra bir sonraki adımımızı planlayabiliriz.”

Muhafız, Eugene'nin önceki hayatında tanıştığı biri olabilir.