Kahramanın Torunu Bölüm 137: Av İçin Hazırlık (6)

Bölüm 137: Av İçin Hazırlık (6)

İki gün sonra şafak vakti Kara Aslan kalesindeki çoğu insanın meşgul olduğunu gördü.

Canavar avlamak sadece yıllık bir görevdi, pek de özel bir etkinlik değildi. Ancak bu av öncekilerden oldukça farklıydı. Yalnızca Kara Aslan Şövalyeleri üyesi olmayan insanlar katılmakla kalmıyordu, aynı zamanda daha Erişkinliğe Erişme törenlerini bile yapmamış iki genç aslan bile vardı.

“Yaşlılar Konseyi Kızıl Kaya'da kalacak.”

Genos, avı anlatmak için şafak sökmeden Eugene'i ziyaret etti.

“Şeytani canavar avı sırasında Yaşlılar Konseyinin kaleyi terk etmesi eşi benzeri görülmemiş bir durum. En azından Kara Aslan Şövalyeleri'ne katıldıktan sonra Yaşlılar Konseyi ava hiç karışmadı.”

“Ama etrafta koşup şeytani canavarları kendileri avlamayacaklar, değil mi?”

“Haklısın.” Genos başını salladı ve getirdiği haritayı işaret etti.

“Geçen yılki avın aksine, bu av aynı zamanda genç Aslan Yürekliler için bir sınav görevi de görüyor.”

Uklas Dağları çok genişti ancak dağ sırası boyunca şeytani canavarların yaşam alanları tamamen kısıtlanmıştı. Bu çok doğaldı; tıpkı Ciel'in söylediği gibi şeytani canavarlar hiç de sıradan canavarlara benzemiyordu.

Canavarların kökeni uzun zaman önce büyücüler tarafından açıklanmıştı ama hâlâ düzenli olarak konuşulan bir konuydu.

Canavarlar başlangıçta manadan etkilenen ve mutasyona uğrayan normal hayvanlardı. Hangi canavarın hangi hayvanla akraba olduğunu anlamak zor olmadı. Başka bir deyişle, evcil bir köpek, vahşi bir kurt ve bir Canavarkurt, doğaları gereği o kadar da farklı değildi.

Aynı zamanda orklar, goblinler, ogreler ve troller gibi insan tipi canavarlar için de geçerliydi. Her ne kadar Kutsal İmparatorluk gibi ülkeler bunu asla kabul etmese de Aroth'un Büyü Cemiyeti, insanların ve insan tipi canavarların aynı atalara sahip olduğunu iddia ediyordu.

Yine de Sihir Topluluğu yalnızca birkaç bin kişiden oluşuyordu. Belki de sorun buna inananların sayısı değildi; bunun yerine çözülmesi gereken daha derin bir sorun vardı. Orkların ve goblinlerin insanların akrabaları olduğu söylendiğinde kim sadece başını sallar?

Şeytani canavarların, canavarların aksine, herhangi bir hayvan veya insanla sıfır bağlantısı vardı. Bazıları hayvanlara, canavarlara ya da insanlara benziyordu ama doğaları tamamen farklıydı. Yani şeytani canavarlar şeytani enerjiden doğmuştu. Şeytani bir canavarı başka bir şeyle çiftleştirmek mümkün değildi. Başka bir deyişle, yalnızca şeytani canavarlar diğer şeytani canavarları doğurabilirdi. Uğursuz doğumları onlara vahşi bir güç kazandırdı ve güçleri hem nicelik hem de nitelik açısından canavarlarla kıyaslanamazdı. Güç büyüye benziyordu ama şeytani canavarlar sihirli formüllere ihtiyaç duymuyordu. Sanki kendileri sihirli formüllermiş gibi, güçlerini büyü benzeri saldırılar gerçekleştirmek için kullandılar.

“Şeytani canavarın yaşam alanı Kızıl Kaya'nın ötesinde başlıyor. Ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe daha fazla iblis ortaya çıkacak. Siz ilerledikçe daha da güçlenecekler. Her ne kadar bir testin katı olması gerekse de… gençlerin ölmesine izin veremeyiz.”

