Kitap 7, 123

Ejderhalar Ülkesi

Eski suikastçının adı Shattler’dı ve Dük Zabal’ın büyük-büyük-büyükbabasıydı. Adam yüzlerce yıldır yaşıyordu ve altın çağın güç santrallerinden biriydi; ancak Demir Üçgen’in üç kralının aksine, grubun en zayıfı olduğu için temkinli ve korkaktı. Tanrılarla yapılan savaşta savaş alanından kaçmış ve kendini gizlemiş, ancak savaş bittiğinde kendini göstermişti. Daha sonra saklanmış ve yüzyıllar süren bir çabayla İnci Kolye’yi inşa etmişti.

Richard’ın en ilginç bulduğu şey, bir asırdan kısa bir süre önce Shattler’in yabancı bir uçağa doğal bir geçiş şansı yakaladığı zaman oldu. Bu, Ejderha Kilisesi’nin kaynağı olan, ejderhalar tarafından yönetilen bir uçaktı. Geçit o zamandan bu yana güçlendirildi ve ancak son zamanlarda her zaman seyahat edilebilecek noktaya kadar dengelendi.

Müttefikleri için bir giriş noktası olan Zabal’ın yönetimindeki İnci Kolye sonunda iddialı hale geldi. Kızıl Düklük’ün yükselişi şaşırtıcı olsa da Dük, Richard’la hiçbir zaman savaşta karşılaşmamıştı ve ona bir tehdit olarak yaklaşmamıştı. Demir Üçgen İmparatorluğu’nu eşit olarak bölme fikri bile yalnızca bir geçici çözümdü; plan eninde sonunda her şeyi ilhak etmekti. Ne yazık ki ne Zabal ne de Shattler, efsanevi bir büyücü bile olmayan birinin tuzaklarına tek başına girip tüm askerlerini öldürmesini beklemiyordu. Hatta Richard, yaşlı adamı abartacak kadar ileri giderek Zabal’ı ve efsanevi suikastçiyi bizzat katletmişti.

Aziz rün ustaları Norland’ın bile üstünde yer alan figürlerdi ve sadece rün işleme yetenekleriyle değil. Aziz rünleri kavramının kendisi, büyük bir güç ve yasaların anlaşılmasını gerektiriyordu; Henüz tam bir efsanevi yeteneğe sahip olmasa bile Richard, Faelor yerlilerinin idrak bile edemeyeceği bir tehditti. Parçalayıcı, iki ilahi silah ve Faelor’un dünyasında şimdiye kadar yaşamış en güçlü efsanenin özünü özetleyen bir runenin yanı sıra, o neredeyse durdurulamazdı. Gerçekçi olmak gerekirse, Disintegrator’ın belirlenmiş bonusları olmasa bile, Lifesbane ve Mana Armament tek başına onu korkutucu bir düşman haline getirirdi. Richard’ın becerileri ve donanımı her bakımdan yeni başlayan birininkini çok aşıyordu.

Shattler hayatının yarısında inzivaya çekilmişti; Tüm zaman boyunca antrenman yapmış olsa bile ciddi kavgaların yaşanmadığı bu kadar uzun süre onu paslandırmıştı. Gerçek güç merkezleri, bir dağın tepesindeki lüks malikanede değil, savaş alanının kanında dövüldü.

Richard kendini tutamayıp iç geçirdi; hepsi aynı şeye döndü. Eğer biri onların şöhretine oturmaya cesaret ederse, yalnızca daha büyük bir güç tarafından yok edilirler. Bu, tüm uçaklar için geçerli olduğu kadar bireyler için de geçerliydi. Saklanmak hiçbir zaman kalıcı bir çözüm olmadı; kimse sorunlarını sonsuza kadar erteleyemezdi.

Sayfaları karıştırmaya devam etti ve Shattler’ın sonlara doğru kendi ölümlülüğü konusunda endişelenmeye başladığını gördü. Tanrı olmayı düşünse bile ölümsüzlüğe giden bir yol aramaya başlamıştı ama Faelor’un kapalı sistemi eski tanrıların öldürülmesine yer bırakmıyordu. Yüzyıllardır hiçbir tanrı ölmediğinden, yükselmek için yeterli tanrısallığı toplamasının bir yolu yoktu.

Lich olma fikri aklına gelmişti; Vücudunu feda etme konusunda isteksiz olmasına rağmen sürekli deneyler yapıyordu ve başka çıkış yolu göremiyordu. Efsanevi yeteneği sayesinde büyü konusunda biraz deneyim kazanarak biraz ilerleme kaydetti ve sonunda ruhunun bir kısmını filakteriye yönlendirmeyi başardı. Bu yüzden dağdan ayrılmayı bu kadar uzun zaman önce reddetmişti; çabadan dolayı ruhu hâlâ yaralıydı.

Sonuçta her şey boşa çıktı. Richard, filakteri tamamlanmadan çok önce ortaya çıkmıştı ve Shattler, bu girişim nedeniyle çok daha zayıftı. Ruhu, varlığının çoğunu yok eden mavi alevler tarafından parçalanmıştı.

Son birkaç sayfada Demir Üçgen İmparatorluğunu Ejderha Kilisesi ile bölme planları yer alıyordu. Aynı zamanda Shattler, işgal edebileceği kukla bedenler yaratmak için simya araştırıyordu; ancak imparatorluğu fethederek elde edebileceği muazzam miktarda kaynak gerektirecekti. Ayrıca bu süreçte kendisine yardımcı olacak bir büyücü arıyordu. Kadın kuklalar Richard’ın dışarıda öldürdüğü cesetler, ceset yapımında tekrarlanan deneylerin ürünleriydi; bunlar kendi zevki için kullanılıyordu ama sonunda bu bilgiyi kendisi için bir tane yapmak için kullanmayı planladı.

