Dük Pendragon Novel
Bir anlık sessizlik geçti.
Alan Pendragon'un sesi bir kez daha duyuldu.
“Riverbelt'in şefi ne düşünüyor?”
“Evet, Ah, biz iyiyiz. Pendragon ailesinin iradesini takip edeceğim.”
Bilbo büyük bir endişeyle cevap verdi.
“Böylece? Anlıyorum. Görünüşe göre Bearville ve Setin village, Pala ile aynı düşünceleri paylaşıyor. Ama bunları yapabilecek miyim bilmiyorum... O zaman ne yapmayı düşünüyorsun?”
Robinson başını yavaşça kaldırmadan önce hafifçe irkildi.
“O halde sizden sadece vergi indirimi yapmanızı ve üç köyümüze özerklik vermenizi istiyoruz. Ortak çiftlik kurmaya yetecek kadar insanımız yok, bu yüzden tarım arazilerimizi kurup size üç yıl boyunca yüzde otuz vergi ödeyeceğiz.”
“......”
Pendragon sessiz kaldı. Bilbo yutkundu ve duruma baktı.
Aptal olmadığı sürece köy muhtarlarının Alan Pendragon'u köylerinin sağlayabileceği iş gücüyle tehdit ettikleri açıktı.
'Heehee. Ne yapabilirsin? Talebimizi kabul etmekten başka seçeneğiniz olmayacak. İtaat etmek istemediğiniz için hepimizi öldüremezsiniz.'
Robinson ve iki kafa sinsi bir şekilde sırıtıyordu; başları hâlâ öne eğikti. Alan Pendragon henüz bir çocuktu ve onların isteklerini bu kadar kolay geri çeviremezdi.
Fabrikalar ve madenler yeniden açılsa bile, onları işletecek işçiler olmadığı sürece hiçbir işe yaramazlardı. Alan Pendragon'un ilk isteklerini kabul etmemesi önemli değildi. Tek yapmaları gereken uzlaşmayı bu konuşmadan istedikleri seviyeye ayarlamaktı ve...
“Hadi yapalım o zaman.”
“H, öyle mi?”
Üç adam beklenmedik cevap karşısında başlarını kaldırdılar. Yukarı baktıklarında gördükleri şey karşısında irkildiler; ejderha tahtında oturan adamın yüzünde bir gülümseme vardı. O kadar soğuk bir gülümsemeydi ki Alan Pendragon'un nazik, sakin sesiyle eşleşmiyordu.
“Üç yıl boyunca yüzde otuz, daha sonra normal oranlara geri dönüyoruz. Hadi bunu yapalım.”
“Bu gerçekten senin isteğin mi?”
“Ne kadar iddialı! Pendragonların efendisinin sözlerinden nasıl şüphe edersin!”
“Hıh!”
Robinson'un boynu, Melborn'un azarlayan sözleri karşısında kaplumbağa gibi büzüldü. Ama Alan Pendragon bunu görünce elini salladı.
“Ah, bu konuda endişelenme. İnsanlar şaşırdıklarında hata yapabilirler. Neyse, devam edeceğim, o yüzden kafalarınızı kaldırın.”
Saraydaki tüm sakinler yavaşça başlarını kaldırdılar.
“Taleplerinizi kabul ediyorum. Sana özerklik vereceğim. Çiftliklerinizi kendi başınıza işletin ve vergilerinizi zamanında ödeyin. Ancak...”
Bir anlığına sözünü kesti.
Uğursuz duygulara kapılan üç köy muhtarı yüksek sesle yutkundu. Alan Pendragon parlak, güzel bir gülümsemeyle sözlerine devam etti.
“Köyünün dışındaki arazinin sahibinin kim olduğunu biliyorsun, değil mi? Topraklarıma her adım attığınızda, kişi başı birer altın ödeyeceksiniz. Bir kişi, bir adım, bir altın para. Anlıyor musunuz?”
“......!”
Robinson'un vücudu şok olmuş bir ifadeyle kasıldı.
“Köylerde olup biten hiçbir şeye elbette karışmayacağım. Kral oynayabilir ve dilediğinizi yapabilirsiniz! Ah, unutmadan söyleyeyim, burası benim toprağım olduğu için köyünüzün yakınına asker yerleştirmeyeceğim. Üç yıldır kanunsuzlarla düzeni sağladığını söyledin, değil mi? Eminim aynı görevi sürdürmekten mutluluk duyacaklardır. Artık üçünüz gidebilirsiniz.”
Robinson ve iki köy muhtarı şaşkın ifadelerle oldukları yerde donup kaldılar. Özerklik yazıyordu ama hapis cezası okundu.
