Kitap 8, 5

Açık Artırma(2)

Earl Auro kompartımanının parmaklıklarına doğru yürüdü ve seyircilere derin bir selam verdi, “Özür dilerim, ama bu eşya Usta Fazelok için son derece önemli, ne pahasına olursa olsun onu almalıyım. Sanırım siz buradaki sevimli hanımlar ve beyler onun aziz bir rün ustası olmasını engellemeye niyetiniz yok?”

Konuşmasındaki tehditkar ton orada bulunan soyluların çoğunu kızdırdı ama onlar konuşmaya cesaret edemediler. Vadi lordunun kalbi hiçbiri için önemli bir eşya değildi ve kesinlikle Fazelok’u kızdırmıyordu. Hostes hoşnutsuz olsa da o da hiçbir şey yapamadı. Auro sadece Fazelok’un temsilcisi değildi; o aynı zamanda bir gök aziziydi.

Seyircilerin sessizliğini duyan Auro kibirli bir şekilde gülümsedi ve yüksek arkalıklı sandalyesine yaslanıp bacaklarını doğrudan kompartımanın korkuluklarına koydu. Davranışları kalabalığa açık bir saygısızlıktı ve aynı zamanda efendisine olan güvenini de gösteriyordu.

Ev sahibesi neredeyse öfkeden titriyordu ama kendini kontrol etti ve yüksek sesle sordu: “Hala kalbini almak isteyen var mı?”

Sessizlik tüm salonu sardı ve Auro, sesi orada bulunanların yarısı tarafından hala duyulabiliyor olsa da yumuşak bir şekilde güldü, “Neden zamanınızı boşa harcıyorsunuz? Burada Fazelok Usta’ya karşı gelmeye cesaret edebilecek kimsenin olduğuna inanmıyorum.”

“Tekrar ediyorum, başka teklif veren var mı?” hostes nazikçe sordu.

Bu kez aynı derecede nazik bir ses yanıt verdi: “İki üst düzey teklif.”

Richard’ın sesi yumuşak ve melodikti ama sessiz salonda son derece gürültülüydü. Auro hemen koltuğundan fırladı, kompartımanları tarayıp ona dik dik baktı, “Usta Fazelok’la düşman mı olmak istiyorsun?”

“Bu bir açık artırma,” diye yanıtladı Richard sakince, “Fiyatı artırmayacaksan o zaman defol.”

“Sen…” Auro’nun gözleri anında kırmızıya döndü ama yine de mantıklı kalmayı başardı ve herhangi bir şey yapmamak için kendini kontrol etti. Korkuluğu sıkıca kavradı, ev sahibinin rahatsız bakışları altında neredeyse şekli bozulacak şekilde büktü ve gülmeden önce, “Zenginliği büyük bir rün ustasıyla karşılaştırmak mı istiyorsun? Peki, bakalım ne kadar zenginsin. İki üst düzey teklif ve bir milyon.”

“İki milyon, Richard’ın sesi hâlâ sakindi.

“Üç!”

“Beş.”

İhale savaşı devam etti. Richard’ın sakin tavrıyla karşılaştırıldığında, Auro zamanla daha da tedirgin olmaya başlamıştı. Bilenler onun sınırına hızla ulaştığını ve çok az kişinin sakinliğini kaybettiği için onu suçlayabileceğini anlamıştı.

Earl Lyndoch bile biraz rahatsız görünüyordu, eğilip fısıldadı: “Majesteleri, bu fiyat çok yüksek değil mi? Dikkatli olmalısın, tuzak kuruyor olabilir.”

“Hayır,” diye yanıtladı Richard net bir şekilde. Bir aziz rün ustası olarak bu kalbin ne kadar özel olduğunu biliyordu. Kesinlikle 5. sınıf bir runenin ana malzemesi olarak kullanılabilirdi, 6. sınıf için bile faydalıydı. Fazelok’un elinden geleni yapması gerekiyordu. Başka bir teklifte bulunarak arkasına yaslanıp şunu sordu: “Fazelok bunu neden temsilci olarak kullansın ki? Buradaki hemen hemen herkesi rahatsız etti.”

Kraliyet ajanı, Richard’ın tavrını görünce rahatladı ve sakin bir gülümsemeyle konuştu: “Fazelok her zaman son derece kaba ve kibirli olmuştur. İmparatorlukta henüz gücendirmediği çok fazla insan yok, ancak yalnızca onun yapabileceği birkaç 4. derece rün var. Herkesi gücendirecek kadar aptal değil ama kendisinin daha iyi olduğunu düşünüyorsa bunun bilinmesini sağlayacaktır. Auro oldukça yeteneklidir ve Fazelok’un en sevdiği sevgilisinin kardeşidir. Bütün bu kibir silinip gidiyor.”

Richard keskin bir bakışın kendisine yöneldiğini hissetti ama dikkatsizce devam etti: “Görünüşe göre bu dahi, Fazelok’un kesinlikle bir aziz rün ustası olacağını düşünüyor, yani şimdiden bu statüyü üstlenmekten çekinmiyor mu? İki üst düzey teklif ve on milyon.”

Bu bedel Auro’yu çöküşün eşiğine getirdi; Richard’a ölümcül bir bakış atarken tüm vücudu korkuluktan dışarı doğru eğildi: “Sen kim oluyorsun da benimle dövüşüyorsun?”

