Kitap 3, 58

Asla Yalnız Değil

Richard bunu duyunca kafası karışmıştı. Eski kahya Erwin ile Coco arasındaki ilişkiyi bilmiyor muydu? Ama bu imkansızdı. Bu kız daha önce Erwin’le gizlice tanışmıştı ve bunu ona bizzat kahya söylemişti.

Ayağa kalktı ve Coco hemen ona yeni kıyafetler getirdi. Giyinirken ona baktı ve sıradan bir şekilde sordu, “Benden nefret etmiyor musun?”

“Elbette hayır.”

Richard mırıldandı ve alay etti, “Sevgilinin gözünün önünde kendini hadım ettirdim; o anda bayıldın! Benden nefret etmiyor musun? Ne saçmalık!”

Coco başını öne eğdi ve sessizce yanıtladı: “Hayır, öyle değil. Şaşırdım çünkü… Hiç bu kadar kanlı bir şey görmemiştim.”

“Kan görmekten korkan bir Archeron mu?”

Coco yırtılmanın eşiğindeyken sessizleşti. Yine de dişlerini gıcırdattı ve ağlamayı reddetti, “Benim Archeron soyu çok zayıf, öyle ki bende yok diyebilirsiniz. Bu adada olmamam gerektiğini biliyorum ama… Başka seçeneğim yok. Erwin aile adını bile paylaşmıyor!”

Richard, “Bizi soyarken kendinize Archeron diyordunuz,” demek istemişti ama ağlamaya hazır bir halde ona bakarken alaycılığını atladı. “Erwin’in bana hizmet ettiği sürece öleceğini bilmelisin,” dedi kayıtsızca, “sadece onun çok erken ölmesini istemiyorum. Ölmesi ne kadar uzun sürerse, o kadar çok işkenceye katlanacak. Tam tersi, ailesi de o kadar iyi durumda olacak. Kendini onun özgürlüğü için kullanmak istiyorsan, konuşmaman daha iyi; bu sadece beni öfkelendirecek. Öfkemin sonuçları korkunç.”

Bu noktada Coco’nun kafası neredeyse göğsüne gömülmüştü, sesi sadece bir fısıltıdan ibaretti, “Bu onun için değil, ciddiyim! Ondan hoşlandığımı kabul ediyorum, ama… Olanlar tamamen beklentilerimin dışındaydı. Onun böyle bir şey yapacağını hiç düşünmemiştim. Ama sana ihanet etmedim! Gerçekten… En azından bedenim ile değil.”

“Yani benden hoşlanıyor musun?” Richard ona hafifçe dudak büktü.

Coco bir süre sessiz kaldı ama sonunda gerçeği konuşmayı seçti. Zeki olmadığını biliyordu, dolayısıyla bu pek de aptalca bir seçim olmayacaktı, “Hayır, bu da doğru değil. Ben… umarım beni affedersin. Benden istediğini yapmak için çok çalışacağım.”

Richard aynaya yöneldi ve ortalığı toparlamaya başladı: “Seni affedebileceğimi mi umuyorsun? Buna gerek yok; benim affımı gerektiren hiçbir şey yapmadın.”

Ancak Richard’ın sakinliği kızın korkusunu daha da artırdı. Elbiselerini tamir ettiğini görünce aceleyle ona tutundu, “Hayır, sana yalvarıyorum, yapma bunu! Sen bunu söyledikçe daha çok korkuyorum. Tekrar gideceğini biliyorum, lütfen, gittiğinde ne yapmam gerektiğini bana söyler misin? Eğer bana söylemezsen, ben… her gün dehşete düşeceğim.”

Bu kızın ağzından çıkan her kelime gerçekti. Richard’ın kalbi istemsizce atmaya başladı ve dönüp sessizce ona baktı. Bu küçük beyaz bir çiçekti, her yerde olağan bir manzaraydı. Tereddüt ederken eski bir deyişi hatırladı: “Yanındakiler arasında hakikati teşvik et.”

“Coco…” sonunda konuştu, “Eğer beni bağışlamamı istersen, bu hem basit hem de zor olacak. Tek bir şey yapman gerekiyor: bana gerçekten aşık olduğuna beni inandır.”

“Bu… tamam, çok çalışacağım.” Coco oyunculuğunun en iyi olmadığını biliyordu. Ancak bu Richard’ın kendisinden gelen bir istek olduğundan, zorluk ne olursa olsun kendini çok daha güvende hissetti.

