Kitap 3, 90

Kanlı Yol

Flowsand neşesini yeniden kazanan ilk kişi oldu, “Bu kadar ileriyi düşünme. Bunu biz kazanmadık mı?”

“Bu doğru!” Richard güldü. O onların lideriydi; kendisinin morali bozuksa diğerlerine nasıl rehberlik edecekti?

Zendrall gruptan çıktı ve hâlâ yükselen Tidor’u işaret etti, “Usta, bu ceset…”

Richard kaşlarını çattı, “Tidor gerçek bir savaşçıydı…”

“Çoğu aziz gerçek savaşçıdır!” büyücü vurguladı. Ancak bu sözler nedense Rolf’un yüzünün ısınmasına neden oldu. Richard’ın hâlâ daha fazlasını söylemek istediğini gören Zendrall aceleyle ekledi: “Lordum! Eğer gerçek savaşçılara saygı duymak istiyorsanız, hiçbir zaman ölüm şövalyelerine sahip olmayacağım!”

Richard bir anlığına tereddüt ettikten sonra sonunda içini çekip başını salladı. Her adımda bir krizin beklediği bu uçakta ilk öncelik gücünü büyütmekti. Sırf düşmanlarına duyduğu saygı yüzünden takipçilerinin hayatta kalma şansını azaltamazdı.

Zendrall hemen heyecanlandı. Elini salladı ve karanlığın dört savaşçısı, Tidor’un cesedini kışla alanının dışına taşıyarak bir büyü oluşumundan dışarı çıktı.

Richard atına atladı ve Bluesquare Kampı’nda devriye gezmeye başladı ve birliklerine temizlik operasyonlarında yardım etti. Aynı zamanda elit insansı savaşçılarından birinin kendi kampındaki komuta çadırına girmesi için emir verdi.

Geniş çadır sarhoş kahkahalarla doluydu. Asil komutanların çoğu içkilerine, şakalarına, hikayelerine, efsanelerine ve hatta övünmelerine dalmışlardı. Zim bile ortalıkta dolaşıyor, kendi yiğitliği ve bilgeliğinin yanı sıra kazandığı genç soylu kadınların sayısıyla övünüyordu.

“Sör Richard herkese Bluesquare Kampı’na gitmelerini emrediyor,” dedi elit insansı sertçe, “Lordum bu gece yağmur yağabileceğini söylüyor, bu yüzden üşütmekten kaçınmak için herkesin bir an önce kampa ulaşması gerekiyor.”

Drone’un sesi tuhaf ve tamamen monotondu, kesinlikle berbat geliyordu. Ancak sözleri asil kaptanların kulaklarında yankılandı. Bir an kimseden herhangi bir tepki gelmedi ama henüz tamamen sarhoş olmayanlar aniden ayağa fırladılar ve bağırdılar: “Zaten Bluesquare Kampını mı fethetti?”

Bir dakika sonra kaptanların çoğu transtan uyandı. Ordu toplanıp Bluesquare Kampı’na doğru yola çıktı. Sarhoş soylular kampın her yerinde henüz söndürülmemiş közleri görünce her biri şaşkın görünmekten kendini alamadı. Burada durabilecek durumda olan herkes, bir orduyu savaşa sokmak hakkında en azından bazı şeyleri biliyordu. 2.000’den fazla savaş esirinin esir tutulmak üzere kışlanın dışına sürülmesini izlerken, kampın savunma kalıntılarına bakarak Richard’ın kamplarından ayrılmasından bu yana ne kadar zaman geçtiğini hızlı bir şekilde hesapladılar. Bir an sanki rüyadaymış gibi hissettiler.

Böyle mi kazandı? Richard kısa bir süreliğine gitmişti ve ormanda genç bir bayanla buluşmaya yetecek kadar zamanı vardı.

Tidor’un da bu savaşta öldüğünü hâlâ bilmiyorlardı. Herhangi bir azizin ölümü, yüksek sosyetede uzun süre bir konuşma konusu haline gelecektir. Bir azizi yenmek o kadar da zor değildi ama onu öldürmek zordu. Bu özellikle küçük ölçekli düellolar için geçerliydi; Eğer aziz kaçmaya kararlıysa, onu yakalamak için onun gücünün birkaç katına ihtiyaç duyulurdu. Ancak sürekli değişen savaş alanında işler karmaşıklaştı. Her türlü arazi, taktik, büyü ve silah, yeterince dikkatli olmayan bir azizi ciddi şekilde yaralayabilecek, hatta öldürebilecek değişkenler haline geldi. Bu nedenle Faelor’un azizleri savaş alanındaki ateş hattında nadiren ortaya çıkıyordu. Öyle olsa bile bu, düşmanın azizleriyle mücadele etmek olurdu.