Genos konuşurken bir kalem çıkardı ve haritanın oraya buraya daireler çizdi.

“Bu av planlandıktan hemen sonra Altıncı Tümen şövalyeleri 'gözleri' serbest bırakmak için bütün geceyi geçirdiler.”

Sihirli gözler, ormanda olup bitenlerin görüntülerini anında direğe iletiyordu.

“Ben de dahil olmak üzere tüm kaptanlar postadan emir aldı. Genç aslanların baş etme yeteneklerinin ötesinde bir tehlikeyle karşılaşmamaları için önlerini açacağız” dedi.

“Peki ya sıradan Kara Aslan Şövalyeleri?” Eugene başını eğerek sordu.

“Her yıl yaptıkları gibi avlanacaklar. Sonuçta bu onlar için normal bir yıllık aktivitedir. Bu avda farklı olan tek şey özel konukların olması ve daha zahmetli bir avlanma yöntemidir.”

Açıklamasına devam eden Genos kalemini hareket ettirdi.

“Kara Aslan Şövalyeleri en kısa yoldan ormanın merkezine doğru ilerleyecek. Küçük patates kızartmasıyla uğraşmayacağız. İlk uğraşacağımız şey, yolumuzu bilerek tıkayan canavarlardır. Şeytani bir mağaranın ne olduğunu biliyor musun Kıdemli Kardeş?”

“Evet.” Eugene başını salladı.

'Bunu o zaman mı öğrendi? Aroth yoksa ana evde mi?' Genos, Eugene'nin neden bildiğini ve ne kadarını bildiğini merak etmedi.

“Şeytani bir mağara, şeytani bir canavarın yuvasıdır. Daha doğrusu, şeytani enerji üreten ve şeytani canavarların yakın bölgede kalmasına neden olan bir kaynak.”

“Orada başka ne var?” Eugene haritaya bakarak sordu. Şeytani canavarların ormana salındığını duymuş olsa da haritaya baktığında alanın ne kadar geniş olduğunu anlayabiliyordu.

“Bu kadar çok canavarı, tuhaf taşları kontrol etmek için ne kullandınız? Lanetli emanetler mi? Yoksa çılgına dönüp kara büyü çemberi mi çizdiler?”

Büyü taşları temelde katılaşmış mana parçalarıydı. Genellikle canavarların içinde veya mananın durduğu yerlerde bulunurlardı. Tuhaf taşlar, şeytani enerji yığınları olmaları bakımından sihirli taşlara benziyorlardı. Nasıl ki sihirli taşlar mana eğitimi için kullanılıyorsa, tuhaf taşlar da kara büyücüler kendilerini geliştirirken kullanılıyordu.

Lanetli kutsal emanetler, kasıtlı olarak bol miktarda şeytani enerji ile aşılanmış öğeler olmaları bakımından tuhaf taşlardan farklıydı. Düşük sınıf lanetli bir kalıntının pek bir değeri yoktu ama yüksek sınıf lanetli bir kalıntı kendi başına şeytani enerji üretiyordu. Yüksek sınıf lanetli kalıntılar olarak sınıflandırılabilecek şeyler, Hapsedilme Asası, Belial'in Kanlı Mary'si veya İblis Mızrak Luentos veya İmha Çekici Jigollath gibi İblis Kral silahlarıydı.

't'nin yarıçapıonun şeytani canavarın yaşam alanı çok saçma.' Eugene gözlerini kısarak haritaya baktı. Burası Helmuth olsaydı anlardı ama burası Kiehl'in güneyiydi. Üstüne üstlük, orman çok canlı bir dağ sırasının içindeydi ve yine de şeytani canavarların yaşam alanı bu kadar geniş miydi?

“Üçünü de kullandık” Genos, Eugene'nin sorusuna acı bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Lanetli kutsal emanetleri ve tuhaf taşları katalizör olarak kullanarak, şeytani bir mağaranın derinliklerinde kara bir büyü çemberi oluşturduk. Bu avın amacı şeytani canavarların nüfusunu kontrol etmek ama aynı zamanda ormanın merkezindeki sihirli çemberi de yönetmek.”

Tehlikeli.

