Kitap 3, 51

İsyan

Ormandan acı dolu bir kükreme duyuldu, ardından keskin öksürükler geldi. Suikastçının ani büyü yağmuru yüzünden açıkça işkence gördüğü belliydi. Pozisyon onaylandığında Richard ormanın derinliklerine alevli bir ok fırlatarak öksürükleri aniden sona erdirdi.

Suikastçı olma ihtimalinin etkili bir şekilde ortadan kaldırılmasıyla, Richard sonunda çevresini gerektiği gibi inceleyecek zamanı buldu.

Portal kampın içinde değil, yakınlardaki boş bir alanda oluşmuştu. On savaşçıdan oluşan küçük bir ekip nöbet tutuyordu ama savaş o kadar hızlı başlayıp bitmişti ki dinlenme alanlarından kaçmaya bile zamanları olmamıştı.

Geçitten otuz metre uzakta yoğun ormanın başladığı yerdi. Kamp tamamen kuşatılmıştı, yalnızca tek tarafı açık alana açıktı.

Lina, Richard’ın hemen arkasından dışarı çıktı, Richard’ın çamurla kaplı olduğunu ve çok uzakta olmayan bir okla kaplı olduğunu görünce rengi soldu, “Aman Tanrım! Sana söylemeyi unuttum, bu uçaktaki okçulardan bazıları sen portaldan çıktığında saldırıyor. Okları çok güçlü, hatta çoğu zaman zehirli! Yaralı mısın? Neredeler? Uzaklara kaçmamalıydılar, onları hemen yakalayacağım.”

Lina’nın geç uyarısı ve “Gerek yok, onları zaten eledim” endişesi karşısında Richard’ın ifadesi değişmedi.

“Elendi mi?” Lina şok olmuştu. Bu uçağın keskin nişancılarının ne kadar kurnaz olduğunu biliyordu. Orman onların dünyasıydı ve aralarındaki tanınmış kişiler okçulukta son derece yetenekliydi. Yalnızca okların yörüngesine bakarak konumlarını tespit etmek imkansızdı; o bile bazılarının izini kaybetmişti.

Bu insanları yakalamak isteniyorsa seviye ikinci plandaydı. En önemlisi, yüksek atış hızıyla birlikte hızlı ve doğru tepkiydi. Bu yalnızca sayısız kanlı savaşta elde edilen bir şeydi. Richard sadece on yedi yaşındaydı… Böyle bir yeteneğe sahip olacak kadar kaç savaş deneyimlemişti?

Lina’nın tepkisi karşısında Richard’ın kalbi hafifçe atmaya başladı ve bu da onun harika bir şey yapıp yapmadığını merak etmesine neden oldu. Ama elbette bu düşüncenin yüzüne yansımasına izin vermeyecekti. Bunun yerine kenarda duran sersemlemiş savaşçılara döndü, “Sizler, gidip suikastçının cesedini bulun ve alın.”

Savaşçılar tereddüt etti. Belli ki Richard’ın kim olduğunu bilmiyorlardı ama büyü fırtınasıyla gerçekleştirdiği savunma derin bir etki bırakmıştı. Lina’dan bile bu kadar şiddetli bir baraj görmek nadirdi. Yine de bu gencin komutanlarıyla paylaştığı açıkça sıra dışı ilişki, onun emirlerine uymaları için yeterli değildi.

Bu savaşçıların hepsi uzun süredir düzlemsel savaşlarda savaşıyordu; bu da onları vahşi ve evcilleştirilemez kılıyordu. Tüm yıl boyunca yaşamla ölüm arasındaki çizgiyi çizenlerden hiçbiri bir sonraki savaşta hayatta kalıp kalamayacaklarını bilmiyordu. Düşmanı gömmek için hayatlarını kullanarak, efsanevi güçlerle bile savaşacak cesarete sahiplerdi.

Onların hareket etmediğini gören Lina hemen bağırdı: “Bu Lord Gaton’un oğlu, Kutsal İttifak’ın kraliyet rün ustası Genç Efendi Richard Archeron! Onun emirleri benimkilere eşdeğer!”

Ancak o zaman savaşçılar ormana doğru ilerlediler ve bir süre sonra cesedi geri sürüklediler.

