Kahramanın Torunu Bölüm 62

Bölüm 62

Fırtınalar orta seviye rüzgar ruhlarıydı. Eğer Sylph'ler bir esinti yaratabiliyorsa, Galya'lar da güçlü rüzgarlar yaratabiliyordu. Şu anda çölde tek bir rüzgar bile esmemesine rağmen, Fırtına çağrıldığı anda güçlü bir esinti kumlu zemini karıştırdı.

Hayır, sadece kumu karıştırmakla bitmedi. Eugene'nin gücü Fırtına'nın gücünü artırdı ve sanki bir patlama varmış gibi ses çıkaran bir rüzgar patlaması yarattı. Çevredeki tüm kumlar anında havaya uçtu ve Eugene'i itmeye çalışan Laman da tepetaklak uçtu.

“Vay be!” Laman panik içinde bağırdı ama Eugene havada süzülürken sadece yere bakıyordu.

Kumun çatlak yüzeyinin derinliklerinde, başının tamamını maskeyle kapatan bir adam acı içinde kıvranıyordu. Maskesi koyu bir renge boyanmıştı ancak ani patlama nedeniyle kulaklarından fışkıran kan nedeniyle kulaklarının etrafındaki alanlar özellikle koyu görünüyordu.

Eugene onu tanıdı, 'O Suikastçılardan.'

Hiçbir zaman onlardan sadece biri olmadı. Eugene'nin gözleri hızla çevresini taradı. Rüzgârın esmediği yerlerde, süpürülen kumun hafifçe saptığını hissedebiliyordu.

Eugene'nin zihni Gale'e uzandı. Biçimsiz rüzgar daha da vahşice çalkalanırken bir kükreme haykırdı.

vay vay vay vay!

Artık tüm alan dalgalanan bir kum örtüsüyle kaplandığı için Eugene bazı büyüler yapmaya karar verdi.

Kendi kendine, 'Ne kullanılacağına dair birçok seçeneğin olması güzel' diye düşündü.

Bir düzine kum yığını bir kez daha patlamalarla patlak verdi. Bu patlamaların savurduğu kumlar, pusuda bekleyen Suikastçıların üzerine uçtu. Hızlı bir şekilde mana kalkanlarını kaldırdılar ve kendilerini menzil dışına atmaya çalıştılar ama bu kadar geniş bir alana yayılan kum tanelerinden kaçınmak imkansızdı.

Kan her yere sıçramıştı. Eugene'e ilk saldıran suikastçı gerçekten korkunç ve işkence dolu bir durumda kalmıştı. Eugene'nin karşı saldırısına çok yaklaşmıştı ve zaten yaralanmıştı, bu yüzden zamanında tepki veremedi. Yüzlerce kum mermisiyle delinmiş ve bir blok İsviçre peynirine dönüşmüştü.

Buna rağmen adam tek bir çığlık dahi atmadı. Nahama Suikastçıları hiçbir koşulda ses çıkarmamak üzere eğitilmişlerdi. Ancak çığlık atamasalar bile bu onların acıya karşı bağışık oldukları anlamına gelmiyordu ve aynı zamanda ölemeyecekleri anlamına da gelmiyordu. Daha fazla ayakta duramayan Suikastçı yere düştü.

Diğer Suikastçıların koşulları biraz daha iyiydi. Vücutlarının çeşitli yerlerinde açılan yaralardan kanamaları olmasına rağmen herhangi bir çökme riski taşımıyorlardı. Böylece hepsi bir adım geri çekilip Eugene'e baktılar.

Maskelerinin kapatmadığı tek özellikleri gözleriydi. Yoldaşlarından biri gözlerinin önünde ölmesine rağmen gözlerinde en ufak bir korku yoktu. Bununla birlikte, herhangi bir öfke izi de yoktu. Bu Suikastçıların bu tür duygulara ihtiyacı yoktu.

Eugene şimdilik, “Bu sadece nefsi müdafaaydı” diye konuşmayı denemeye karar verdi. “Bana ilk saldıran sizlersiniz. Eğer saldırıyı önleyemeseydim kasıklarım ikiye bölünecekti.”

