Kitap 2, 76

İlk Ziyaret(2)

Bıçak hiç duraksamadan havada uçtu ve ancak kabzasına kadar karşı duvara gömüldüğünde durdu. Richard duruşunu korudu ve sonunda biriktirdiği derin nefesini verdi. Muazzam bir yorgunluk vücudunu kapladı, neredeyse bilincini bastırıyordu. Ter, bir sel gibi döküldü ve çökmenin eşiğinde sallanırken anında kıyafetlerini ıslattı. Eğer kılıcının kabzasını sıkı sıkı tutmasaydı muhtemelen yerinde duramayacaktı bile.

Tüm enerjisini bu iki darbeye karşı harcamış, yaklaşan ölüm karşısında elinden geleni yapmıştı. Ancak bu, neredeyse tüm gücünün bunu yapmak için tüketildiği anlamına geliyordu.

*GÜM!* Gangdor aniden odanın kapısından içeri girdi ve bir adım önceki Suçiçeği sessizce duvara yaslandı. İkisi yatak odasındaki kaosa baktılar ama bir an tam olarak ne olduğunu anlamadılar. Sanki birbirleriyle senkronizeymiş gibi aynı anda pencereye baktılar. Tek çıkış orasıydı ama pencere yarı kapalıydı ve perdeler çekilmemişti. Her şey mükemmel bir şekilde sağlam görünüyordu ve herhangi bir düşman olay yerinden kaçmış gibi görünmüyordu. Odada da hiçbir iz yoktu.

Flowsand hemen ardından odaya koştu ve çevreyi incelerken yüzü anında düştü. Çömeldi ve onlara dokunmak için uzanmadan önce yerdeki birkaç göze çarpmayan çiziklere baktı. Bir canavarın pençelerine benziyorlardı ve bunlar kabus panterinden gelmişti. Geride hala gölge gücünün kalıntıları vardı ve bu açıkça fark etmeyi başardığı bir şeydi.

“Kabus yaratıkları mı?” diye sordu, ses tonu bir kez olsun ciddiydi.

Richard kendi göğsüne bakmak için başını eğmeden önce başını salladı. Göğsünü örten elbise yarılmıştı ve üç uzun kesik ortaya çıkmıştı. Çıplak cildinde ince kırmızı çizgiler belirmişti ve sonunda alttaki et ortaya çıkacak şekilde parçalanmıştı. Kesikler son derece düzgün ve pürüzsüzdü, vücudunun her yerine nüfuz ediyordu ve sadece kaburgalarında bitiyordu.

Bir dakika sonra Richard kan fışkırırken sırtüstü yere yığıldı.

Richard nihayet uyandığında bir gün geçmişti. Yatağına yatırılmıştı, göğsü bandajlarla sıkıca sarılmıştı. Bandajlar sıkıydı ama acı verici değildi; bu, yalnızca Flowsand’dan gelebilecek olağanüstü bir tekniğin göstergesiydi.

Hareket etmeye çalıştı ama göğsü hemen acımaya başladı, bu yüzden geriye yaslanmaktan başka seçeneği yoktu. Kabus yaratıkları hakkında bir başka üzücü şey de buydu: Büyü direnci. Gölgegücü yaraladıkları kişilerin yaralarında kalmaya devam etti, büyünün ve ilahi büyülerin iyileştirici enerjisine karşı koyabildi ve daha da büyük iyileştirmelerin etkilerini azaltabildi. Güçlü kabus yaratıklarının neden olduğu yaralanmalar, gölge gücünü dağıtmanın bir yolunu bulana kadar bu tür büyüleri işe yaramaz hale getirebilirdi. Aksi takdirde, gücün kendi kendine dağılmasını beklemekten başka çare yoktu. Tek seçenek vücudun doğal iyileşmesini hızlandırmak ve normal şekilde iyileşmeye çalışmak için bitkisel ilaç kullanmak olacaktır. Sonuç olarak kabus yaratıkları yüzünden ciddi şekilde yaralananların çoğu çaresizce ölüyor ya da tedavi eksikliği nedeniyle sakat kalıyor.

Odaya loş bir ışık sızmaya başladı, bu da bunun şafak vakti olduğunu gösteriyordu. Dışarıda her şey sessizdi, hiçbir hareket yoktu. Çoğu kişi hala derin uykudaydı.

