Kitap 8, 133

Savaş Bildirgesi

Veraset meselesi halledildikten sonra Richard, Yori ve Ensio ortadan kaybolmuş gibi davrandı. Büyük büyücülere baktı, “Buna kimin sebep olduğunu bulmak istiyorum. Kimi rahatsız ettiğim, kimi öldürdüğüm umurumda değil; gökyüzü yıkılabilir ama ben bu işin özüne ineceğim. Yardım etmeye istekli olanlar bana katılabilir.”

Ensio ve Yori beceriksizce birbirlerine baktılar. Koyumavi’nin kontrolünü ele geçirmek için oyun oynamışlardı ama buna rağmen Sharon’u ve onun sorunlarının kaynağını aramaya yardım etmek istiyorlardı. Ancak Richard onları açıkça davet etmediği için katılıp katılamayacaklarını sormaya cesaret edemediler. İfadesinden bunların planlarına yararlı bile olmadığını düşündüğü anlaşılıyordu. Elbette büyük büyücülerin böyle bir endişesi yoktu ve hepsi aramaya hemen yardım etmeyi kabul etti.

Sonuçta Ensio ve Yori gururlarını bir türlü yenemediler. Toplantı bittiğinde birlikte portala doğru yürüdüler ve ne kadar sinirlendiklerini anlamak için birbirlerine baktılar.

“Bunu görmezden mi geleceksiniz?” barbar aniden şaka yaptı.

“Elbette hayır! Araştıracağım!”

“Ben de yapacağım ama Richard’la değil.”

İkisi birbirlerine baş salladılar ve ışınlandılar. Ancak geldiklerinde neden oldukları kargaşayla karşılaştırıldığında, ayrılışları çok daha bastırılmıştı.

…

Konferans odasına döndüğümüzde, Richard ve büyük büyücüler Sharon’un ayrılmadan önceki son faaliyetlerini, tanıştığı kişiler ve aldığı haberler de dahil olmak üzere araştırıyorlardı. Praton adında efsanevi bir büyücünün Koyumavi’yi ziyaret ettiğini ve Sharon’un da çok geçmeden onunla birlikte oradan ayrıldığını hemen öğrendi. Henüz dönmemişti.

“Gidip bu adam hakkında bulabildiğiniz her şeyi öğrenin, bu geceye kadar bir şeyler görmeyi umuyorum!” Richard emretti.

Büyük büyücüler istihbarat işlerinde pek deneyimli değillerdi ama Richard’ın takipçileri ve yeni astları deneyimliydi. Yeraltı bilgi satıcılarıyla bağlantılarını hızla güçlendirdiler ve Richard’ın istediği her şeyi son teslim tarihinden önce elde ettiler. Praton’un seviyesi, önemli geçmişi ve bilinen yetenekleri ve büyüleri hakkında veri derlemek için yüz binlerce altın harcandı. Ayrıca ailesi, soy yeteneği ve öğrencileri hakkında da bilgiler vardı.

Richard, kızıl ayın ışığı altında belgenin tamamını üç kez okudu. Bu, halkın akşam yemeğini bitirip geceye hazırlandığı, ancak üst kademelerin fırtınaya maruz kalacağı bir dönemdi.

……

Şok edici haberler, iletişim çevreleri aracılığıyla hızla Norland’ın her köşesine yayıldı. Kutsal İttifak’ın koruyucusu – Ejderha Kölecisi Sharon’un başı beladaydı ve boşluğun derinliklerinde kaybolmuştu. Bu, onun düşüşünün duyurulmasının aynısıydı; efsanevi büyücülerin yarı uçaklarıyla iletişim kurmak için birçok yöntemi vardı ve boşlukta sahip oldukları gizemli ruh bağlantısını kırabilecek birkaç nokta aynı zamanda en tehlikeli olanlar arasındaydı. Sharon’ın yeteneğine rağmen ölüm muhtemeldi.

Haberi aldıktan sonra çoğu lord, Kutsal İttifak’ta geriye yalnızca tek bir destanın kaldığını fark etti: İmparatoriçe Apeiron. Bu arada, Kutsal Ağaç İmparatorluğu ve Milenyum İmparatorluğu’nun her birinde iki veya daha fazla vardı. Bir diğer tepki ise Archeronların en güçlü destekçilerini kaybetmiş olmalarıydı. Üç imparatorluktan bağımsızlıklarını nasıl koruyacaklardı?

Milenyum İmparatorluğu’nda Prens Tumen, haberi duyunca takipçilerini bir toplantıya çağırdı.

“Bu, Archeronları fethetmek için en iyi şans,” diye başladı en iyi generali, “Ekselansları muhtemelen düştü ve destansı bir varlık olmadan Richard bağımsızlığını koruyamayacak. Bizimle birleşmek onun en iyi seçimi olacaktır.”

Yaşlılardan biri başını salladı, “Bu doğru ama Richard hâlâ genç ve gururu ve saldırganlığı var. Onu ikna ederken dikkatli olmalıyız.”

“Majestelerinin neden nazik olması gerekiyor?” zalim general kaşlarını çattı.

“Çünkü Majesteleri Richard, Norland’da eşit statüye sahip biri, hatta daha fazlası.”

“Buna nasıl cesaret edersin?” General masayı çarparak ayağa kalktı ama Tumen ona aşağı inmesini işaret etti. Yaşlılar doğruyu söylemişti ve Prens her zaman dürüstlüğe saygı duymuştu.