“L-silahlarınızı indirin!” Laman düştüğü uzak noktadan koşarken bağırdı. “Ben... Laman Schulhov, Kajitan Emiri Tairi Al-Madani'nin emrinde hizmet eden bir savaşçıyım. Bil ki, bu kadar düşmanlık gösterdiğin kimse efendimin misafiridir!”

Burada gerçekten de pusu kuran Suikastçılar'ın olduğu gerçeği Laman'ı sarsmış olsa da buraya kadar sürüklenme nedenini unutmamıştı.

Laman şöyle devam etti: “Bu yüzden hepiniz derhal silahlarınızı indirmeli ve geri çekilmelisiniz. Eğer reddederseniz bunu efendim Kajitan Emiri'nin otoritesine bir meydan okuma olarak görmek zorunda kalacağım.”

Bu emirleri haykırırken bile Laman'ın gözleri karanlık bir duyguyla parlıyordu.

Ancak Suikastçiler geri çekilmediler ve herhangi bir geri çekilme belirtisi de göstermediler. Bunun yerine soğuk bir öldürme niyeti yaymaya başladıklarında kendilerini savaş duruşlarına hazırladılar.

Ve bunlar sadece bunlar değildi. Uzakta kumlar hareketlendi ve bir düzineden fazla Suikastçı yerden yükseldi. Sonunda Eugene ve Laman en az yirmi Suikastçı tarafından kuşatıldı.

Laman şok oldu, “Neden…? Beni duymamış olabilirler mi?”

Her ne kadar Laman kendini tekrarlamaya çalışsa da; bir kez daha cevap gelmedi. Suikastçılar kılıçlarını güneş ışığında parıldayan silahlarını kaldırırken kendi aralarında bakıştılar.

Laman onları ikna etmeye çalışırken kekeledi, “Ben-ben size bu adamın Kajitan Emiri'nin konuğu olduğunu söylüyorum. Ayrıca Kiehl İmparatorluğu'nun Aslan Yürekli klanının genç lordu.”

“İşe yaramaz,” dedi Eugene omuz silkerek, yüzü bunu beklediğini gösteriyordu. “Laman, bu sözler bu yavru köpeklere bizi susturma konusunda daha fazla motivasyon verecek ve bizi öldürme kararlarını daha da kolaylaştıracak.”

“Sen ne...?” Laman kafa karışıklığı içinde sözünü kesti.

“Zaten bize saldırdıkları için bizi öylece bırakmaları mümkün değil. Ah, beni öldürmemeye karar verseler bile seni öldürecekleri kesin,” diye bilgilendirdi Eugene.

“Neden sizi öldürmek niyetinde olmasınlar Lord Eugene?”

“Çünkü benim ölümüm onların başlarını oldukça ağrıtacak. Bununla birlikte, gitmeme de izin veremezler. Ama bu piçlerin muhtemelen beni uygunsuz bir şey söylemekten alıkoyacak ağza alınmaz birçok yolu olmalı.”

Zehir ya da uyuşturucu gibi, bunun için büyüleri bile olabilir. Ellerinde çeşitli yöntemler olabilir ama sonuçta tek bir amaçları vardı: tanıkların yaşadıklarını başkalarına açıklamasını engellemek.

Aslında en basit yöntem onları öldürmekti. Cesetler konuşamıyordu ve her zaman suskunluklarını koruyorlardı. Ancak diğer kişi Aslan Yürekli klanının ana ailesinin bir üyesi olduğu için Eugene'i düşüncesizce öldürmeleri imkansızdı. Bu nedenle onu öldürmek yerine ağzını açmasını engellemek zorunda kalacaklardı. Ancak bunu yapabilmek için önce Eugene'i bastırmaları gerekecekti.

Laman'ın rengi soldu, “Bu kadar ileri gidebilirler mi…? Sadece neden...?”

Eugene homurdanarak, “Kim bilir,” diye yanıtladı.