Şaşkınlığa rağmen Bluesquare Kampı çoktan Richard’ın eline geçmişti. Projenin başlamasının üzerinden henüz bir gün geçmemişti; Kararlarını verme şansının verileceği gün gelene kadar dokuz kişi daha vardı.

Ordu bir gün boyunca Bluesquare Kampı’nda dinlendi ve yeniden organize oldu; bu zamanın çoğunu ganimeti kontrol etmek ve bölmek için harcadı. Kazanımlar savaş esirleri, köleler, kalan tek balista ve Bluesquare Kampı’nın kendisi şeklindeydi. Kampın değeri su kaynağına sahip olmasından kaynaklanıyordu.

Her ne kadar Richard kampı kendi gücüyle fethetmiş olsa dakendi başına olsa da, kazançları hâlâ ilk anlaşmalarına göre katı bir şekilde paylaştırıyordu. Bu, aristokratların çoğundan büyük bir alkış aldı; Artık kendi askerlerinin gönderilmesini reddetmek için herhangi bir nedenleri olmayacağı henüz akıllarına gelmemişti.

Savaşı görmeyi başaramayan bu kaptanlar ertesi gün boyunca sürekli olarak sonuçları tartışıyorlardı. 5.000 saldırgan 4.000’den az gardiyana karşı mücadele etti ve geride binden fazla ölü ve iki bin esir kaldı. Richard’ın tarafında yüzden az kişi ölürken yalnızca birkaç yüz kişi kaçmıştı. İki ya da üç yüz kişi hafif yaralanmıştı; Kayıpların çoğu, savaşın ortasında şehre giren piyadelerden kaynaklandı. Aslında ölümlerin ve yaralanmaların çoğu havada patlayan bir balista cıvatasından kaynaklanmıştı. Ancak buna rağmen kayıp oranı tamamen hayallerinin ötesindeydi. Bu adamlar mevcut askeri bilgileriyle asla tam olarak ne olduğunu anlayamazlardı.

Doğal olarak Richard da bu tartışmayı biliyordu ama gülerek bunu görmezden geldi. Bu arkadaşlar Faelor’daki savaşlara alışmışlardı ve güçlendirmelerle güçlendirilmiş yüksek rütbeli savaşçılardan oluşan yeterince büyük bir birliğin kolektif gücünün ne kadar müthiş olabileceğini bilmiyorlardı. Büyünün gücü uzun zaman önce Norland halkının kalbine kök salmıştı. Eğer bu olmasaydı rün şövalyeleri asla ortaya çıkmazdı.

Richard’ın elinde toplam 700 9. seviye savaşçının yanı sıra 200 8. seviye atıcı vardı.

……

Üçüncü günün şafağında ordu yolculuğuna devam etti. Bütün bir günlük yürüyüşün ardından Çığır Açan Kanyon’a vardılar.

Burası bol miktarda cloudiron cevheri üretiyordu. Burada cevheri çıkaran her ölçekten onlarca nüfuz vardı ve neredeyse her ay silahlı çatışmalar yaşanıyordu. Burada hayatta kalmayı başarabilenler hafife alınmamalıydı.

Aynı zamanda kanyonun arazisi, mağaralarda dolaşan sayısız yaratık nedeniyle son derece karmaşıktı. Mağaraların derinliklerinin karanlık bölgelere bağlı olduğu söyleniyordu, bu yüzden sonsuz bir yeraltı canlı akıntısı ortaya çıkıyormuş gibi görünüyordu. Çoğunlukla çok fazla zekaya sahip olmayan mağara adamları olmalarına rağmen, her biri hayatının baharındaki sağlam vücutlu bir adamla kıyaslanabilirdi. Basit aletlerin ve silahların nasıl kullanılacağını da biliyorlardı. Sayıları yeterince büyüdüğünde baş ağrısına dönüşeceklerdi.

Çığır Açan Kanyon’un yakınlarına girdiklerinde Richard, birliklerinin bir gün dinlenmesine izin verdi. Dördüncü günün sabahı birliklerini doğrudan kanyonun içine doğru hücuma geçirdi. Her adımda dikkatli hareket ederken, sert darbeler vurarak savaşta istikrarlı bir şekilde ilerledi. Bölükler birbiri ardına savaşa giriyordu; ağır silahlı savaşçılardan oluşan sıralar, devasa kıyma makineleri gibi büyülerle destekleniyor ve zayıf düşman sürüsünü acımasızca yok ediyordu.

Gökyüzünden bakıldığında Richard’ın ordusu, telaşsız ama durdurulamaz bir şekilde ilerleyen çelikten bir akıntıya benziyordu. Fışkıran kan akıntının önündeki zemini lekelemeye devam ediyordu ve geride kanlı bir yol bırakıyordu.

