Kahramanın Torunu Bölüm 176: Ariartelle (1)

Bölüm 176: Ariartelle (1)

Alchester yavaşça kılıcını çekti. Duruşu pek değişmemişti ama Eugene, Alchester'dan gelen tamamen farklı bir varlık hissini hissetti. Şu anda Eugene'nin gözünde Alchester'ın savaşçı ruhu uyanmış gibi görünmüyordu ama her zamanki züppelik duygusu da hiç hissedilmiyordu.

Bunun yerine aşırı bir keskinlik vardı. Önceki yaşamında bile Eugene'in, varlığının tüm hissi kılıcıyla bu kadar yakından yankılanan birini görmesi nadirdi.

'…Sadece keskinlik açısındansa Gilead'den bile daha iyi,' Eugene yargıladı.

Kılıçlar açısından bakıldığında, mevcudiyetteki bu tür değişiklikler yalnızca bir kılıç ustasının iç doğasına karşılık gelmelidir. Bu yüzden Alchester'ın keskinliği daha da şaşırtıcıydı.

“…Büyük Vermut o kadar çok silah ve büyü kullanabiliyordu ki ona Her Şeyin Efendisi bile deniyordu ama Orix Dragonic yalnızca tek bir kılıç kullanıyordu.” Alchester, çekilmiş kılıcına bakarken devam etti: “Sonraki üç yüz yıl içinde Dragonic ailesi, kurucu atalarımızdan kalan kılıç ustalığını geliştirmeye devam etti. …Her ne kadar uzak bir torun olsam da atalarımın bunu yaparken katlanmak zorunda kaldıkları ciddi zorlukların tamamen farkındayım.”

“Hangi zorluklardan bahsediyorsun?” Eugene merakla sordu.

Alchester acı bir gülümsemeyle başını sallarken pişmanlıkla, “Sör Orix Dragonic yarı insan yarı ejderhanın gücüne sahipti, ancak gücü gelecek nesillere aktarılmadı,” dedi. “Sir Orix'in bir dağın zirvesi kadar yüksek ve bir kale duvarı kadar geniş bir kılıç gücü yayabildiği söyleniyordu ama sonraki nesillerin aynısını yapması imkansızdı. Atalarım ve ben bile Sör Orix'inki gibi büyük bir mana rezervine sahip değildik ve yarı insan yarı ejderhaların sahip olduğu mana konusunda aynı yeteneği paylaşmıyorduk.”

Bu çok doğaldı. Sonuçta Orix gerçek bir yarı insan yarı ejderha değildi ve gücünü Ejderha Yüreği'ni tek başına tüketerek kazanmıştı. Eugene ayrıca önceki hayatında bir zamanlar bir Ejderha Yüreği'ni arkadaşlarıyla paylaşmıştı, bu yüzden tek bir Ejderha Yüreği'nin ne kadar mana içerdiğinin gayet iyi farkındaydı.

Alchester kılıcını uzatırken gururla “…Ancak atalarım pes etmedi” dedi.

Fwoosh!

Kılıç kuvvetinin mavi ışığı kılıcın etrafını sardı. O ana kadar özel bir şey yoktu ama sonrasında yaşanan değişim Eugene'i bile şaşırttı.

Kılıç gücü aniden önemli ölçüde artmıştı.

Tek kelime etmeden Alchester'ın kılıç gücünü inceledikten sonra Eugene, “…Aha” ünlemiyle başını salladı.

Böyle bir tekniği gerçekleştirmek için kullanılan yöntemi çözmüştü. Alchester'ın az önce yaydığı kılıç gücünün etkinliğin zirvesine ulaştığı söylenebilirdi. Gereken minimum miktarda mana ile kılıcını yaymış, ardından havadaki manayı kılıç kuvvetiyle birleştirmişti. Bunu yaparak, daha fazla mana aşılayarak kılıç kuvvetinin gücünü artırmak mümkün oldu.

Ancak bu tekniğin mutlaka dezavantajları da yok değildi. Çekirdeği tarafından işlenmeyen manayı kullanmak, Alchester'ın kılıç kuvvetinin gücü ve yoğunluğu üzerindeki kontrolünde buna karşılık gelen bir kayba neden oldu.