Motivasyonu artan ve artık bir karara varmayı daha kolay bulanlar yalnızca Suikastçılar değildi. Bu adamlar öldürme niyetlerini açıkladıkları için Eugene'nin de onlara aynı şekilde davranması gerekecekti.

Sonuçta bu kavgayı başlatan Eugene değildi.

“İlk adımı ben mi atacağım?” Eugene, elleri pelerinine uzanıp bazı şeyleri çıkarırken sordu.

Eugene bu soruyu sorduğu anda Suikastçılar tek vücut olarak harekete geçtiler. İlk hareket eden, aldığı ağır yaralar nedeniyle yere yığılan ve şu anda ölmek üzere olan suikastçıydı. Düzgün hareket edememesi bile gerekiyordu ama adam yine de Eugene'e doğru saldırıyor, kumların üzerinde bir canavar gibi elleriyle sürünüyordu.

Bu paniğe kapılacak bir şey değildi. Üç yüz yıl geçmesine rağmen Suikastçılar hâlâ aynıydı. Onlar emirlerini ve görevlerini kendi hayatlarının önünde tutan korkunç piçlerdi. Uzuvları kesilse bile yine de gövdelerini solucanlar gibi kıvırarak saldırmaya çalışırlardı.

Hamel'in paralı asker olduğu süre boyunca onlarla birçok kez çatışmıştı. Bu sayede Eugene, Suikastçıların ne kadar korkunç olabileceğinin çok iyi farkındaydı ve aynı zamanda bu piçleri durdurmanın, onlara emir veren kişi olmanın yanı sıra tek işe yarayan yönteme de çok aşinaydı.

Shiiick.

Yerdeki kumlar bıçaklar halinde oluştu. Farkında olmadan koşarak gelen ilk suikastçının cesedi ikiye bölünmüştü. Kesinlikle ölmüştü ama Eugene cesede tek bir bakışı bile esirgemedi.

Diğer Suikastçılar hâlâ saldırıyorlardı. Gizliliğini terk etmiş olabilirler ama hareketleri o kadar hızlı ve çevikti ki artık gizliliğe ihtiyaç duyulmuyordu. Birbirlerini siper alarak sayılarını karıştırıyorlardı ve her biri saldırı için farklı alanlar hazırlamaya başladı. Biri düşerse diğeri saldıracaktı ve eğer o düşerse bir sonraki yine de bıçaklarını Eugene'in boynuna dayayabilecekti.

Eugene kıkırdayarak vücudunu indirdi.

Kapak!

Pelerini dalgalandı ve altı fırlatma bıçağı ileri doğru uçtu. Her elden üçer tane. Hepsi aynı anda fırlatılmış olmasına rağmen, hançerlerin her biri farklı yönlere fırladı ve her bıçak, altı Suikastçıdan birini hedef aldı.

Bunlar sadece basit fırlatma bıçakları da değildi.

Ching!

Her ne kadar tüm Suikastçılar mana kalkanıyla savunma eylemi yapsalar da yine de geriye doğru sendelemek zorunda kalıyorlardı. Eugene'in fırlattığı hançerler işte bu kadar ağırdı. Daha sonra onun saldırısıyla sersemleyen Suikastçıların ayaklarının altında kum bıçakları patladı. Daha önce böyle bir saldırı görmüşlerdi, dolayısıyla tepki verebildiler ama tek tehdit bu değildi.

Bir anda Suikastçıların etrafındaki hava ağırlaştı. Bu bir metafor değildi. Hava gerçekten de ağırlaştı ve omuzlarına baskı yaptı. Bu onların hareketlerini biraz yavaşlattı ve yerden fışkıran kum bıçaklarının Suikastçıların ayak bileklerini ve kalçalarını kesmesine neden oldu.

Bir kez daha çığlıklar duyulmadı. Ama yine de sevinç tezahüratları da yoktu. Böyle bir durumda bile altı Suikastçının tümü kısa kılıçlarını aynı anda kaldırdılar ve sanki bunu önceden planlamışlar gibi aynı anda fırlattılar.

