Kahramanın Torunu Bölüm 200: Seyirci Odası (1)

Bölüm 200: Seyirci Odası (1)

Eğer bir ülke büyük güç olarak adlandırılabilecek kadar ulusal güce sahip olsaydı, sadece sahadaki birliklerin kalitesinde bir fark olmazdı, aynı zamanda en azından bir tür hava kuvvetlerine de sahip olurdu.

Kiehl İmparatorluğu’nun Griffin Kolordusu vardı ve Lionheart klanının Kara Aslanları’nın her biri onları taşıyacak kendi wyvern’ına sahipti. Benzer şekilde, Ruhr Krallığı kendi wyvern alt türlerini eğitmiş ve Buz Wyvern kolordusu’nu kurmuştu.

Çeşitli farklı hava birlikleri arasında iki tane benzersiz olanı vardı. Birincisi, ayrı bir uçan canavar ırkı yetiştirmek yerine çağrılan canavarlara ve onların yardımcılarına güvenerek uçmayı tercih eden Aroth’un Büyülü Krallığı Büyülü Birliği’ydi. İkincisi, büyük bir uçan canavar türü olan Sphinx’in daha çok bir hava savaş gemisi olarak kullanıldığı Nahama Çöl Krallığı’nda bulundu.

Hava birliklerinde kullanılan tüm canavarlar arasında en klasik seçim Pegasus olarak bilinen kanatlı attır. Pegasi’leri yetiştiren ve onları hava birliklerine entegre eden iki yer vardı: Shimuin Deniz Krallığı ve Yuras Kutsal İmparatorluğu.

Kanlı Haç Şövalyeleri Komutanı Raphael Martinez’in tek meşhur sembolü haç şeklindeki devasa kılıcı değildi.

Bu devasa Kutsal İmparatorlukta bile, yalnızca bir İlahi At’ın var olduğu söylenirdi. Işık tarafından bahşedildiği söylenen Güneş’in Atı Apollon.

“Hepsi propaganda,” dedi Raphael küçümseyici bir tavırla ve Apollo’ya işaret etti.

Apollo, devasa bir attı ve altın yelesi vardı ve devasa boyutu İlahi At olma iddiasını haklı çıkarıyordu. Sadece vücudu açısından bile Apollo, normal bir savaş atının iki katından daha büyük görünüyordu, ancak platin renkli at zırhı giyildiğinde, zaten devasa olan bedeni daha da şişti. Üstelik, sıradan bir pegasusun aksine Apollo’nun iki çift kanadı vardı.

“…Şaşırtıcı derecede büyük,” diye yorumladı Eugene.

Toynaklarının gürültülü bir takırtısıyla yaklaşan Apollon dört kanadını iyice açtı. Görünüşünden, bir pegasus düşünüldüğünde akla gelen o zarif görüntü hiç görülemiyordu. Ogreler ve troller gibi orta boy canavarların birçoğu Apollon’un önünde korkudan omuzlarını kamburlaştırmak zorunda kalacaktı.

“Onun bu kadar büyük olması çok doğal. vatikan, Apollo’nun Işık tarafından dünyaya bahşedilen bir pegasus olduğu yalanını yayıyor, ancak bu adam aslında melezleme, biyolojik büyü ve kutsal büyünün bir karışımıyla yapılmış kutsal bir melez,” diye açıkladı Raphael.

“…Aman… ne?”

“Kutsal bir melez,” diye tekrarladı Raphael. “Sadece Apollo değil. Yuras’ın Kutsal At Süvari Kolordusu’na ait tüm pegasiler kutsal melezlerdir. Yine de Apollo’nun hepsinin arasında en istisnai örnek olduğu doğrudur.”

Yaklaştıktan sonra Apollon, kişneyerek başını Raphael’e çarptı. Raphael gölgeli gözlerini kırpıştırdı ve Apollon’un başını okşadı.

“Ama böyle haberler sizi şaşırtmamalı, Sir Eugene. Çeşmeyi kırıp ilahi cezayı vermenin sebebi bu değil miydi?” diye sordu Raphael retorik bir şekilde.

Eugene, “Bu konuda ne kadar bilginiz var, Lord Raphael?” sorusuna karşılık verdi.

“Gerçekten pek bir şey bilmiyorum,” diye itiraf etti Raphael. “Çünkü bilmek istemiyordum. Yüzlerce yıldır ortodoks din olarak hüküm süren Işık Kilisesi’nin çirkin gerçekleri, eh… bunlar gerçekten ilgilendiğim şeyler değil. Benim için önemli olan, kilise ne kadar çirkin olursa olsun, Işık’ın hala var olmasıdır. İhtiyacım olan tek şey bu.”

Apollo’nun sırtına binmeden önce Raphael önce tek dizinin üzerine çöktü ve Kristina’ya doğru başını eğdi. Kristina, Raphael’in dizine basmadan önce bir an tereddüt etti. Raphael daha sonra Kristina’nın sırtını dikkatlice destekledi ve ayağa kalkarak onu eyerin üzerine kaldırdı.

“Şimdi sıra sizde, Sir Eugene,” dedi Raphael ona dönerek.

“İhtiyacım yok,” diye hemen reddetti Eugene.