Başka bir deyişle, bu kılıç gücü aslında göründüğü kadar güçlü değildi. Şu anda Eugene, Beyaz Alev Formülü aracılığıyla üretilen kendi kılıç gücünü çekip Alchester'ın dev kılıç gücüyle çarpışırsa, Eugene onu yalnızca birkaç çarpışmayla yok edebilirdi.

Alchester kılıcını sallarken, “Göründüğü kadar etkileyici değil,” diye mırıldandı. “Bu yüzden Boş Kılıç olarak adlandırıldı. Boş Kılıç'ın en büyük sorunu sürdürülebilirliği ve dayanıklılığının çok zayıf olmasıdır. Ayrıca mana seviyesinin düşük olduğu yerlerde düzgün bir şekilde kullanılamaz ve tekniği ne kadar uzun süre etkinleştirirseniz o kadar zayıflar.''

“…anladım,” dedi Eugene başını sallayarak.

Alchester, “Atalarım bu tekniğin eksikliklerini azaltmak için çeşitli yöntemler denediler ve bir dereceye kadar da başarılı oldular” dedi.

“Nasıl yani?” Eugene merakını hissederek sordu.

Önceki hayatında mana manipülasyonunda iyi olan Eugene, sahip olduğu az miktardaki manadan maksimum miktarda güç elde etmek için çeşitli yöntemler de geliştirmeye çalışmıştı. Bunu yaparak, güç karşılığında Çekirdeğe kasıtlı olarak aşırı yük getiren Ateşleme yöntemini yaratmayı başarmıştı.

Beyaz Alev Formülünden oluşturulan Çekirdekler aracılığıyla çok daha büyük miktarda mana biriktirmeyi başardığı için, ateşlemenin hâlâ faydalı olduğu kanıtlandı.

'Bunun yerine, önceki hayatımda kullandığımdan bile daha iyi.'

İster vücut ister Çekirdek performansı açısından, Beyaz Alev Formülü tarafından sağlanan koşullar, Eugene'nin önceki yaşamında keyif aldığı koşullardan çok daha iyiydi; dolayısıyla Ateşlemenin kararlılığı ve çıkışı, Beyaz Alev Formülü ile birlikte kullanıldığında önemli ölçüde artmıştı.

Eugene'e göre bu Boş Kılıç, Beyaz Alev Formülü ile uygulandığında da faydalı olabilirmiş gibi görünüyordu.

Alchester manasını bir kez daha çekerken, “Böyle,” dedi.

Dengesiz kılıç kuvvetinin üstüne başka bir mana katmanı daha eklendi. Kılıç gücü ve bu yeni mana katmanı birbirine uymuyordu. Bunun yerine mana, kılıç kuvvetinin yüzeyini ince bir şekilde kaplıyordu. Bu mana katmanı daha sonra yavaş yavaş sıkılaşarak dengesiz kılıç gücünü yoğunlaştırdı. Bittiğinde yüzeye başka bir kılıç gücü katmanı eklendi. Daha sonra tüm süreç tekrarlandı.

Eugene saf bir hayranlık duygusu hissetti. Alchester, tıpkı boya katları gibi, asıl kılıcın üzerine dönüşümlü olarak mana ve kılıç gücü katmanları ekliyordu.

Eugene şaşkınlıkla başını sallayarak, “…Oldukça zor bir süreç,” diye mırıldandı.

Alchester'ın yaptığı şey son derece zordu. Kılıcı tekrar tekrar kaplayarak kılıç kuvvetinin gücü artırıldı ve dengelendi, ancak bu kaplama işlemi mana manipülasyonunda inanılmaz derecede yüksek bir yetenek gerektiriyordu.

Alchester kılıcına bakarken, “Ne kadar çok katman eklerseniz o kadar zorlaşıyor” dedi.

Kılıç gücü artık koyu lacivert bir renk almıştı. Gerçek bıçağın şekli artık görünmüyordu.