Eugene tüm bunlar olurken sadece yerinde durmakla kalmadı. İleriye doğru atlarken niyetini Gale'e iletti. Manası rüzgara aşılanırken hançerlerinin yörüngesini değiştirdi. Rüzgârın hançerleri tüm yol boyunca yönlendirmesine gerek yoktu. Yörüngelerindeki ufak bir değişiklik bile bir açıklık yaratmaya yetmişti. Eugene'nin kaçırmadığı bir açılış.

Kwachik!

Eugene'nin boş elleri iki Suikastçının kafasını yakaladı, onları geriye doğru itti ve yere düşürdü. Düşerken pelerini açıldı ve ayağa kalktığında Eugene'in iki eli de büyük bir baltayı tutuyordu.

Kwaduduk!

Eugene'nin tüm vücudunun dönme kuvvetiyle salladığı balta, yakındaki Suikastçıların vücutlarını tam olarak parçaladı.

Kan fışkırdı ve bağırsaklar yere saçıldı. Eugene baltayı bir kez salladıktan sonra ona bağlı kalmadı. Yakındaki herkesi ikiye böldükten sonra baltayı bıraktı ve balta hâlâ daireler çizerek uçup giderken başka bir Suikastçının göğsüne saplandı.

Eugene'in bu baltanın dışında pek çok silahı daha vardı. Nahama'ya vardığında ne olacağını bilmediği için iyice hazırlandığından emin olmuştu. Birkaç ay yetecek kadar yiyeceği ve suyu vardı, ayrıca iç çamaşırını da değiştirmişti. Bu tür şeyleri hazırlamayı bitirdikten sonra pelerinin içine her türlü silahı yerleştirmişti.

Bu şekilde sakladığı silahlar arasında yalnızca baltalar yirmi tane sayılırdı.

—Hamel, neden hiç kullanmadığın o silahları taşıyarak ortalıkta dolaşıyorsun?

—Eğer yanımda olursa, bir ara onları kullanacağımdan eminim.

—Onu rahat bırak, Anise. Bu piçin ona ne söylersen söyle seni dinlemeyeceğini söylüyorum sana. Ve ayrıca… iyi hazırlıklı olmanın hiçbir yanlış tarafı yok.

—Ama Sienna, Hamel'in davranışı teşvik edilmemeli. Bütün bu işe yaramaz silahlar Hamel'e ait, peki Molon neden onları taşıyan arabayı çekmek zorunda olsun ki?

—Çünkü taş, kağıt, makas oynadığımızda ben kazandım.

—Ama bu da adil değil. Molon'la taş-kağıt-makas oyununda bagajını kimin çekmesi gerektiğini neden riske attın?

—Neden beni kötü adam gibi göstermeye devam ediyorsun? Oradakinin gerçekten sadece benim bagajım olduğunu mu düşünüyorsun? Çok sevdiğin 'kutsal su' ile dolu bir sürü kavanoz görebiliyorum! Ayrıca o piç Molon'a ait olan balta da var! O balta arabadaki en ağır şeydir!

—Eğer gerçekten kutsal suyumu kullanan tek kişi ben olsaydım, mutlaka hepsini tek başıma taşırdım. Ama şimdi durum böyle değil, değil mi? Sen ve Sienna, siz iki velet her zaman kutsal suyuma en çok imrenen kişiler oluyorsunuz. Ayrıca o aptal Molon ne zaman taş-kağıt-makas oynasa yumruk yapmıyor mu? Böyle bir aptalla taş-kağıt-makas oynamanın gerçekten adil olduğunu mu düşünüyorsun?

— Peki ya Sienna? Beni kutsal suyunu kendisiyle içmeye davet eden o değil mi? Ve ilk olarak, çağırma büyüsünü kullanarak bagajlarımızı saklayabilseydi, arabayı yanımızda sürüklememize gerek kalmazdı!

—Bagajınızı taşırken seyahat edeceğinizi çünkü ihtiyaç duyduğunuz anda eşyaları hızlıca dışarı çıkarmanın zor olduğunu söyleyen kişi sizken neden beni suçluyorsunuz?!