Aslında Kristina’nın da böyle bir dikkate ihtiyacı yoktu. Çocukluğunda büyümeyi bırakmış olan Raphael için bunu kabul etmek zor olsa da Eugene ve Kristina aslında Raphael’den daha uzundu….

“O halde ön tarafa oturmama izin ver,” diye hemen kabul etti Raphael.

Apollo’nun sırtı, kendisi kadar genişti ve eyeri de aynı derecede genişti. Üçü de onu sürerken bile, eyerde rahatça birlikte oturabiliyorlardı ve Apollo’nun bacaklarında titreme belirtisi yoktu. Raphael eyerin ön tarafına oturdu ve dizginleri aldı.

“Bunu daha önce konuşmuş olsak da, vatikan’a doğru inişimize başladığımızda… lütfen bayılmış gibi davranın, Sir Eugene,” diye hatırlattı Raphael ona. “Seviyenizin bir ustası olarak, Sir Eugene, baygınmış gibi davrandığınızda da mükemmel bir performans sergileyeceğinizden eminim.”

“Bilincimi kaybetmektense ölü taklidi yapmam daha iyi olmaz mıydı?” diye sordu Eugene.

Önemli olan, Kutsal Makamı korumakla görevli Paladinler tarafından fark edilmemekti. Görevlerinin hemen başında yakalanırlarsa işler çok zorlaşırdı. Eugene de bu gerçeği anlamıştı ve ölü taklidi yapma yeteneğine oldukça güveniyordu. İlk kez paralı asker olduğunda, en zorlu savaş meydanlarında hayatta kalabilmek için bedenini cesetler arasındaki boşluğa gömer ve nefesini ve varlığını gizlerdi.

“Oraya varmamız ne kadar sürer? Tam olarak nerede olduğunu bilmiyorum ama Tressia Katedrali’nden oldukça uzakta görünüyor?” diye tahmin etti Eugene.

“Eğer sıradan bir at veya arabaya binseydiniz… hmm. Bu ormandan Tressia tren istasyonuna gitmek muhtemelen bir gün sürerdi. Sonra Tressia’dan Yurasia başkentine trenle gitmek yaklaşık altı saat sürerdi. Ama Apollo’nun hızıyla, en geç dört veya beş saatte katedrale ulaşabiliriz,” Raphael bir an durakladı ve Eugene’e bakmak için döndü. “Yine de warp kapısını yok etmemiş olsaydınız, vatikan’a gitmek çok daha hızlı ve kolay olurdu, Sir Eugene.”

Eugene, “Ama ben onu yok ettiğim için, üç gün geçtikten sonra gelip bizi karşılamanız bizim için büyük bir şans değil miydi?” diye sordu.

Raphael kolayca kabul etti, “Evet, bu doğru. Eğer warp kapısı ayakta bırakılsaydı, buraya benden başka biri gönderilmiş olabilirdi.”

“Yani sonuç olarak, dikkatli davrandığım için şanslıydım.”

“Evet, çok güzel yapılmıştı.”

Eugene konuyu değiştirdi, “Bu arada… Lord Raphael, bununla gerçekten iyi misin? Durumumuzu çözmek için başka bir yöntem göremediğimden, bunu yapmamızın kaçınılmaz olduğunu hissediyorum, ancak sana sunulan başka birçok seçenek olmalı ve kutsal toprakları gücendirerek kaybedeceğin çok şey var, değil mi?”

Bu soru kendisine yöneltildiğinde, Raphael sadece omuzlarını silkti ve şöyle dedi, “Bana sunulan seçeneklere baktığımda, size yardım etmekten başka tek seçeneğin sizi ve Aziz Adayı’nı bir şekilde zorla vatikan’a sürüklemek veya sizi öldürmek olduğu anlaşılıyor. Sir Eugene, dediğiniz gibi, kaybedecek çok şeyim olduğu doğru, ancak sahip olduklarımı yalnızca yapmaktan nefret edeceğim bir şey yaparak koruyabiliyorsam, o zaman her şeyimi kaybetmeyi tercih ederim.”

“Ah…” diye mırıldandı Eugene.

“Ayrıca, Işığın bir takipçisi olarak teyit etmek istediğim bir şey var: Kahraman ve dört çift kanatla kutsanmış Aziz Adayıyla karşı karşıyayken, Papa ve Kardinaller başlarını eğmeyi ve kendi inançlarının tartışmasız doğru ve üstün olduğunda ısrar etmeyi reddedip reddetmeyecekler mi?” Raphael bunu söylerken ağzının köşeleri seğirdi.

Sadece bir anlığına, ama Eugene o çocuksu yüzün ardında saldırmaya hazırlanan bir engereğin öldürme niyetini gördü.

Raphael devam etti, “Eğer yaparlarsa, bu küfür olur ve cezalandırılmalıdır. Kilisenin hizmetlerinde en istisnai Paladin olarak saygı görmemi sağlayan bir vücuda sahibim. Bu çağda Işığın en keskin bıçağı olmaktan gurur duyuyorum. Önümde… onları, Işığı inkar edilemez bir şekilde küfür ederken yakalarsam, onları nasıl öylece bırakabilirim?”