Bu kelime aklından geçti ama Eugene bunu söylemeden bıraktı. Buydu the Kara Aslan Kalesi. Kıtanın en iyi şövalye tarikatlarından biri burada yaşıyordu. Büyük bir şeytani enerji akışıyla sonuçlanan aşırı büyü yüklemesi ihtimaline karşı, Kara Aslan Kalesi'nin sakinleri, şeytani bir canavar istilası meydana gelmeden önce kaosu kontrol altına alma konusunda fazlasıyla yetenekliydi.

'Dünya gerçekten değişti' Eugene düşündü.

Dilini şaklatıp sandalyesine yaslandı.

Şeytani canavarların Kara Aslan Kalesi ormanında başıboş dolaşmasının nedeni, onların şövalyeleri eğitmek için kullanılmış olmalarıydı. Eugene'nin geçmiş yaşamında bu kesinlikle kabul edilemezdi. Ancak üç yüz yıl sonra bu artık yanlış, hatta alışılmadık bir durum olmaktan çıkmıştı. Aslında diğer ünlü şövalye tarikatları da üyelerini sıklıkla şeytani canavarları kullanarak eğitiyordu. Bu tür bir eğitim, şövalyelerin gerçek savaşa hazırlanmasına yardımcı oldu ve şövalyelerin canavarları öldürmesi pek de önemli değildi.

'Duyduğuma göre Samar'daki bazı kabileler şeytani canavarları bile besliyormuş.'

Ayrıca iblis halkı da Aroth'taki Bolero Caddesi'nde köle olarak satıldı. Eugene ne zaman böyle bir gerçeklik görse, bir uyumsuzluk duygusu hissetmekten kendini alamıyordu. Bu da o anlardan biriydi.

“Yani…bilezik mi takacağız?” Eugene şaşkınlıkla sordu.

“Evet öylesin.”

“Ne zaman şeytani bir canavar yakalasak, bu bileziğe kaydedilecek… ve karakoldaki insanlar onu kontrol edecek mi?”

Genos omuz silkerek, “Şövalyeler arasında zaten bir bahis var,” diye yanıtladı. “İddia, en şeytani canavarları kimin yakalayacağıyla ilgili. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde çoğu insan seni seçti Kıdemli Kardeş. Bazıları Hector'u da seçti. Her neyse, kimin birinci olacağını seçmek işe yaramıyor çünkü kazanma ihtimaliniz çok yüksek. Bu yüzden herkes kimin ikinci sırayı alacağına odaklanıyor.”

“Kime bahis oynadın, Küçük Kardeş?” Eugene sordu.

“Kimi düşünüyorsun?”

“Senin kızın?”

“Evet yaptım. …Ah, lütfen bunu Genia'dan bir sır olarak sakla. Neden onun birinci olacağına dair bahse girmediğimi öğrenince çok kızardı.”

“…Bu tür şeyleri konuşacak kadar yakın değiliz.” Eugene boğazını temizledi. Kafa sayısını kaydeden bilezikler takarken, şeytani canavar avını rekabete sokmaktan duyduğu rahatsızlığı gizliyordu.

'Bugünlerde gençler neden şeytani canavar avlamayı şaka gibi görüyor? Şey… ama burası Helmuth değil,' Eugene düşündü.

Acı bir yüzle başını salladı. “Sanırım Eward'a bahis oynayan bazı insanlar var, değil mi?”

“Daha yüksek pay almak için şansa karşı bahis oynayan bazı çılgın gençler var. Hımm… Çoğu kişi Usta Eward'ın ya da Deacon'un sonuncu olacağını düşünüyor.”

Eward'ın ana ailenin ilk oğlu olduğu göz önüne alındığında, insanların Eward hakkındaki değerlendirmesi felaketti. Ancak Eugene'nin görüşü onlarınkinden çok da farklı değildi.

Bu ava toplam dokuz Aslan Yürekli genç katıldı. Bunların arasında Hector, Beyaz Diş Tarikatı'nın fahri şövalyesi olacak kadar güçlüydü. Genia, Shimuin'in En İyi On İki'siyle karşılaştırılabilecek kadar yetenekliydi.

