Kitap 7, 27

Yeni İmparatoriçe

Kıkırdama hızla daha yüksek perdeden ve daha manik bir hal aldı ve göz açıp kapayıncaya kadar gürültülü bir kahkahaya dönüştü. Azizliğin altındaki herkes, sanki kulaklarına binlerce iğne saplanıyor, yere düşüyor ve acı içinde yuvarlanıyormuş gibi hissetti. Azizler bile acıya iç enerjileriyle direnmek zorunda kaldılar, zar zor oturmayı başarabildiler.

Richard’ın da rengi soldu, istilacı kahkahalara karşı koymak için mavi ayın gücünü kullanmak zorunda kaldı. Ancak salonun etrafında yayılan duman dallarına benzeyen küçük siyah çizgilerin belirdiğini görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Böyle bir filizden şimşek hızıyla atladı, kendini ona karşı test etmeye cesaret edemedi. Artık bedensel gücüne güvenmesine rağmen uzaysal bir çatlak onu yine de yaralayabilirdi.

Havadaki çok sayıda çatlağı izlerken şokunu gizleyemedi. Ebedi Ejderha Kilisesi’nin burada bulunması nedeniyle Faust’un alanı son derece sağlamdı. Toplantı binası, özellikle ışınlanmaya karşı koruma sağlamak için efsanevi düzeydeki oluşumlarla özel olarak güçlendirilmişti, ancak birisi hala uzayı parçalamayı başarıyordu.

Çatlaklardan biri genişlediğinde, camın parçalanma sesi aniden havada çınladı, ince parmaklar içeriden uzanıyordu. Mürekkep rengi siyah tırnaklar çatlağın kenarını yakalayıp bir insanın geçebileceği kadar açılmaya zorlarken parlıyormuş gibi görünüyordu.

Salonun duvarları, sütunları ve tavanı kıvılcım çıkarmaya başlarken birkaç sessiz patlama duyuldu. Bir bacak çatlaktan içeri girerken ve ardından bir diğeri gelirken, çevredeki savunma formasyonları katman katman dağıldı. Neredeyse nefes alamayan herkes, birinin geçmesini izledi.

Kadın her tarafı yaralarla dolu üzgün bir görünüme sahipti ama yine de oldukça güzeldi. Kısa siyah saçları ve keskin yüzü muhteşem olsa da en şaşırtıcı olanı morumsu siyah dudakları ve koyu mor gözleriydi. İnce zırhı çeşitli yerlerinden çatlamıştı ve açıkta kalan deri parçalarının üzerinde soluk alevler parlıyormuş gibi görünüyordu. Açıkta kalan uylukta kara solucanlar tarafından istila edilmiş gibi görünen bir yara bile vardı.

Kadın uzaysal çatlaktan dışarı atlarken sol eli sanki bir şeye tutunuyormuş gibi içeride kaldı. Onun geniş bakışlarıyla karşılaşan herkes yıldırım çarpmış gibi görünüyordu ama çevresini kontrol ettikten sonra mırıldandı: “Görünüşe göre doğru yerdeyim.”

Bunu söyledikten sonra arkasını döndü ve diğer elini de çatlağa soktu, o kadar büyük bir kuvvetle çekmeye başladı ki uzay bile uludu. Herkes sanki zaman durmuş gibi kalp atışlarının durduğunu hissetti. Bu sefer Richard bile farklı değildi. Kadın tiz bir çığlık attı ve boşluğu parçalayarak kendi vücudunun tamamından bile daha büyük olan devasa bir kafayı çıkardı. Hâlâ yaşayan yaratık öfkeyle geri çekilmeye çalışıyordu, herkes ruhunun sarsılmaya başladığını hissediyordu.

