Dük Pendragon Novel
Altın Gül Sarayı'nın içi dışarıdan göründüğünden çok daha görkemli ve görkemliydi.
Geniş merkezi salon, imparatorluğun uzun tarihinden bile daha eski görünen çeşitli sanat biçimleriyle süslenmişti ve tüm zemini karmaşık bir şekilde dokunmuş kırmızı halı kaplamıştı.
“Ekselanslarını selamlıyoruz, Dük Pendragon.”
Yüzden fazla hizmetçi merkez salonda iki sıra halinde sıralanmıştı. Raven girişini yaparken eğildiler.
Hizmetçilerin hepsi iyi bir ten rengine ve güzelliğe sahipti.
“Ekselanslarını selamlıyorum.”
Hizmetçilerin arasında oluşturulan boşlukta üç hanım duruyordu; dizleri ve bir ayakları geriye çekilerek hafifçe eğildiler. Zarif elbiselerle süslenmişlerdi ve kendilerini süslemişlerdi. Raven'a bakarken ifadelerinde bir miktar heyecan vardı.
Raven şaşkın bir ifadeye bürünürken İmparatoriçe nazikçe konuştu.
“Onlar prensesler. Onlarla daha sonra uygun bir şekilde tanışabilirsiniz.
“Evet.”
İmparatorun cariyelerinden doğan kızları gibi görünüyorlardı. Özellikle imparatoriçe de ortaya çıktığında, onu selamlamak için dışarı çıkmaları mantıklıydı.
“Atmosfer biraz tuhaf olmalı çünkü orada sadece kadınlar var. Umarım anlıyorsundur Dük Pendragon.”
“Hayır Ben İyiyim.”
“Bunu duyduğuma sevindim. Tamam, bu tarafa gelin.”
“Evet majesteleri.”
Raven her zamanki sakin ve ifadesiz yüzünü korurken imparatoriçenin arkasından takip etti. Ancak ifadesinin aksine içten içe oldukça sıkıntılıydı.
Conrad Kalesi'nde bulunduğu süre boyunca, bir düklüğün savurganlığını deneyimleyerek, ihtişamın en yücesine alıştığına inanmıştı. Ancak Altın Gül Sarayı Conrad Kalesi'nden de oldukça farklıydı.
Görkemli ve ihtişamlı Conrad Kalesi'nin aksine Altın Gül Sarayı renkli, zarif ve bir o kadar da sevimliydi. Kesinlikle sadece kadınların barındığı bir ev gibiydi. Her şeyden önce Raven'ın tuhaflık duygusunun kesin bir nedeni vardı. Çok fazla kadın vardı.
Şövalyeler ve muhafızlar koruyucu olarak sarayın dışında duruyorlardı ama sarayın içinde hiç adam bulunamadı. İmparatoriçe ve prenseslerin refakatçileri bile keskin gözleri ve etraflarını saran yoğun bir auraları olan kadın şövalyelerdi.
Kadınların her yerde bulunması, koridorların yanı sıra merkez salonun da yumuşak bir kokuyla dolmasına neden oldu. Genellikle makyaj ve parfüm kokuları birbirine karıştığında baş ağrısına neden olur ve nefes almayı zorlaştırırdı. Ancak Altın Gül Sarayı'nda bu tamamen yanlıştı.
Koku oldukça saf ve canlandırıcıydı.
Erkekler tanıdık olmayan ortama ne kadar çabalasalar da alışamadılar.
Argos, hizmetçiler onu karşılarken rahatsız edici bir ifadeyle beceriksizce öksürmeye devam etti; hizmetçilerin torununa (eğer torunu varsa) benzeyebilecek yaşta olduğundan bahsetmiyorum bile.
Aynı şey imparatorluk kalesinde doğup büyüyen Leon için de geçerliydi.
Leon, erkeklere yasak bölge olarak bilinen Altın Gül Sarayı'na adım attığı andan itibaren ne yapacağını şaşırmıştı. O kadar gergindi ki aynı tarafa ait olan kolunu ve bacağını sallayıp duruyordu.
“Pff…!”
Bir prenses, Leon'un komik davranışları karşısında kahkahasını tutamadı ama çok geçmeden hatasını anladı ve başını hafifçe eğdi. Raven'a ve İmparatoriçe'ye bir anlığına baktı.
Ancak beklenmedik bir isimden uyarı sözleri geldi.
