Kahramanın Torunu Novel
Bölüm 165: Başkent (9)
Karanlık kütle hiç ses çıkarmadan yere düştü.
Lavera onun tam önünde düştüğüne tanık olduğunda gözleri şokla açıldı. Ağzını kapatarak birkaç adım geri gitmeye çalıştı ama sonunda poposu üzerine düştü. Hiçbir şey söyleyemedi, sadece Eugene'e baktı.
“Usta… Usta… Eugene. Ne…?” Lavera kekeleyerek sordu.
“Nasıl hissediyorsun?” Eugene gözlerini Lavera'dan ayırmadı.
“Bağışlamak…?”
“Ormana döndüğünden beri kendini tuhaf hissetmiyor musun? Mide bulantısı, baş ağrısı hissetmiş olabilirsiniz…”
Biraz tereddüt ettikten sonra Lavera başını salladı.
Eugene sanki bunu başından beri biliyormuş gibi gülümseyerek ayağıyla yerdeki koyu renkli yumruya hafifçe vurdu. “Çünkü içinde bu şey vardı.”
Iris, Lavera'dan çok kolay vazgeçmişti ve bu da Eugene'in şüphe duymasına neden olmuştu. Her ihtimale karşı Eugene, Lavera'nın vücudunu taramıştı ve hiç şaşırmamasına rağmen, Iris'in karanlığını tam da beklediği yerde bulmuştu.
Carmen kaşlarını çatarken, “…Korkunç bir şey olabilirdi,” diye mırıldandı.
Iris'in karanlığını nasıl pek çok farklı şekilde kullanabileceğine tanık olmuştu. Bu nedenle karanlık kümesini görmek Carmen'in zihnini sorularla doldurdu.
'Ya Iris, ordusuyla birlikte o karanlığı kullanarak Aslan Yürekli ana malikanesine sızarsa? Ya dışarıdan yardım isteyemememiz için Aslan Yürekli warp kapısını yok eder ve ormanı ele geçirdikten sonra araziye saldırırsa?'
Carmen karanlığı ezmek için yaklaştı ama Eugene tarafından durduruldu.
“Ne yapıyorsun?”
Carmen'in yumruğuna bakarken, “Kontrol etmek istediğim bir şey var” dedi.
“Neyi kontrol et?”
Eugene ona Iris'in ormana giremeyeceğine dair hipotezini anlattı.
Carmen bir süre boş boş baktıktan sonra boğazını temizledi. “…Aslında ben de durumun böyle olabileceğini düşündüm.”
Yalan söylüyordu. İris ormanın içindeki Dünya Ağacı yüzünden ormana yaklaşamadı mı? Bu düşünce asla aklının ucundan geçmemişti. Ancak Carmen, Eugene'in hipotezini ayrıntılı olarak dinlediğinde bu mantıklı göründü. Iris, eylemlerinin sonuçlarını düşünmeseydi, bir rehine durumu düzenlemek yerine ormana sızması onun için çok daha kolay olurdu.
'Haklı mıyım?' Eugene düşündü.
Rüzgârıyla karanlık kümesini alıp ormana yöneldi.
Eugene ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe yumru gözle görülür şekilde tepki gösterdi. Eugene neredeyse ormanın merkezine ulaştığında, yumru sanki nöbet geçiriyormuş gibi sallanmaya başladı. Bir süre sonra küle dönüştü ve ortadan kayboldu.
Karanlığın Şeytan Gözü'nün yarattığı karanlık, mana ya da şeytani enerji değildi ama Iris'in kontrolü altındaydı.
Bir elf, şeytani enerjiyi kabul ettikten sonra yozlaştığında, kara elfe dönüşür.
Dünya Ağacı elfleri koruyordu. Şeytani hastalık elfleri öldürse de Dünya Ağacı topraklarında elfler hastalığa yakalanmazdı. Ve şeytani hastalığa zaten yakalanmış olsalar bile, hastalık ülkede daha fazla ilerlemezdi.