'Cyan ve Ciel'den bahsetmeye bile gerek yok. Gargith ve Dezra'nın muhtemelen daha alt sıralarda olacağını tahmin ediyorum, ancak bunun temel nedeni diğer katılımcıların çok güçlü olmasıdır. Yalnızca becerilerini dikkate alırsam kötü değiller.'

Deacon ezici bir şekilde becerilerden yoksun olan kişiydi.

'Aslında Eward…beceri söz konusu olduğunda pek de beceriksiz değil.'

Eward büyünün Dördüncü Çemberindeydi. Dördüncü Çember büyücülerine her yerde saygıyla davranılırdı. Sadece Eugene'in çok yüksek bir standardı vardı; on sekiz yaşındayken Dördüncü Çember'i çoktan aşmıştı ve Eward bu yıl yirmi iki yaşındaydı.

'Daireler bir yana, Eward'ın gerçek bir dövüş tecrübesine sahip olmasının imkânı yok.'

Gerçek dövüş söz konusu olduğunda Deacon aslında Eward'dan daha iyi olabilir.

“Bilekliklere bir konum izleme büyüsü de kazınmış. Konumlarınız bana ve diğer kaptanlara gerçek zamanlı olarak iletilecek.”

Eugene başını sallayarak, “Tıpkı eski günlerdeki gibi,” diye mırıldandı. Benzer bir bileziği Soy Devam Töreni sırasında da takmıştı.

“Senden uzak durmayacağım Kıdemli Kardeş. Eğer herhangi bir tehlike karşınıza çıkarsa hemen müdahale edeceğim.”

Genos bir an konuşmayı bıraktı ve başını salladı.

“Her ne kadar Konsey Başkanını gerçekten hayal edemiyor olsam da – hayır, bu koşullar altında herhangi biri sana suikast düzenlemeye çalışacaktır.”

Eugene kıkırdayarak, “Belki de tam da bu koşullar nedeniyle bana suikast düzenlemek daha kolay olur,” diye yanıtladı. “Bu… avlanma oyunu sırasında her zaman tam yerimi biliyorlar.”

Bu açıdan bakıldığında Eugene'e suikast düzenlemek için gerçekten mükemmel bir zamandı.

“Bir oyun…” Genos acı bir gülümsemeyle mırıldandı. Ayrıca bu avın öncekilere göre daha fazla oyuna benzer bileşenlere sahip olduğunu da düşünüyordu.

'…Belki…yeteneklerine güveniyorlarsa,' Genos düşündü.

Eugene her an suikasta kurban gidebilirdi ve önceki suikast girişiminin arkasında olabilecek bir kişinin topraklarına giriyordu. Ancak o sakindi. Genos bunu daha önce de hissetmişti ama Eugene'in yirmi yaşında bir adam, aslında yeni yetişkin olmuş biri olduğuna gerçekten inanamıyordu.

Eugene kendi yaşındakilerle aynı odadayken bunu daha da fazla hissediyordu.

'…Sinirliler,' Genos düşündü.

İnsanlar Kızıl Kaya'nın bir direk olarak işlev görmesi için gerekli tesislerin inşasını çoktan bitirmişlerdi. Genos kısık gözlerle ileriye baktı.

Eugene dahil dokuz kişi sıraya girdi. Sol kollarındaki beyaz bileziklerle önlerindeki, güneş ışığının henüz ulaşmadığı ormana bakıyorlardı.

“Fazla korkma.” Yaşlılar Konseyi Başkanı Doynes sırıtarak konuştu. “Onlara şeytani canavarlar deniyor ama tüm niyet ve amaçlara göre onlar sadece biraz daha sinir bozucu canavarlar. Eğer gerçek bir Aslan Yürekliyseniz, sadece şeytani canavarlardan korkmamalısınız çünkü atamız Büyük vermut Aslan Yürekli'dir.”

Doynes rahat bir şekilde konuşurken Deacon'un omuzları fark edilir derecede çökmüştü. Eward, yüzünde şaşırtıcı derecede sakin bir ifadeyle Deacon'un yanında duruyordu ama parmaklarının uçları hafifçe titriyordu.