“Bence dikkatli olmanız gerekiyor Prenses Leah.”
“M, özür dilerim.”
Prenses aceleyle kırmızı bir allıkla başını indirdi. Unutmuştu. Oradaki en korkunç kişi imparatoriçe değil Prenses Ingrid'di.
Prenses Ingrid yumuşak bir görünüme sahip olsa da diğer prenseslerin hepsi somurtkan bir bakışla ondan kaçınıyordu. Hepsi imparatorluk şatosunda Ingrid'le birlikte doğup büyüdüler, böylece sadece bakışlarına bakarak Ingrid'in ne söylediğini anlayabilirlerdi.
– Çizginin dışına çıkmayın bile!
Ingrid bir kez daha adımlarını attı ve diğer prensesler de çobanı takip eden koyun sürüsü gibi onu takip etti.
Bir koridordan geçtiklerinde düzenli bir bahçe ortaya çıktı. Berrak derenin yanında, bahçenin ortasında küçük bir köşk dikiliyordu ve köşkün merkezi olduğu yedi yol uzanıyordu.
Yedi yol, sarayın ana binasına ve altı alt kuleye bağlanıyor gibi görünüyordu. Yani Altın Gül Sarayı'nın kendisi iç bahçenin etrafında oluşan bir gül şeklindeydi.
İmparatoriçe grubu yollardan birine yönlendirdi.
“Burada. Çok rahatsız edici olmamalı.”
Bu sadece 'çok uygunsuz değil' değildi.
Yaklaşık 30 kişinin sığabileceği ayrı bir yemek odası vardı ve iki katta bazıları büyük, bazıları daha küçük ondan fazla yatak odası vardı.
Tüm grubun ifadeleri hoş bir sürprizle aydınlandı.
İmparatoriçenin Pendragon ailesine oldukça olumlu baktığı oldukça açıktı.
Ancak ifadeleri pek parlak olmayan bir kişi vardı.
“Prenses Isha aslen burada yaşıyordu ama sadece bir ay önce Bering İlçesiyle evlendi... Başlangıçta bir sonraki prenses buraya taşınacaktı ama ben Dük Pendragon'un geleceğini duyunca anlayış istedim. Birkaç ay ücretsiz olacak.”
“.....Değerlendirmeniz için teşekkür ederiz, Majesteleri.”
Her ne kadar nezaketen minnettarlığını ifade etse de Raven kendini daha da fazla yük altında hissetti.
Bir terslik vardı… İmparatoriçenin nezaketle gereksiz bir açıklama yaparkenki ifadesi, Ingrid'in ve ona bakıp duran diğer prensesin gözleri…
Bütün bunlar bir şekilde sinir bozucu ve rahatsız ediciydi.
Kelimelere dökmek gerekirse...
'Ben... bir hedef haline geldiğimi hissediyorum.'
Raven, gece yarısı düşman kampının ortasında yalnız kaldığında yaşadığı duyguya benzer bir kriz duygusu hissetti.
Raven imparatoriçeyle konuştu.
“Zırhımı çıkardıktan sonra geri döneceğim.”
Raven bu durumdan mümkün olan tek yolu seçti ve İmparatoriçe sıcak bir gülümsemeyle başını salladı.
“Dilediğin gibi yap. Kelly, Duke Pendragon'a ve hanımlara odalarını göster.
“Evet majesteleri. Ekselansları, lütfen bu tarafa gelin.”
Barones Kelly kibarca cevap verdi ve Raven'ın grubunu bir düzine hizmetçiyle birlikte ikinci kata çıkardı.
Çok geçmeden geniş oturma odasında yalnızca imparatoriçe, Ingrid, prensesler ve hizmetçiler kaldı. Prensesler, Raven'ın figürü kaybolana kadar merdivene doğru kaçamak bakışlar atmaya devam ettiler ama sonra birinin bakışını hissettiklerinde hızla başlarını eğdiler.
Dük Pendragon hakkında konuşmaktan başka bir şey istemiyorlardı ama imparatoriçenin huzurunda bunu yapmaya cesaret edemiyorlardı.
“Peki, Duke Pendragon'u şahsen görmek konusunda ne düşünüyorsunuz?”
İmparatoriçe sanki prensesin en derin düşüncelerini fark etmiş gibi kayıtsız bir şekilde sordu. Ancak prenseslerin hiçbiri cevap vermedi ve endişeyle birbirlerine baktılar.