-Vermut! Seni orospu çocuğu, sessiz kalıp bir şeyler söyleme. Neden hiç sırayla arabayı çekmiyorsun?

—Silahlarımdan hiçbiri orada değil.

—Senin için hoş olmalı. Altuzay büyüsü kesinlikle çok kullanışlı geliyor....

—Kulağa uygun geliyor değil mi? Sana sihir öğretmeme izin vermen gerektiğini söylememin nedeni bu değil mi? Daha önce hiç kimseye öğretmenlik yapmamış olsam da, muhtemelen öğretme konusunda iyi olmam gerektiğini hissediyorum. Diz çöküp yalvarırsan… Pekala, sana bir iki şey öğretebilmem için biraz uykumu kaçırmaya razı olabilirim…

Önceki hayatında, etrafta bu kadar çok silah taşıdığı için Anise tarafından sık sık azarlanmıştı.

Eugene'in özlemle düşündüğü gibi, “Önceki hayatımda böyle bir pelerinim olsaydı, kesinlikle bu kadar çok hakaret dinlemek zorunda kalmazdım”, ellerini pelerinin içine soktu ve dışarı çıktıklarında, iki uzun, keskin mızrak tutuyorlardı.

Çok büyüktü.

Laman, Eugene'e yardım etmek için birkaç adım atmıştı ama önündeki manzara karşısında şaşkına dönmüştü ve daha fazla ilerleyemeyecek şekilde olduğu yerde donup kalmıştı. Laman'ın yardımına gerek yoktu. Yirmiden fazla Suikastçı, bir kurtla karşılaşmış bir koyun sürüsü gibi görünüyordu; hayır, bir insanın ayakları altında ezilen karıncalar gibi.

Aslan Yürekli klanının hazinelerinden biri olarak bilinen Fırtına Kılıcı Wynnyd ortaya bile çıkmadı ve Eugene de aktif olarak herhangi bir saldırı büyüsü yapmamıştı. Blink'in aralıklı olarak kullanılmasının dışında, büyüsü sadece kritik anlarda destek olarak kullanılıyordu....

Gözlerinin ona gösterdiği şeye inanamayan Laman şiddetle başını salladı.

Eugene, Suikastçıların etrafa saçılmış cesetlerinin ortasında ayakta kalmıştı. Yanağına sıçrayan kanı silerek çevresini taradı. Tek bir Suikastçı hayatta kalmadı.

Laman sesini bulmakta zorlandı, “…Gerçekten hepsini öldürmeye… gerek var mıydı?”

Rüzgar onun emriyle hareket ederken Eugene, “Bu Suikastçıların ağzını açacak yeteneğe sahip değilim” diye yanıtladı.

Kullandığı ve daha sonra fırlattığı silahlar havaya uçtu ve Eugene'e geri döndü. Rüzgar, ona doğru uçarken silahlarını kaplayan kanı ve et parçalarını temiz bir şekilde uçurdu.

Eugene, “Onları sorgulamaya da gerek yok” diye ekledi.

Laman sessiz kaldı, “…”

“Ayrıca cesetlerini aramaya gerek yok. Çünkü Suikastçılar kimliklerini kanıtlamak için kullanılabilecek hiçbir şey taşımayacaklar.”

Eugene tüm silahlarını pelerininin içine yerleştirdikten sonra dönüp Laman'a baktı.

“Devam etmeyi planlıyor musun?” O sordu.

“...Ha?” Laman şaşkınlıkla homurdandı.

“Demek istediğim, seni buraya getirmemin nedeni yardım için efendinin adını kullanmaktı. Ancak bu şakacılar Kajitan Emiri'ne tepeden bakıyor gibi görünüyor. Bu yüzden seni daha fazla yanımda sürüklemenin bir anlamı yok,” diye açıkladı Eugene.

Laman kekeledi, “…Durum öyle olabilir, ama bu şekilde geri dönemem.”

“Neden? Benim için endişelenmene gerek yok. Önümüzde olup biteni kişisel olarak doğrulamak istediğiniz için mi?” Eugene sordu.