Bilinmeyenden korkanlar sadece Deacon ve Eward değildi. Gargith zorlukla yutkundu ve Dezra birkaç derin nefes aldı.

“Fikir basit.” Doynes, Cyan'ın bileğini işaret etti.

Cyan soğukkanlılığını korumaya çalışıyordu ama beklenmedik bir şekilde kendisine dikkat çekildiğinde şaşkınlıkla irkildi.

“Önümde duran insanların kesinlikle Aslan Yürekli klanının gelecek nesline liderlik edeceklerini düşünüyorum. Bugün gelecek vaat eden gençler burada toplandığına göre…eğer yine de yapacaksak, rekabet ile oyunu birleştirmek daha eğlenceli olmaz mı?” Doynes gözlerini Cyan'a dikti.

Cyan bunu Doynes'in bir sonraki Patrik'e ekstra ilgi göstermesi olarak algıladı.

“Bunu sana önceden söylüyorum ama ödül yok.” Doynes şaka yapıyormuş gibi güldü. “Ben ciddiyim. Ne kadar canavar öldürürseniz öldürün, size ödül olarak verebileceğimiz hiçbir değerli eşyamız yok. Sanırım bu avı her yıl yaptığımıza göre bunun bir önemi yok… ve siz de gönüllü olarak katılıyorsunuz, değil mi?”

Genia, “Hiçbir ödül istemiyorum” diye yanıtladı. O ve Hector herhangi bir gerginlik belirtisi göstermiyorlardı.

“Sadece ne kadar geliştiğimi kanıtlamak istiyorum. Bu yüzden ava katılıyorum.” Genia açıkça Eugene'e bakarken konuştu.

“Onur istiyorsun. Bu da iyi bir motivasyon.” Doynes sırıtarak başını salladı.

Onur. Eward bu sözü duyduğunda gözleri parladı. Parmak uçları artık titremiyordu.

“Kuyu.” Doynes kenara çekildi. “'Hazırlan, başla'ya ihtiyacımız yok, değil mi? Ormanın yolu zaten açık. Biraz daha içerilere giderseniz aç avlarla karşılaşacaksınız. Bunu sadece endişemden söylüyorum ama dikkatli ol. Sen av olmayın.”

Bu avda hiçbir kural yoktu. Katılımcılar yarışmak isterlerse rekabet edebilirler. Rekabet etmek istemezlerse bir grup da kurabiliyorlardı. Hatta istemedikleri takdirde içeri girmemelerine bile izin veriliyordu.

“Benimle gelecek misin?” Hector teklif etti.

Ancak Genia soğukkanlılıkla reddetti. “Mümkün değil.”

İleriye doğru yürüdü ama sonra durup Eugene'e doğru döndü.

“Kaybetmeyeceğim.”

Daha önce söylediği kelimelerin aynısını ağzından kaçırdı ve ormana doğru atladı.

Hector, Genia'nın uzaklaşmasını izlerken kuru bir şekilde kıkırdadı.

“Peki… o zaman… benimle gelmek isteyen var mı? Gidiyorum ama birinin bana eşlik etmesini istiyorum. Kendimi yalnız hissetmek istemiyorum.”

Hector'un teklifine tepki gösteren kişi Deacon'du. Tereddütle etrafına bakındıktan sonra Hector'a yaklaştı. Ancak takım kurabilen tek kişi ikisiydi. Diğerlerinin buna niyeti yoktu. Tıpkı Genia'nın da söylediği gibi bu avda herkes kendini kanıtlamak istiyordu. Genç tutkuları onları ileri adım atmaya yöneltti.

“…iyi olacak mısın?” Cyan, Eward'a sordu. “Yeteneğini düşünürsek bu av senin için zor olacak gibi görünüyor.”

“Haha… Benim için endişelendiğin için teşekkür ederim,” diye yanıtladı Eward, yüzü gülerek. “İyi olacağım. Orman kesinlikle tehlikeli ama benim hayatımı tehdit etmeyecek.”

Eward Şef'e baktı ama Doynes sessiz kaldı, yüzünde sadece hafif bir gülümseme vardı.

“Ayrıca… Bu av, benim yapamadığım Reşit Olma Töreni gibi, o yüzden yardımını alamıyorum kardeşim. Bunu kendi başıma yapmak zorundayım.”