Apollon kanatlarını açtı. Sonra yumuşak bir ışık Apollon’u sardı ve at hızla göğe yükseldi. Eugene, pelerininin içinde saklanan Akasha’nın üzerinde bir elini tuttu ve Apollon’un kanatlarına baktı.

Eugene, Raphael’in atı neden ‘kutsal melez’ olarak adlandırdığını anlamıştı. Apollo’nun kanatlarında, büyüyle büyülenmiş bir eser gibi, birkaç büyü yazılıydı. Bu, kanatların golemlerde görülen magitech örneklerine veya atın vücudundan çıkan doğal vücut parçalarından ziyade gövdeye yerleştirilmiş eserlere daha çok benzemesine neden oluyordu.

(Ne korkunç…) diye mırıldandı Mer.

Bu tür deneyler Aroth’un Büyü Kuleleri’nde de yapıldı. Ama en azından böyle bir deneyin sonuçlarını, Yuras’ın yaptığı gibi, Işığın bir lütfu veya bir mucizenin kanıtı olarak adlandırarak propaganda etmediler.

Kristina, Apollo’nun kanatlarına sıkıntılı bir bakışla sessizce baktı.

Gençken Apollon ile de bir kez karşılaşmıştı. Genç bir kızken, dört kanatlı bir İlahi At’ın karşısında, Kristina Apollon’dan yayılan ışığın görüntüsünden heyecanlanmıştı ve bu onu Tanrısının varlığına daha da ikna etmişti. Ayrıca onun için bir teselli kaynağı olmuştu. Kendisine, Işık kesinlikle var olduğundan, bu çağın Aziz’i olarak seçilmenin kutsanmış bir onur olduğunu söylemişti.

Ancak, şu anki Kristina tüm gerçeği öğrenmişti. Yaratılış süreci ve varoluş amacı farklı olsa da, Işık için bir propaganda parçası olarak yaratılmış olan Apollon ile kendisi, Taklit Enkarnasyon olan Aziz Adayı arasında, sonunda, temelde o kadar da farklı değillerdi, değil mi?

Kristina, Apollon’un açılmış kanatlarını oluşturan tüyleri inceledi.

Tüylerin her biri güneş ışığından örülmüş gibi görünüyordu… ama tüylerin ışığı aslında yapay olarak yaratılmıştı. Sihir konusundaki yüzeysel bilgisine sahip Kristina bile bunu söyleyebilirdi.

Sadece şimdi olanlara bakması gerekiyordu. Apollo’nun uçuşu o kadar hızlıydı ki aşağıdaki zemindeki manzara hızla geçiyordu, ancak önlerinden onlara doğru esen bir rüzgar yoktu. ve çok hızlı uçmalarına rağmen, eyerde oturan vücutları hiç titremiyordu….

(Böyle boş düşünceleri düşünmeyi bırakın ve önünüzdeki bele sarılın.)

“Ha?”

Kristina’nın kafasının içinde aniden sitem dolu bir ses yankılandı.

Anise’in sesi azarladı, (Kristina Rogeris. Geçtiğimiz birkaç gün içinde dualarınız sırasında sizi bu konuda kaç kez azarladım? Sefil bir varoluştan muzdarip olduğunuz doğru olsa da, varoluşunuzun mucizevi olduğu da bir o kadar doğru.)

‘…Evet…’ diye uysalca kabul etti Kristina.

(Ayrıca, aslında çok şanslısınız. Size dağıtılan el, bir başka mucize olacak kadar şanslı bile sayılabilir. O korkunç dönemde benim yaptığım gibi onlarca yılınızı korkunç savaş alanlarında dolaşarak geçirmek zorunda kalmayacaksınız. Ayrıca Tanrı’nın varlığı hakkında hiçbir endişe veya şüphe duymanıza da gerek yok. Çünkü siz ve içinizde yaşayan ben, Tanrı’nın varlığının kanıtıyız.)

Kristina, kafasındaki sesin sözlerini inkar edemezdi. Kristina retorik becerilerine oldukça güvenirken, üç yüz yıl önceki büyük Aziz, Kristina’yı herhangi bir direnç alanı bırakmadan köşeye sıkıştırmada son derece iyiydi.

(Ne olursa olsun, kendi kurtuluşunu buldun. Bundan sonra, o acı dolu ritüellerden hiçbirini yaşamana gerek kalmayacak ve benim gibi stigmatanın acısını hissetmene gerek kalmayacak. Çünkü hissetmen gereken acının çoğunu ben çekeceğim.)

‘Ben… Ben buna razı olmayacağımı düşünüyorum, Leydi Anise.’

(Sen buna razı olmasan bile ben bunu yapmaya devam edeceğim, sen de karşılığında birkaç içki içmeyi unutma. Ayrıca Kristina, sana bana Rahibe demeni söylememiş miydim?)

‘Nasıl cesaret edebilirim ki—’

(Yoksa bana abla mı demek isterdin? Gerçi, abla ile abla arasındaki fark konusunda bile tartışmamız komik geliyor bana.)

‘Sana Leydi Anason demek hoş olmaz mıydı?’