“...,” Laman'ın sessizliği yeterli bir cevaptı.

Eugene tereddüt etti, “Pek yardımcı olacağınız söylenemez…”

Laman onu zayıf bir şekilde ikna etti, “…Size yük olmamaya çalışacağım lordum…”

“Tamam, nasıl istersen öyle yap. Ama benden sana yardım etme görevine sahip olmamı beklemeyin...”

Eugene'nin cevabı yavaş yavaş sona erdiğinde tüm cesetlerin yanından geçmeye başladı.

O anda öyleydi.

Gümbür gümbür!

Çöl sarsıldı ve atmosferdeki mana dalgalandı. Eugene, ayaklarının altında muazzam miktarda mananın büyüye dönüştüğünü hissetti. Bir Blink ile hemen o noktadan kaçtı ve vücudunu destekleyen rüzgarla birlikte yükseklere, gökyüzüne tırmandı.

Ayaklarının altındaki kumlar tencere gibi fokurdamaya başlamıştı. Suikastçıların cesetleri kırmızı bir ışıkla kaplıydı ve Eugene onların buz gibi eridiğini gördü. Bir teklif olarak kullanılıyorlardı. Eugene'nin gözleri bu farkına varınca genişledi.

“Efendim!” Laman bağırdı.

Çöl bataklığa dönüşmüştü. Daha önce yaşanan tüm rüzgarlara rağmen zemin iyi olmasına rağmen bir anda tüm alan bataklığa dönüşmüştü.

Laman ayaklarını emen güce direnmeye çalışarak etrafta sıçrarken Eugene'e bağırdı, “Lütfen kaçın!”

Eugene, Laman'ın yardım için çığlık atmasını bekliyordu ama bunun yerine buna benzer beklenmedik bir şey bağırmıştı. Eugene onun bağırışı karşısında şaşkına dönmüştü ama Laman'a dikkat edebilecek bir durumda değildi.

Hava gürültüyle gürlüyordu. Çağrılan ruhların yarattığı rüzgarlardan farklı olarak, Eugene'in altında başka türde doğal olmayan bir rüzgar dönüyordu. Çok geçmeden devasa bir kasırgaya dönüştü. Kazani ani kum fırtınalarıyla tanınırdı ama ne kadar ani olursa olsun böyle bir anda ortaya çıkan ve boyutları büyüyen bir kum hortumu açıkça anormaldi.

“Bu m-sihir…!” Laman'ın yüzü buruşarak nefesi kesildi.

Tıpkı Eugene'nin daha önce söylediği gibiydi. Gerçek olmamasını dilediğim çoğu şeyin gerçek olduğu ortaya çıktı. Özellikle de bu gerçekler, saygı duyduğunuz birinin aslında bok kafalı olduğuna dair iddialar iken. Laman'ın bunu kabul etmekten başka seçeneği yoktu.

Kazani'deki kum fırtınalarına Kum Şamanları neden oldu. Bu, Laman'ın köyünü saran kum fırtınasına da Kum Şamanlarının neden olduğu anlamına geliyordu.

“Vaaaah!” Laman kükredi ve gurkasını çıkardı.

Yavaş yavaş büyüyen kasırgaya doğru çılgınca gurkasını sallamaya başladı. Ama maalesef bu anlamsız bir çabaydı. Laman'ın becerileri onun o devasa kum fırtınasını parçalamasını imkansız hale getirdi.

Aynı şey Eugene için de geçerliydi. Bu nedenle deneme zahmetine bile girmedi. İmkansızı deneyerek değerli gücünü boşa harcamak istemiyordu. Eugene bunun yerine kum fırtınasının sürüklenmemesi için kendini havaya sabitledi. Gale'in rüzgarları onun kum fırtınasından kaçmasına yardım etmeye yetmedi. Yapabileceği tek şey onun çekime dayanmasına yardımcı olmaktı. O halde bir Göz Kırpma onu buradan çıkarmak için yeterli olur mu?