Yatalak durumda olan Richard, kabus panteriyle yaptığı savaşı düşünmeden edemedi. Kabus yaratıklarının fiziksel bir varlığı yoktu ve ilerlemek veya geri çekilmek için güçlerine güveniyorlardı. Çömelme sadece rakibin kafasını karıştırmak içindi, saldırı çoktan başlamıştı.

Richard, durumunu öğrendikten sonra kabus yaratıkları hakkında okuyabildiği kadarını okumuştu ve güçlü zekası, edindiği tüm bilgileri açıkça aklında tutuyordu. Böylece kabus panterinin çömeldiğini görünce hemen kendi saldırısını başlattı. Eğer biraz daha gecikseydi göğsünden pençelenmek kadar basit olmayacaktı.

Fiziksel varlıkları olmadığından düzenli saldırılar kabus yaratıklarını etkilemiyordu. Neyse ki bu düzlemde hâlâ Alucia’nın gücünden yararlanabiliyordu. Ay kuvvetinin yaratığa verdiği hasar da ortadaydı ve bu onu biraz sakinleştirdi. Artık yapmayacağını biliyordugelecekteki herhangi bir karşılaşmada tamamen çaresiz olun.

Kabus panterleri kabus yaratıklarının en zayıfları arasındaydı. Biri zaten ortaya çıktığı için, yakında daha fazlası da gelecekti. Gelecekte savaşlar bu kadar basit olmayacaktı. Yatakta sessizce yatan Richard, kabus panteriyle yaptığı savaşın her ayrıntısını tekrar tekrar hatırlamaya başladı.

Dövüş kısa sürede sona ermişti ama Richard içten içe bunun daha iyi olduğunu biliyordu. Mavi ayın müthiş gücü tarafından ileri itildiğini hissedebiliyordu; Ay kuvveti, Yok Etme’yi bir sonraki seviyeye taşımak için kılıcının ucundan fışkırıyordu. Patlayıcı güç, panterin toplamayı başardığı tüm gölge gücünü tamamıyla parçalamıştı.

Ve tüm bunlara rağmen panterin pençeleri, yok edilmeden önce göğsüne ulaşmıştı. Pençesinden gelen enerji bıçakları doğrudan vücuduna girmiş, eti dilimlenirken tuhaf bir buz gibi hissin içinde akmasına neden olmuştu. Daha derine inseydi yaratık kaburgalarını kesip kalbine saplardı. Gölge gücünün büyü direnciyle kalbinin kırılması tedavi edilemezdi. Henüz 9. seviyede olan Flowsand kesinlikle durumu kurtaramayacaktı.

Ruhu, ölümle yakın bir tıraş daha geçirme ihtimali karşısında ürperdi. Richard riskten korkmuyordu ama bu onun ölümün kendisinden korkmadığı anlamına gelmiyordu. Ölüm her şeyin sonuydu. Gerçekleştireceği pek çok umudu ve geniş gelecekte onu bekleyen sınırsız umutları vardı. Eğer ölürse tüm bunlar boşa gidecekti. Sınırsız düzlemlerde hâlâ çok fazla şey keşfedilmemişti; ölümlü hayatında henüz deneyimlemediği pek çok heyecan verici ve harika an vardı.

Bir karakter ne kadar önemliyse ölmeye o kadar isteksiz olurdu. Bunun nedeni yalnızca korku değildi. Kalplerinde sorumluluklar, endişeler ve pek çok gerçekleşmemiş istek vardı.

Ve böylece Richard, dayanıklılığını güçlendirmek için defalarca ölümle yüzleşme korkusunun tadını çıkardı. Bir gün bu korkunun üstesinden gelmeyi ve onunla kolaylıkla yüzleşmeyi umuyordu. Ölümle baş ederken ne kadar sakin olursa hayatta kalma şansı da o kadar artacaktı. Her ne kadar riskten korkmasa da, güvencesiz risk, cesareti aptallığa dönüştürüyordu. Zayıf bir zafer şansına rağmen ileri atılan biri akıllı değildi.

Bu iki gün huzursuz ediciydi. Kan Taşı’nın iradesine katlanmış, Su Çiçeği’nin atılımına ve yeni becerisine tanık olmuştu. Aynı zamanda bir kabus yaratığıyla ölüm kalım savaşı vermişti; yabancı bir yerden gelecek birçok kılıcın ilkini ortadan kaldırmak için Patlama’nın yanında iki gizli kılıcı da art arda kullanmıştı. Bir kez daha ölümle yakın bir tıraş olmuştu.