Alchester, “Benim için bile sekiz katmanı istiflemek benim sınırımdır” diye itiraf etti. “…Bir katmanı istiflemeyi ilk kez yirmi bir yaşımdayken başardım.”

Bu, Alchester'ın İmparatorluk Dövüş Sanatları Turnuvasına katıldığı ve kazandığı yaştı. Alcester gülümsedi ve Boş Kılıcını dağıttı. Yoğunlaşan mana tekrar havaya aktı.

“Muhtemelen benden daha iyisini yapacaksın. Ben hâlâ senin yaşındayken…” Alchester anılara duraksadı. “Haha. O kadar zayıftım ki seninle kıyaslayamazdım bile.”

“…Boş Kılıç, Dragonic ailesinin özel tekniği değil mi? Bunu Aslan Yürekli klanının bir üyesine öğretmeniz gerçekten doğru mu?” Eugene tereddütle sordu.

Alchester, kılıcını kınına geri koyarken gururla “Dragonic'in dövüş mirası sadece Boş Kılıç ile sınırlı değil” dedi. “Ailenin reisi olarak, yakında Aslan Yürekli klanının gelecekteki merkezi haline gelecek olan sizlere Dragonic'in dövüş tekniklerinden birini sunmak benim için bir onurdur. Tabii bu sadece öğrenmek istiyorsanız geçerli.”

“Böyle bir teklifi reddetmem için bir neden var mı?” Eugene sırıtarak sordu.

Reenkarnasyondan ve Beyaz Alev Formülünü öğrendikten sonra bir kez bile mana eksikliği hissetmemişti.

'Ay Işığı Kılıcını, yani o vahşi kılıcı kullanmanın dışında.'

Artık Ebedi Delik Halka Alev Formülü ile aşılandığı için Çekirdeklerinin gücü sınırlarına kadar artırılmıştı. Peki ya bunun üzerine Boş Kılıç eklenseydi? Bu, günlerce kılıç gücünü yaymaya devam etse bile mana tükenmesi olmayacağı anlamına geliyordu. Kılıç gücünü bu şekilde üst üste koyabilmek de ilginç bir numara olurdu.

* * *

Eugene'nin Dragonic malikanesine ilk gelişinin üzerinden bir hafta geçmişti.

Sabahları ve öğleden sonraları Leo'ya ders veriyordu ve akşamları Alchester, Dragonic ailesinin eğitim sahasında Boş Kılıç'ı kullanma konusunda ona rehberlik ediyordu.

'Bu delilik,' Şaşkınlığını gizleyemeyen Alchester kendi kendine düşündü.

Şu anda Eugene'nin kılıcı grimsi beyaz alevlerle sarılıydı. Bu tamamen Beyaz Alev Formülünden yapılmış bir kılıç gücü değildi. Boş Kılıç tekniğiyle, kılıç kuvveti için yakıt olarak havadaki mana çekildi, ardından yüzeyine başka bir kılıç kuvveti katmanı eklendi.

İlk başta bu, kılıç kuvvetinin karanlık bir ışık huzmesi gibi görünmesine neden oldu, ancak yavaş yavaş kılıç kuvvetinin rengi aydınlanmaya başladı. Bunun nedeni, yüksek miktarda mana yakan Beyaz Alev Formülünün, işlenmemiş manadaki yabancı maddeleri yakmasıydı.

'…Bu, Beyaz Alev Formülünün gücünden ödün vermeden Boş Kılıç oluşturmamı sağlamalı,' Eugene memnuniyetle kendi kendine düşündü.

Geçmişte üzerinde çalışmak için güçlü bir temel oluşturmuş olsa bile Eugene'nin Boş Kılıç'ı yalnızca bir hafta içinde oluşturmayı gerçekten başaracağını düşünmek. Bunu kendi gözleriyle gördükten sonra Alchester sağduyusunun bir kısmının çöktüğünü hissetti.

Alchester özlemle, “…Eğer kadın olsaydın, seni Leo'yla nişanlamak için elimden gelen her şeyi kullanırdım,” diye itiraf etti.

Eugene, Boş Kılıcına bakarken ürpererek, “Bu kadar iğrenç bir şey söyleme,” dedi.

