Dük Pendragon Novel
Raven her zamanki gibi şafak vakti dışarı çıkıp antrenman yaptı.
Kış havası soğuktu.
Ama Raven her zamankinden daha fazla kendine güveniyordu ve arka bahçenin kenarına kurulmuş olan silah cephaneliğine doğru yöneldi.
Sonra, sabahın erken saatlerindeki hafif sisinin arasından biri belirdi. Raven, figürü, kişinin tam ve ölçülü adımlarının sesinden tanıdı, bu yüzden sırıttı ve figüre doğru bir deneme mızrağı fırlattı.
“Biraz geç kaldın.”
“Evet efendim. Bir süreliğine limana doğru yola çıktım.”
Isla mızrağı aldıktan sonra Raven'a doğru selam verdi.
“Bu arada tebrik ederim efendim.”
“Ha?”
Raven bu ani yorum karşısında şaşkınlığını gizleyemedi.
Isla, neredeyse hiç görülmeyen çok nadir bir gülümsemeyle devam etti.
“Barones Conrad ile birlikte görevinizi güçlü, çelik gibi bir iradeyle başardınız.”
“Kahretsin!”
Beklenmedik yorum Raven'ın keskin bir öksürük çıkarmasına neden oldu. Yüzü farkında olmadan kızarmaya başladı ve garip bir ifadeyle cevap verdi.
“Keheum! Neyden bahsediyorsun? Ne tür bir… çelik… ben…”
“Ne? Evdeki herkes farkında.”
“...Gerçekten mi?”
“Evet, Ancona'daki dostlarımız bile bunu biliyor.”
“.....”
Karuta ve Kratul'un bile bundan haberi olduğunu düşünmek…
Raven ağzını kapattı ve dışarı çıkmakla tehdit eden bir küfürlü dil barajını bastırdı. Ancak Isla'nın sonraki sözleri daha da muhteşemdi.
“Dün gece, Barones Conrad ve lordun sesleri tüm ikametgahta yankılandı. Çok ateşli ve tutkulu bir aşk içeriyordu… Elbette, ben, Elkin Isla, sadık hizmetkarınız olarak, lordun yüce gücüne olan içten hayranlığımı bastıramadım, şövalyeler arasında gerçek bir şövalye, insanların en dürüstü…”
“T, yeter artık! Tamam, yeter artık!”
Raven dehşet içinde sesini yükseltti.
Isla'nın bu günlerde sık sık utanç verici yorumlar yaptığını fark etti. Gerçekten de valvas'ın Cavalier'i olarak ününe yakışır bir hayat yaşadı. valvas, tutku diyarı olarak biliniyordu.
“Ama efendim, bunu Pendragon Düklüğü'nün torunları için en azından üç kez yapmalıydınız…”
“Ben, ben hallederim, artık bırakabilirsin.”
“Ah, biraz fazla ileri gittim. Lütfen beni affet. Bir erkek olarak gücüne karışmak veya şüphe uyandırmak istemedim…”
“Tamam, tamam. Anladım, bu yüzden lütfen bu konu hakkında konuşmayı bırak.”
Raven kıpkırmızı bir yüzle sesini yükseltti.
“Evet, emirlerinizi yerine getireceğim.”
Isla sonunda ağzını kapattı ve başını eğdi. Fakat Raven şövalyeye baktığında, ağzının etrafında hafif bir gülümsemenin asılı olduğunu görebiliyordu. Raven yumruğunu sıktı.
'Bunu bilerek yapıyor. Eminim ki...'
Raven bu konuda kalırlarsa tüm onurunu kaybedecekti. Raven zorla gülümsedi ve konuyu değiştirdi.
“Neyse, Killian nasıl? Ağır süvarilerle birlikte bazı meseleleri hallettiğini duydum.”
“Evet. Sorunları mükemmel bir şekilde çözdü.”
“Anlıyorum. Sizce ağır süvarilerimizin seviyesi nedir?”
