Kitap 8, 31

Kuzeyde Savaş

Richard, Sharon’un aurasını takip ederek portaldan çıktığında, Faust’un yakınında olmadığını, bunun yerine birkaç yüz kilometre batıda olduğunu fark etti. Julian onun önünde göklerde duruyordu, yüzünde şok dolu bir ifade vardı: “Neden sensin?”

“Ustam nerede?” diye sordu.

Adam omuz silkti, “Eğer Sharon’dan bahsediyorsan Majesteleri onu burada yakaladı ve onlar da Duergar bölgesinde savaşmak için kuzeye gidiyorlar.”

“Ya?” Richard alaycı bir tavırla gülümsedi, “Apeiron Usta’nın yolunu kesti, değil mi? Artık onun da geleceği görme gücü var mı?”

Julian bıyığını okşadı ve gülümsedi, “Hiçbir şey imkansız değildir, Majesteleri’nin gerçek gücü anlayabileceğinizin ötesindedir. Artık iyileşti ve tüm potansiyelini açığa çıkarabilir; sizce herhangi biri İmparator Philip’in kendisinden daha güçlü olabilir mi?”

Richard dinlemeyi çoktan bırakmış, sessizce kuzeye doğru uçmuştu ama Julian hızla onun yolunu kesmek için geldi: “Neden bu kadar acelen var? Acele etme, Sharon’ın cesedini daha sonra temizleyebilirsin. Ah, belki gri cüceler bununla ilgilenir? Sonuçta onların insanlarının çoğu Koyumavi Savaş’ta öldü.”

“Seni gerçekten öldüreceğim Julian. Siktir git!”

Bu saldırganlığa rağmen Julian sakince gülümsedi, “Artık gitmek için çok geç. Belki Ekselanslarını gri cücelerin elinde göreceksiniz, onların insan kadınlarla ilgilendiklerini duydum.”

“İyi o zaman!” Richard derin bir nefes aldı, yüzündeki öfke soğuk buza dönüştü. Ayışığını çekerken buzunun derinliklerinde mavi alevler yanıyordu, ağzı bilinmeyen bir lanet mırıldanıyordu.

Üç yüz göründüğünde Julian sonunda gülümsemeyi bıraktı. Görüşü aniden karanlığa gömüldü; yaşam, yıkım ve kaos auraları ona çarparken her şey bükülüyordu. Kıvrıldı ve güçle savaşmak için savunmasını harekete geçirdi, ancak sadece bir an içinde çığlık attı ve her yanını yakan alevlerle yüz metre uzağa uçtu. Richard’ın silüetinin tam önünde belirdiğini ve bir anda ortadan kaybolduğunu, sanki hiç hareket etmemiş gibi orijinal konumuna geri döndüğünü gören efsanevi savaşçı, başka bir söz söylemeden kaçtı. Uçarken bedeni biraz battı ama zayıflığıyla savaştı ve göğe yükseldi.

Richard orijinal konumunda ayakta kaldı ama Ayışığı’nın kılıcından yere kan damladı. Üç yüz ortadan kaybolduğunda, alışılmadık bir şekilde kızarmadan ve bir ağız dolusu kan tükürmeden önce rengi soldu. Julian’a dönüp onu takip etmek istediğinde kana susamışlık yayılıyordu ama yetişeceğini bilmesine rağmen Sharon için daha çok endişeleniyordu ve kısa süre sonra kuzeye döndü. Bir dizi iyileştirme ve mana iksirini içerek başka bir portal açtı ve kuzeye yöneldi.

……

Norland’ın Uzak Kuzeyi karlı dağlar ve donmuş ovalarla doluydu; yaz aylarında eriyen birkaç nehir kıyısı seyrek yeşillikler oluşturuyordu. Çorak topraklar oldukça genişti; Duergarlar, Dragonblood Gnomları ve Orklar gibi yüzlerce türü barındırıyordu. Bazı güç merkezlerinin düklükler kurduğu çok sayıda insan da vardı, ancak buradaki çoğu insan köle ve hatta yiyecek olarak görülüyordu.

Buradaki topraklar, Norland’ın altı büyük imparatorluğundan biri olan ve Kutsal İttifak’tan veya diğer iki insan imparatorluğundan daha zayıf olmayan, Donmuş Saray adı verilen en güçlü ırklardan oluşan bir grup tarafından gevşek bir şekilde kontrol ediliyordu. Donmuş Saray’ın büyük kısmı yer altında bulunuyordu ve aşağıda kaynayan alevlerden kaynaklandığı söylenen bir geçit labirenti oluşturuyordu. Yiyecek sorunu, güneş ışığı ve su yerine alevlerden gelen ısıya güvenilerek yeraltında yetiştirilen blackell mantarlarıyla çözüldü.