Richard adama bakmadı bile, bunun yerine sadece hostese başını salladı. Başka teklif olup olmadığını sormaya başladı ve satışı kilitlemeye hazırlandı.

Lyndoch’a dönerken Auro’nun yüzü ekşidi, “Lordum, sizin varlığınız kraliyet ailesinin bu aptalı desteklediği anlamına mı geliyor?”

Lyndoch’un kendisi de sıradan bir soylu değildi. Ayağa kalkarken gözlerinde öfke parladı, Auro’ya bakmadan önce seyircilerden özür dileyerek selam verdi, “Lord Auro, lütfen dilinize dikkat edin. Usta Fazelok aziz bir rün ustası olsa bile onun kraliyet ailesine yönelik herhangi bir hakareti tolere edeceğine inanmıyorum.”

AuroBuna hiçbir tepki vermedi, yüzü utançtan kızardı. Homurdanarak sert bir şekilde “On iki milyon!” dedi.

Bu fiyat kalbin gerçekte değerinin çok üstündeydi ama Fazelok bunu ne pahasına olursa olsun istiyordu. Ayrıca Auro, zenginliği büyük bir rün ustasıyla karşılaştırmaya kimin cesaret ettiğini sorduğunda sadece övünmüyordu.

Maalesef bu ihale savaşında bir anormallikle karşı karşıyaydı.

“Üç üst düzey teklif” Richard hâlâ sakinliğini koruyor.

Bu sıçrama, “Buna asla gücün yetmez! Seni yalancı!” diye bağıran Auro’yu tamamen mağlup etti.

Ancak Lyndoch, Richard’ın bedeli ödeyebileceğini onaylayarak ev sahibesine başını salladı. Bu noktada, katılımcıların geri kalanı şaşırıp meraklanmaya başladı ve bu yabancı yüzün kimliğini tartıştılar. Son derece zengin soylular bile üç üst düzey teklifi öylece çöpe atmazdı ve çoğu insan için bu kalp kesinlikle buna değmezdi.

“Başka teklifiniz var mı?” hostesin sesi koridorda yankılandı.

Auro berbat görünüyordu. Gerçekten daha yüksek teklif veremezdi ama aynı zamanda bu kalbin Fazelok için önemini de açıkça biliyordu. Richard’a kan çanağı gözlerle baktı, “Usta Fazelok’un düşmanı olmak istediğinden emin misin? Teklifini geri çekmek için hâlâ zamanın var!”

Richard gülümsedi, “Ama o zaman üçte biri kadar ceza alacağım. Bu tam anlamıyla üst düzey bir teklif.”

Richard’ın geri adım attığını düşünen Auro güldü, “Bu, çılgınca teklif vermenin cezası.”

“Heh. Daha önce de söylediğim gibi, paran yoksa kaybol.”

“ÖLÜME KURTUYORSUN!” Auro hemen böğürdü, kılıcını çekti ve müzayede salonunu geçerek Richard’a doğru atladı. Açıkça tüm gücünü kullanıyor, öldürmeyi planlıyordu.

Herkes bir gök azizinin bu kadar pervasızca saldırmasına hazırlıksız yakalandı ve mevcut efsaneler bile zamanında tepki vermedi. Auro sadece birkaç dakika içinde tiyatroyu geçerek neredeyse Richard’a ulaşmıştı.

Lyndoch’un kendisi de aziz bir kılıç ustasıydı ama ayağa kalkarken aniden kılıcının kaybolduğunu hissetti, ancak Richard’ın bu meydan okumaya göğüs germek için dışarı fırladığını gördü. Auro şimşek gibi hücum ediyordu ve çoğu insan sadece onun aurasının izini görebiliyordu ama Richard rüzgarda uçuşan bir yaprak gibi zarif ve yavaş görünüyordu. Hareketlerinin her biri herkesin görebileceği şekilde açıktı.

Ancak orada bulunan azizler ve efsaneler, bu yavaşlığın sadece kesinlikten kaynaklanan bir yanılsama olduğunu hemen anladılar. Richard, Auro’nun saldırısını kolayca durdurmayı başardı; Lyndoch’un kılıcının ucundan çıkan mavi bir alev gökyüzüne doğru kıvrılıyordu. Hızla herkesin görüşünün tamamını kapladı, öyle ki kılıcın ruhlarına dokunduğunu hissettiler.

Salondaki iki efsane aniden ne hissettiklerini fark etti: mükemmellik! Bu saldırı, Auro’nun gücüne mükemmel şekilde uyarlanmış, optimum hız ve güçteydi. Engellemenin hiçbir yolu yoktu.

Bunu akıllarına getirene kadar herkes Richard’ın kompartımanına uçtuğunu ve sanki hiç hareket etmemiş gibi eski yerine oturduğunu gördü. Auro’nun kolu hâlâ aşağı doğru sallanıyordu ama onun vücuduna bağlı olmadığını anlamaları biraz zaman aldı. Uzuv, soluk mavi alevlerden oluşan bir tabakayla kaplıydı, hızla yüzeye yayıldı ve kılıcı bile kapladı!

Richard gülümsedi ve üfledi, hafif bir esinti Auro’nun kolunu rüzgârın savurduğu toza dönüştürdü. Efsanevi kılıcın şekli bozuldu ve bir hurda metal yığını halinde yere düştü.