Tam bunu deneyecekken Eugene durdu. Bataklığın altından bir şey yükseliyordu. Eugene hâlâ havadayken konumunu hafifçe değiştirdi. Bataklığın altına çekilirken hâlâ gurkasını birbiri ardına savurmakta olan Laman'a baktı. Eugene dilini şaklattı ve rüzgârının bir kısmını Laman'a gönderdi.

“Ah!” Aşağıya çekilmek üzere olan Laman, rüzgar onu serbest bıraktığında homurdandı.

Bacakları havada sallanmaya devam ederken Laman dönüp Eugene'e baktı. Eugene onu yerinde tutan rüzgarın bir kısmını Laman'a göndererek vücudunun yavaş yavaş kasırgaya doğru çekilmesine neden olmuştu.

Laman endişeyle bağırdı: “B-efendim!”

“Devam et, seni aptal!” Eugene bu emri haykırdı ve ardından bakışlarını Laman'dan çevirdi.

Her halükarda Eugene'nin bundan sonra planladığı şey için rüzgarın yardımına ihtiyaç olmayacaktı. Eugene kendisini destekleyen kalan rüzgarı tek bir noktada topladı ve şimdilik kasırganın çekişine dayanabilmek için rüzgarın gücünü yoğunlaştırdı. Bu arada yavaş yavaş yere iniyordu.

Eugene sayıyordu: 'Bir, iki, üç, dört... şimdi!'

Vaaay!

Bataklığın ortasından bir şey fırladı. Bu, çeneleri sonuna kadar açılmış bir kum solucanıydı. Bu sadece normal bir kum solucanı değil, aynı zamanda uzunluğu birkaç on metre olması gereken dev bir kum solucanıydı. Çöle giden her şeyi yiyip bitiren bir çöpçüydü.

“Efendim!” Laman endişeyle uludu.

Eugene kum solucanının çenesine bakarken, “Aç, seni piç,” diye homurdandı.

Binlerce minik dişin gıcırdadığını görebiliyordu. Bu dişlerin ardında çıplak et, dolambaçlı bir geçit gibi solucanın içine doğru devam ediyordu.

“Vay be,” Eugene derin bir nefes aldı ve Karanlığın Pelerini'ne bağlı olan kapüşonu kaldırdı. Sonra iki elini pelerinin içine soktu ve içini çekti, “Bir daha asla böyle bir şey yapmak istemesem de.”

Eugene, önceki yaşamında bastırmaya çalıştığı bazı korkunç anıları gönülsüzce hatırladı. Bunlar onun Helmuth çölünde yaşadığı dönemdendi. Oradaki kum solucanları, Nahama'daki kum solucanlarından bile daha büyük ve daha vahşiydi.

—Molon, seni aptal piç!

O piç gerçekten tam bir aptaldı. Çektiği araba bir kum solucanı tarafından bütünüyle yutulduğunda Molon, eşyalarını alacağını söyleyerek hemen kum solucanının çenesine atladı.

Herkes şok ve şaşkınlık içinde donup kalmışken Hamel de o aptalı kurtarmak için kum solucanının çenesine çarpmıştı.

Bundan sonra olanları düşünmek bile istemiyordu. Eugene tiksintiyle ürperirken birkaç derin nefes aldı.

“Bu hâlâ o zamana göre daha iyi,” diye kendini rahatlattı. 'En azından bu sefer o aptal Molon'u kurtarmama gerek yok.'

Gale'in rüzgarı kayboldu.

Bataklığın dışına atılan Laman'ın gözleri, dünyanın derinliklerinden yükselen kum solucanını ve onun açık çenesini görünce irileşti.

Eugene'in yutulmasını izlemeye devam etti; hayır, kum solucanının ağzına atladı. Ya da en azından Laman'ın gözünde öyle görünüyordu.

“Tanrım!” Laman feryat etti.

'Hepsi beni kurtarmak zorunda olduğu içindi!' Laman bu düşünce karşısında gözyaşlarına boğuldu.

Bunlar hayatını bir başkasına borçlu olan bir savaşçının gözyaşlarıydı! Laman kumu tekmelerken kararlı bir şekilde kükredi.