Üstelik kasabaları tek başlarına mı koruyacaklardı? Söylentiler gizli haydutlara ulaşırsa, yağma ve hırsızlık yapacakları yer belliydi.
“Hala burada ne yapıyorsun? Zamanım yok.”
Alan Pendragon'un kayıtsız sözleri üzerine gardiyanlar üç adama yaklaşmaya başladı.
“E, y, y, majesteleri!”
Gerçek, Robinson'u içinde bulunduğu çıkmazla vurmuştu. Yüzü yere değecek şekilde yere düştü.
“Ben, sen ilk konuştuğun ana kadar lütfunun bana emrettiği her şeyi yapacağım! vergiler, ödemeler, üretim! Her şeyi dediğin gibi yapacağım! Lütfen bize cömertlik gösterin!”
“Ah, p, lütfen bize cömertlik göster!”
Diğer iki temsilci ve onların sakinleri aynı anda diz çöktüler. Ama Alan Pendragon sessizdi. Nefes kesen sessizliğin ortasında ejderha tahtından kalktı.
“Sen! Pendragon ailesinin güçsüz olduğunu mu düşünüyorsun?”
“Hıh! N, hiç de değil.”
“Yoksa Pendragonların efendisi bana kararımı iptal etmemi mi emrediyorsun?”
Yaz başı olmasına rağmen Alan Pendragon'un sesi orada bulunan herkesin tüylerini diken diken etti. Yerde diz çökenler şok oldular ve tek kelime edemediler. Korkudan titriyorlardı ve sanki yağmur yağıyormuş gibi yüzlerinden ter akıyordu. Bilbo ve Nehir Kuşağı köyünün sakinleri de onların yerinde titrediler.
“Pekala, bu ilk sefer olduğundan sana karşı cömert olacağım.”
“Ah...”
Robinson sanki gökten inen melekleri selamlıyormuş gibi başını kaldırdı.
“Ben, Pendragon Dükalığı'nın efendisi Alan Pendragon, Bearville, Setin ve Pala köylerine komuta ediyorum. vergiler eskisi gibi olacak. Maden ve değirmenlerdeki maaşlar aynı kalacak. Aynı miktarda tahıl sunacaksınız. Üç köyünüz bir yıl boyunca madenlerden ve değirmenlerden üretilen hiçbir ürünü alamayacak. Bu şartları beğenmiyorsanız köylerinizde özerklikle geçiminizi sağlamaktan çekinmeyin.”
“......”
Robinson ve köy muhtarları oldukları yerde titreyerek sessiz kaldılar. Muhafızlar yanlarına yürüdü ve onları sarayın dışına çıkarmadan önce bulundukları yerden kaldırdılar. Saraydan çıkan üç adamın eşlik ettiğini görünce Bilbo'nun yüzü soldu. Saraya girerken gördüğü manzaranın aynısıydı.
“Bir bakayım, yani sadece Nehir Kuşağı mı kaldı?”
Bilbo üç adamın götürülmesini izliyordu ve Alan Pendragon'un sesiyle sıçradı.
“Evet, majesteleri.”
“Nehir kuşağı ilk politikaya göre tutulacak. Kasabayı yeniden inşa ettiğinizi duydum, yani muhtemelen pek çok şeye ihtiyacınız var. Söyle bana, neye ihtiyacın var?”
“Evet, evet! Tarlalara ve tarım ekipmanlarına yetecek kadar tohum eksiğimiz var. A ve evi yeniden inşa etmek için bazı şeylere ihtiyacımız var...”
“Tahta gibi aletlere ve malzemelere ihtiyacınız olacak. General Melborn, onlara gerekli malzemeleri derhal sağlayın ve malzemeleri beş yıl süreyle onlara ödünç verme faizini yıllık yüzde on olarak belirleyin.”
“Evet, majesteleri.”
Melborn gülümsedi ve başını eğdi.
“Yemek konusunda durumun nasıl?”
“Hım, biraz yiyeceğimiz var ama artık köyümüze dönen daha fazla insan var…”
“Yüz kişiye, beş domuza ve on koyuna iki aylık buğday yetiyor. Bunu sana vereceğim, bunu bir hediye olarak düşün. Riverbelt, Elsen Nehri'nin hemen yanında, değil mi? Geri kalan yıl boyunca köyünüzden nehrin yukarısı ve aşağısı bir mil kadar Nehir Kuşağı köyüne ait olacak. Ayrıca gelecek yıl köyünüzden gelen mallardan herhangi bir gümrük vergisi almayacağım. Sen ne diyorsun? Bu yeterli mi?”
