Dük Pendragon Novel
“Biraz yetenekli hale geldi. Ona öğretme konusunda her şey zamanında gelecektir, bu yüzden endişelenmenize gerek yok, lütuf.”
Argos, hayatının velinimetinin önünde bile Leon'un öğretmeni olarak katı ve gururlu disiplinini hâlâ koruyordu. Raven'ın bir düklüğün efendisi olarak statüsü ve Argos'un intikamını almasına yardım etmedeki katkıları bile Argos'un kararlılığını caydıramadı.
Raven, Argos'un tavrını takdir etti ve utanmış bir gülümsemeyle başını salladı.
“Benim hatam. Onun öğretileriyle ilgili her şeyi sana bırakacağım.”
“Evet, yaşayıp yaşamamasına bile.”
Kolunu kaybettikten sonra bile zirve savaşçısı Argos'un gözleri çok sertti.
Girdikleri kasaba aktarma istasyonu görevi görüyordu ve bu nedenle köye giriş çıkış oldukça kolaydı. Grup, durdurulmadan veya kontrol edilmeden kapıdan geçmeyi başardı. Belki de kasabanın imparatorluğun merkezine yakınlığı nedeniyle köy oldukça büyüktü ve hatta temel ihtiyaçların satıldığı kendi pazarı bile vardı. Buna ek olarak, köy kendi kanunsuz grubu tarafından değil, köyü çevreleyen alçak ama koruyucu duvarları korumak için tek tip giyinmiş ve silahlanmış askerler tarafından korunuyordu.
Kış başındaki soğuk havaya rağmen köy, bölge sakinleri ve turistlerle doluydu.
'İmparatorluk direktifinin küçük bir aktarma istasyonunun bile Lowpool'un büyüklüğüyle karşılaştırılabileceğini düşünmek…'
Raven tüm köye bakarken oldukça acı hissetti. Aragon İmparatorluğu'nun toprakları imparatorluk direktiflerine ve büyük bölgelere bölündü. Geçtikleri köy imparatorluk direktifinin bir parçasıydı.
İmparatorluk direktifleri, imparatorluk ailesi tarafından atanan generaller tarafından yönetilen topraklardı ve bunlar imparatorluk topraklarının yaklaşık yarısını oluşturuyordu. Merkezi imparatorluğun çoğunluğu imparatorluk direktifinden oluşuyordu.
Doğudan batıya doğru Dantes Nehri'nin kaynağından Mirin Limanı'na kadar uzanıyordu. Güneyden kuzeye, imparatorluğun en büyük tahıl ambarı olan Aiji Ovaları'ndan imparatorluğun kuzeydeki barbarlarla sınır paylaştığı Torman Dağları'na kadar uzanıyordu. Genel olarak, haritadan bakıldığında yaklaşık 1.400 mil genişliğinde ve 380 mil uzunluğundaydı. Ayrıca büyük limanlar ve askeri açıdan stratejik konumlar da imparatorluk kalesinden kendi genel valileri olarak belirlenmiş ve toprakları diğer küçük veya orta büyüklükteki bölgelerle benzer büyüklükteydi.
Grup, on gün önce imparatorluk direktifine geçtikten sonra birçok köyden geçmişti ve köylerin çoğu alçak havuz büyüklüğündeydi.
'İmparatorluk direktifinde kimliği belirlenebilir on dört milyon sakinin olduğu düşünülürse bu mantıklı geliyor sanırım…'
Raven ilk duyduğunda çok şaşırmıştı. On üç büyük bölgenin insanlarını topladığımızda toplam nüfus yirmi milyona ulaştı. Pendragon Dükalığı nihayet 100.000 ve 200.000 kişilik nüfusu hedef alıyordu, ancak görünen o ki bunlar dolunayın önünde dans eden bir ateşböceğinden başka bir şey değildi.
Fark sadece rakamlarda değildi. Pendragon topraklarındaki temel yaşam standartları, ticaretin boyutu ve tarım, imparatorluk direktifiyle kıyaslanamaz durumdaydı. Mozolenin, altın madenlerinin ve kristal madenlerinin yeniden açılmasından sonra Pendragon Dükalığı ne kadar gelişmiş olursa olsun, fark çok büyüktü. Hatta bir seyirci ikisini karşılaştırabilir ve önceki düklerin Pendragon bölgesi için herhangi bir şey yapıp yapmadığını merak edebilir. Ancak fark önceki düklerin beceriksizliğinden kaynaklanmıyordu.