Eugene onu bataklığın ulaşamayacağı bir yere fırlatmış olsa da Laman gurkisini alıp kum solucanına saldırdı.

Artık kum fırtınalarının kaynağı Laman'ın gerçek düşmanı değildi. Kendisini kum solucanının midesini kesip açma ve Eugene'i kurtarma görevine adamaya karar vermişti.

Eugene elbette Laman'ın yeni keşfettiği kararlılığından habersizdi.

“Bu çok kötü kokuyor.”

Koku Gargith'in vücut kokusundan daha kötüydü. Eugene burnundan nefes almayı bıraktı ve çömeldi. Sağlam mana kalkanı ve Karanlığın Pelerini, Eugene'nin kum solucanının dişlerinden geçip dolambaçlı yemek borusuna girmesine izin vermişti. Sonra Eugene düşen bedenine yön vermesi için bir kez daha Fırtına'yı çağırmıştı.

Bu uzun, devasa kum solucanı, Eugene'i dünyanın derinliklerine doğru yönlendiren canlı bir geçit haline gelmişti. Neyse ki Nahama'nın kum kurtları Helmuth'un kum kurtlarıyla aynı iç yapıya sahipti.

Kum kurtları çöl yüzeyinde yürürken buldukları çoğu şeyi yuttu. İlk olarak, ağızlarının iç kısmında daire şeklinde büyüyen dişleri, avlarını ince parçalara ayırıyordu. Daha sonra bu malç yemek borusundan aşağı inecek, midenin daha da derinlerine kadar parçalanacak ve bağırsaklara girecek, orada solucanın giderek daha derinlerine doğru kıvrılacaktı....

Kum solucanının besini bu iğrenç yolu izlemeye devam ettikçe, hiçbir şekilde dışarı atılmadan çürümeye devam edecekti. Bu lanet canavarın anüsü bile yoktu, o yüzden sıçamazdı. Yediği her şeyi tamamen ayrıştıran ve tüm yiyeceklerini enerjiye dönüştüren, yakıt tasarrufu oldukça yüksek bir canavardı.

Yani bu, bir kez içeri girdiğinizde çıkışın olmayacağı anlamına geliyordu.

Mana kalkanı ve Karanlığın Pelerini, Eugene'nin canavarın sindirim sorunlarına direnmesine olanak sağladı. Eugene hala ağzından nefes almaya devam ederken mevcut pozisyonunu değerlendirdi. Aşağıya indiği bu iğrenç geçidin yavaş yavaş sona yaklaştığını görebiliyordu.

Eugene bu laneti söylerken, “Kahretsin, bu berbat kokuyor,” diye Wynnyd'i çıkardı.

Fwoosh!

Eugene, Beyaz Alev Formülünü sınırlarına kadar çalıştırıp ardından döndürerek formülü kendi Halka Alev Formülüne dönüştürdü. Yıldızlarının çizdiği Çemberin içinde sayısız Yıldız doğup patladı. Bu yöntemle güçlendirilen mana, Eugene'nin alevlerinin daha da güçlü yanmasına neden oldu.

Bu saf beyaz alev, Beyaz Alev Formülünün simgesiydi ancak alevdeki mana yoğunluğu arttıkça Eugene'nin alevi beyazdan farklı bir renge yaklaşıyordu. Soluk mavi bir ışıkla parlamaya başlamıştı. Bu görünüm artık Beyaz Alev Formülü ile aynı isimle anılamazdı.

Eugene, kan çanağı gözleriyle Wynnyd'i kaldırdı. Mana alevleri Wynnyd'i sardı ve ardından Wynnyd'den yayılan rüzgar onun alevlerine karıştı. Eugene, bıçağı soluk mavi ışıkla kaplı Wynnyd'i aşağıya doğru sapladı.

Sustur!

Bıçağın batma sesi yüksek değildi.

Ancak kum solucanının devasa bedeni acıdan hızla sarsıldı.

Eugene, anüssüz doğan bu zavallı canavar için bir anüs oluşturmuştu.