Dengeyi tam olarak sağlamak zordu. Beyaz Alev Formülünün çıktısını azaltırsa güç azalır, ancak yüksek çıktıyı korursa stabilite düşer.

Eugene önceki hayatından ne kadar mana manipülasyonu ustalığı taşımış olursa olsun, bu kadar zor bir beceriyi gerçekleştirmeye hemen alışamadı. Bu tür bir beceri, uygulamaya başlamak için gereken hassasiyet ve yeteneğe ek olarak muazzam düzeyde pratik gerektiriyordu.

'…Şimdilik bu denge, koruyabileceğim en iyi denge,' diye itiraf etti Eugene.

Eğer durum buysa, onu istiflemeye ne dersiniz? Eugene, Çekirdeklerini Halka Alev Formülü aracılığıyla bağladı ve beş Yıldız birlikte dönerek manasını artırdı.

Vay be!

Boş Kılıcı güçlü bir şekilde sallandı.

'Çökme… Hayır, henüz çökmedi. Mana artışına hemen uyum sağlamam ve onu ayarlamam gerekiyor,' Eugene kendine hatırlattı.

Alevlere ilk eklediği mana miktarı rastgeleydi. Ancak Eugene hemen miktarları yeniden değerlendirmeye ve ayarlamaya başladı. Bununla Boş Kılıç'a bir katman daha eklemeyi başardı. İki yığında grimsi beyaz alev daha da yoğun bir şekilde yandı, ardından yavaş yavaş mavi bir ışıkla yanmaya başladı.

Çatlak!

Uzayın ezilmesine benzer bir ses, eğitim sahasında yankılanmaya başladı. Alchester şaşkınlıkla etrafına baktı. Eğitim alanındaki tüm mana Eugene'nin alevi tarafından emiliyordu.

'Bu gerçekten sadece iki yığın mı?' Alchester inanamayarak düşündü.

Giderek şiddetlenen bu alevlere yavaş yavaş şimşekler de karışmaya başladı. Eugene'in alnından soğuk terler akmaya başladı ama gözleri tereddüt etmeden manasına odaklandı. Mer ayrıca alevlere bakmak için pelerinin içinden başını çıkardı.

Alevlerin üzerinde siyah noktalar oluşmaya başladı.

kahretsin!

Boş Kılıç havaya dağıldı. Eugene derin bir nefes verdi ve kılıcını indirdi. Hayır, o şeye artık kılıç denemezdi. Bıçağın her tarafına çatlaklar yayılmıştı ve indirildiği anda parçalandı.

“…Hahaha…!” Alchester inanamayan bir kahkaha attı ve başını salladı. Sadece iki yığın tutmasına rağmen ondan inanılmaz miktarda güç geldiğini hissetmişti. Katmanlama yalnızca gücün çok büyük olması nedeniyle başarısız oldu.

O Boş Kılıç, tekniğin sınırlarını aşan saf bir 'güç' içeriyordu. Alchester'ın omurgasından aşağı doğru inen bir ürpertiyi hissetmeden edememesinin nedeni buydu. Kıtada isim yapmış büyük savaşçılardan kaçı bu kılıçtan doğrudan bir saldırıya maruz kalabilirdi?

Eugene derin bir iç çekti ve kırık kılıcın kabzasını bıraktı.

Parmakları hafifçe titriyordu. Çekirdeklerinden gelen mananın büyük bir kısmı kullanılmamıştı. Boş Kılıç dağıldığındaki geri tepme de o kadar da büyük değildi. Ama hissettiği saf mutluluk yüzünden parmakları hâlâ titriyordu.

'Ona ulaştım' Eugene sessizce sevindi.

Bu bir yanılsama değildi. Boş Kılıcına siyah noktalar karıştığı anda, Eugene'nin elinde tuttuğu güç, Hamel'in en parlak döneminde sahip olduğu seviyelere zar zor ulaştı. Bu Eugene'e büyük neşe getirdi. Yakında Beyaz Alev Formülünün Altıncı Yıldızına ulaşacağını düşünüyordu ama şu an için Eugene hala Beyaz Alev Formülünün Beşinci Yıldızına takılıp kalmıştı.