(Bunu istemiyorum. Sen ve ben ruhsal alter egolarız. Aramızda üç yüz yıllık bir zaman farkı olmasına rağmen, bu yüzden hala kardeş olarak adlandırılabiliriz. Seninle olan bu bağı beslemek istiyorum, bu yüzden en azından bana kardeş demeye yanaşmıyorsan… o zaman öyle üzgün ve hayal kırıklığına uğramış hissedeceğim ki gözyaşlarımı tutamayacağım.)

Kristina sessizce düşünüyordu.

(Bu aynı zamanda hayatım boyunca yerine getiremediğim pişmanlıklarımdan biri olarak da sayılır. Sienna’dan büyük olmama rağmen, o kibirli Sienna bana bir kez bile abla demedi. Ona bunu yaptırmaya çalıştığımda, beni görmezden gelir ve bana tuhaf tuhaf bakardı, sonra Hamel ile işbirliği yaparak değerli kutsal suyumu çalıp kendileri içerlerdi.)

‘Gerçekten… bunu yaptılar mı?’ diye sordu Kristina inanamayarak.

(Evet. Bu nedenle, bana hiç abla denmemiş olmamın pişmanlığını yaşıyorum. Ama sen bana abla deme konusunda çok utangaç ve çekingen olduğun için, bir uzlaşmaya varıp bana Rahibe demene izin vereceğim. Peki, Kristina Rogeris, bunda nasıl bir sorun olabilir? Rahibeler arasında kız kardeş unvanının kullanılması doğal değil midir?)

‘Tamamdır, Rahibe Anise,’ diye kabul etti Kristina sonunda.

(Adımı buna eklemenize gerek yok.)

Kristina tereddüt etti, ‘…Evet… Rahibe… ama… belki de deneyimsizliğimden kaynaklanıyordur. İlk talimatınızı gerçekten anladığımı sanmıyorum. Lütfen tekrarlayabilir misiniz, Rahibe?’

(Kristina! Kime benzediğinden emin değilim ama gerçekten kurnaz bir tarafın var. Açıkça doğru duymadığını iddia ediyorsun ama sadece sırtına bir yumruk atmamı istiyorsun, değil mi? Ne kadar da utanmaz bir kadınsın!) –

‘H-hiç de değil,’ diye kekeledi Kristina. ‘Gerçekten, gerçekten seni doğru düzgün duyamadım.’

(Eğer öyleyse beni iyi dinle. Kristina, ölmeden önce en çok neye pişman olduğumu biliyor musun?)

Bu ani soru karşısında Kristina hemen cevap vermedi, bunun yerine birkaç dakika düşündü. Sadık Anise’in bıraktığı pişmanlıkları düşününce… aslında soruyu düşünmeye gerçekten gerek yoktu.

Kristina derin bir nefes aldıktan sonra kendinden emin bir bakışla sessizce cevap verdi, ‘Sorunun cevabı, Hapis Şeytan Kralı’nı ve Yıkım Şeytan Kralı’nı öldürememiş olman.’

(Hayır.)

Kristina bu açık inkar karşısında duraksadı, ‘O zaman… sen ve Hamel… hayır, Sir Eugene ve diğerleriyle… Ah! Acaba dünyayı kurtaramadın mı?’

(Yine hayır. En çok pişman olduğum şey hayattan zevk alamamak oldu.)

Kristina’nın düşünceleri bu kesin cevap karşısında dondu.

(Dikkat et, Kristina Rogeris. İkimiz de var olduğumuz andan itibaren mutsuzduk. Buna katılıyor musun?)

‘…E-evet…’ diye tereddütle kabul etti Kristina.

(Başımıza gelen talihsizlikten sonra, ikimiz de sonunda mutlu olma şansını yakaladık. Böyle doğduğumuz ve her türlü zorluğa katlandığımız için, dünyadaki herkesten daha mutlu olmayı hak ediyoruz. Özellikle ben! O korkunç Şeytanlık’ta on yıldan fazla dolaştım ve neredeyse her gün stigmatanın acısını çekerken bile sayısız insanı kurtarmak için elimden geleni yaptım.)

Kristina onu teselli etmeye çalıştı: ‘Kardeşim, senin hikayen tüm Işık rahipleri için parlak bir örnektir.’

(Öyleyse ne olmuş? Sayısız insanı kurtarmak için elimden geleni yapmama rağmen, kendi hayatımı kurtaramadım. İblis Kralı’nın bize merhametle bahşettiği barışı nasıl yaşadığımı sanıyorsun? Şeytan Krallığı’ndan döndükten sonra ölmem yaklaşık yetmiş yıl sürdü. Bu süre zarfında, İblis Kralı’nın merhametinin bahşettiği barışın tadını çıkaramadım veya hayatta kendi tatminimi bulamadım.)

Kristina sessizce dinliyordu.

(Uzak geleceğe bir şekilde hazırlanmak için kendimi kırsaldaki bir manastıra kapattım ve bir sürü şımarık velete ders verdim. Zaman zaman kan dilenmek için gelen Papaları ve Kardinalleri dinlemek neredeyse tek zevkimdi. Tüm bunlar sırasında, kendimi mükemmel bir Işık Enkarnasyonu yapmaya çalışırken dua etmeye ve gelecek nesli beslemeye devam ettim. Ama bu bile başarısız oldu! Yaşamım boyunca mükemmel Işık Enkarnasyonu olamadım. Kiliseye orta parmak göstermek için bedenimi saklamaya çalışsam da, o lanet Hamel yüzünden bunu bile başaramadım.)