“Lord Marat!” Julian aniden bağırdı ve başını defalarca sağa sola çevirmesini huşu içinde izledi. Birkaç deneme gerekti ama sonunda mor bir kan yağmuru altında kafasını tamamen kopardı ve diğer tarafta sallanan bir vücut ortaya çıktı. Kadın kendisini kaplayan mor şelaleye kıkırdamaya başlayınca anında tek dizinin üstüne çöktü ve yüksek sesle bağırdı: “Efsanevi Lord Marat ellerinize düştü. Kahramanlıklarınız Dış Topraklarda sonsuza kadar övülecek, Majesteleri!”

Julian’ın sözleri biraz abartılı olsa da herkes hâlâ şaşkındı. Bu yaratığın efsanevi alemde olduğunu hemen anlayabilirlerdi ve herhangi bir efsanevi varlığı öldürmenin korkutucu bir başarı olduğu söylenebilirdi. Kendisinden daha güçlü olanlardan kaçmanın yüzlerce yolu olmadan hiç kimse bu kadar güçlü olamaz.

“Aptal aslında korktuğumu düşünerek beni bir düzine uçak boyunca kovaladı. Eğer acelem olmasaydı bu kadar uzun sürmezdi.” Prenses Apeiron, ayağını uzaysal çatlağa atıp devasa bedeni tekmeleyerek uzaklaştırırken kıs kıs güldü ve anında tutuşunu gevşeterek kafanın düşmesine izin verdi. Adayların bulunduğu ahşap platform toz haline gelirken yüksek bir çarpma sesi duyuldu; taş zeminde bile derin bir çukur oluştu; canavarın kafasının birkaç yüz ton ağırlığında olması gerekiyordu!

Dört mama sandalyesiDoğal olarak o da yok edildi ama üç prens zamanla kaçmayı başarmıştı. İfadeleri korkunçtu; Apeiron’un eylemlerinin en güzel yorumu bile onun hünerini ortaya koymasıydı. Daha kaba bir ifadeyle, başkalarının hayatlarını hiç umursamadan, dikkatsizce kafasını fırlatmıştı.

Yoktan bir soluk altın rengi enerji ipliği çıkardı, “Hımm… Yalnızca yedi dakika gecikti, fena değil. Henüz seçim yaptılar mı?”

Hâlâ diz çökmüş olan Julian saygılı bir şekilde cevap verdi: “Oylama henüz başlamadı, Majesteleri.”

“Ah, bu sefer aptal değillerdi…” İfadesi hafifçe yumuşadı, bakışları Earl Kimbaye ve Marquess Miranes’a çevrildi, “Peki siz ikiniz hangi yarıdan bahsediyordunuz?”

Kimbaye sakin bir şekilde onunla yüzleşirken şaşırtıcı bir kararlılık gösterdi ve üç dakika içinde tüm durumu açıkladı. Bölünmenin nedenini bir kez bile kekelemeden oldukça açık bir şekilde ortaya koydu ve halihazırda titreyen yaşlı soyluların çoğunu hayrete düşürdü.

Her şeyi duyduktan sonra Apeiron ellerini salladı ve kayıtsızca şöyle dedi: “Saçmalık. Git o yaşlı adamlara sınırların değişmediğini söyle, bir sorunları varsa gelip benimle konuşabilirler.”

Kimbaye bir an kaşlarını çattı ama kaşları hızla gevşeyerek cevap verdi: “Niyetini mutlaka ileteceğim.”

Ancak Miranes açıkça endişeliydi. Titizlikle elde ettiği büyük kazançlar göz açıp kapayıncaya kadar yok olup gidiyordu ve bunların hepsi yeni ortaya çıkan bu kadın yüzünden miydi? İleriye doğru bir adım attı ve bağırdı: “Sınırların bölünmesi zaten tartışıldı, nasıl bu kadar kolay değiştirilebilir? Bu mesele Kutsal Ağaç İmparatorluğunun onurunu ilgilendiriyor; kim olursan ol, ihtiyatlı olsan iyi olur.”