Richard ön safların ortasındaydı ve sorumluluğu en titiz ve ayrıntılı şekilde üstleniyordu. Yorulan ya da yaralanan her savaşçı ekibinin yerini hızla dinlenmiş bir ekip aldı.

Bu bir yıpratma savaşıydı ve sonunda dışarı çıkmaları beş uzun saat sürdü. Richard başından beri en hassas simya makinesi olarak kalmıştı; ses tonu, başladıkları zamankiyle aynıydı ve emirlerinde tek bir hata bile yapmamıştı. Diğer soyluların vasıfsız askerlerinin ara sıra ölümleri bile kıyma makinesinin bir an bile durmamasıyla telafi ediliyordu.

Ordunun işi bittiğinde Çığır Açan Kanyon’un vadi tabanı zaten koyu kırmızı kanla kaplıydı.

Yedinci günde Richard’ın ordusu Khanba Gobi’ye girdi. Burası çöl savaşçılarının anavatanı olan Bluewater Oasis’ten yüz kilometreden fazla uzaktaydı. Burada başıboş atlılar tarafından pusuya düşürüldüler.

Richard bu zamana kadar elit süvarilerinin tamamını ön cephelere nakletmiş, aynı zamanda hareket kabiliyeti süvarilerden hiç de aşağı olmayan barbar askerleri de beraberinde getirmişti. Daha azıylaBin adamın 5.000 çöl atlısıyla karşı karşıya geldiği onlarca kilometrelik savaş alanında adrenalin dolu bir savaş yaşandı. Birlikleri çöl insanlarının düzenini üçüncü kez yarıp geçtiğinde, düşmanlar her yöne kaçmak için binden fazla cesedi terk ederek tüm morallerini kaybetmişlerdi.

Onuncu günde Richard’ın ordusu Çatlak Kanyon’a ulaşmıştı. Burası Kan Lekeli Topraklar’daki orkların üssüydü ve burada onbinlerce güçlü ork yaşıyordu. Birliklerine savaş alanına girmelerini emrettiğinde sonsuz bir kalabalık onlara doğru koştu!

Her yetişkin ork iyi bir savaşçıydı. Gençler ve yaşlılar da zayıf değildi; her birey bir düzeyde savaşabiliyordu. Ancak Richard bu orklara büyüyle güçlendirilmiş demir bir duvarın gücünü gösterdi.

Tüm birliklerini son derece sıkı düzenlerde düzenledi; ön sıralar saldırılara tüm güçleriyle direnirken, arkadaki büyücüler düşmana büyü yağdırıyordu. Ateş ve asit düşmanları yakarken, din adamları da manalarını daha hızlı yenilemek için büyücülere sürekli canlılık büyüleri yapıyordu.

Sıra sıra alevler durmadan yanıyordu. Bu gibi durumlarda Ateş Topu ve Ateş Duvarı son derece etkili büyülerdi. Richard, Holding Kitabı’nda zaten Nature’ın Beckon’unu ikincisiyle değiştirmişti. Bu zar zor zırhlı orklar, insan piyadelerine karşı savaş hattına hücum ederken ateş denizine adım atmak ve yanıklara maruz kalmak için tamamen cesaretlerine güvenerek bu kadar güçlü bir büyüye karşı koyamadılar.

Din adamlarını ve büyücüleri bir kenara bırakın, orkların temelde hiçbir ekipmanı veya stratejisi yoktu. Şamanları çılgınca dans ediyorlardı ama savaşçılara sağlanan destek aslında ihmal edilebilir düzeydeydi. Richard savaşın başında dualarını analiz etmek için bir tespit büyüsü bile yapmıştı ve Faelor’un atalarının tapınmasının büyüden bile daha zayıf olduğunu bulmuştu. Bu ataların nihai hedefinin gerçek bir tanrı olmak olması şaşırtıcı değildi.

Bu gerçekten zorlu ve olağanüstü bir savaştı. Büyülü alevler hiç titreşmiyormuş gibi görünürken, büyülerin parlaklığı yavaş yavaş sönük görünürken, et, kan ve silahlar her tarafa dağılmıştı. Burada bireysel güç eziliyordu; Waterflower ve Phaser gibi suikastçılar, öfkeli orklar tarafından parçalara ayrılma korkusuyla ön safların korumasını terk etmeye cesaret edemediler.

Bunun gibi bir savaş, Io’nun parlama sahnesiydi. Savaş rahibi daha önce hiç böyle bir zafere ulaşmamıştı; elinin bir hareketiyle sayısız savaşçıyı kurtarabildi. Onun büyülerinden gelen destek olmasaydı, zaten aşırı yorgunlukla bu kadar uzun süredir mücadele eden ağır piyadeler, orkların vahşi ve şiddetli saldırılarına karşı koyamayacak durumda kalacaktı.