Richard günlüğü okumayı bitirdiğinde, Shattler’in hayatı hakkında kabaca bir anlayışa sahipti ve ejderha uçağına açılan geçidin yerini buldu. Daha sonra bodrumdaki laboratuvara ve depoya taşınarak suikastçının sahip olduğu her şeyi topladı. Çoğu destansı düzeydeydi ve yalnızca birkaç vasat efsanevi eşya vardı, ancak Shattler’ın servetinin büyük bir kısmı açıkça kısa kılıca gitmişti. Zabal’ın silahı bile bu depodaki silahtan daha iyiydi.

Bu açıklama üzerine Richard acı bir şekilde gülümsedi. Kingsteel ve Moonlight ölümcül bir kombinasyondu ama yan etkileri açıktı; asla rakibinin ekipmanını kendi kullanımı için alamazdı. Yine de Shattler’ın zulası bazı takipçileri için yeterince iyiydi ve nadir cevherleri ve malzemeleri Norland’da satabilirdi. Her şeyin envanterini çıkarmak bir saat sürdü, ancak kabaca toplamda yaklaşık 10 milyon altın değerinde olacağını tahmin ediyordu, bu da üst düzey bir teklife eşdeğerdi. İkincil düzeyden birinin bunu başarması etkileyiciydi.

Richard, tüm avluyu aradıktan sonra zirveye uçmadan önce dağı koruyan dizileri düzeltti ve değiştirdi. Klonlanmış beyni çağırarak yönünü belirledi ve kuzeye uçmaya başladı. Yüz kilometreden daha yakın bir mesafede Faelor’un hiçbir haritasında yer almayan, ejderha uçağına açılan kapıyı gizleyen bir vadi vardı. Rüzgarlar dondurucuydu ama soyu heyecanla yükselirken havayı kükürt kokusu doldurdu; Sanki Alacakaranlık Ülkesi’ndeki günlerine dönmüş gibiydi.

Kingsteel’in eklenmesiyle Disintegrator artık herhangi bir 5. derece ründen çok daha değerli olan 4. derece bir set haline geldi. Shattler’ın öldürülmesi Richard’ın içinde bir ateş yakmış ve ona kendi gücünün daha iyi anlaşılmasını sağlamıştı. Takipçilerini beklemek bile istemiyordu, zihni her geçen an vakit kaybettiğini haykırıyordu.

Klonlanan beyin hızla uçtu ve bir saat içinde Shattler’in günlüğünde kayıtlı vadiye ulaştı. Richard durdu ve yandaki bir dağın üzerinde süzülerek altındaki vadiye baktı. Zaten yüzlerce insanın sokaklarında koşturduğu büyük bir kasabaya dönüşmüştü; tüm vadi toplamda 10.000’den fazlasını barındırabilecek kapasitedeydi. Zabal’ın İmparatorluğun büyük bir kısmını isteyecek özgüvene sahip olmasına şaşmamalı, Ejderha Kilisesi istila etmeye hazırdı!

Ancak bu vadide hiç büyü dizisi kurulmamıştı. Richard, Insight veya Field of Truth’ta herhangi bir alarm bile keşfetmedi. Ejderha öğrencileri bu bölgenin gözlerden uzak olduğuna bu kadar mı güveniyorlardı, yoksa umursamayacak kadar mı güçlüydüler? Sebebi ne olursa olsun vadiye doğru uçarken planını değiştirmeyi aklından bile geçirmedi.

Richard yere yaklaşırken Shattler’dan edindiği yeni yeteneği etkinleştirdi. Henüz mükemmele yakın değildi ama azizlik âleminin altındakiler için tamamen gözden kaybolmuştu. Azizler bile aktif olarak aramasalardı onu bulamazlardı.

Ejderha uçağının kapısı zaten sağlamlaştırılmıştı ve dairesel bir sunak üzerine dikilmiş devasa bir taş kapıyla çevrelenmişti. Kapının üzerinde renkli ışıklar titreşiyordu ve her iki tarafta da birkaç ejderan muhafız nöbet tutuyordu.

Richard kendinden emin bir şekilde korumaların yanından geçti ve kapıya adım attı. Efsane olsalardı ya da aziz olsalardı yakalanmış olabilirdi ama her biri yalnızca 11 ya da 12. seviyedeydi. Girişten önce tam 9. derece bariyer uygulasalar bile enerji değişimini hiçbir şekilde tespit edemezlerdi.

Geçit oldukça sağlamdı ve birkaç yanıp sönen ışıktan sonra Richard kendini tamamen yeni bir dünyada buldu. Hem gökyüzünün hem de yerin koyu kırmızımsı kahverengi rengiyle havada kükürt kokusu duyulabiliyordu. Yakınlarda görebildiği birkaç ağacın hepsinin gövdeleri dikenlerle kaplıydı, neredeyse canlı bile değildi.

Richard kapıdan çıkarken gözlerini kıstı. Geçitten gelen bulanık görüntü kaybolduğunda, önünde gördüğü ilk şey elli metre ötede yarım daire şeklinde toplanmış yüz adet tamamen zırhlı ejderandan oluşan bir birlik oldu. Gök gürültüsü gibi bir kükreme gökyüzünde çınlarken, güçlü kanat çırpışları fırtınayı karıştırdı: “Beni beklettin insan.”