Pendragon Dükalığı'ndaki şövalyeler arasında savaş alanında kendisinden sonra en fazla deneyimi olan Isla'ydı, bu yüzden Raven onun yargısına güveniyordu.
“Harikaydılar.”
“Huuu...”
Raven, Isla'nın sözlerinden oldukça şaşırmıştı. Nadiren iltifat ederdi.
“Ama bildiğiniz gibi Pendragon Dükalığı'nın çok fazla düz arazisi var. Ama bölgenin dışına çıktığınızda yollar dar ve çok sayıda dağ var. Bu yüzden, düklük içinde oldukça etkili olacaklar ama toprak sınırını geçip dışarı çıktıklarında, savaşta zorluklar olacak.”
Isla'nın yargısı isabetliydi.
Ağır süvariler düz arazide yıkıcı bir güç sergilerken, genel piyadeler kuşatma veya dağcılıkta daha iyiydi.
“Kesinlikle öyle. Bu yüzden griffon birliği ve siz, Sir Isla, düklüğün en çok yönlü ve güçlü kuvvetisiniz.”
Raven'ın sözleri pohpohlayıcı değildi. Aksine, griffon birliğinin Pendragon Dükalığı'ndaki en önemli güç olduğuna gerçekten inanıyordu. vincent da aynı fikirdeydi.
Eğer griffonlar ve binicileri 700-800 feet ve daha yüksek bir irtifadan saldırırlardıysa, her türlü kuvvet etkisiz kalırdı.
İnsanoğlunun attığı en yıkıcı ve en uzak menzilli yaylar bile bu yüksekliklere ulaşamıyordu ama yerçekimi onun gücünü kat kat artırıyordu.
Ayrıca, griffon binicileri yalnızca tatar yaylarıyla saldırmakla sınırlı değildi.
vahşi griffonlar atlardan çok daha büyük ve ağırdı. Bu yaratıkların gökyüzünden inanılmaz hızlarda inişini izlemek, herhangi bir insanı paniğe sürüklemeye yeterdi. Peki ya yüzlerce iyi eğitilmiş savaş griffonu düşman kuvvetlerinin başlarına doğru düşerse?
Sahada pek deneyimi olmayan sıradan askerler tutunamayacak ve tüm cesaretlerini kaybedeceklerdi.
Aslında geçmişte, bolca savaş deneyimi olan katillerden oluşan şeytani ordu bile, griffonların sadece iki dalış saldırısıyla karşı karşıya kaldıklarında kitlesel bir paniğe sürüklenmişti. Güçlerinin neredeyse %20'si yok edilmişti.
Griffonların en önemlisi güçlü pençeleri ve kanatlarıydı. vahşi griffonların büyük boğaları veya domuzları kolayca kapmadan önce çiftlik evlerine saldırmaları sıklıkla görülen bir durumdu. Eğer gökyüzünden 'bir şey' bıraksalardı, etkisi hayal gücünün ötesinde olurdu.
Raven griffonları tam da bu sebeplerden dolayı gizlice düklükten getirmişti. Birkaç ay içinde gerçekleşecek olan deniz savaşında, Pendragon Düklüğü'nün griffonları 7. alayla birlikte yeni bir efsane yazacaktı.
“Griffonların durumu nedir?”
“Çok iyi. Kafeslerde kilitli olsalar bile, Soldrake'in gücü sayesinde çok iyi davranıyorlar.”
“İyi.”
Raven memnuniyetle başını salladı.
Pendragon Dükalığı'nın griffonları diğer griffonlardan farklıydı. Soldrake'in alt yaratıkları olarak evcilleştirilmeye ihtiyaç duymuyorlardı ve diğer griffonlara kıyasla daha az yiyorlardı.
Elbette griffonların bir filo oluşturmak gibi yüksek boyutlu manevralar ve beceriler gerçekleştirebilmeleri için ek eğitime ihtiyaç vardı, ancak yaklaşan operasyon için böyle bir sofistikeliğe ihtiyaç duyulmuyordu.