Gerçekten Hamel’in suçu muydu bu?

Kristina bu sorunun cevabından emin olamadığından, hiçbir cevap vermeden ağzını kapalı tuttu.

(Sonuçta, bir Aziz olarak hayatım pişmanlık ve başarısızlıkla doluydu. Ancak, merhametli Işık ruhumu zorla yukarı yönlendirmedi, bunun yerine beni bir melek olarak kabul etti. Bu şekilde bu dünyada kalabildim ve şimdi senin içinde yaşayabildim.)

‘Ah… evet, gerçekten çok şanslıydı.’

(Evet, doğru. Gerçekten çok şanslı! Ama sen ne yaptığını sanıyorsun? Sana bu kadar nimet bahşedilmiş olmasına rağmen, hala o tayın durumuna sempati duyuyor ve kendini onun yerine koyuyorsun. Neden ben, bu kadar sefil bir hayat yaşamışken, bana ait bile olmayan bu üzüntü duygularıyla uğraşmak zorunda kalayım ki?)

‘B-bu…’

(Dikkatli dinle, Kristina Rogeris. Mutsuz olabiliriz, ama mutlu olmayı hak ediyoruz. Sonuçta, sözde Aziz bir yanılsamadan başka bir şey değildir, bu yüzden bedenimizin saf olup olmaması mucizelerimizin gücü üzerinde hiçbir etkiye sahip değildir.)

‘B-bu çok saçma…! Böyle bir gerçeği nasıl keşfettin, Rahibe? Olabilir mi—’

(Yanlış anlamayın! Hayatımın tamamını bir Aziz gibi yaşadım. Ancak, bu şekilde ölüp melek olduktan sonra, Işık ve mucizeler yaratma gibi şeyler söz konusu olduğunda bedenin çok az önemi veya anlamı olduğunu fark ettim.)

‘Ama bu… bu…’

(Bu noktada neden böyle saçmalıklar söylüyorsun? Kristina, gizli şehvetin yüzünden Hamel’in kıçına iyice sarkıntılık etmedin mi?)

Kristina sesi bastırmaya çalıştı, ‘Ahh, Ahhh! Kardeşim, öyle değildi. Bu sadece Sir Eugene’in yaralıyken onunla ilgilenmenin bir parçasıydı…’

(Evet, evet, anlıyorum. Ne kadar gizli olursan ol, sanırım bir kez daha görmezden gelebilirim… Ama Kristina! Şu anki duruşun ne kadar dengesiz olursa olsun, senin içinde sıkışıp kalmışken, senden bile daha kaygılıyım.)

Kristina duruşunu kontrol ederken ifadesini yumuşattı. Apollo’nun eyerinin en arkasında oturuyordu, bacaklarıyla atın gövdesine sıkıca tutunuyordu. Sonra, eyeri tutmak için iki eliyle aşağı uzandı.

O kadar da tehlikeli değildi aslında.

Kendi başına oturmaya devam etmesi onun için hiçbir sorun olmayacaktı. Apollo’ya aşılanmış olan mucizeler, binicilerinin düşme ihtimalini tamamen ortadan kaldırmıştı. Sadece bu da değil, Kristina Anise’in kanatlarını çağırabiliyordu, bu yüzden düşerse yapması gereken tek şey kanatlarını açıp uçmaktı.

(Hayır. Kanatlarım sadece gösteriş amaçlı. Onlarla uçmam imkansız.)

‘Ha?’

(Şu an gerçekten önemli olan bu mu? Kristina! Acele et ve Hamel’in belinden tut.)

‘Gerçekten buna… gerek yok….’

(Eğer istemediğini söylersen, bunu yapmak için vücudunu zorla hareket ettirmeye çalışmak zorunda kalacağım. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun? Bu, senin inisiyatifini elinden alacağım anlamına geliyor, böylece içeriden ne olacağını izlemekten başka bir şey yapamayacaksın.)

‘Kız kardeş!’

(En çılgın hayallerinizin ötesinde şeyler yapacağım. Sizin gibi gizli biri için, bu aslında daha iyi sonuç vermez mi? O yüzden bunu önüne geçilemeyecek bir şey olarak düşünün ve içeriden manzaranın tadını çıkarın…)

Kristina, Anise’in sözlerini dinlemeyi bıraktı ve ellerini eyerden kaldırdı. Sonra birkaç saniye tereddüt ettikten sonra ellerini Eugene’in beline koydu. Elleri, yağ izi olmayan sağlam yanlarına daha sıkı tutundu.

“…Öhöm… öhöm!” Kirstina kendi kendine verdiği utançla öksürdü.

Eugene’in başını çevirip kendisine şüpheli bir şeyler söylemesini bekliyordu ama Eugene böyle bir tepki göstermedi.

Eugene ise, “Uzun zamandır neyi düşünüyorsun?” diye sordu.

Kristina cevap vermeden önce bir kez öksürdü, “Öhöm… Bir süredir meditasyon yapıp dua ediyordum.”

