Kitap 8, 50

Uçurumun Efendisi

Yüksek sesin kendisini tehdit altında hissetmediğini düşünen Richard, doğrudan salonun ortasına yürüdü. Elini sallayarak takipçilerini ve rün şövalyelerini de harekete geçirerek etrafındaki savaş düzenine girdi.

Tiramisu içeri giren son kişiydi ve canavar lordu, birliğin geri kalanına katılmadan önce kapıları tekmeledi; çıkışın kapatılmayacağından emin olmak istiyordu. Bunu gören, kendini cehennem lordu ilan eden daha da öfkelendi, “İğrenç böcekler, hepinizi on bin yıl boyunca lav içinde yakacağım!”

Saray şiddetli bir şekilde sallanmaya başladı, devasa bir vicdan orada bulunanların ruhlarına saldırmak için toplanırken yukarıdan kayalar düşmeye başladı. Rün şövalyelerinden birkaçı anında sarardı, neredeyse korkudan felç oldu, Kellac ve Asiris’in bile yüzlerinde doğal olmayan ifadeler vardı. Ruhların doğrudan yarışması söz konusu olduğunda büyü yapmanın en ufak bir önemi yoktu.

Tamamen etkilenmeden kalan tek kişi Richard’dı, etrafına bakıp donuk bir sesle şöyle derken efsanesi kendini gösterebilirdi: “Uçurumun efendisi mi? Daha aşağı seviyedeki bir lord gibi bile görünmüyorsun ve öyle olsan bile, burada kibrine gerek yok.”

“Tanrılarınız bile önümde sürünmek zorunda!” İblisin homurtusu daha da korkutucu bir hal aldı, ruhsal saldırısı Richard’ı yere yapıştırmaya çalışıyordu.

“Tanrım değil ama sabrımın da bir sınırı var. Bu burada bitiyor!” Richard sağ elini kaldırdı, avucunda mavi astral kıvılcımlar oluşmaya başladı. Benzer alevler sarayın her yerinde oluştu, elinin üzerindeki serginin büyütülmüş bir versiyonu gibi havada dans ederken, etraftaki yoğun sisin içinde yanmaya başladı. Sanki alevler geçerken sis, alevler tarafından emiliyor, onları daha parlak ve daha güçlü hale getiriyordu.

İblis aniden acı dolu bir çığlık attı, “Bu alevler, ruhları nasıl yakabiliyorlar? Bu kadar güçlü bir şeyi nasıl yaratabiliyorsun? Kimsin sen? Ne tür bir şeytansın sen?!”

Kederli çığlıklar rün şövalyelerini neredeyse bayıltacaktı ama Richard sadece alay etti, “Ben Richard Archeron. Bana istediğin kadar lanet oku, ama şimdilik cehenneme defolup git.”

Richard’ın elindeki kıvılcımların sayısı hızla arttı ve koridordaki alevlere de yansıdı, ta ki etrafta yüzlerce mavi ateş topu uçuşmaya başlayıncaya kadar. İblisin çığlığı anında yükseldi ama güçlü vicdanı bir akıntı gibi sürüklendi ve tamamen yok oldu.

“Geri döneceğim!” Koridorda hafif bir ses çınladı; değişim o kadar ani oldu ki Richard bile biraz şaşırdı. Hayal kırıklığıyla homurdandı; saldırıyı hızlandıracağını ve ona ruhunu yakalama şansı vereceğini umuyordu.

Onları kontrol eden zihin ortadan kaybolunca, saraydaki sis de anında dağıldı. Bu sis, vicdanın ruhsal gücünün fiziksel bir tezahürüydü, Richard da bu yüzden onu yakmıştı. İblis lordunun kaçmasıyla Richard yumruğunu sıktı ve tüm alevler tekrar vücuduna sıçradı.

Richard alçak sesle, “Tch, o kadar çabuk kaçtı ki,” diye mırıldandı ve başını çaresizce sallamadan önce birkaç kez daha etrafına baktı. Daha sonra rün şövalyelerine ve kış askerlerine dağılıp muhteşem binayı araştırmalarını emretti.