Yapmaları gereken tek şey yüksek yerlerden 'bir şey' bırakmaktı ve bu nedenle sadece en büyük ve en güçlü yaratıklar seçildi.
“Peki ya farelerin gözleri?”
Altın sikke taşıyan yelkenlilerin York kentinden Leus'a gelmesi planlandığı için, limanı gece gündüz gözetleyecekleri aşikardı.
Raven da böyle bir durumu başarmak için bilerek bilgi sızdırmıştı.
“İkisi vardı. Beni tanıyor gibiydiler. Ama biraz meraklı görünüyorlardı, belki de bekledikleri gemi henüz gelmediği için.”
“Bu oldukça iyi. Şafaktan limana girip çıkmanı izlerken huzursuzlanıyor olmalılar.”
Isla, Raven hariç düklükteki en ünlü şövalyeydi. İmparatorlukta Pendragon Düklüğü'nün sağ kolu olarak tanınıyordu ve Toleo Arangis'in getirdiği bir orku katletmişti.
Isla'nın her şafak vakti limana gelmesi, özellikle de haber aldığında ve bir şeyleri endişeyle beklediğinde, onu izleyen herkes onun bir şeyler çevirdiğini anlayabilirdi.
“Yelkenli gelmeden önce günde bir kez limanda ol. Pekala, benim karışmama gerek kalmadan kendi başına iyi idare edeceğine güveniyorum. Çok dikkatli ol… farelerin fark edeceği kadar.”
“Madem bahsettin, beni açıkça izliyor gibi göründüklerinde ruhumu onlara doğru fırlattım.”
“İyi.”
İşte böyleydi.
Çimleri çok sert fırçalarsanız, yılanı korkutabilirsiniz. Ancak çimlere hiç dokunmazsanız, yılanın nerede olduğunu anlayamazsınız. Ancak, çimler düzgün bir şekilde otlatıldığında, yılanı istediğiniz yere doğru sürebilirsiniz.
Sonunda olayı bir fırsat olarak görüp aldanacak ve zehirli dişleriyle saldırmaya çalışacaktır.
“Bugün toplanan parlamentoya kesin darbeyi vuracağız. Parlamentonun bölgesel bakımı için altın paralarımızı ciddiyetle serbest bırakacağımızı duyurursak…”
“Bu, farelerin önüne peynir atmak kadar iyi olacak.”
“Kesinlikle. Leus valisi ve Pendragon Dükü olarak buna bir taşla iki kuş vurmak denebilir.”
Raven eski bir sözü okurken soğuk bir şekilde gülümsedi. Isla'nın bakışlarıyla karşılaştı.
“Evet efendim. Ama ondan önce, Pendragon Dükalığı'nın başı, aileyi ayakta tutan sıcak, çelik irade olarak, sen…”
“Elkin...”
Raven'ın gülümsemesi dondu ve ruh yavaşça omuzlarından yukarı doğru tırmanmaya başladı.
“Ben, Elkin Isla, eğitime başlayacağım.”
Isla göğsüne vurarak selam verdi ve hemen arkasını döndü.
***
“Alevler çok zayıf! Hey sen! Bir fare ailesini mi beslemeye çalışıyorsun? Porsiyon neden bu kadar küçük? Aman Tanrım! Marie! Orklar kemikleri çiğneyebiliyor, bu yüzden balık tutmak için bu kadar dikkatli bir şekilde kemiklerini çıkarmana gerek yok.”
Normalde Marilyn cömert izlenimi kadar şefkatli ve rahattı, ancak son zamanlarda daha fazla sesini duyurmaya başlamıştı. Acil azarlamasına rağmen, onlarca kadın karşılık vermeye cesaret edemedi ve terleyerek yemekleri hazırladı.
“Daha fazla baharat!”
“Daha fazla sos da yapmamız lazım!”
vali konağının mutfağı savaş meydanını andırıyordu.