Raphael önlerinde oturduğu için Kristina, Anise hakkında konuşamayacağını hissetti. Eugene’in kendisinden şüphelenmiyor gibi görünmesine sevinirken Kristina kollarını daha da uzattı. Böyle devam ettikten sonra, sonunda kollarını onun beline dolayarak vücudunu öne doğru eğmeye çalıştığı an…

Tokat!

Eugene’in pelerininin içinden bir el fırladı ve Kristina’nın elinin arkasına hafifçe vurdu.

“Sınırı aşma” diye uyardı Mer.

Kristina, “Hangi çizgiyi geçtim? Leydi Mer, lütfen garip bir yanlış anlaşılmaya sebep olma. Sadece pegasustan düşmek istemediğim için böyle bir şey yapıyordum…” diye itiraz etti.

Mer, sessizce Kristina’ya bakmak için başını pelerininden çıkardı. Kristina, daha fazla bahanenin boşuna olduğunu bilerek, bakışlarını hafifçe kaçırdı ve Eugene’in belindeki ellerini gevşetti.

“Yüzündeki o ifadeyi sil,” Kristina’nın dudakları aniden kendiliğinden hareket etmeye başladı. “Çünkü yapmazsan, onu şaplatabilirim.”

Dudakları bu kelimeleri söylerken, Kristina onları durdurmak için fazla çaba sarf etme ihtiyacı hissetmedi. Bunun yerine, çenesi açık kaldı. Sonra, dudaklarını büzerken Mer, Eugene’in kollarına çekilmeden önce inatla Kristina’nın gözlerinin içine baktı.

“Sör Eu-Eu-Eugene!” Daha çok kekeledi.

“Biliyorum… Biliyorum, ama… bu tür bir durumda bir şey söylemek benim için hâlâ zor…” diye mırıldandı Eugene.

“Sir Eugene!” diye itiraz etti Mer bir kez daha.

“Bu… şey… bu çocuğa karşı çok kötü olmamaya çalış…” diye uysalca rica etti Eugene.

“Eğer o genç dostumuz benim duygularımı dikkate alırsa, ben de ona aynısını yapacağım,” dedi Anise, Kristina’nın ağzıyla.

Sonunda Mer, Kristina için daha fazla müdahale edemedi. Bunun sayesinde Kristina uçuş sırasında Eugene’in beline tutunabildi, Mer de uçuşun yarısını Eugene’in kollarında kucaklanmış bir şekilde geçirdi.

“…Haaah…” Eugene iki kadının arasında sıkışmış haldeyken uzun bir iç çekti.

Aslan Yürekli malikanesindeki huzurlu zamanları özlemişti.

* * *

Yuras’ın başkenti Yurasia idi. Bu devasa başkentin kalbinde muhteşem ve güzel bir saray bulunuyordu.

Burası vatikan’dı.

Sarayın üzerindeki gökyüzünde, dört kanatlı bir pegasus kanatlarını açmış bir şekilde daireler çiziyordu. Bu, Kan Haçı Şövalyeleri Komutanı Raphael Martinez’in sevgili atıydı ve Işık Apollon tarafından bahşedilen İlahi bir Attı.

vatikan’ı koruyan şövalyeler gökyüzünde dönen ışığa doğru eğildiler . vatikan’a atanan yüzlerce Paladin’den sadece Haçlı ve İlahi Atı Apollon, vatikan’ın üzerinden doğrudan göklerden inerek merkezinde bulunan Beyaz Saray’a ulaşma ayrıcalığına sahipti.

“Bir sürü var,” diye gözlemledi Eugene. “Tam olarak kaç tane var?”

“Sadece Paladinler açısından, en az beş yüz tane var,” diye cevapladı Raphael. “Bunların yaklaşık iki yüzü Blood Cross Şövalyeleri’nden, Paladinlerin geri kalanı ise diğer birimlerden. Kilise Askerlerini de buna eklerseniz, binlere ulaşıyorlar. Yuras aşırı büyük ve her türlü şeyi yaptı, bu yüzden… ayrıca birçok düşmanı var.”

“Evet, doğru,” diye mırıldandı Eugene onaylayarak.

“Aslında gerçek şu ki, düşmanlarından ziyade… Hmm, Sir Eugene, bunu eğlenceli bulabilirsiniz, ancak vatikan’ın bu kadar çok güvenliğe sahip olmasının başlıca nedeni tüm bu fanatikler,” diye itiraf etti Raphael.

“Bwahaha!” Eugene kahkahalara boğuldu.

“Bunun seni eğlendireceğini biliyordum. Yurasia’da yaşayan inananlar öyle olmasa da… bazen kırsalda yaşayan inananlar, Papa ile bir şekilde tanışmak ve en azından cübbesinin eteğine dokunmak umuduyla vatikan’a gelirler,” dedi Raphael bakışlarını indirirken.

Şu anda Eugene, Raphael’in önündeki eyerdeydi, ancak düzgün oturamıyordu ve bunun yerine eyerin üzerine örtülmüştü. Bu, Raphael tarafından alt edildikten sonra buraya getirildiği yanılsamasını yaratmak içindi.

Kristina da Raphael’in arkasında sessizce oturuyordu. İllüzyonlarının ortamına göre, Kristina masumca düşmüş Kahraman’ın çılgınlığına yakalanmıştı. Bu şekilde kaçırılmanın ortasındayken, Raphael tarafından kurtarılmıştı.