Saray çok büyüktü, üst kattaki salondan bile daha büyüktü. Doğal olarak yaratılmış gibi görünüyordu ve dekorasyondan yoksundu, ancak sonunda tahtlı, uzun, koyu çelik bir platform vardı. Kolçaklar birbirine bakan iblisler biçimindeydi; bu, cehennem lordları için klasik bir tasarımdı.

Sis dağıldığında platformun ve tahtın büyüklüğü daha da belirgin hale geldi. Onu işgal eden iblisin en az yüz metre uzunluğunda olması gerekiyordu; bu, bir varlığın gücünün büyüklüğüyle temsil edildiği bir toplumda büyük gücü simgeliyordu. Bu yükseklikte, kişi mutlaka tüm bir katmanı kontrol eden bir baş lord olmasa bile, daha düşük seviyedeki bir lorddan çok daha güçlüydü. Richard’ın bildiği kadarıyla, daha küçük hiçbir lord böyle bir tahtı işgal edecek kadar büyük değildi.

Daha önceki iblisin daha büyük bir lord olduğunu düşünmüyordu; eğer öyle olsaydı onu bu kadar kolay korkutup kaçırmak imkansız olurdu. Ancak yine de iblis bilincinin kaçmadan önce güçlerinden nasıl kaçmayı başardığıyla ilgileniyordu; alevleri normalde vicdanı ta sonuna kadar takip ederdi ama bu sefer başarısız olmuşlardı.

Platforma doğru süzüldü ve platformun etrafında bir kez uçtutahtı, ancak yakından incelendiğinde bile değerli hiçbir şey bulunamadı. Burada kayda değer bir değere sahip olan tek şey, tahtı oluşturan kara çelik ve oyma sanatıydı. Tahtın arkasında, alanın hafifçe dalgalandığı gizli bir kapı vardı; Richard bunun kısa mesafeli düzlem içi bir portal olduğunu hemen anladı ve sağlamlığı göz önüne alındığında endişelenecek bir şey yoktu.

Bu portala girdiğinde kendini alev ve kükürt kokan tuhaf bir mekanla karşı karşıya buldu. Duman havayı doldurdu ve kubbeden gelen ışık ışınlarıyla aydınlatılarak sürekli kendi etrafında dönüyordu. Bakışları bu doğal bariyeri delerek çevreyi taradı ve bir cüce şehrine sığacak kadar geniş doğal bir yer altı alanı buldu. Kubbeli tepe yüz metre yüksekliğindeydi ve her tarafı yoğun bir şekilde parlayan küflerle kaplıydı ve uzaktaki boşluğun içinden akan iki şelale vardı.

Richard’ın tüm dikkati iki şelaleye ve onların tuhaf aurasına çekildi. Onlardan gelen sıvı, uzaktaki bir tepeye doğru giden küçük bir akıntıya dönüştü ve diğer tarafta hafif bir alev görülebiliyordu. Yakından incelemek için uçtuğunda, sıvının o kadar çok enerji içerdiğini görünce şaşırdı ve çok sevindi ki, hiçbir arıtma olmadan bir şişe yüksek kaliteli bir iksir olarak kabul edilebilirdi.

Insight’ı etkinleştirerek, sonunda Yaratılış’ın köken enerjisinin çoğunluğunun buraya yönlendirildiği ve tepeye doğru akan bu iki saf enerji şelalesine doğru birleştiği sonucuna vardı. Dere çok yumuşak bir şekilde parlıyordu ve alt kısmı tıpkı kendi yarı düzleminde olduğu gibi dağınık sihirli kristal lekeleriyle doluydu. Şaşırtıcı derecede hızlı akıntı, birkaç düzine metre yüksekliğindeki tepenin etrafından dolaştı ve sonunda bir havuza dönüştü.

