Kitap 2, 48

Tesadüf

Richard, haritasında diğer istilacıların öngörülen konumunu belirten yeni bir noktayı işaretledi. Hangi uçaktan geldiklerini bilmese de kesinlikle dost güçler değillerdi. Savaş sırasında başka bir istilacıyla güçlerini birleştirmek, yerlilerle ittifak kurmaktan daha tehlikeliydi.

Richard, izlenecek birkaç olası yolu çıkardıktan sonra bir tereddüt yaşadı. Ne olursa olsun, tabanlarını kaybetmek zorunda kaldılar. Bu konum çok uzun zaman önce açığa çıkmıştı ve orada kalmak ölüm riskini beraberinde getirecekti.

Ancak sadece malzeme toplamak için geri dönmüşlerdi ve zaman kazanmak için rakiplerinin kafasını karıştırmışlardı. Richard’ın tereddütü bununla ilgili değildi; Forza topraklarında daha uzun süre kalmaları gerekip gerekmediğini merak ediyordu. Eğer Jayleon’un takviye kuvvetlerine ağır bir darbe indirebilirse Baron’un topraklarının kapıları ona istediği her şeyi vermek için ardına kadar açık olacaktı. Kale kesinlikle onu ve vahşi grubunu durduramayacaktı.

Ancak burada kalmanın büyük bir riski vardı; gerilla savaşında kişinin mevzide çok uzun süre kalması durumunda ortaya çıkan türden bir risk. Rakipler, onların hareketlerini analiz edip tahmin ederek, onun kuvvetlerinin tehdidini anlayacaklardı. Sonuçta o sadece Faelor’a davetsiz bir misafirdi. İktidara giden daha iyi bir yol olan daha güçlü bir düzlemden gelse bile müttefiki yoktu.

Şu anda yapılacak en önemli şey Forza’ya yardıma gelen birliklerin gücünü belirlemekti. Whiterock Dükalığı’ndaki grupları ve güçleri gösteren başka bir harita çıkardı. Whiterock Dükü’nün emrinde bir marki, üç büyük kont, iki küçük kont ve elliden fazla baron vardı. Jayleon’un emrinde bir vikont, dört baron, güçlü bir şövalye ve iki büyük büyücü vardı.

Richard, Piersage hakkında bilgi gördüğünde gözleri hafifçe kısıldı. Baron Piersage, Sir Menta’ya benziyordu; ikisi de ordulara liderlik edebilecek güçlü kişilerdi. Piersage tüm düklükte ünlü bir generaldi ve eğer takviye kuvvetlerine liderlik eden o olsaydı, onları bir çırpıda yenmek imkansız olurdu.

Richard’ın ordusu onu kesinlikle dezavantajlı duruma soktu. Düzenli askerler denklemden çıkarılsa bile Piersage’ın kendi çekirdek elitlerine sahip olacağından emindi. Baronla yapılacak bir kavga, uygun bir savaş alanı bulup adamın güçlerini bölemezse, yalnızca ordusunun bir kısmını yok eden acı bir zaferle sonuçlanacaktı. Ancak böyle bir şeyin olma ihtimali çok düşüktü. Piersage, Forza’dan çok daha iyi bir liderdi, bu da Richard’ın hem seçkinler hem de liderlik açısından üstünlüğünü kaybetmesi anlamına geliyordu.

Richard, Forza’nın kalesini yok etme fikrinden vazgeçerek rahat bir nefes aldı. Baronun biriktirebileceği servetin miktarı cazipti ama ne kadar düşünürse düşünsün, takviyelere karşı pek şansı yoktu. Eğer Piersage gerçekten onlara liderlik ediyor olsaydı hiç şansı olmazdı.

Böylece haritasını aldı ve kuzeybatıya giden rotalara bakmaya başladı ve bu rotaların çoğunu parmaklarıyla takip etti. Issız ama kaotik Kan Lekeli Topraklara girmeden önce Kargaşa Ülkesi ile Ulukurt Dükü’nün Sekoya Krallığı arasındaki kesişme noktasını takip etti.

Kanlı Topraklar insanların, barbarların ve çöl insanlarının karıştığı bir bölgeydi. Arazinin oldukça engebeli olduğu, hem çorak hem de verimli arazi parçaları vardı. Sürekli bir yiyecek kıtlığı vardı ve bu da burayı hırsızların, suçluların ve katillerin sığınağı haline getiriyordu; bu da sıradan insanlar için bir kabustu. Pek çok suç elebaşı ve köle tüccarı, tüm canlılara sırtlanlar gibi av muamelesi yaparak buranın dışında faaliyet gösteriyordu.