İmparatoriçe daha derin bir gülümsemeyle devam etti.
“Hımm, sanırım dükler ve Yüce Lordlar arasında yalnızca Dük Pendragon hâlâ evli değil. Üstelik Majesteleri Dük Pendragon'la ilişkisini derinleştirmek istiyor gibi görünüyordu.”
“......!”
Prensesler irkildi, sonra hepsi bakışlarını Ingrid'e çevirdi. Ingrid'in annesine bakan ifadesi oldukça tuhaftı. Yüzü sanki biraz geri çekilmiş gibi hafif bir kaşlarını çatmıştı.
'Neden böyle sözler söylüyor?'
'Evet merak ediyorum. Prenses Ingrid'in Pendragon ailesiyle evlendirilmesinin zaten belirlendiğini sanıyordum.'
İfadesine bakılırsa Prenses Ingrid biraz telaşlanmış gibi görünüyor.'
Prensesler sadece gözleriyle konuştular, sonra kafalarını karıştırıp başlarını eğdiler.
“Hm, belki de burayı Dük Pendragon'un ikametgahı olarak sebepsiz yere seçmişimdir? Sanırım herkes bu karardan pek memnun değil.”
“H, hiç de değil Majesteleri.”
Bu nasıl olabildi? Prensesler hızla başlarını salladılar.
“Bunu duyduğuma sevindim. Sanırım bir süre burada kalacak, bu yüzden herkesin iyice bakması gerekiyor. Kim olursa olsun, onunla iyi bir ilişki kurarsanız kraliyet ailesi yangını körükleyecektir.”
“Evet majesteleri.”
Prensesler koro halinde sevinçle cevap verdi.
İmparatoriçenin sözlerini ve Ingrid'in tepkisini özetlemek gerekirse...
'Yani henüz hiçbir şey onaylanmadı mı?'
'O zaman bu bizim de sahip olabileceğimiz anlamına geliyor…'
'Bir şans var!'
Prenseslerin gözleri parlamaya başladı.
İmparatorun kızları olmalarına rağmen cariyelerin çocuklarının kaderi doğumdan itibaren belirlendi. İmparator ve imparatorluk için güç ve otoriteyi pekiştirmenin bir aracı olacaklardı.
Bir prenses ile genç, yakışıklı ve asil bir şövalye arasındaki ateşli aşk yalnızca hikaye kitaplarında vardı.
Bütün prensesler, niyetleri ne olursa olsun, imparatorluğun prestijli soylu aileleriyle evlendi. Şanslı olsalardı, bir ailenin varisi veya kendilerine benzer yaştaki bir bey ile evlenebilirlerdi.
Bu nedenle partnerlerinin yaşı, görünümü ve kişiliği şansa bırakılmıştı.
Ancak bugün bir dükalığın başı Altın Gül Sarayı'na gelmişti. Evli değildi ve nişanlısı yoktu ve imparatorluğun en prestijli ailelerinden birinin genç efendisiydi.
O yozlaşmış, çirkin ya da zayıf bir adam değildi; hanımların kalplerinin delice çarpmasına neden olan yakışıklı ve harika bir şövalyeydi. Göz kamaştırıcı gümüş-beyaz bir zırh giyiyordu ve tıpkı bir hikaye kitabının kahramanı gibi prenseslerin karşısına çıktı.
Alan Pendragon da imparatorluğun her yerinde ünlüydü. Onun çeşitli başarıları imparatorluk kalesinde bile yaygındı ve hatta Altın Gül Sarayı'nın derinliklerine bile nüfuz etmişti.
Eğer iradeleri ne olursa olsun evlendirileceklerse mümkün olan en iyi damat hiç tereddüt etmeden Dük Pendragon'du.
İmparatoriçe öne çıktı ve prensesler Ingrid'in Dük'e tuzak kuracağını düşünmesine rağmen onları Dük Pendragon ile bağlantı kurmaya çağırdı.
'Yapacağım...!'
'Hayır, ben!'
'Ben de yapabilirim!'
Prenseslerin gözleri ve tavırları hızla değişti. Zaten yarı yolda bırakmışlardı ama yeni bir umut yollarını aydınlattı.
Tam tersine Ingrid'in cildi hızla karardı.
“M, anne...”
“Ne var Ingrid?”
“....Mühim değil.”
Ingrid, imparatoriçenin araştırıcı ifadesine yanıt olarak dudaklarını ısırdı ve başını salladı.