Eward'ın fısıltılarında kesin bir kararlılık vardı. Cyan biraz şaşkın görünüyordu; Görünüşe göre Eward'ın böyle bir şey söylemesini beklemiyordu.

'Her şey o olacakkay,' Cyan arkasına bakarken düşündü.

Kaptanların dışında Kara Aslan Şövalyeleri zaten ormandaydı. Üçüncü Bölümün kaptanı ana binadaydı, dolayısıyla Kara Aslan Kalesi'nde şu anda yalnızca beş kaptan bulunuyordu. Bu beş kişi arasında Altıncı Tümenin kaptanı, büyü aktarımını yönetmek için görevde kalacaktı. Yine de dört kaptan bu bileziklerden sinyal alarak bu avı denetleyecek, böylece herhangi bir kayıp olmayacaktı.

'…Şimdi başkaları için endişelenmenin zamanı değil,' Cyan kasvetli bir şekilde düşündü.

Cyan, Eugene'in orada rahat bir şekilde durduğunu görebiliyordu. Henüz ormana bile gitmemişti.

'Zorunlu olmasa da Hector bir yük taşımaya karar verdi.'

Cyan'ın bu avda çok emeği vardı. Patrik Hareketlerini yaparken her zaman dikkatli olmaları gerekiyordu.

'…Ne kadar geliştiğini kanıtlayabilir misin? O kadar küçümseyiciydi ki, böyle gevezelik ediyordu… peki ne dedi? Kaybetmeyecek mi? Bunları Eugene'e değil bana söylemesi gerekirdi.'

Cyan dişlerini gıcırdattı ve ileri doğru yürüdü.

“Sana söylemem gereken bir şey var.” Ciel, Eugene'e yaslanırken sesini alçalttı. Ayrıca henüz ayrılmamıştı.

“Aslında sana söylemeyecektim ama Cyan'a söylediğimde sana söylememem beni rahatsız etti.”

Tek sebep bu değildi. Ciel, ormana gitmeden önce Eugene'nin aklının başına gelmesini ve ondan kendisine katılmasını istemesini beklemişti.

'…Asla yapmayacaksın şirketimi isteyin.' diye düşündü Ciel.

Eugene'in yüzündeki ifadeyi görünce emin oldu. Bu sinir bozucu pislik ona asla böyle bir şey sormaz.

“Dikkatli dinle. Bunu sana söylüyorum çünkü senin için endişeleniyorum. Eğer olmadan girersen…”

Eugene kayıtsızca onun sözünü kesti: “Baş Dönmesi Olacak.”

“…Ha?”

“Baş Dönmesi Topakları olacak, yanılıyor muyum?”

“Uh… Uhhh… Hayır, haklısın…”

“Sektörleri manuel olarak böldüklerini sanıyordum. Eh, eğer Dizzy Lumps'ı ormana salıverirlerse işleri kesinlikle daha kolay olur.” Eugene ormanın karanlığına doğru yürürken homurdandı.

Dizzy Lumps bir tür şeytani canavardı. Karanlığa gömülerek orman yolları boyunca sürünerek avlarının görüşünün bulanıklaşmasına ve duyularının bozulmasına neden oldular. Baş Döndürücü Topaklar, avın duyularını elinden aldıktan sonra ormanda dolaşmasını sağlayarak onun gücünü kaybetmesine neden oldu. Sonra Baş Dönen Topaklar karanlıkta ağızlarını ardına kadar açtılar ve mütevazi avı içeri soktular.

“Nasıl bildin?” Ciel, Eugene'i takip ederken sordu.

Eugene homurdandı. “Birini gördüğümde tanırım.”

Fark ettiği birkaç tutarsızlık vardı. Her şeyden önce ormanı kaplayan karanlığın yoğunluğu tutarsızdı. İkincisi, karanlığın kenarı bir deniz dalgası gibi dalgalanıyordu. Sonunda yeşil ormanın kokusunda farklı bir kokunun izini hissedebiliyordu.

“…Birini gördüğünde tanır mısın?” Ciel onu anlayamayarak başını salladı.

Favori