Ortam kaotikti ve kana bulanmıştı ama Richard’ın mevcut ihtiyaçlarına uygundu. Forza topraklarına gelince, tohum çoktan ekilmişti. Ne zaman hazır olursa onu hasat edebilirdi ve bu zaman çok da uzak değildi.

……

Richard yakınlarda son derece yoğun bir savaşın yaşandığını bilmiyordu. Burası diğer istilacıların gelmesi için işaretlediği yerdi, seyahat rotasının oldukça uzağındaydı.

Kan Lekeli Topraklar’dan onlarca kilometre uzakta, canlı bir ışıkla parıldayan, yüksek, tuhaf bir portal ayakta duruyordu. Yerçekimi çarpıktı, birçok küçük nesne havada yüzerken diğerleri dünyanın derinliklerine battı. Yarıkta birçok görüntü parladıportal tarafından oluşturulmuş, birkaç büyülü canavara benziyor. Ancak bu görüntüler çarpıtılıp ortadan kaybolunca, bunların sadece birer illüzyon olduğu ortaya çıktı.

Portal o kadar büyüktü ki etrafındaki uzay-zaman bükülmüştü. Siyah yarıklar her yerde yüzüyordu; uzayın dokusunda, Norlandlı bir aziz savaşçıyı bile ikiye bölebilecek son derece tehlikeli yırtıklar vardı.

Ağır siyah zırhlı birkaç şövalye dışarı atlarken portal genişledi ve daraldı. Her biri iri yapılıydı ve son derece kötü niyetli görünüyorlardı. Bindikleri atlar bile çok tuhaftı çünkü hepsinin vücutları siyahtı. Kürkleri uzun ve kalındı ​​ve çenelerinin yanında iki köpek dişi vardı.

Portalın çevresi hiç de huzurlu değildi; bunun yerine bağırışlar ve kesmelerle dolu acımasız bir savaş alanıydı. Yerli savaşçılar ve paladinler çoktan geçidi kuşatmış, onları istila etmek için gelen kara şövalyeleri yok etmek için ellerinden geleni yapıyorlardı. Savaşçıların arkasında onlarca rahip ve din adamı vardı; elleri ilahi ışıkla parlayarak durmadan büyüler yapıyor ve altlarındaki savaşçıları parlatıyordu.

Güçlendirmeler bu savaşçılar için ekstra bir seviyeye eşdeğerdi ve rahiplerine övgüler yağdırıp düşmanlara lanetler yağdırıyorlardı. Rakip vücutlarına iki kılıç saplasa ve organlarını delen bıçakların soğukluğunu hissedebilse bile silahlarını yine de bu kara şövalyelere karşı kullanıyorlardı. Bu rakiplere bir nebze olsun zarar verebildikleri sürece her şeye değecek.

Ölümüne kadar cesurlardı ve sayılarıyla birlikte cesaretleri büyük bir etki yarattı. Kara şövalyeler, hızla artan savaşçı sürüsü tarafından atlarından indirildiler ve öldürüldüler. Ancak bir şövalyenin her ölümü aynı zamanda on kayıp anlamına geliyordu ve bu savaş atları da son derece acımasızdı. Sahipleri olmasa bile serbestçe koşuyorlar, eğer sahipleri ölmemişse, savaş alanını ayaklar altına alıp hücum ediyorlardı. Toynakları ve keskin dişleri ölümcül silahlardı ve hatta içlerinden biri, savaşın ortasında rakibinin kafasını koparıp yemeye başladı!

Böylesine dehşet verici bir manzara korkakları korkuttu ama çoğunluk iyice öfkelendi. Bir şövalye, savaş atının kanadına çarparak yüksek sesle uludu ve kılıcını atın kalbinin derinliklerine sapladı. Siyah savaş atlarının, bir ulu ayının savunmasına rakip olabilecek son derece kalın bir kürkleri vardı, ancak korkusuz topyekün saldırı, kürkün önleyemeyeceği bir şeydi. Bir düzine silah daha vücuduna gömülürken bile savaş atı vahşi bir canavar gibi yüksek sesle kişnedi. Çoğu sadece bir düzine santimetre kadar içerideydi ama bazıları içeriye girmeyi başardı.

Yivli savaş atı, ileri doğru hareket edip bir paladini çiğnerken son gücünü kullanarak kıvrandı. Yaratığın çeneleri korkutucu bir güce sahipti; şövalyenin zırhının şeklini bozdu ve acı içinde feryat ederken göğüs zırhının yarısını ve omuzluğunu paramparça etti.

Her savaşçı davaya canını vermiş olsa da kara şövalyeler akıntıya kapılan resifler gibi kırılmazdı. Sonsuza dek portaldan dışarı fırladılar, ön hatları bir savunma hattı oluşturacak şekilde genişlediler. Zaman geçtikçe bu çizgi ilerlemeye başladı.