“Ah...”
Bilbo'nun dili tutulmuştu ve ağzı açık bir şekilde olduğu yerde duruyordu. Eylemlerin çağrışımlarının tamamen farklı olması dışında, sahne Robinson'un tepkisine benziyordu.
“Hım? Ne, başka bir şeye ihtiyacın var mı?”
“Hı, hayır… bu kadar yeter, hayır, benim… hıçkırarak ağlamam fazlasıyla yeterli.”
Sonunda Şef Bilbo'nun gözlerinden yoğun yaşlar akmaya başladı.
Her köyün temsilcileriyle yapılan toplantılar sorunsuz ilerledi. Bir süre sonra Raven, saat öğleni geçtiğinde on sekiz temsilcinin tamamıyla buluştu. Tahtından ayağa kalktı ve sert boynunu hafifletmek için başını sağa sola hareket ettirdi.
“Başka bir keşif gezisine çıkmayı tercih ederim. Bu çok zordu.”
“Çok iyi iş çıkardınız, majesteleri. Ben, Melborn, bugün gerçekten ilham aldım.”
Melborn parlak bir ifadeyle başını eğdi. Onun tavrı, toplantılar sırasındaki davranışlarıyla tamamen tezat oluşturuyordu.
“Bundan bahsetme. Hepsi sizin sayenizdeydi General Melborn. Sadece bana söylediğin gibi davrandım.”
“Hayır, hayır, majesteleri. Size temellerini anlatsam bile, hiç kimse havuç ve sopayı duruma göre gerektiği gibi kullanamaz. Mükemmeldiniz, majesteleri.”
“Mühim değil...”
Raven kendini alçakgönüllü ama bir o kadar da tuhaf hissederek tahtından indi. Melborn ona farklı köyler, bu köylerin özellikleri ve toplantılar sırasında nelere dikkat edilmesi gerektiği hakkında gerekli tüm bilgileri vermişti. Melborn onlarca yıldır Conrad Kalesi'nin Generali olarak hizmet ediyordu ve düklük hakkında hem iç hem de dış her şeyi biliyordu. Raven, endişeleri hakkında Elena Pendragon ile konuştuktan sonra onun tavsiyesine başvurmuştu.
Köylerin konumlarından nüfusa, özel ürünlere ve coğrafyaya kadar Melborn'un bilmediği hiçbir şey yoktu. vergi ve tahıl vergisi oranları bile Melborn tarafından tavsiye edilmişti. Halkın üzerindeki yük en aza indirilirken, düklüğün de mümkün olduğunca faydalanabileceği tavsiyelerde bulunmuştu.
Tabii ki, Raven'ın kendisine itaat edenlere nezaket göstermesi ve ona meydan okumaya cesaret edenlere merhamet etmemesi onun kararıydı. Ancak sonuçta temsilcilerle yapılan toplantılar Melborn'un yardımı olmasaydı bu kadar sorunsuz ilerlemezdi.
“General Melborn, gelecekte lütfen bölgemizle, özellikle de madenlerle ilgili tüm meselelerle ilgilenin. Sadece bana rapor vereceğinden emin ol.”
Orta yaşlı adamın yeteneği, yalnızca savaşta başarılı olan Raven için çok önemliydi. Raven bu gerçeği biliyordu ve bu yüzden düklüğün işlerini Melborn'un ellerine bırakmaya karar verdi.
“Ha? N, hayır, bunu nasıl söylersin? Bana bu kadar güvenmene sevindim ama Conrad Cas'in meselelerini halletmeye daha uygun olduğumu düşünüyorum…”
“Bu bir emirdir. Ben aksini söyleyene kadar lütfen topraklarımıza sahip çıkın.”
“......”
Melborn ağzını kapattı ve Raven'la göz teması kurdu. Orta yaşlı bir yönetici ile savaşta yıpranmış bir savaşçının bakışları havada çarpıştı. Melborn garip sessizliği bozarak alçak sesle konuştu.
“Kimseye bu kadar kolay güvenemezsiniz, majesteleri, astınız olsa bile.”
“Sen herhangi biri değilsin.”
“Ya düklüğün servetini çalsaydım? Ayrıca yeteneklerimin tam olarak farkında olmadan nasıl böyle şeyleri rahatlıkla söyleyebilirsin?”
Raven, Melborn'un tavrına şaşırmıştı. Onu çevreleyen atmosfer, her zamanki halinden farklı olarak inanılmaz derecede keskindi. Herkesin bir düklüğün generali olamayacağı daha da netleşti. Ancak Raven bir an Melborn'a baktıktan sonra kahkahalara boğuldu.