İyi bir nedeni vardı. Birincisi, düklüğün konumu çok uzaktı. Sonuç olarak, yüzen nüfus oldukça sınırlıydı ve ticaret normal şekilde gelişemedi. Nüfus en başından beri azdı ve tarımın ve çiftçiliğin küçük ölçekli olması doğaldı. Zenginlik döneminde, Pendragon Dükalığı'nın altı ya da yedi şövalyesi vardı, ancak hepsi Dükalığa bağlılıklarından dolayı hizmet ediyorlardı ve en iyi ihtimalle diğer düzenli büyük bölgelerin şövalyeleriyle karşılaştırılabilecek zenginlik ve mülklerle donatılmışlardı. Elbette zirveye ulaştıklarında nüfus 100.000'e yaklaşıyordu ve binlerce askerleri vardı.
Bununla birlikte, zirveleri her zaman çukurlar takip etti ve birlik sayısı her zaman azaldı ya da yerini kanun dışı birlikler aldı. Nedeni basitti. Pendragon Dükalığı'na yönelik hiçbir dış tehdit yoktu. Komşu büyük topraklar ne kadar güçlü olursa olsun, Pendragon Dükalığı'nı asla işgal edemezlerdi. Yüzlerce süvari ve binlerce piyadeye rağmen Pendragon Dükalığı'nın koruyucusu ve sözleşmeli yaratığı Soldrake'le baş edemiyorlardı. Sonunda Raven, bu yolculuk boyunca gördüğü ve yaşadığı her şeyi özetledikten sonra öğrendiklerini özetleyebildi.
Beğenin ya da beğenmeyin, Pendragon Dükalığı'nın tüm sorunları Soldrake'ten kaynaklanıyordu. Soldrake aynı zamanda düklüğün en güçlü gücüydü ve aynı zamanda gelişmesinin önünde de büyük bir engeldi. Ama bunu yüksek sesle söyleyemezdi, özellikle de Soldrake'in önünde. Soldrake, Raven'ın kimliğinin ardındaki gerçeği bilen ve ona hâlâ değer veren tek kişiydi. Ona karşı olumsuz bir şey söylemesi ya da azarlaması imkânsızdı.
ve... vincent, Raven'ın kimliğinin ardındaki gerçeğin farkında olmasa da, düklüğün sorunlarının Soldrake'in varlığından kaynaklandığını kesinlikle anlardı. Belki uzun süre Dükalığa hizmet eden şövalyeler ve soylular da bunun farkındaydı. Yine de Raven'da olduğu gibi kimse konuyu yüzeye çıkaramadı. Kim Pendragon Dükalığı'nın koruyucu tanrısını bir sorun olarak tanıtmaya ve etiketlemeye cesaret edebilir?
Pendragon Dükalığı Soldrake'ti ve Soldrake de Pendragon Dükalığıydı.
'Dük Gordon Pendragon… ve diğer önceki dükler. Muhtemelen Soldrake'ten uzaklaşıp derin düşüncelere dalmalarının nedeni budur.'
Sonuçta onlar da insandı. Bir hükümdar olarak kendi tutkuları ve hedefleri olmalı. Ancak Soldrake'in varlığının önlerindeki en büyük engel olduğunu anladıklarında umutsuzluğa kapılırlardı. Eğer Soldrake'i bölgenin koruyucusu olarak kullanmanın yanı sıra düklüğü de geliştirebilselerdi çevredeki lordlar için devasa bir tehdit haline gelirlerdi.
Lordların endişesi ve hoşnutsuzluğu çok geçmeden imparatorluk kalesine de yansıyacak ve Kraliyet ailesi, Pendragon Dükalığı'ndan uzak durmasını isteyecekti. İmparatorluk isteğini reddetmek vatana ihanetle eşdeğer olurdu. Pendragon Dükalığı'nın Aragon Kraliyet Ailesi'ne olan sadakati ve bağlılığı büyüktü. Sonunda önceki dükler yol ayrımıyla karşı karşıya kalmış olmalılar. Bir hükümdar olarak hırslarının peşinden gitmek yerine korumayı ve hizmet etmeyi seçerlerdi.
'Söylemeyin… vincent ve Düşes Elena bana bu konuda beni aydınlatmak için Lindsay ile imparatorluk kalesine yalnız gitmemi mi söylediler?'