Bir an unutmuştu. O ve Alan Pendragon bir kez nişanlarını bozmuşlardı.
Elbette öne çıkıp konuyu anlatan kişi kardeşi Ian'dı ama onun fikrini ilk söyleyen Ingrid olmuştu.
O dönemde İmparatoriçe olan annesi bu karara sonuna kadar karşı çıktı. Ayrılığın ardından İmparatoriçe bir süre Ingrid'i görmeyi reddetmişti. Tabii olay yıllar önce yaşandı.
Ama sonra bir mucize gerçekleşti. Hayatını yatakta yatarak bitirmesi beklenen Alan Pendragon mucizevi bir şekilde dirildi. Ingrid, eski nişanlısıyla yaklaşık on yıl sonra ilk kez tanıştıktan sonra ona karşı basit bir ilginin ötesinde bir duyguya kapılmaya başladı.
Ancak ayrılık meselesini kendisi gündeme getirdiğinde imparatora veya imparatoriçeye karşı duygularını ifade edemiyordu.
Doğal olarak Dük Pendragon'un kendisi isteseydi mesele çözülürdü ama ne yazık ki o pek ilgili görünmüyordu.
Bu nedenle, bir umut ışığıyla onun gelişini endişeyle beklemişti.
Ancak İmparatoriçe, Dük Pendragon'un yolculuğuna ilişkin haberi duyunca Altın Gül Sarayı'nda hazırlıklara başladı.
Ingrid'in küçük bir umudu vardı, annesinin onu bir kez daha destekleyeceğine dair küçük bir umut. Bu yüzden onu Thistle Sarayı'na ilk kez karşılamaya gittiğinde, kalbi Dük Pendragon'u erkeği yapma ihtimaliyle patlayacak kadar hızlı atıyordu.
Ama annesi az önce onun ve diğer prenseslerin önünde, kim olursa olsun Pendragon Dükalığı'na bir prenses göndereceğini ilan etti.
'Ben ne yaparım...'
Diğer prensesler coşkulu ve heyecanlıydı ama Ingrid'in kalbi kaygıyla yanmaya devam ediyordu.
***
“O halde kardeşim, önce biz aşağıya ineceğiz.”
“Elbette.”
Irene ve Lindsay, hizmetçileriyle birlikte ikinci kat koridorlarından çıkmadan önce Raven'ın iznini istedi. Raven henüz zırhını çıkarmamıştı.
'Hepsi çok güzel…'
Gururlu gözlerle açıkça ilerleyen Irene'in aksine Lindsay, imparatorluk kalesinin güzel ve ince kadınlarının güzelliğinden biraz korkmuştu.
Üstelik bir süre önce tanıştığı prenseslerin hepsi, Irene ve Luna kadar zarafet ve zarafete sahip gerçek hanımlardı.
'Prenses Ingrid ve hatta İmparatoriçe…'
O kadar gergindi ki sanki kalbi ağzından fırlayacakmış gibi hissetti. Nefesini kontrol ederek sakinliğini yeniden kazanmaya çalıştı ama bu kolay olmadı.
Senenin başına kadar sadece Conrad Kalesi'nin hizmetçisi olan onun, imparatoru bizzat gördükten sonra bayılmaması bir mucizeydi. Ama sonra imparatoriçe ve prensesler bile bizzat onları karşılamaya çıkmıştı…
'Sakin ol. Leydi Irene burada ve düşes de yakında burada olacak. En önemlisi, Majesteleri, hayır, Ekselansları Dük Pendragon burada.'
Raven'ın yüzünü düşündüğünde hızla atan kalbi sihir gibi sakinleşti.
Kısa bir süre sonra iki bayan birinci katın oturma odasına geldi.
“Ekselansları Dük Pendragon yakında inecek Majesteleri.”
“Anlıyorum. Şimdi gelin buraya oturun, Leydi Irene ve Barones Conrad.”
“Evet majesteleri.”
Irene, Ingrid'i ve diğer prensesleri bakışlarıyla selamladı, sonra sandalyeye doğru yürüdü ve elbisesi hafifçe yukarı kaldırılarak zarif bir şekilde oturdu. Irene'in hareketleri o kadar mükemmeldi ki asil bir hanımefendinin nasıl davranması gerektiğine dair standartlar olarak düşünülebilirdi.
Ama... Irene'in aksine Lindsay herkese gergin ve tuhaf görünüyordu.
Yorum