Lina’nın kavisli kaşları, cesedi görünce kendini tutamadı. Yanına çömelerek tüm izleri dikkatle inceledi. Aynı anda Flowsand, Nyris ve Agamemnon birbiri ardına dışarı çıkarken portal sürekli olarak parladı. Gördükleri ilk şey yerlinin cesediydi.

Flowsand daha fazla dikkat etmeden sadece basit bir bakış attı ama iki genç son derece ciddileşti. Lina’yla birlikte cesedin etrafını sardılar, tek bir ayrıntıyı bile kaçırmadan dikkatlice kontrol ettiler.

Üçünün de keskin gözleri vardı. Vücutta dört büyü izi olduğunu hemen fark ettiler: iki ateş topu, asit sisi ve alev okunun ölümcül darbesi. Ancak bu izlere bakılırsa büyüler inanılmaz derecede hızlıydı.

Bir büyücünün savaş yeteneğini değerlendirebilecek pek çok kriter vardı. Her ne kadar en önemli şey atış hızı olmasa da yine de inanılmaz derecede faydalıydı. Bu yerli şüphesiz Richard tarafından elendi; asıl soru, sadece 12. seviyedeki bir büyücünün nasıl çoğu büyük büyücü kadar hızlı büyü yapabileceğiydi.

Yerdeki varlık, hareketleri algılamak için rüzgarı kullanması amaçlanan uzun ve sivri kulaklarıyla Norland’dan gelen bir elfe çok benziyordu. Yüzleri büyük bir burun ve bir çift lar ile yakışıklıydı.evet, parlak gözler; açıkça, çok iyi koku alabiliyor ve görebiliyorlardı. Oranlar da harikaydı: Güçlü kaslara sahip uzun, atletik bir vücut. Derinin büyük kısmı büyüler tarafından yok edilmişti ama hala kalan küçük bir kısmı mavimsi yeşil görünüyordu. Kasvetli ormanda bu doğal bir kamuflaj görevi görür.

Schumpeter’lar bu varlıklara orman elfleri adını vermişlerdi; Archeronlar uçağın kontrolünü ele geçirdiklerinde bu terimi kullanmaya devam ettiler.

Agamemnon aniden orman elfinin vücudunu ters çevirdi ve derinin hâlâ sağlam olan bir parçası üzerindeki totem dövmesini ortaya çıkardı. Mürekkebin bir kısmını kazıdı ve ağzıyla tadına baktı, yüzü biraz değişti, “Güçlü anti-büyü özellikleri, bir büyüyü iki derece düşürmeye yetecek kadar.”

Nyris’in ifadesi bunun üzerine biraz değişti ve Richard’a bakmaktan kendini alamadı. Ne o ne de Agamemnon, orman elfinin büyü direnci karşısında şok olmamıştı; şaşırtıcı olan şey, Richard’ın büyülerinin buna rağmen hâlâ normal miktarda hasara neden olmasıydı. Adam aynı zamanda bir büyü takviyesi veya büyü nüfuzuna sahip olacak kadar şanslı mıydı?

Lina da çok heyecanlıydı. Kendisi de büyük bir büyücü olduğundan, Richard’ın tüm büyülerinin, hem büyücülerin hem de antibüyücülerin en çok nefret ettiği şey olan bir büyü nüfuz etme etkisi ile güçlendirildiğini söyleyebilirdi.

Richard’a dönüp baktığında bakışları farklıydı. Artık aynı seviyedeki hiçbir büyücünün Richard’ı yenemeyeceğini biliyordu. Tuhaf atış hızını ve büyü nüfuzunu bir kenara bırakın, kıyaslanamayacak kadar keskin tepkisi bile onu çoğu savaşta yenilmez kılabilir. Eğer onun seviyesinden emin olmasaydı, bir büyük büyücünün, sadece 6. sınıfın altındaki büyülerle, saldırganın icabına baktığından bile şüphelenirdi.

Richard’ın bilgeliğin lütfuyla artan düşünme hızı, onu zaten normal bir büyük büyücü seviyesine yerleştirmişti. Üstelik Kanlı Topraklardaki sonsuz kan gölü onun savaş duygusunu büyük ölçüde geliştirmişti.

Cesedi çevreleyen üç kişinin ifadeleri giderek daha ilgi çekici hale geldi. Richard başlangıçta Lina’yı biraz bastırmak, onu sakinleştirmek istemişti ama bu bedenden bu kadar çok bilgi alacaklarını düşünmemişti. Gerçek savaş gücü biraz ortaya çıktı.