“Rakshasa Prensesi bu ormana giremez. Sanırım bu aynı zamanda kara elf astları için de geçerli.”
“Hımm….” Carmen çenesini okşarken düşünmeye başladı. “O halde Beyaz Ejder Şövalyelerinin defolup gitmesi daha mı iyi olur?”
“Zorunda mıyız? Onlara ödeme yapmamız gerekmiyor. Mülkü korumaya gönüllü oldular.”
“Bu doğru….”
“Ayrıca eğer onlar işlerini doğru yapsalardı bu talihsiz olayı yaşamazdık. Rakshasa Prensesi de ormana giremediği için başka bir yöntem kullanabilir, değil mi?” Eugene omuz silkti.
Eugene'nin mantığı kusursuzdu.
Başını sallayan Carmen, Eugene'e yoğun bir şekilde baktı. “Bunu şimdi söylediğimde kendimi biraz gülünç hissediyorum ama sende oldukça yeteneklisin.”
Eugene muhatabı için de aynısını düşünüyordu; Carmen Lionheart beklediğinden daha güçlüydü. Doynes'in en güçlü Aslan Yürekli olarak kabul edildiğinin farkındaydı ama Doynes'i hiç dövüşürken görmemişti. Ancak Carmen'in Rakshasa Prensesi'ne karşı dövüştüğüne tanık olduğunda, onun en güçlü Aslan Yürekli olarak kabul edilebilecek kadar güçlü olduğunu düşünmüştü.
'O Iris'in Demoneye'sini ilk kez gördüğü göz önüne alındığında oldukça iyi başa çıktı.'
Eğer Iris son üç yüz yılda güçlenmeseydi, Eugene, Carmen'le olan mücadelesi sırasında Iris'i Ayışığı Kılıcı'nı kullanarak öldürecekti. Üç yüz yılın ne kadar uzun olduğunu hisseden Eugene dilini şaklattı.
'…Bu sadece Iris için de geçerli değil.'
Raizakia yarı ölü olmasına ve boyutsal bir yarıkta dolaşmasına rağmen, diğer iki dük – Gece Şeytanlarının Kraliçesi ve Hapsedilme Kılıcı – hayatta ve sağlıklıydı. Incarceration's Blade'den Gavid Lindman özellikle iyi gidiyordu.
Eugene, Gavid'in kara kılıcını ve zincirinin şangırdayan sesini hatırladığında omurgasında bir ürperti hissetti.
Eugene ne hissettiğini belli etmeden derin düşüncelere dalmış Carmen'e döndü.
“Yüzündeki o ciddi ifadeyle ne düşünüyorsun?”
“Hector'un Kara Aslan Kalesi'nden kaçtığını söylemiştin, değil mi?”
“Evet bu doğru.” Eugene başını salladı.
“Hector'un Rakshasa Prensesi ile bağlantılı olma ihtimali var mı? Şeytan Gözüyle Rakshasa Prensesi'nin Hector'un kaçmasına yardım etmesi çocuk oyuncağı olurdu.”
“Hayır, bu pek olası değil.”
Hector kaçmak için sihir kullanmıştı. Hector'un iz bırakmasının nedeni buydu. Eğer Hector kaçmak için Iris'in Şeytan Gözü'nü kullansaydı iz bırakmasının imkânı yoktu.
Üstelik sadece Iris onun karanlığını bir geçit olarak kullanabilirdi. Hector'un Iris'in karanlığını içinde taşıması, onu kaçmak için kullanabileceği anlamına gelmiyordu. Bahsetmiyorum bile… Iris'in gelip Hector'u götürmesi için bir neden var mıydı? Sırf bu olaya karıştığını gizlemek için neden bir büyü izi bırakma zahmetine girsin ki? Eugene ne kadar düşünürse düşünsün bir sebep bulamadı.
Carmen gözlerini kırpıştırırken, “Rakshasa Prensesi hakkında kesinlikle çok şey biliyorsun,” diye mırıldandı.