Memur sayısının artmasıyla birlikte işçi açığı daha da belirginleşti, hatta mevcut çalışanların eşleri ve kızları bile yardıma koştu.
Ancona Orkları da büyük bir rol oynadı. Otuz ork, yüz insan askerini doyurmaya yetecek kadar yiyecek tüketebilirdi.
“Aman Tanrım, bunların hepsi sadece bir öğün için mi…? Buna ne kadar harcıyoruz?”
Marilyn, yemek ve malzeme dağına bakarken başını iki yana salladı. Rezidansın baş aşçısı rolünü üstlenmişti.
Yanında duran bir kadın, sebzeleri ayıklayıp terli alnını havluyla silerek cevap verdi.
“Oh! Ama eskisine göre çok daha ucuza mal oluyor. ve rahat hissediyorum çünkü vali ne yediği konusunda titiz değil. Yanında getirdiği herkes de öyle!”
“Bu doğru. Önceki vali ile her gün ince buz üzerinde yürüyormuşum gibi hissediyordum.”
“Bunu hiç söyleme. Orada bulunan tüm asil kadınlar da aşırı seçiciydi. Hey-ho!”
Taze pişmiş domuz etini masaya koyarken bir kadın araya girdi. Herkes onaylayarak başını salladı.
“Öte yandan, Leydi Pendragon artık gerçek bir melek, bir melek diyorum.”
“Daha fazla katılamazdım! Hayatımda hiç bu kadar güzel bir kız görmemiştim. Ayrıca çok parlak ve sık gülümsüyor.”
“Peki ya Barones Conrad? Sakin ve düşünceli. Düklükte hizmetçi olarak çalıştığını duydum ama o da asla kibirli davranmazdı.”
“Çok güzel, göğüsleri de büyük!”
“Hohohoho!”
Bir kadın göğsünü kaldırıp konuşmaya başlayınca herkes kahkahalara boğuldu.
“Bu arada baronesin bu sabah kahvaltıya gelebileceğini sanmıyorum.”
“Hah neden?”
Bir kadın, kafa karıştırıcı sözcükler karşısında başını eğdi.
Marilyn ve evdeki diğer kadınlar bir kez daha kahkahalara boğuldular.
“Aman Tanrım. Yakında evleneceksin, bunu bilmen gerekmez mi?”
“Ne? Ne hakkında?”
“Ne demek istiyorsun, ne hakkında? Çünkü dün gece vali ile samimi bir zaman geçirdi! Sesler sadece… vay canına!”
“Aman Tanrım! Aman Tanrım!”
Kızlar ağızlarını kırmızı yüzlerle kapattılar. Ama parlak gözlerine bakıldığında, herkesin zihninde beklentiyle bir şeyler hayal ettiği açıktı.
“Şimdi, şimdi, zaman tükeniyor. Hadi bitirelim ve… Gahhh!”
Marilyn bir çığlık attı ve olduğu yerde donup kaldı. Mutfaktaki tüm kadınlar şaşkınlıkla kargaşanın kaynağına döndüler.
Yeni gelen biri mutfakta duruyordu. Yüzü parlak kırmızıydı, sanki tüm kanı başına sıçramış gibiydi ve huzursuz davranıyordu. Onu gören herkes aceleyle başını eğdi.
“B, b, barones...”
“W, biz sadece...”
Kadınlar titremeye başladı. valinin cariyesi hakkında bir şaka yapmışlardı ve o da tüm bu zaman boyunca onları dinliyordu.
Kovulmaları doğaldı ve büyük ihtimalle cezalandırılacaklardı da. Hatta bazılarının gözlerinde yaşlar vardı.
Ama sonra,
“Bundan sonra, olabildiğince sessiz olmaya çalışacağım… Bu bilerek değildi. Sadece deneyimim yok… ve zordu, ama ayağa kalkamayacağım kadar da değildi…”
Lindsay utanç verici bir sesle yumuşak bir şekilde konuşurken kadınlar başlarını boş ifadelerle kaldırdılar.
Yorum