Richard ilk kez Io’nun ışıltısının göze batan bir şey olmadığını düşünüyordu.

Aslında onun savaştaki rolü Io’nunkinden daha az önemli değildi. Ancak başkalarının bunu fark etmesini istemedi ve kendisi de bunu kasıtlı olarak görmezden geldi. Tüm savaş boyunca yalnızca tek bir büyüyü tekrarlamıştı: Ateş Duvarı. Kader İkizinin güçlendirilmesiyle duvarın boyutu iki katına çıktı ve daha fazla güçle daha uzun süre yandı. Canlılık büyüsü ve kendi rünü göz önüne alındığında, mana yenilemesi kıyaslanamaz derecede hızlıydı. Üstelik elf soyundan gelen ikinci yaprak yeteneğini göstermişti: hızlandırılmış mana yenilenmesi.

Ateş duvarları sayısız can alan etkili bir silahtı. Richard’ın Hakikat armağanı, büyüleri yüzünden ölen orklar hakkında sürekli istatistik toplamaktı ve önünde gösterilen sayılar acımasızdı.

Korkusuz orklar bile kayıplar karşısında acı içinde ağlamaya başlayınca, Richard son saldırı emrini verdi. Süvarileri savaş alanında düşmanın arkasına geçerek orkların tam arkasından saldırıyor ve bitkin şamanları yok ediyordu. Bu darbe sonucu kesinleştirdi; Orklar sonunda çöktü.

Düşmanlar her yere kaçtı ama Richard’ın saldırıya geçecek enerjisi kalmamıştı. Ancak imkanı olsa bile bunu istemiyordu. Savaştan sonra herkes sessiz kaldı ve savaş alanının trajik sahnesine baktı. Orkların yanmış bedenleri katmanlar halinde yığılmıştı ve tam olarak kaç tane olduklarını saymak neredeyse imkansızdı. Cephe hatlarının kesişme noktasında birbirine karışmış, asitle ıslanmış, ateşle yanmış, kanla lekelenmiş insan ve ork cesetleri. Neredeyse hiç ayrım yoktuikisinin arasında süzülüyor.

Bu, Richard’ın tüm savaş alanını tek başına temizlemekte ısrar etmediği ilk seferdi. Bunun yerine herhangi bir emir vermeden ayrıldı ve emrindekilerin durumu kendi başlarına halletmelerine izin verdi.

Bu savaşta genç büyük büyücü, kendi büyüsünün ve emrinin gücünün birleşimini tam olarak sergilemişti, ancak çok büyük bir sayıyla ayrıldı. Başından sonuna kadar otuzdan fazla ateş duvarı oluşturmuştu. Bu büyülü alevlere ölen ork savaşçılarının sayısı: 1061.

……

Savaştan sonra tüm soylular çadırlarını Çatlak Kanyon’dan biraz uzağa kurmaya karar verdiler. Orkların kamplarını temizlemekten sorumlu olan birkaç şanssız kişi oylamayla seçildi.

Sonunda, Richard’ın özellikle talep ettiği ve Olar’ı denetlemesi için görevlendirdiği, her boyuttan bir yığın idolü geri getirdiler. Elf ozanı sorumlu ve çalışkandı, bulabildiği herkesi geri getiriyordu.

En şaşırtıcı olanı, bu heykellerden birinin müthiş bir güce sahip olan bir canavar tanrısına ait olmasıydı. Flowsand, teklif olarak sunulabilecek kadar yüksek bir standartta olduğunu değerlendirdi.

Richard, Çatlak Kanyon’u aldıktan sonra kampa yerleşirken dinlenmeye ve orduyu yeniden düzenlemeye başladı. Bu, binden fazla adamının öldüğü ve 2.000’den fazla kişinin yaralandığı ilk savaştı. Savaş alanının ne kadar trajik olduğu açıktı; birlikleri yenilemek için yeni savaşçılar seçebilmek amacıyla takviye kuvvetlerinin yetişmesini beklemek istiyordu. Ayrıca bu soyluların geri adım atmak isteyip istemediğini de bekleyip görmek zorundaydı.

Sonuçlar Richard’ın beklentilerinin ötesindeydi. Çatlak Kanyon’daki trajik savaşa rağmen soylulardan hiçbiri askerlerini geri çekmeye istekli değildi. Ayrıca ailelerinden takviye talep edebilmek için oybirliğiyle Richard’dan yürüyüşün hızını yavaşlatmasını talep ettiler.