Eugene aceleyle yüzünü düzeltti. Düşününce Eugene, Carmen'e çok fazla şey açıklamıştı.
“Kişiliğin görünüşünden farklı, öyle mi?” Carmen rastgele sordu.
“Bağışlamak?”
“Alchester'ın sıkıcı aile geçmişini ilgiyle dinlediniz ve Kara Aslan Kalesi'nde sık sık Sör Genos'la takıldınız. Rakshasa Prensesi bile seni Aslan Yürekli bir tazı sanmıştı.”
“…Ah… evet, öyle yaptı.”
“Bunu zaten biliyor olabilirsiniz ama Sör Genos'un ailesi oldukça prestijli bir ikincil ailedir. Bu şekilde konuşursam onları rahatsız etmiş olabilirim… Neyse, Büyük Vermut Sör Genos'un ailesini Aslan Yürekliler için av köpeği gibi çalıştırdı. Daha sonra vefat eden arkadaşının tarzı olan Hamel Stili'ni nesillere aktardı. Kara Aslanlar böyle kuruldu.”
“Evet… Bunu ben de duydum….”
“Sanırım Sör Genos size o kadar tapıyor ki, ailesinin gizli tekniğini bile başkalarına aktardı, ha… Peki, sizin ve Sör Genos'un oldukça iyi anlaştığınızı görebiliyorum. İkiniz de eski hikayeleri seviyorsunuz.”
Kendi başına bir sonuca varan Carmen'in yüzünde hoş bir gülümseme oluştu. Eugene bir an için Carmen'in gerçek kimliğini öğrendiğinden endişelendi… Ancak Carmen'in hoş gülümsemesini görünce hiçbir şey için endişelenmediğini görebiliyordu.
“Uhm… Evet… Sör Hamel'e saygı duyuyorum…”
“Öyle görünüyordu. Şu anki seviyeniz sadece doğuştan gelen bir yetenekle ulaşılabilecek bir şey değil. Ter yerine kan dökmenizi sağlayacak türden bir eğitimden geçmeden bu yüksekliğe ulaşamazsınız. Sıradan insanların bunu asla hayal edemeyeceği kadar çok çaba harcamış olmalısın.”
Carmen Eugene'e ciddiyetle baktı; altın rengi gözleri gün batımının altında parlıyordu. Eugene onu dinlerken rahatsız oldu ama çabalarının bu şekilde takdir edilmesi de kendisini oldukça iyi hissetti.
Carmen ciddiyetle, “Sör Hamel'e duyduğunuz derin saygı ve sevgi sizi bugün olduğunuz kişi yaptı” dedi. Kendinden oldukça memnundu çünkü gerçekten harika bir şey söylediğini düşünüyordu.
Carmen elini Eugene'in omzuna koydu ve başını salladı. “Geçen seneki Yetişkinliğe Dönüş töreninde seninle tartışan bendim ama bugün bunu bir kez daha kabul edeceğim. Eugene Aslan Yürekli, sen sadece Aslan Yürekli ismine layık değilsin, aynı zamanda Aslan Yüreklilerin geleceğini parlak kılacak dev bir alevsin.”
“…Evet… Öyle mi….”
Carmen ciddiyetle, “Bu nedenle, sana Aslan Yürekli bir ihtiyar ve dövüş sanatlarında bir kıdemli olarak haklı bir isim hediye etmek istiyorum,” dedi.
“Ha?” Eugene tuhaf bir şeylerin döndüğünü hissetti.
“Yıldırımı çevreleyen mavimsi beyaz alevi olan bir aslan…” Carmen şaşkın gözlerle gökyüzüne baktı.
“Beklemek….”
“Yıldırım Parıltısı Azure Ateş Tanrısı…” Carmen kaşlarını çattı ve ismin neden yüksek sesle söylediğinde aklında olduğu kadar akılda kalıcı gelmediğini merak etti. Daha sonra kendi bandajlı sağ elini fark etti. Bandaj kanla ıslanmıştı.