Öyle olsa bile, bir zamanlar en iyi zamanlarında sahip olduğu gücün aynısını elinde tutmayı başarmıştı. Peki ya onu doğru şekilde kontrol etmeyi başaramamışsa? Şu anda bu seviyedeki gücü kontrol edemeyebilir ama gelecekte kontrol edebilecektir. Çok çalışarak teknikteki yeterliliğini geliştirebildiği sürece, tekniğin tam versiyonunu kolayca kullanabilene kadar eğitime devam etmesi gerekiyordu.

'Denge açısından standartlarımı düşürürsem katman sayısını artırabilirim. Ancak güç eskisi kadar patlayıcı bir şekilde artmayacak. Şimdilik en uygun konfigürasyon bu ve işler ilerledikçe ayrıntıları daha da ayarlamaktan başka seçeneğim yok…' Eugene düşüncelerini toplayıp başını kaldırdı.

Alchester'ın yüzünde hâlâ hayranlık dolu bir ifade vardı. Eugene henüz ejderhayla ilgili herhangi bir ipucu bulamamıştı ama bu Boş Kılıcı alarak Dragonic ailesine geldiği için zaten mükemmel bir ödül elde etmişti.

Eugene içtenlikle, “Çok teşekkür ederim,” dedi.

Daha önce gördüğü siyah noktalar, yoğun renkleri inatla Alchester'ın zihninde sıkışıp kalmıştı. Alchester, karşısındaki bu genç dehayı kıskanmak ve kırgın hissetmek yerine, Eugene'nin ona gösterdiği şeyi kendi kılıç ustalığına uygulayıp uygulayamayacağını merak ediyordu.

'…Ne harika. Gözlerimin daha sonraki olasılıklara açılacağını düşünmek için onlarca yıldır Boş Kılıç üzerinde çalışıyor olsam da,' Alchester hayrete düştü.

Alchester'ın bu durumun daha da tuhaf olduğunu düşünmeden edememesinin nedeni buydu. Eugene'nin az önce gösterdiği beceri düzeyi o kadar yüksekti ki, onun bir dahi olduğu gerçeği göz önüne alındığında bile yirmi yaşında bu kadar yükseklere ulaşması imkansız görünüyordu. Alchester, Eugene'den onlarca yıldır eğitim almış bir savaşçının becerilerini hissedebildiğini hissetti.

“…Bunun yerine minnettar olması gereken kişi benim,” diye geç de olsa Alchester bir gülümsemeyle ve başını eğerek karşılık verdi. “Senin sayende, bu geç yaşımda bile hala yeni bir şeyler öğrenebileceğimi hissediyorum.”

Alchester ulaşılabilecek sınıra yaklaştığını düşünmüştü ama bunun saçma ve yanıltıcı bir kibirden başka bir şey olmadığı ortaya çıktı.

Yüzündeki gülümsemeyi silmeden Alchester konuşmaya devam etti: “Görünüşe göre artık kılıç çalışmanı denetlememe gerek yok.”

Eugene alçakgönüllülükle, “Beni gereğinden fazla övüyorsun,” diye reddetti.

“HAYIR. Gerçekten ciddiyim. Öncelikle kılıcın zaten o kadar mükemmel ki sana ne tavsiye edeceğimi bilmiyorum. Sana verebileceğim tek tavsiye Boş Kılıç'ın nasıl çalışılacağına dair ipuçlarıydı,” diye itiraf etti Alchester hemen.

İlk başta Eugene'e böyle bir tavsiye vererek en azından bir ay geçirebileceğini düşünmüştü ama Eugene Boş Kılıç konusunda o kadar ustalaşmıştı ki sadece iki gün içinde herhangi bir tavsiyeye ihtiyacı kalmamıştı. Ve şimdi, bir hafta sonra Eugene zaten tek başına ikinci desteye ulaşmayı başardı.

“…Ben de senin hakkında Leo'dan çok şey duydum. Leo senin verdiğin derslerden çok keyif alıyor gibi görünüyor,” dedi Alcester mutlu bir şekilde.