Richard kitap rafına doğru yürüdü ve bir kitap seçip Coco’ya uzattı, “İşte biraz yardım. Başlık sayfasındaki kelimeler beni daha iyi anlamanı sağlayacak.”

Coco kitaba yalnızca Richard gittikten sonra baktı. Kutsal İttifak’ın kurucu imparatorunun biyografisi olan Büyük Charles’ın Hikayeleri’ydi. Kitabın odak noktası açıkça onun milyonlarca askeri uçuruma sürükleyip, ejderha Daramore’un başıyla geri dönmesiydi. O bile bu hikayeleri daha önce duymuştu.

Kitabı açtı ve başlık sayfasına göz attı. Orada yazılı olan sözler, İmparatorun abisal ejderhanın kafasına basarken söylediği sözlerin aynısıydı.

Bana itaat edenler başarılı olur. Bana karşı çıkan ölür.

……

Richard Ebedi Ejderha Kilisesi’ne ulaştığında saat henüz sekiz olmamıştı. Geldiğini haber verdi ve güzel bir din adamı onu karşılamak için dışarı çıktı ve onu kilisenin arka tarafındaki sessiz bir meditasyon odasına yönlendirdi. Yüksek Rahibe Ferlyn hemen ardından içeri girdi.

Ayağa kalktı ve saygıyla eğilerek, “Sayın Başrahibe, benim için ne gibi talimatlar verdiğinizi öğrenebilir miyim? Bunu yapabildiğim sürece,elimden geleni yapacağım.”

Richard, Ferlyn’e gerçek bir hayranlık besliyordu. Her zaman sade giyinirdi, güzel görünürdü ama çarpıcı değildi. Ancak yine de onun yaydığı hafif, ruhani aura kimsenin taklit edemeyeceği bir şeydi. Yanında olduğu sürece bu auradan etkileniyor, zihinlerini mutlu ve boş tutuyorlardı.

Tam Norland’a döndüğü sırada Gaton’un başka bir uçakta mahsur kalmasıyla karşı karşıya kalmıştı. Eğer Kilise onu korumaya istekli olmasaydı bu meseleyle nasıl baş edeceğine dair hiçbir fikri yoktu. Sharon’un korkusu onun hayatını kurtarabilirdi ama işin boyutu bu kadardı. Faust’taki Archeronları, hatta belki kendi kardeşlerinin hayatlarını bile koruyamayacaktı. Güçlü düşmanların öldürdükleri ailelerin köklerini yok etmeleri olağan bir manzaraydı.

İster Ferdinand, ister Jacqueline, ister Noelene olsun, kararları kesinlikle her şeyden önce Ferlyn’in iznini gerektiriyordu.

Başrahibe onun karşısına oturdu ve ona da aynısını yapmasını işaret etti. Sesi tatlı ve nazikti, her zamanki kadar sakin ve mesafeliydi: “Richard, gönderdiğin adağı zaten inceledim ve bunun bir astral canavarın başı olduğunu doğrulayabilirim. Henüz bir yetişkin olmasa da değerini tahmin etmek zordur. Zaman açısından bakıldığında, size yaklaşık elli yıllık fazladan yaşam kazandırabilir.”

Richard’ın nefes alışı hızlandı. Bu elli yıllık bir yaşamdı, kimsenin karşı koyamayacağı bir baştan çıkarıcılıktı. Elli yılda kaç şey başarılabilir? Kıyaslanamayacak kadar geniş bir ana düzlemde bile, devasa bir imparatorluğun temellerini kurmak için elli yıl yeterliydi.

Zaman, sınırsız umudun ve olasılıkların temeliydi.

“Bu çok büyük bir lütuf,” diye devam etti Ferlyn, “Şu an kritik bir zaman ve Faust’taki durum her an değişebilir. Bu lütfun tahsisi çok önemlidir. Planlarınız neler?”

Richard bu soruyu çoktan düşünmüştü: “İlk tercihim açıkçası Faelor’u Ebedi Ejderha’ya kaydettirmek ve geçişi güçlendirmek.”

Ferlyn övgüyle başını salladı. Bu çok mantıklı bir seçimdi: Geliştirilmiş bir geçiş daha istikrarlı ve daha yüksek kapasiteye sahip olurdu. Basitçe söylemek gerekirse, daha az maliyetle daha fazla insan ve öğe ışınlanabilir.