“…Evet. Artık sen Kan Aslanı Eugene Lionheart'sın.”
“Leydi Carmen, bakın.”
“Kan Aslanı ailesinin düşmanlarını yok ediyor. Kana bulanmış bir yolda yürüyecek ama her zaman zarif, güzel ve güçlü kalacak.”
Eugene daha fazla dayanamadı. Oradan çıkmaya çalıştı ama Carmen, Eugene'nin omzunu bırakmadı.
Alkış. Alkış. Alkış.
Sessiz kalan Kara Aslanlar alkışlamaya başladı. Carmen liderliğindeki Üçüncü Tümenin parçasıydılar. Korkutucu, korkutucu adamlar Eugene'i alkışladılar, içtenlikle etkilenmiş görünüyordu.
'Hepsi delirmiş' Eugene umutsuzca düşündü.
Eugene de geçmiş yaşamında tekniklerini o kadar tuhaf bir şekilde isimlendirmişti ki, şimdi bile bu isimler onu zaman zaman utandırıyordu. Ancak 'Asura Rampage' ve 'Poltergeist Aegis' isimleri, şu anda yaşadıklarıyla karşılaştırıldığında oldukça normal geliyordu.
Peki neden alkışlıyorlardı? Aklı başında hiçbir insanın böyle bir kaptana saygı duyması ve onu takip etmesi mümkün olmadığından, hepsinin de Carmen gibi delirdiği açıktı.
'…Belki Ciel de…'
Aklına Ciel'in sinir bozucu kahkahasının sesi geldi. Zaten Carmen'in yaveri olarak çalışıyordu ve onun altında çalışıyordu. Ciel, Carmen'e saygı duydu ve onu takip etti.
Eugene, Ciel'in de onlar gibi delirdiğinden ciddi şekilde endişeleniyordu.
* * *
“Prenses.” İris için endişelenen bir kara elf yaklaştı.
Ancak Iris kayıtsız bir yüzle elini salladı. “Ben iyiyim.”
Sert davranmıyordu. Birçok kez darbe aldığı doğruydu ve düşmanları düşündüğünden daha güçlüydü. Aslında gübre yığınının üzerinde duran bir elmas hâlâ bir elmastı. Aslan Yürekliler kendilerini kıtanın en iyi savaşçı ailesi olarak adlandıracak kadar güçlüydüler.
Iris kıkırdayarak kanepeye oturdu.
“Carmen Lionheart, Gümüş Aslan. Eugene Aslan Yürekli… Sanırım bu ikisi Aslan Yüreklileri kıtanın en güçlü savaşçı ailesi yapmaya yetiyor, diye mırıldandı Iris, düğmelerinden birini çözerken. Defalarca darbe almasına rağmen vücudunda tek bir morluk bile yoktu. Buraya geri ışınlanması için geçen kısa sürede iyileşmeyi tamamlamıştı.
'…Belki de kendimi dışarı atıp onları rehin almalıydım.'
Iris buna pişman oldu. Eugene ve Carmen'i rehin almış olsaydı, onları Lionheart'la pazarlık yapmak ve yüz elf almak için kullanabilirdi.
Iris zorlukla pişmanlıklarından kurtuldu. Iris başından beri Aslan Yürekliler ile pazarlık yapmayı planlamamıştı. Bu nedenle yasadışı olarak Kiehl İmparatorluğu'na girmiş, Ceres'te kargaşa çıkarmış ve Aslan Yüreklilere saldırmıştı. Artık müzakereye yer yoktu.
“…İyi misin, Prenses?” Kara elf, Iris'in durumundan emin olamayarak tekrar sordu.
“Ben iyiyim.”
Çıngırak.
Fayton yola çıktı.
Daha çok bir arabaya benziyordu ve İris ile kara elfler artık arabanın arkasındaydı. Vagon büyük, kalın bir brandayla kaplı olduğundan dışarıda neler olduğunu göremiyorlardı. Kanepeye yaslanan Iris onun karnına dokundu.