Eugene, “Bütün bunlar Leo'nun iyi dinlemesi sayesinde oldu” dedi.

Eugene, o veleti ilk karşılaşmalarında disipline ettikten sonra, Leo'ya mana eğitiminde rehberlik etmişti. Yeteneği olağanüstü olduğundan Leo, Eugene'nin talimatlarını hemen anladı. Şu anda bu imkansız olsa da Eugene, bir yıl kadar sonra Leo'nun kendi kılıç ışığını geliştirebileceğini umuyordu.

“…Sana öğretecek başka bir şeyim yok, bu yüzden seni daha fazla malikânemizde tutmaktan dolayı kendimi suçlu hissederim. Dilediğin zaman Aslan Yürekli klanına dönebilirsin,” dedi Alchester, bunun yapılacak doğru şey olduğunu hissederek.

Oğlu dört gün önce Eugene'den mananın temellerini öğrendikten sonra ikisi dışarıda dersler vermeye başlamış, Eugene de Leo'ya dövüş sanatlarını öğrenmesi konusunda rehberlik etmişti. İlk başta, haneye yeminli şövalyeler, tek genç efendilerinin Aslan Yürekli klanının bir üyesi tarafından eğitilmesinden memnun değillerdi, ancak Eugene'nin eğitmeni Leo'yu gördükten sonra artık böyle bir memnuniyetsizlik ifade etmediler.

Her ne kadar o sadece bir çocuğa ders veriyor olsa da, Eugene'in ortaya çıkardığı fiziksel yetenekleri kabul etmeden duramadılar. Eugene hakkında ne kadar söylenti duymuş olsalar da, onun nasıl bir insan olduğunu sadece duymak yerine kendi gözleriyle bakarak anlamaları çok daha kolay oldu.

Gençliği göz önüne alındığında Leo'nun öğrenecek çok şeyi vardı ama Alchester'ın Eugene'e öğretecek başka hiçbir şeyi yoktu. Boş Kılıç dışında Eugene'e diğer Gizli becerilerden herhangi birini öğretmek imkansızdı ve aynı zamanda, temel becerileri Alchester'ınki kadar gelişmişken bu çocuğa temel becerileri konusunda ders vermek de imkansızdı.

Eugene başını eğerek, “Madem öyle diyorsun, yarın giderim,” dedi.

Antrenman sahasını terk etti. Gece geç vakitti ve hava serindi; yürüyüş için mükemmel bir havaydı. Eugene, antrenman sahasına dönüp bakmadan bahçeden doğruca malikaneye gitti.

(Gidiyorsunuz? Ama henüz spesifik bir şey keşfetmediniz, değil mi?) Mer şaşkın bir ifadeyle sordu.

Sadece Eugene sırıtarak cevap verdi. 'Gözüme çarpan birkaç şey var.'

Dragonic malikanesinde geçirilen hafta boyunca Eugene, sabahın erken saatlerinde malikaneye bakmak için uyku süresini kısaltmıştı. Pek çok hizmetçinin ve şövalyenin bakışlarından kaçındı ve Alchester'ın bulunduğu yere bir adım bile yaklaşmadı.

Bununla birlikte o katı keşfetmeyi de ihmal etmemişti. Bunu henüz gün ışığında, nispeten hareket etmekte özgür olduğu bir zamanda yapmıştı; en üst katta sergilenen sanat eserine bakıyormuş gibi yaparak kendini aramaya adamıştı.

Ama ejderhanın izine rastlamamıştı. Bu malikanede Lionheart malikanesinin ley hattı gibi özel bir yer bile yoktu.

Herhangi bir şey bulmakta zorlanan Eugene, konuyu en baştan yeniden düşünmeye karar verdi.

'Ejderha Korkusuna Dönüş' Eugene hatırladı.

Eğer on yaşındaki bir çocuk bilinçsizce Ejderha Korkusu yayma yeteneğine sahip olsaydı, bunun fark edilmemesinin imkânı yoktu.