Raven durumun böyle olduğuna ikna olmuştu. Aksi takdirde, bir düklüğün varisinin imparatoru sadece cariyesiyle karşılamak için olağanüstü bir yolculuğa çıkmasına asla izin verilmezdi. Eğer şövalyeler, askerler ve hizmetkarlardan oluşan büyük bir heyetle yola çıkmış olsaydı, yolda pek çok lorddan pek çok davet alacağı kesindi. Bir dizi ziyafet ve karşılama resepsiyonu...
İmparatorluk direktifinin ve diğer büyük toprakların gerçeklerini yaşayamayacağı açıktı. İlk etapta Raven da benzer düşünceleri paylaşmış ve yanında yalnızca bir veya iki tane getirmeyi planlamıştı. Düklüğün efendisi olarak güçlü bir savaşçıdan daha fazlası olması gerektiğini biliyordu.
'İmparatorla tanışmaktan çok daha fazlası… Bu yolculukta pek çok şey kazandım.'
Raven, otuz zorlu yıl yaşadıktan sonra nihayet dünyanın karmaşıklıklarını deneyimlediğini ve öğrendiğini hissetti. Karmaşık bir ruh hali içinde bir köy meyhanesine girdi. Başkent gezisi Raven için değerli bir deneyimdi çünkü Raven valt olarak intikamını almanın ötesindeki amaçlarını da keşfetti. Alan Pendragon olarak büyük sorumluluklarının farkına vardı. Raven'ın izleyeceği yolun temel taşını oluşturdu. Tek kişi olarak değil, iki kişi olarak.
“Ne hakkında bu kadar çok düşünüyorsun kardeşim?”
Belki de henüz gündüz olduğu için bar oldukça boştu. Irene Raven'a bakarken konuştu.
“Hmm? Hayır, hiçbir şey.”
Raven irkildi ve derin düşüncelerinden uyandı. Daha gelecek çok şey vardı. Çok şey öğrenmiş olmasına rağmen yalnızca birkaç aylık deneyimle yargılayıp karar veremezdi. Gelecek uzundu ve olasılıklar sonsuzdu.
“Bu arada, başkenti ne zaman göreceğim?” Lindsay temkinli bir sesle sordu.
Raven da biraz meraklıydı, bu yüzden imparatorluk kalesine ve başkente en aşina olan kişiye, Leon'a döndü.
“Ah, bilmiyor muydun? Zaten başkentteyiz.”
“Ne?”
Lindsay'in gözleri şaşkınlıkla açıldı ve Leon devam etti.
“Ah, İmparator Duvarı'nı kaçırmış olmalısın. Başkentin güney kapısının yakınında, Darion adında bir kasabadayız. Buradan beş mil uzakta Şan Duvarı'nı görebileceksiniz. Sonra birbirinden üç mil uzakta iki duvar daha var. Aslında burası gerçekten başkent olarak kabul ediliyor ama teknik olarak biz zaten bölünmeyi geçtik.”
“Düz bir çizgide 12 mil… tamamının başkent olduğunu mu söylüyorsun?”
“Evet efendim. ve en içteki duvar olan Aslan Duvarı'ndan itibaren imparatorluk kalesidir.”
Raven, Leon'un güçlü bir şekilde başını sallaması ve muhteşem cevabı karşısında bir anlığına suskun kaldı. Başkentin kaleye yarım günlük mesafeyi bile kapsadığını düşünün. Bir süre önce yoldan geçenlerin sayısının hızla artması biraz garip geldi.
“Sör Johnbolt, o halde başkentte kaç kişi yaşıyor?”
Leon, Irene'in sorusunu yanıtlamadan önce bir süre düşündü.
“Tam olarak emin değilim ama Şan Duvarları içindeki nüfusu dikkate alırsanız muhtemelen 100.000'in üzerindedir. ve... çevrede buraya benzeyen onlarca köy var, dolayısıyla nüfusun 150.000'in üzerinde olabileceğini düşünüyorum.”
Ayrıca başkente bir iki günlük uzaklıktaki küçük şehirleri de hesaba katarsak nüfus 200.000'i rahatlıkla aşabilir.
“Yüz.... Elli bin...?”
Lindsay ve Irene bu muazzam sayı karşısında oldukça şaşkına dönmüştü. Tek bir şehrin, tüm bölgenin nüfusunu birkaç kat aşan bir nüfusa sahip olduğuna inanmak zordu.
“Hm, o zaman yola çıkmadan önce biraz dinlensek iyi olur. Eğer mesafe 5 mil ise öğleden sonra kale kapısından geçebiliriz.”
“Evet efendim. Sonra atları kontrol etmeye gideceğim.”
Leon eğildi ve bardan çıktı.