On yıllık ilahi lütuf, tamamen silahlı bir rune şövalyesini ışınlamanın maliyetini 30.000 jetona düşürürken, sihirli eşyaların maliyetini daha da azaltır. Bir on yıl daha bu rakamı 20.000’e düşürecektir; bu, Gaton’un hâlihazırda sahip olduğu uçaklardan daha yüksek bir standarttır. Elbette bu, Schumpeter’lerin uzun süredir kontrol ettiği Orman Düzlemi’nin dışındaydı. Oradaki geçit zaten birkaç kez yükseltilmişti, bu yüzden sabitlenmemiş bir portalda bile kişi başına yalnızca 10.000 jeton değerinde sihirli kristal olurdu.

Rosie Plane’a gelince, işler tamamen farklıydı. Mensalar, orijinal adı Ricarweiz olan bu uçakta yüzyıllardır faaliyet göstererek, uçağın çoğunu işgal eden bir imparatorluk kurmuştu. Bininci yılda büyük bir törenle adını Rosie olarak değiştirmişlerdi. Yüzyıllarca süren sürekli adaklarla geçit son derece güçlü hale gelmişti. Uçakla ilgili tüm sorunlardan önce, 10. seviye bir savaşçıyı ışınlamanın maliyeti yalnızca 200 jetondu.

Ancak Gaton’un onbinlerce kişilik ordusu neredeyse on milyon altına mal oldu! Başarısızlığa yer bırakmadan bunun için elinden geleni yapmıştı. Aslında masrafların çoğu Şaron’un cebinden çıkmıştı.

Efsanevi büyücü ortalıkta olduğu sürece Gaton’un savaşın maliyeti konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Gaton’un yalnızca kısıtlama olmadan öldürmeye odaklanması gerekiyordu. Mensa Ailesi’nin toprakları yakılıp yağmalanabilseydi, savaşta harcadığı paraya hiç kazanmadığı bir şeymiş gibi davranacaktı.

Gaton’a savaş sanatını öğreten Sharon’un her zaman hayranlıkla dişlerini gıcırdatan kişi olmadığını kimse bilmiyordu. Sakin ve anlaşılır bir şekilde konuşmuş, derslerini net bir şekilde anlamasına yardımcı olmuştu.

Ferlyn gerisini istediğinde Richard’ın hiçbir fikri yoktu. Kişinin adaklardan alacağı bereketler çoğunlukla şansa bağlıydı, dolayısıyla herhangi bir plan anlamsızdı. Sadece uçakların kayıt edilmesi, geçitlerin güçlendirilmesi gibi şeyler gerekirse rahatlıkla ortaya çıkabilir.

“Ayırmanızı öneririmGeçidin iyileştirilmesi için yirmi yıl mühlet,” dedi Ferlyn nazikçe, “Bunun dışında, umarım bir kısmını Flowsand’a kendi kullanımı için ayırırsınız. Kızın şu anda acil olarak nezakete ihtiyacı var ama bu töreni yönetmek bile yeterli olmayacak.”

“Akışların ve ilahi lütfa mı ihtiyacı var?” Richard onayladı.

“Evet.”

Richard sustu ama zihni anında kaotik bir hal aldı. Flowsand’ın neden ilahi lütfa ihtiyaç duyduğuna dair hiçbir fikri olmasa da Ferlyn bu konuyu kendisi gündeme getirdiyse bu kesinlikle küçümsenecek bir mesele değildi.

Richard Flowsand’ı çok iyi tanıyordu; kızın aslında son derece inatçı olduğunu biliyordu. Eğer Ferlyn burada ondan kendisine biraz lütuf ayırmasını istiyorsa bu konuda kesinlikle hiçbir fikri yoktu.

‘Ama… Neden bana zarafete ihtiyacın olduğunu söylemedin?’ diye merak etti sessizce.

Ferlyn sabırla bekledi ama ifadesinde bir miktar gerginlik belirdi. Bir soyludan lütuf istemek, büyük miktarda altın istemekten daha zordu. Bir yüksek rahibenin dostluğunu umursamadan altınları atarlardı ama aynı değerdeki ilahi lütuftan da kesinlikle vazgeçmezlerdi. Sunulan adak kolaylıkla altına çevrilebilirken, altın istendiğinde eşit değerde bir adakla değiştirilemezdi.

Richard’ın sesini yükseltmesi biraz zaman aldı, “Endişelenmenize gerek yok, Yüce Rahibe. İlahi lütfu Flowsand’a ayıracağım.

Ferlyn rahat bir nefes aldı ve “Ne kadar?” diye sormaktan kendini alamadı.

Soruyu sorduğu anda pişman oldu. Ancak Richard’ın bir an bile bunu düşünmesine gerek yoktu: “Her şey!”