Iris sessizce, “Son üç yüz yıldır ısrarcıyım,” diye konuştu.
Kara elfler kısırdı. Şeytani enerjiyi bedenlerine kabul ettikten sonra yozlaştıktan sonra, kara elflerin ne olursa olsun artık çocukları olamazdı.
Başka bir deyişle Iris, kara elflerin sayısını artırmak için elfleri yozlaştırmak zorundaydı.
“Aslan Yürekli ormanda yüz elf var. Her ne kadar onları kara elflerin sayısını artırmak için kullanmak istesem de… Onları savaşmak için kullanamam.” Iris dişlerini gıcırdattı.
Elfler hâlâ Iris'in aklındaydı. Lanet Vermouth'un torunlarının elfleri koruduğunu duyduğunda, gerçekten içeri dalıp elfleri götürmek istemişti. Elflerin Iris'le gitmek istememesi onun için önemli değildi.
Ancak Iris'in bunu yapmasının imkansız olduğu ortaya çıktı. Keşif olarak bir zamanlar Aslan Yürekli diyarına gitmişti ama yaklaştıkça kalbi ve başı ağrımaya başlamıştı. Iris'in en güçlü gücü olan Karanlığın Şeytan Gözü bile düzgün çalışmıyordu.
Geri çekilirken bir şeyin farkına vardı. Başarılı bir şekilde yüz kara elf yaratmış olsa bile, hemen savaşabileceği kara elfler var mıydı? Elflerin yaşam süreleri uzundu ama bunları daha güçlü olmak için kullanmıyorlardı… Iris kendisi de bir zamanlar elf olduğu için bunun gayet farkındaydı.
Iris, elflerin Tanrı'nın hatası olduğunu düşünüyordu. Anlamlı hiçbir şey yapmadan yüzlerce yıl geçirdiler. Onlar güçlü bir büyü ve şaşırtıcı bir ruh yakınlığıyla doğmuşlardı. Ancak doğuştan gelen yakınlıklarını geliştirmek yerine odaklandıkları tek şey orman yetiştirmek, çiçek dikmek ve meyve toplamaktı. Elfler her bakımdan insanlardan daha iyi olmalarına rağmen üremeye çalışmadan kendilerini kapalı bir topluma hapsettiler.
Elfler böyleydi ve Iris, Aslan Yüreklilerin koruması altındaki elflerin çoğunun aynı olduğundan emindi.
'…Kara elf olduktan hemen sonra savaşabilecek bir elf varsa o da Signard'dır. Geri kalanların kılıç tutmayı denediğinden bile emin değilim,' Iris beyaz tuvale bakarken acı bir şekilde düşündü.
Kara elflerin sayısını artırmak önemliydi ama Iris'in şu anda ihtiyacı olan şey beceriksizler değil, büyük bir görevi başarmak için birlikte savaşabileceği elflerdi. Yüz elfi başarılı bir şekilde kara elflere dönüştürse bile, bunların ona pek bir faydası olmaz. Aslında bunlar Iris'e sadece yük olacaktı.
Karanlığın Şeytan Gözü'nün ışınlanma yeteneği her şeye kadir değildi. Bu yüzden bir vagona biniyorlardı. Bir yüz kara elfi daha taşımak için birkaç arabaya daha ihtiyaçları olacaktı.
“…Kahretsin.” Iris ağzında bir sigarayla derin bir iç çekti.
Her şey tek bir sonuca varıyordu: Savaş sandığı neredeyse boştu. Helmuth'tan ayrıldığından beri kara elf destek fonunu artık alamıyordu. Evet, yüzlerce yıl boyunca bir servet biriktirmişti. Ancak bunu, yeni yönetim politikaları hazırlayan iblis bürokratlarını yağlamak ve çok sayıda vahşi kaz avını finanse etmek için kullanmıştı. Bir fincan sıcak çayın içindeki küp şeker, kasalarındaki altından daha yavaş erirdi.