“Sör Johnbolt çok yorgun görünüyor Majesteleri. Cildi pek iyi değil.” Lindsay, Leon gittikten sonra endişeyle konuştu. Cehennem eğitimi sayesinde fiziği ve fiziksel gücü gelişmiş olmasına rağmen yüzü oldukça karanlık ve sıska görünüyordu.
“Hmm, tamamen bundan kaynaklandığını düşünmüyorum.”
“Ah, o zaman…”
“Artık imparatorluk kalesine geri döndüğümüze göre pek çok endişesi olmalı.”
“Ah...”
Irene ve Lindsay aynı anda başlarını salladılar. Leon'la birlikte geçirdikleri süre boyunca unutmuşlardı. Leon imparatorluk soytarısının ailesinin bir üyesiydi ve izinsiz olarak evden kaçtı.
“Kardeşleri olsa bile, tüm aile üyeleri şakacıyken aile işini bırakması onun için zor olurdu.”
“Anlıyorum. Ama ona yardım edeceksin, değil mi kardeşim?”
Irene retorik bir şekilde sordu ama Raven başını salladı.
“HAYIR.”
“Ne? Ama Sör Johnbolt düklüğümüzün yaveridir.”
“Evet ama bu kadar. Leon'u düklüğümüzün yaveri olarak kabul ettim. Geçmişiyle ilgilenmek onun elinde. Ayrıca Leon imparatorluk soytarısıdır. Eğer bunu Prens Ian ve İmparator'dan bir iyilik olarak istersem izin verirler ama diğerlerinin nasıl tepki vereceği bilinmiyor.”
“Elbette yapmazlardı… Sör Johnbolt'u düklüğümüze aldığımız için değil…”
“Elbette isterlerdi. Leon da muhtemelen bu konuda endişeleniyordur.”
Leon'un soytarı büyükbabası, eski imparatorun kötü bir kazası sonucu şövalye unvanına layık görüldü ve şimdi torunu, bir düklüğün yaveri oldu. İmparatorluk kalesindeki geveze kedigillerin bu konuya dikkat etmemesi mümkün değil. Ayrıca imparatorluk kalesinde Pendragon Dükalığı'na olumlu bakmayan kişiler de vardı. Pendragon ailesini kışkırtıp onurlarını zedelemek için bundan daha iyi bir bahane olamazdı. Özellikle de Pendragon ailesi herkesin ilgi gösterdiği sıcak bir konu olduğundan beri.
Irene ve Lindsay bir süre Leon'un çıktığı kapıyı gözlemlediler. Daha sonra sandalyesinde sessizce çay içen Argos, yerinden kalktı.
“Hemen döneceğim.”
“Devam etmek.”
Raven tereddüt etmeden buna izin verdi. Leon'un şu anki durumunda Argos kendisinden çok daha fazla yardımcı olabilirdi.
***
“Ha...”
Leon yulaf çiğneyen atının yelesini okşarken uzun bir iç çekti. Bu öğleden sonra imparatorluk kalesine girecekti. Hiçbir şey söylemeden evden ayrılalı yarım yıl olmuştu. İmparatorluk kalesinin, Pendragon Dükalığı'nın bir sonraki dükü ve grubu için büyük bir karşılama sunacağı kesindi. Lordu Leydi Irene ve Barones Conrad bilmiyor olabilir ama onu karşılayan kimse olmayacaktı. Özellikle ailesi...
Babası mirasıyla ve ailesiyle gurur duyan bir adamdı. Leon'un aile yadigarını alıp evden kaçmasını kolay kolay affedecek biri değildi, özellikle de ailenin mirasına duyduğu nefreti dile getirdiğinde. Hepsinden önemlisi, en büyük sorun babası değil, imparatorluk kalesindeki diğer insanlardı. Büyükbabasıyla alay edildiği gibi, gülünme sırası da ona gelecekti.
Elbette buna dayanabilirdi. Ama asıl korkusu, her ikisine de kalbinin derinliklerinden saygı duyduğu lordu ve Leydi Irene'in onun yüzünden alaya alınacağını düşünmesiydi. Pendragon ailesinin bir üyesi olarak bundan kesinlikle kaçınmak istiyordu.
Tembelleştin. Dinlenirken bile sana ne yapmanı söylemiştim?”
Leon duyduğu ses karşısında şaşkınlıkla başını çevirdi.
Argos Leon'a bakıyordu. Kesilen kolunun izleri hâlâ mevcuttu ve ten rengi, Leon'un onu ilk gördüğü zamana göre daha zayıf görünüyordu.
Yorum