“O zaman sana bir soru sorayım. Kaç yıl yatakta kaldım?”
“Üç yıl. Neden soruyorsun?”
“Peki son üç yıldır ne yapıyorsun?”
“Affedersin?”
Melborn, Raven'ın sözlerini anlayamadı ve kaşlarını çattı. Ancak orta yaşlı adamın gözleri sanki Raven'ın sözlerinin gizli anlamını fark etmiş gibi parladı.
“Söylediklerinize göre, benim harekete geçemediğim üç yıl içinde düklüğü sizin devralmanız normal değil mi? Ben olsaydım bunu sadece bir yılda yapabilirdim. Ama işi devralmak yerine, benim yokluğumda işlerin normal bir şekilde devam ettiğini duydum, hepsi de birinin sayesinde. Hm, buna zeki mi yoksa aptal mı diyeceğimi bilmiyorum... Neyse… Neyse...”
Raven vücudunu döndürmeden önce Melborn'un omuzlarını iki kez okşadı.
“Birinin düklüğü yönetme konusundaki iyi işine devam edecek kadar yetkin ve sadık olduğunu düşünüyorum. O halde bunu size bırakıyorum general.
“......”
Melborn boş gözlerle genç adamın küçülen sırtına baktı.
“Haha, sanırım bu yaşlı adam yakında meşgul olmak üzere. Hahaha...”
Kendini 'yaşlı adam' olarak tanımlayan adamın ağzına genç bir adamınki gibi parlak bir gülümseme yayılmıştı.
***
“Hikâyeleri zaten duydum. İyi iş çıkardın.”
“Ödül almamalıyım, hepsi General Melborn'un çabaları sayesinde oldu. Her neyse, General Melborn'u tüm Pendragon bölgesini ve madenlerle ilgili işleri denetlemesi için görevlendirmeyi düşünüyordum.”
Raven ve Elena karşı karşıya oturuyorlardı. Bu, ikilinin bir araya gelip çay içmesinden bu yana uzun zamandır ilk kez oluyordu.
“Kabul ediyorum. General Melborn ailemizin büyük bir temel taşıdır. Yalnızca Conrad Castle'la ilgilenmek onun için sinir bozucu olsa gerek. Bu onun için hoş bir tempo değişikliği olacak. Bunun harika bir karar olduğunu düşünüyorum. Oğlum olduğun için gurur duyuyorum.”
“E, öhöm!”
Raven, Elena'nın sevgi ve güven dolu gözlerinden garip bir şekilde utandığını hissetti. Bu onun başını çevirmesine ve boşuna öksürmesine neden oldu.
“A, her neyse, sanırım altın madenini, demir madenini ve kereste fabrikasını yaklaşık on beş gün içinde yeniden açabilir ve yeniden çalıştırabiliriz. Kristal madeni daha uzakta olduğu için askerlerle birlikte burayı bizzat ziyaret etmemin daha iyi olacağını düşünüyorum.”
“Oraya bizzat mı gideceksin?”
Raven'ın sözleri üzerine Elena'nın ifadesi karardı.
“Evet. Seyrod ailesinden aldığımız madene ve kereste fabrikasına da bakmam gerekiyor. Ayrıca oraya giderken centaurların lideriyle de tanışabileceğim.”
Elena daha da sert bir ifadeye büründü.
“Hm. Ancona Orkları Dük Klein'la olan dostlukları nedeniyle ormanda yaşıyorlar ama centaurlar…”
“Onlarla konuşmanın zor olduğunu biliyorum, o elf kopyası piçlerle.”
Sentorlar.
Yarı at, yarı insan. Orklara ve goblinlere benzer şekilde zekiydiler ve insan dilini konuşabiliyorlardı. Canavar olarak adlandırılmak yerine onlara yarı insan deniyordu.
Centaurlar derin ormanlarda ya da büyük dağların tepelerinde büyük gruplar halinde yaşıyorlardı. Diğer ırklardan, özellikle insanlardan ve orklardan nefret ediyorlardı ama elfleri seviyorlardı.
Gerekçeleri adildi.
Elfler, tıpkı sentorlar gibi ormanın koruyucusu olduklarını iddia eden bir ırktı. İnsanlar ve orklar kendi çıkarları için pervasızca ağaçları kesip ormanı yok ederken, elflerin onlardan nefret etmesi doğaldı.
Aynı şey Ancona Ormanı'nda yaşayan centaurlar için de geçerliydi.
Yorum