“…Limana ulaşmamız ne kadar sürer?” Iris kaşlarını hafifçe çatarak sordu.
“Vapurla on gün sürer.”
Warp kapısını kullanma gibi bir planları yoktu.
Iris dilini şaklattı ve sigarasını yaktı. “Siz… gerçekten iyi misiniz?”
Sigara dumanını ciğerlerinde tutan Iris, temkinli bir şekilde konuşurken astlarına baktı. “Biz kara elfleriz ama bir zamanlar elftik. Ormanlarda huzuru hissetmek doğamızda var ama denizlerde orman yok.”
“Kendinden şüphe etme Prenses.” Uzun süredir Iris'e hizmet eden bir kara elf eğildi. “Hepimiz her şeyimizi sizin davanıza adadık Prenses.”
“…Bunu biliyorum… ama…”
“Pek çok kara elf ve paralı asker zaten Shimuin'de seni bekliyor.”
Iris cevap vermeden ciğerlerindeki dumanı üfledi. Birkaç dakika sonra, “Siz hiç… hiç gemiye bindiniz mi?” diye sordu.
“Yapmadım.”
“Yani hiç gemiye binmedin, değil mi?”
“Gerekirse öğrenebilirim.”
“Bir gemiyi ele geçirmenin daha hızlı olacağını düşünüyorum. Gemiyi nasıl kullanacağını bilen bir insanı bulabiliriz, değil mi?” başka bir kara elf sözünü kesti.
“Evet…böylesi daha iyi olur. Zaten korsan olacağımıza karar verdik.”
Iris içini çekerek bir duman bulutu daha üfledi.
Warp kapılarının gelişmesi nedeniyle ticaret dünyası büyük bir değişimden geçmişti. Ancak bu, deniz ticaretinin sonu olduğu anlamına gelmiyordu. Warp kapıları gerçekten kullanışlı olmasına rağmen kurulum maliyeti astronomik derecede yüksekti. Warp kapılarına sahip olan ülkeler aynı zamanda bakım için düzenli olarak muazzam miktarda kaynak harcamak zorunda kalıyordu.
Warp kapıları doğal olarak bir ülkenin ileri olup olmadığının belirlenmesinde bir ölçüt haline gelmişti. Bu nedenle küçük ada ülkelerinin veya şehirlerinin warp kapılarına sahip olmalarının imkânı yoktu.
Bu yüzden Iris korsan olmaya karar verdi.
Herkes Deniz Krallığı Shimuin'i gelişmiş bir ülke olarak görüyordu, ancak Shimuin yakınındaki birçok adada warp kapısı yoktu. Üstelik Shimuin, Samar Yağmur Ormanı ile de ticaret yapıyordu. Elfler, Samar'a ulaşmak için sıklıkla Shimuin'in ticaret gemilerini kullanırdı.
“Savaş sandığımı doldurup aynı zamanda kara elflerin sayısını artırabilirim… Evet, denizde yaşamak zorunda olmamız dışında bunda kötü bir şey yok.”
“Ya da… Samar'a yerleşebiliriz, kulağa nasıl geliyor? Oraya ilk yerleşen kara elf dostlarına göre burası zorlu bir ortam, ama büyük görevimiz üzerinde çalışmaya başlamak fena değil…” Kara elflerinden biri ihtiyatlı bir şekilde önerdi.
Iris sigara filtresini ısırırken, “Orada Helmuth'un kontrolü altında çok fazla kabile var,” diye konuştu.
“…o kadar acınası oldum ki.”
Iris sigarasını söndürdükten sonra gömleğinin düğmelerini tekrar ilikledi. “…Eğer o kaltak Noir Giabella ile olan toprak savaşını yeni kazanmış olsaydım…”
Iris'in Helmuth'tan ayrılmak zorunda kalmasının nedeni Gece Şeytanlarının Kraliçesiydi. Olayları hatırladığında dudaklarını ısırdı.
Yorum