Apeiron’un bakışları hemen Marki’ye odaklandı, kaşlarından biri yukarı kalktı, “Kim olduğunu sanıyorsun?”

Miranes, vücudu kasılıp katı bir korkudan dolayı hareketsiz hale gelirken kalbinin donduğunu hissetti. Ancak yine de dişlerini gıcırdattı ve göğsünü şişirdi, “Ben İmparatorluğun bir elçisiyim, burada Majestelerini temsil ediyorum! İsterseniz beni öldürün, ancak bir sonrakinde sadece daha zorlu koşullar olacak. Bunu iyice düşündünüz mü?”

Bu, Kutsal İttifak’ın İmparatorluğuyla savaşa girmeye cesaret edemeyeceği gerçeği üzerine kumar oynamak için kendisini riske atarak öncekiyle aynı tehditti. Ancak Rundstedt ve Demirkan Dükü’nde işe yarayan şey Apeiron’un korkunç bir gülümsemeye sahip olmasına neden oldu ve Apeiron bir anda oraya gidip kalbini çıkardı.

Adamın şaşkın bakışlarını gören Prenses kıs kıs güldü: “Gerçekten kendini bu kadar çok mu düşünüyorsun? Eğer istersem seni öldürürüm, bu konuda ne yapabilirsin?”

Miranes zorlukla aşağıya baktı, göğsündeki korkunç deliğe bakarken elini zorlukla kaldırıp Apeiron’u işaret etti, “Sen… İmparatorluk izin vermeyecek… Khech… seni bırakmayacak…”

Çok güçlü olmasa da Marki hâlâ 19. seviyedeydi. Kalbi kazılmış olsa bile hâlâ birkaç dakika dayanabilirdi. Aslında, eğer kalbi yerine konulursa ve üzerinde basit bir iyileştirme büyüsü kullanılırsa iyileşebilirdi. Ancak, onun sertçe sıkmasını ve hâlâ atan kalbini lapaya çevirerek son umutlarını yok etmesini yalnızca izleyebildi.

“Sen… Destansı değil…” son canlılığını topladı, gözleri katiline ateş saçıyordu.

“Ne olmuş yani?” Apeiron alay etti, “O yaşlı adam Hendrick’e benimle dövüşmeye cesaret edip edemeyeceğini sormalıydın. Ben kazanamasam bile ölmüş olurdu… Yazık… Julian?”

Julian zorlukla yanımıza geldi, “Evet, Majesteleri?”

“Bu ne olursa olsun öldürüldüğü için tazminat olarak Kutsal Ağaç İmparatorluğu’na verecek çorak bir arazi bulun. Bir kilometre kare yeterli olur, nerede olduğu önemli değil.”

Miranes’in yüzü, yarısı aşağılandığı için, yarısı da hayatının sonuna yaklaştığı için koyu kırmızıya döndü. Fısıldamayı zar zor başardı, “Sen… Manyak…”

“Haklısın!” Adam yere düşerken Apeiron soğuk bir şekilde kıkırdadı ve Kutsal Ağaç İmparatorluğu’ndan gelenlerin geri kalanına baktı, “Sınırlar aynı olacak. Git Hendrick’e ve o orospu çocuğu Michael’a söyle: Eğer savaşmak istiyorlarsa bana gelebilirler. Hâlâ yaralıyım ve iyileşmem üç ay sürecek, hızlı olmaları gerekiyor.”

Daha sonra Kimbaye’ye baktı, “O yaşlı adama da Gizli Kılıç’a aynı şeyi söyle. Ve ona her zaman gençmiş gibi davranmayı bırakmasını söyle, bu sinir bozucu.”

Kimbaye, sanki gerçek bir destansı varlıkla karşı karşıyaymış gibi saygıyla, “Sözlerini aktaracağım,” dedi. Bu tavır astlarının kafasını karıştırdı ama Apeiron ona gülümsedi ve hiçbir şey yapmadı.