Blackell mantarları çok bol olduğu için, Duergar milyonlarca kişilik bir orduyu kontrol etti ve orkları güçlü bir şekilde mağlup ederek Saray’daki sandalyelerin üçte birini ele geçirdi. Dragonblood gnomeları servetlerini kullanarak dördüncüyü daha ele geçirdiler, geri kalanlar ise düzinelerce diğer güçlü ırklar ve efsanevi varlıklar arasında paylaştırıldı. Temsil edilmeyen herhangi bir ırk veya kabilenin köleleştirme veya soygun yapma özgürlüğü olduğu kabul ediliyordu.

Uzak Kuzey ile Kutsal İttifak arasındaki sınır her zaman çatışmalarla doluydu; sayısız saldırgan kabile, geçimlerini sağlamak için öldürmeye ve çalmaya çalışıyordu. Güneye yürümeyi ve İttifak topraklarını ele geçirmeyi denemişlerdi, ancak çok gevşek bir koalisyon olduklarından her seferinde güçlü bir şekilde geri püskürtüldüler.

Flamewood City, sınırlarda birçok kişiyi bir araya toplayan bir kasabaydı.kanunlar ve suçlular, her gün yüzden fazla kavga ve bir düzine cinayetin yaşandığı suç faaliyetlerinin yuvası. İyileştirici kara ejderha Lord Tegras tarafından kontrol edilen, Norland’ın köle ticaretinde büyük bir düğüm noktasıydı.

Bu gün şafak vakti şehirde büyük bir kargaşa yaşandı. Birisi şehrin dışında iki insan görmüştü ve ikisi de genç ve güzel kadınlardı! Bu şehirde genç bir kadın bir kese altın değerindeydi, güzeller ise on değerindeydi!

Duergar, orklar, kara demir cüceler ve harpiler şehirden dışarı fırladılar ve gökyüzünde birbirlerine bakan kadınlara doğru ilerlediler. Her ikisi de son derece güzeldi, neredeyse inanılmaz bir seviyeye ve bu da gözlerinin kanla dolmasına neden oldu. Özellikle gri cüceler o kadar heyecanlıydı ki, altın yığınlarına doğru atlarken bağırıp küfrederek sarhoş olmuş gibi görünüyorlardı.

Ancak hiçbir şey almayı başaramadılar; iki altın yığını yerde değil, yüz metre gökyüzünde uçuyordu. Bu zayıf cüceler uçamaz, hatta baltalarını o kadar yükseğe fırlatamazlardı. Onlara yalnızca harpiler ulaşabiliyordu, bu yüzden de Duergarlar onları kârın bir kısmından vazgeçmeye zorlamak için en iğrenç lanetleri yöneltiyordu. Kartal gövdeli insansıların çoğunlukla kadın ırkı oldukça güçlüydü, ancak duyarlı sayılacak kadar zeki değillerdi ve boyun eğdirme altında yaşıyorlardı.

Güçlü bir harpy gökyüzüne yükseldi ve iki kadına doğru uçtu, ancak vücudu aniden sertleştiğinde ve bir gümbürtüyle yere düştüğünde kadın hâlâ seksen metre uzaktaydı. Bir ork onu incelemek için koşarak yüksek sesle şunu duyururken, tüm kalabalık hemen sessizleşti: “Ölümüne korkuyordu!”

Ölü harpiyanın bedeni hâlâ mükemmel durumdaydı ama kalbi patlamış ve göğsünde küçük kırmızı noktalar bırakmıştı. Orkun kendisi de teşhis karşısında şok oldu; Böyle bir şeyi yapmak için gereken aura ancak gerçek bir ejderha seviyesindeki birinden gelebilirdi. Var olan en zayıf ejderhalardan biri olmasına rağmen Lord Tegras hâlâ tüm bu şehre hükmedebilir!

“Lord Tegras burada mı?!” diye bağırdı birisi, harpiler çevreyi incelemek için uçarken, Duergar’ı kaosa sürükleyerek. İçlerinden birinin bu şüpheleri doğrulaması çok uzun sürmedi.

Batı ufkunda iki kadına doğru yaklaşan üç siyah nokta belirdi. Görüşü zayıf olan kara demir cüceler bile Lord Tegras’ın devasa bedenini ve onun daha küçük kırmızı ejderha muhafızlarını hemen tanıdı. Sadece birkaç dakika içinde Flamewood Şehri’nin yukarısına ulaştı; devasa tükürük damlaları aşağıdaki kasabanın üzerine damlıyordu; bunlar iki insan gücüydü ve siyah ejderhanın en sevdiği hobisi insansı formuyla dalga geçmekti.