“Şu anda sizi göremiyorlar, Sir Eugene,” diye bilgilendirdi Raphael onu. “Onların gözünde, Apollo yalnızca devasa bir ışık kaynağı gibi görünüyor. Apollo’ya İlahi At denmesinin sebeplerinden biri de bu.”

“Onu alabilir miyim?” diye hemen sordu Eugene ve Raphael’i konuşamaz hale getirdi.

“Beyaz Saray’ın tavanı açıldı. Beyaz Saray’a doğrudan gökyüzünden inme ayrıcalığına sahip olan tek kişiler Apollon ve bendik,” dedi Raphael önceki soruyu görmezden gelerek.

Eugene, konunun değişmesini kabul etti, “Bu, sizin onlara ihanet edebileceğinizden en ufak bir şüphe duymadıkları anlamına gelmiyor mu, Sir Raphael?”

“Evet. Onlarca yıldır sadık bir şövalye ve Işık’ın takipçisi olarak hizmet ettim. Eğer onlara ihanet edeceğimi düşünselerdi, beni gerçekten sizinle görüşmeye gönderirler miydi, Sir Eugene?” Raphael, Apollo’nun dizginlerini çekerken kıkırdayarak sordu. “Ama bu bana pek mutluluk vermiyor. Onlar… onlar yaptıklarının küfür olduğuna dair en ufak bir fikre sahip değiller. Kesinlikle haklı olduklarına ve sadece Işık’ın iradesini yerine getirdiklerine ikna olmuş durumdalar. Tamamen haksız oldukları söylenemez, çünkü hayırsever ışık onları parlak aydınlatmasıyla kutsamaya devam ediyor.”

Beyaz Saray’ın dairesel tavanı açılmıştı ve aşağıya doğru uzanan bir geçidin girişi ortaya çıkmıştı. Apollo dört kanadını açtı ve yavaşça geçitten aşağı indi.

Eugene bundan sonra ölü taklidi yapmaya başlamak zorundaydı. Raphael ile konuşmayı bıraktı ve nefesini ve varlığının tüm izlerini kısıtladı. Kristina da ifadesini düzeltti, tanıdık maskeyi geri getirdi ve yüzünü onunla örttü.

Eugene, Raphael’e tamamen güvenmiyordu. Raphael’e buraya kadar eşlik etmeyi kabul etmiş olsa da, Eugene hala Raphael’in söylediği her şeyin bir yalan olabileceği ve bunun bir oyun olabileceği ihtimalini düşünüyordu. Seyirci Odası’nda planladıkları sürpriz sırasında, Raphael’in kılıcı Kardinaller veya Papa yerine Eugene’in boynuna doğrultulabilirdi.

Bu yüzden Eugene sağ elini hala pelerininin içinde saklı tutuyordu. Fakat Kutsal Kılıcı tutmak yerine eli Ay Işığı Kılıcı’nın üzerinde duruyordu. Durum ne olursa olsun, Eugene Ay Işığı Kılıcı’nın ışınlarını serbest bırakarak bunu aşabileceğine ikna olmuştu.

Eugene Kristina ve Anise’e güveniyordu. Raphael onlara ihanet edebilirdi ama bu ikisi kesinlikle ona ihanet etmezdi.

“İyi bir duygu,” diye gülümsedi Eugene göğsünün içinde bir şeyin gıdıklandığını hissettiğinde.

Bu his kısmen işlerin nasıl sonuçlanacağını bilmemenin gerginliğiydi ama aynı zamanda artık ona asla ihanet etmeyecek yoldaşlarının olduğunu bilmekti. Yeniden doğduktan sonra, üç yüz yıl önce savaş meydanlarında bir zamanlar hafife aldığı yoldaşlarının tanıdık varlığına tekrar alışması zordu.

Hele ki böyle bir durumdayken.

Beyaz Saray’ın bodrum katına, ‘Seyir Odası’ olarak bilinen yere ulaştılar. Burası Papa’nın odasının bir parçası değildi. İnananların yukarıdaki göklerde bulunan Işık ile bir görüşme gerçekleştirebildikleri söylenen bir yerdi. Işık’ın bir vahiy bahşedeceği ve damgalanmış Piskoposlar arasından yeni Papa’yı seçeceği yer burasıydı.

Orijinal koşullar altında, Kristina burada saklanan diğer bazı kutsal emanetlerin tanınmasını alacaktı ve bir Aziz Adayından bir Azize tamamen geçiş yapmış olacaktı. Tüm bunlar yapıldıktan sonra, Eugene ve Kutsal Kılıç, Papa ve Kardinalleri önünde yeni Kahraman olma onayını almış olacaktı.

Ama sonuçta bütün bu törenler, Işık tarafından çoktan ‘seçilmiş’ olan Kahramanın, kendisini bir kez daha Papa’ya ve Kardinaller’e kanıtlamasını sağlamaktan başka bir şey değildi.

(Kristina Rogeris,) Anise, Kristina’nın endişeli zihninin içinden ona seslendi. (Sen, onların takdirini almaya ihtiyaç duyan biri değilsin.)

Kristina Apollo’dan inip ayağa kalktı.

(Bunun yerine, size inançlarını kanıtlamaları gerekenler onlar olacak.)