400 yaşındaki Büyük Yaşlı sonunda konuştu, “Bu kadar yeter. Her bedel Richard Archeron’un sadakatine değer. Macy ile evliliğimizin samimiyetimizin yeterli bir göstergesi olacağına inanıyorum.”

Bu öneri karşısında herkes sustu. Büyük Yaşlı, Tumen’den tam dört nesil daha yaşlıydı ve daha yüksek bir statüye sahipti. Ancak Prens yine de Macy’ye baktı ve gülümsedi, “Ne düşünüyorsun?”

Macy selam verdi, “Ailem için kendimi feda etmeye hazırım.”

“Kendini mi feda edeceksin? Bu uçaktaki en yetenekli adamla evlenerek mi?” Tommen gülümsedi, “Böyle bir şey yapmazdın. Ancak ben başka bir şeyi tartışmak istiyordum. Bu haberin örtbas edilmesi gerekmez miydi? Richard bunu yıllarca abartabilirdi, neden bunu duyurdu?”

Orada bulunanlar hemen düşüncelere daldılar. Archeronlar gerçekten de Şaron olmasa bile bağımsızlıklarını koruyabileceklerine inanıyorlar mıydı? Bu şok edici bir teoriydi ama eğer doğruysa, destansı bir varlığı ya da en azından onunla mücadele edebilecek birini saklıyor olmalılar.

O sırada bir gardiyan salonun kapısını çaldı. İçeri girmesine izin verildiğinde Tumen’e koştu ve yeni bir bilgi tomarı sundu. Prens sessizce baktı ve ifadesi sertleşti; ikinci bir okumadan sonra bunu Büyük İhtiyar’a iletti.

Parşömen hızla kişiden kişiye geçti, havayı bir soğuk doldururken oda tamamen sessizliğe büründü. Sessizlik ancak Macy’nin sırası geldiğinde bozuldu, “O deli!”

“Belki, belki de değil,” diye yanıtladı Tumen, parşömeni tekrar geri alıp ilk satırı okudu.

Aranıyor: Soremburg Kalesi’nin yeri hakkında bilgi. Ödül: Kanıtlanırsa 100 milyon altın. Aranıyor: Ölü ya da diri Soremburg’un tüm Akademisyenleri. Ödül: Seviye ve statüye bağlı olarak 10 milyona kadar altın.

Böylesine büyük bir ödül, Norland’da neredeyse benzeri görülmemiş bir şeydi ve efsanevi varlıkları bile baştan çıkarabilecek kapasitedeydi. Çoğu suikast ve istihbarat örgütü bunu duyunca mutlaka harekete geçer. Alimler hiçbir zaman bulunamasalar bile başları büyük beladaydı. Ancak en şok edici olan hedefti. Akademisyenler, yıllar boyunca tüm meraklı gözlerden kaçmayı başarmış, üyelerinin çoğunu proaktif olarak toplamış gizemli ve güçlü bir gruptu. Kadim mirasları ve bilgi hazineleri onları birçok durumda en tehlikeli düşmanlardan biri haline getirdi ve Soremburg Kalesi’nin yerleri üç büyük imparatorluk tarafından bile bilinmiyordu.

Çoğu kişi yalnızca Soremburg’un bizzat tasarladığı Mistik Setindeki Bilginleri biliyordu. Pek çok yeteneğiyle ünlüydü; her biri kendi başına çok güçlü değildi ama beklenmedik bir güce ulaşmak için sinerji oluşturdular. Her ne kadar özellikle Akademisyenlerin tarzına daha uygun olsa da, Richard Mana Armament’i piyasaya sürmeden önce bir büyücünün rüya rünü setiydi.

Prens Tumen’in kendisi Alimleri gücendirmekten bile çekiniyordu. Ancak Richard’ın ödülü bir savaş ilanıydı! Norland’ın rün işçiliğinin zirvesine rekor sürede ulaşarak göklere uçmuş olmasına rağmen, bu kadar güçlü bir organizasyonla savaşmak için yedekleri biriktirmemişti. Burada bulunanların çoğu onun geleceği konusunda endişe duymaya başladı.

……

Aynı sıralarda Saint Martin aynı bildiriyi okumayı bitirmişti ve çalışma odasında bir ileri bir geri yürüyordu. Başka bir bilgi daha almıştı; Richard Koyumavi’de şok edici bir güç sergilemişti. Ancak buna rağmen Martin’in kaşları çatılmıştı. Uçurumun belirli bir seviyesine saldırma gücünün Alimlerle başa çıkmak için yeterli olduğunu düşünmüyordu.

Richard’ın hâlâ gizli kartları var mıydı? Başını sallamadan önce bir süre düşündü. Richard’ın çok az zamanı vardı; Ne kadar güç biriktirebilirse toplasın, yine de bu faktör tarafından sınırlıydı. Ayrıca gücün bu kadar hızlı büyümesinin mutlaka kusurları vardı. Bazı Bilginlerin Archeronlara sızdığını zaten biliyordu.

Martin sonunda bir zarf aldı ve kağıdın üzerinde yazan isimlere bakarak içindeki mektubu çıkardı. Bunlar Praton’un öğrencileri ve arkadaşlarıydı, en gizli olanlar. Biraz tereddüt ettikten sonra mektubu mühürledi ve güvendiği bir takipçisini arayarak mektubu Richard’ın şahsen alması için Deepblue’ya göndermesini istedi.