Ancak bir algılama büyüsü kullandığında Leo'nun bedeninin içine bakamamıştı. Leo'nun büyüsünün Leo'nun içini görememesinin nedeni Leo'nun vücudundaki büyü direnci değildi. Eğer Leo ilk etapta bu kadar büyü direncine sahip olsaydı, o zaman Eugene, Leo'nun ona fırlattığı suyu çocuğun ağzına ve burnuna geri döndürmeye zorlayamazdı.

Eugene, Ejderha Korkusunu ilk hissettiğinde Leo'nun bileğini tutarken bir tespit büyüsü yapıyordu. Bu yüzden Eugene, Leo'nun bilinçsizce büyüsüne direndiğini ve buna karşılık olarak Ejderha Korkusunu yaydığını düşündü.

Ama şimdi durum böyle değildi, değil mi? Ejderha Korkusu başka bir yerden gelen basit bir uyarıydı sadece. Ama neye karşı bir uyarı?

Geçen hafta öğrendiği her şeyi kafasında organize ettikten sonra Eugene yürümeyi bıraktı.

Leo'nun odasının önündeydi. Kapı kilitliydi. Çevresinde hiçbir insan izi yoktu. Eugene konağa girdiği andan itibaren görünmezlik büyüsü yapmış ve varlığını mümkün olduğunca gizlemişti. Eugene elini kapı koluna koydu ve hemen bir büyü yaptı.

Kapı hiç ses çıkarmadan açıldı. Eugene odaya girdi. Leo'nun geniş yatağının üzerinde, dünyaya karşı ölü bir şekilde uyuduğunu gördü. Eugene görünmezlik büyüsünü bozdu ve Leo'ya yaklaştı.

Başka bir tespit büyüsü yaptı. Hala işe yaramadı. Eugene odanın etrafına bakarken büyüyü sürdürdü. Özel bir şey yoktu. Eugene, Leo'yu kontrol etti ve elini pelerinine soktu.

Eugene küçük bir hançer çıkardı ve onu Leo'nun boynuna yakın tuttu. Herhangi bir öldürme niyetini açığa vurmadı. Ancak eylemleri hiçbir tereddüt belirtisi göstermedi. Ancak keskin bıçağı Leo'nun boynuna dokunduğu an…

Vızıldamak.

Geçen sefer Eugene'e saldıran Ejderha Korkusunun aynısı.

(Sir Eugene…!) Mer seslendi.

Eugene donmadı ve hemen harekete geçti. Nereden gelmişti? Bu duygu geçici ve hafifti ama artık farkındaydı ve gerçeği anlayacak kadar zamanı vardı. Eugene'nin gözleri hızla odayı taradı.

Gözleri kapalı pencerelere takıldı.

Çıtır!

Ayaklarından şimşek çaktı ve Eugene'nin vücudu patlayıcı bir şekilde hızlandı.

“…Ha?” Leo uykulu gözlerini ovuşturarak uyandı.

'Sanırım şimdi bir şey duydum…?'

Ama odasında kimse yoktu.

* * *

Ayakları yerden kaldırılırken bir süzülme hissine kapılan Eugene, ayaklarının uzatıldığını ve sonra hızla başka bir yere çekildiğini hissetti.

'Bir Warp mı?'

Uçma hissi bir anda sona erdi. Yer birdenbire yeniden belirdi ama Eugene herhangi bir sallantı olmadan kendi ayakları üzerine indi. Daha sonra hiçbir soğukkanlılığını kaybetmeden başını kaldırdı.

Tehlikeli bir duygu tüm bedenini ele geçirmişti. Sanki tüm varlığını parçalara ayıracakmış gibi, şiddetli bir Ejderha Korkusu dalgası ona önden yağdı. Eugene vücudundaki tüm tüylerin diken diken olduğunu hissetti ama bu korku hissi üzerine çöktüğünde bile omuzları dik kaldı.

“…Sen kimsin?” diye bir ses sordu.

Şöminenin önünde, şöminenin alevlerinden bile daha parlak kızıl saçlı bir kadın, Eugene'e dik dik bakıyordu. Yakın zamana kadar kitap okuyormuş gibi görünüyordu, kucağında kalın bir kitapla bir koltukta oturuyordu.