Raphael, cansız Eugene’i iki elinde taşıyordu. Böylece, Seyirci Odası’nın kapısına doğru yürüdü.

Kapıyı çalmasına gerek yoktu.

Seyirci Odası’nın kapıları kendiliğinden açıldı.

Sonraki oda tıpkı bir adliye binasına benziyordu. Odanın yüksek başında uzun beyaz bir masa duruyordu ve arkasında üç orta yaşlı adam oturuyordu.

Sergio Rogeris’in oturması gereken koltuk boştu. Boş koltuğunun yanında omuzlarına kırmızı örtüler örtülmüş din adamı cübbeleri giymiş iki Kardinal daha vardı.

Başında üç katlı bir taç, elinde platin bir yüzük ve bir asa bulunan orta yaşlı bir adam ikisinin ortasında oturuyordu.

Bu, son birkaç on yıldır Işık Kilisesi’ni yöneten Papa Aeuryus’tu.

“İyi iş çıkardınız Lord Raphael,” dedi Aeuryus.

Aşağıda duran Raphael’e ve bilincini kaybetmiş olan Eugene’e baktı.

Aeuryus, “Orada ne gördüğünü ve ne yaptığını duymak isterim.” diye rica etti.

“Elbette, Ekselansları, hiçbir ayrıntıyı atlamadan size ne olduğunu bildirmeme izin verin,” dedi Raphael başını eğerken. “Ama ondan önce, lütfen bana bu düşmüş olanla ne yapılması gerektiği konusunda talimat verin.”

“Onu yakına getirin. Düşmüş olsa bile, hala belli bir statüye sahip biri ve Işık tarafından seçilmiş Kahraman olduğu için…” dedi Aeuryus asasını kaldırırken.

Papa’nın işaret parmağında taktığı platin yüzük yumuşak bir ışık yaymaya başladı, sonra, sanki asayla rezonans yapıyormuş gibi, ışık yayıldı ve her iki nesneden de yayılmaya başladı. Raphael eğilmiş başını kaldırmadı, bunun yerine Eugene’i havaya taşıyan iki kolunu kaldırdı.

Musluk.

Raphael gizlice bir şey söylemeye çalışmadı. Bunun yerine, parmak uçlarıyla Eugene’in beline hafifçe vurdu. Sonra yavaşça odanın başındaki yükseltilmiş kürsüye doğru yürümeye başladı. Raphael yaklaşırken, Aeuryus sandalyesinden kalktı.

Diğer Kardinaller yerlerinden kalkmadılar. Gözleri Kristina’daydı, Eugene’de değil. Gözlerinin sorularla dolu olduğu görülebiliyordu. Ama o gözlerde görülebilen tek şey ritüelin ilerleyişi ve Kristina’nın tamamen Aziz’e dönüşüp dönüşmediğiyle ilgili bir endişeydi; ölen Sergio için yas yoktu.

Aralarındaki mesafe giderek yakınlaşırken Aeuryus yavaşça asasını uzattı.

Raphael, Eugene’i sanki bir kurban olarak sunuyormuş gibi daha da yükseğe kaldırdı.

Raphael’in parmak uçları bir kez daha Eugene’in beline dokundu. Bu sefer, dokunuşun gücü öncekinden daha güçlüydü. Sırtında o parmak uçlarını hissettiği an, Eugene’in bedeni hafifçe yukarı doğru süzüldü.

Çıtırda!

Bir yıldırım gibi hareket eden Eugene sırtından sekerek havaya fırladı. Bundan korkan Aeuryus asasını öne doğru uzattı.

Fwoosh!

Bir ışık patlaması Eugene’in bedenini sardı, ancak Eugene’in pelerininden çıkardığı Ay Işığı Kılıcı o ışığı ikiye böldü. Bununla ileriye doğru bir yol açtıktan sonra, sol eli Kutsal Kılıcı çıkardı. Kılıcı çekerken, Eugene keskin bir vuruş yaptı. Asayı tutan Aeuryus’un sağ kolu kesildi ve havaya uçtu.

“Haagh!” Kardinallerden şaşkın bir soluk sesi duyuldu.

Bu değişime hemen yanıt vermek üzere olan Kardinaller, kendilerini koltuklarından kıpırdatamamış halde buldular. Bunun nedeni, bir anda hızla gelen Raphael’in büyük kılıcının tam boyunlarının önünde durmasıydı. Raphael büyük kılıcını boyunlarına o kadar yakın çekmişti ki boğazlarında hafif kesikler vardı.

Kolu henüz dirseğinden kesilmiş olmasına rağmen Aeuryus çığlık atmadı.

Bunun yerine, Eugene’e soğuk gözlerle baktı ve sordu, “Peki ne yapmayı planlıyorsun?”

Kutsal Kılıç ve Ay Işığı Kılıcı çapraz bir şekilde tutuluyordu. İki kılıç Aeuryus’un boynunu bir makas gibi iki yandan sıkıyordu.

Eugene, “Kristina” diye seslendi.

Bu çağrı üzerine Kristina başını salladı ve öne doğru bir adım attı.

vızıldamak!

Işık huzmeleri yayan sekiz kanat, Görüşme Odası’ndaki her şeyi ışıklarıyla kapladı.