Ne düşündüklerini bilmiyordu ama içgüdüsü ona bir şeylerin doğru olmadığını söylüyordu. Bakışları onu çok rahatsız ediyordu ama anlamadığı için sakince iç çekiyormuş gibi yaptı. Bu aynı zamanda Archeron kanındaki ısıyı dışarı atmanın da kolay bir yoluydu.

Blaze, Eruption’dan daha güçlüydü. Richard onu her etkinleştirdiğinde kanının lava dönüştüğünü hissediyordu. Archeron soyu güçlendikçe Richard, işleri yapma şeklinin de yavaş yavaş değiştiğini hissetti.

Lina aniden şaşkınlıkla bağırdı ve bakışları sonunda Richard’a düşene kadar başını kaldırıp etrafına baktı. İfadesi karmaşıktı; korkutucu derecede parlak bakışı Richard’ın inanılmaz derecede tedirgin olmasına neden oluyordu. Bunun ne anlama geldiğini anlayamadığından hafif bir gülümseme takınıp onun devam etmesini bekleyebildi.

Ancak devamı gelmedi. Ejderha Büyücüsü cesedi bir kez daha incelemeye kafasını gömdü.

Richard az önce püskürttüğü sıcak nefesin yakındaki havayı alevli bir aurayla doldurduğunu bilmiyordu. Bu aura tıpkı magma kokusu gibi hafif bir kükürt kokusu içeriyordu.

Gaton’un kılıcının her yükselişine, ordusunu ileri doğru sallarken atının her mahmuzuna her zaman kalın, volkanik bir koku eşlik ediyordu. Bu parıldayan aura, rakiplerinin ister eşsiz bir güç kaynağı, isterse binlerce askerden oluşan muhteşem bir ordu olsun, Lina ve arkadaşlarının güvenini her zaman yüz kat artırıyordu. Her zaman silahlarını sallayıp tereddüt etmeden ileri atılırlardı!

Başını öne eğen Lina, yüzünü kaplamaya başlayan mutluluk ifadesini tamamen bastıramadı. Sevincin ortasında hafif bir beklenti filizlendi: Bu çocuğun daha başka sürprizleri vardı.

Muhafızlar orman elfinin silahlarını vücudunun yanına yerleştirdi: 1,5 metreden uzun bir uzun yay ve bir hançer. Richard yayı çekmeye çalıştı ama Eruption olmadan ipi tamamen geri gönderemeyeceğini fark etti. Hançere gelince, tek bir büyüsü bile olmadan son derece sertti. Tek başına bu bile ona orman elflerinin tarzı hakkında temel bir anlayış kazandırmaya yetiyordu.

Bunu yapmak biraz çaba gerektirdiÜç kişiyi cesetten çıkararak kampa doğru yola çıktılar. Richard’ın komutayı aldıktan sonra yaptığı ilk şey, tüm savaşa layık savaşçıların sınıflarına göre sıraya girmesini sağlamak ve isimlerini tek tek listede kontrol etmekti.

Hızlı çalışıyordu ama yine de iki binden fazla savaşçıyı baştan sona kontrol etmek neredeyse iki saat sürdü.

Nyris ve Agamemnon tüm süreç boyunca kenarda durdular ve şaşırtıcı bir sabırla izlediler. Aslında Agamemnon’un gözleri Richard’ı baştan sona takip etmişti.

Bir saat geçtiğinde Nyris kendini tutamayıp alçak sesle sordu: “Tam olarak ne yapıyor? Çok fazla anı falan mı okudu?”

Agamemnon “Başladığı zamankiyle tamamen aynı” demişti.

Bu, durumun gerçekten de böyle olduğunu fark etmek için dikkatle izleyen prensi hemen neşelendirmişti. Richard her askere neredeyse aynı miktarda zaman harcamış, aynı eski soruları sormuştu ama en önemlisi, sıkıcı ve monoton sürecin görünüşte onu hiçbir şekilde etkilememiş olmasıydı. Başlangıçtaki kadar odaklanmış ve ciddiydi; aynı sorular yüzlerce kez sorulmasına rağmen tek bir kelimeyi bile atlamamıştı.

Korkunç bir sabırdı.