“Ben Eugene Aslan Yürekli'yim,” diye yanıtladı Eugene bakışlarını kaçırmadan. “…bugünlerde ejderhaların hepsi bu kadar röntgenci mi?”

Eugene yavaşça başını çevirip arkasına baktı. Bir taraftaki duvarın tamamı camdan yapılmıştı ve bir vitray parçası gibi her biri farklı bir sahneyi yansıtan onlarca farklı ekrana bölünmüştü.

Bu ekranlar arasında Leo'nun odasını, malikanenin koridorlarını, bahçeyi ve hatta eğitim sahasını gösteren bazı ekranlar vardı.

“…Nasıl buldun?” ejderha bir kez daha konuştu. “Sihrinle kapıyı bulamamalıydın. Bütün Drakonik büyüyü değiştirdim, böylece sinir bozucu tespit büyünle ona göz atamayacaksın.”

“Ama bunu ilk gününde yapmadın, değil mi?” Eugene sordu.

“…Akasha'nın sahibinin ziyarete geleceğini ve tespit büyüsü yapacağını nasıl bilebilirdim?” ejderha dilinin bir tıklamasıyla mırıldandı.

Beklendiği gibi, Eugene'in Leo'dan ilk kez hissettiği Ejderha Korkusu, Leo'nun kendisinin tespit büyüsüne direnmesinden kaynaklanmıyordu. Cam pencereden izleyen ejderha, gözetlemesinin tespit büyüsü tarafından açığa çıkacağından korkarak ona bir uyarı göndermişti. Bundan sonra bir daha uyarı göndermemişti çünkü Ejder büyülerini Eugene'in tespit büyüsünden kurtulmak için değiştirmişti.

“…Dragonic ailesinin kanına gerçek bir ejderha kanı karışmadığını biliyorum,” Eugene yüzünde hiçbir endişe olmadan konuştu. “Ayrıca Dragon Fear'ı şahsen de yaşadım. Ejderha Korkusunu bir uyarı olarak ilk gönderdiğinizde, burada bir ejderhanın olduğuna ikna olmuştum.”

“…Ejderha Korkusunu daha önce hissettiğini söylüyorsun…” diye mırıldandı ejderha, tüm vücuduna baskı yapan Ejderha Korkusu yok olurken. Ejderha pervasızca Eugene'nin yüzüne bakarken başını hafifçe yana eğdi ve sonunda şöyle dedi: “…Eugene Aslan Yürekli, Aslan Yürekli klanının soyundan biri. Benim hakkımda Carmen Lionheart'tan haber aldın mı?”

“Hayır,” diye reddetti Eugene.

“Olması gerektiği gibi,” ejderha başını salladı. “Benimle buluşması tesadüfiydi ve hatta Draconic dilinde yemin etti.”

Görünüşe göre bu ejderha bile, 'ejderha' kelimesi geçtiğinde Carmen'in gösteriş yapma isteği duyacağından şüphelenmemişti.

“…Ejderha Korkusu'nu biliyorsanız, bu bir ejderhayla tanışmış olduğunuz anlamına gelir. Ama buna inanamıyorum. Senin Eugene Aslan Yürekli bir ejderhayla tanışmış olmana imkan yok,” diye ısrar etti ejderha.

Eugene, “Sana yalan söylemek için hiçbir nedenim yok,” diye savundu. “Bir ejderhayla tanıştım—”

“HAYIR. Kesinlikle bir ejderhayla hiç tanışmadın,” diye sözünü kesti ejderha, gözlerini kısarak. “Benim adım Ariartelle, Kızıl Ejder Uçuşu'nun bir üyesi ve hâlâ gözlerini açık tutabilen tek ejderha. Seninle daha önce hiç tanışmadığıma göre, bir ejderhayla tanıştığını iddia ediyorsan, bu bir li…”

Bu sefer sözünü kesme sırası Eugene'deydi: “Ben Hamel.”

Ariartelle ağzı açık bir şekilde dondu.