Richard diğer tarafta tam olarak ne olduğunu görmek için uçtuğunda bir an için neredeyse uçuşunun kontrolünü kaybediyordu. Enerji havuzunda yüz metreden uzun şeytani bir beden yatıyordu ve açıkça bir katmanın baş lordu bile olabilecek güçlü bir iblis lordundan geliyordu. İçgüdüsel olarak yüz metre geriye uçtu ama yine de kendini güvende hissetmeyi başaramadı. Eğer iblis ayağa kalksaydı, bilinçsiz bir swat bile onu vurup öldürebilirdi.

İblis lordları uçurumun en tepedeki varlıklarıydı; her biri diğer iblisleri titretecek kadar güçlüydü. Pek çok güçlü katman, tüm katmanları kendi başlarına yönetiyordu; yalnızca en büyük veya en güçlü katmanlar birden fazla katman arasında bölünüyordu. Sharon bile daha büyük bir iblis lordunu henüz yenemedi ve onun ilk içgüdüsü koşabildiği kadar uzağa koşmaktı.

Richard ancak geri çekildikten sonra iblis lordunun hiç hareket etmediğini fark etti. Normal şartlarda, ayağa kalktığında ya da en azından onu küle çevirecek bir lanet ya da başka bir beceri göndererek kesinlikle onu fark ederdi. Bunun yerine, kulakları aylardır onu rahatsız eden yüksek kalp atışlarıyla doluydu ve bu sefer bu sesin kaynağını doğruluyordu.

Bu kalp atışı biraz anormal geldi. Bu ona herhangi bir rahatsızlık vermiyordu, yalnızca onu daha da yakına çeken hafif bir baştan çıkarıcılık hissi uyandırıyordu. Mantık ona mümkün olduğu kadar uzak durmasını söylüyordu ama bilinçaltı ona iblise yaklaşmanın hayatı için herhangi bir tehdit oluşturmayacağını söylüyordu.

Kendisini toparlayarak, kontrolsüz şokunu hisseden takipçilerini sakinleştirdi ve kendilerine işaret verene kadar salonda kalmalarını emretti. Derin bir nefes alarak içgüdülerine güvenmeye karar verdi ve dikkatle yaklaştı. İblis lordlarının gök azizleri seviyesindeki rakiplerle ilgilenmesine gerek yoktu; tek bir saldırı hepsini yok edebilir. Yalnızca efsanevi diyardakiler zararlı olarak kabul edilmeye hak kazandı.

Richard yükseğe uçtuğunda bile iblis lordunun dağ gibi bedeni hâlâ yerde yüzükoyun duruyor, tek bir hareket bile yapmıyordu. Ancak o zaman öldüğünden emin olabilirdi. Cesedin hâlâ bu kadar bozulmamış durumda olması da alışılmadık bir durum değildi; İblis lordları diğer düzlemlerdeki tanrılarla eşdeğerdi ve vücutları daha da dayanıklıydı. Bin yıl boyunca tek bir çürüme belirtisi olmadan hayatta kalmaları şaşırtıcı değildi.

Ancak bu cesedin onu daha da yakına çeken düzenli bir kalp atışına sahip olduğu açıktı. Richard’ın kendi kalbiİblis lordunu dikkatle gözlemlerken çoğu dondu, Hakikat Alanı bedenini yarı saydam hale getirip içini ortaya çıkardı. Neyse ki vücudun enerjisinin çoğu tükenmişti ve arkasını görebiliyordu, bu da iç organlarda büyük hasar olduğunu ortaya çıkarıyordu. Temelde iyi görünen tek kısım kalpti ama aynı zamanda zirve noktasına göre çok daha zayıftı. Öyle olsa bile, her vuruş çevresinde bir gelgit enerji dalgasına neden oluyordu, hatta bazen uzayı bir anlığına parçalıyordu.

Sessiz bir hesaplama, Richard’a, kalpten gelen tek bir nabzın, ondan gelen tam güçlü bir darbeden daha güçlü olduğunu söyledi. İblis lorduyla aynı seviyede bile değildi; bu kesinlikle destansı bir varlıktı, hatta daha da büyüktü.