Kitap 2, 31

İtibar

İki kez yağmalanan Joven’ın aksine Osfa’nın çok daha şanslı olduğu ortaya çıktı. Dağlara ve işgalcilerin üssüne en yakın olan bu küçük kasaba hiç ziyaret edilmemişti.

Joven’in şansı her iki seferde de farklı şekillerde berbattı. Ancak Richard kazancının çoğunu Kojo’nun arazisinden ve eğitim kampından elde etmişti ve kasabadan topladığı vergi minimum düzeydeydi. Öte yandan baronun ordusunun topladığı paranın tamamı kasabadan geliyordu. Bu noktada kasabanın kimden daha çok nefret ettiğini söylemek zordu.

Richard’ın niyeti Osfa’yı atlatmaktı. En yakın, en olası tedarik noktasını bırakmaya karar vermeden önce, durumu harita üzerinde defalarca simüle ederek, her şey üzerinde derinlemesine düşündü. Bunun yerine Kojo’nun bölgesinin kalbi olan Joven’e el koymaya karar vermişti ve beklendiği gibi tek bir savaşta kazanıp temel hedeflerinin çoğuna ulaşmışlardı.

Başka bir bakış açısına göre, Osfa’ya dokunmamak, düşmanlarının üslerini çoktan terk edip yerine başka birini seçtikleri yanılgısına neden oluyordu. Eğer öyle olmasaydı, gözlerinin önündeki dikeni kaldırmaktan kaçınmaları için hiçbir neden olmayacaktı.

Richard’ın ordusu geceden yararlanarak dağlara doğru ilerledi. Şafak vakti sıradağların eteklerine ulaşacaklardı ve rotaları üzerinde yalnızca tek bir köy olduğundan izlerini gizlemek kolay olacaktı. Tabii ki önden gidenler, araziyi bilen, kaçmış birliklerdi.

Şafak söktüğünde grup Joven’den otuz kilometre uzaktaydı; küçük bir ormandan geçerek bir dağın eteğindeki göle ulaşmıştı. Burada kendilerini yeniden organize edecekler, kamp kuracaklardı. Richard’ın bundan sonraki planları şimdilik belirsiz ve eksikti ve Marvin’den haber alana kadar beklemesi gerekecekti.

Göl çok büyük değildi ama suyu berraktı. Sakin yüzeyi onu cilalı bir safirin bir tarafı gibi yansıtıcı kılıyordu. Kısa bir mesafeden birkaç dere göle akıyordu ve kıyıları bir otlak parçası gibiydi. Savaş atları gevşetilmiş, deneyimli askerler onlara su içmeleri ve ot yemeleri için getirilmişti.

Gölün kenarına iki araba park edilmişti. Bu, gidebildikleri en uzak noktaydı, çünkü daha ileride atların bile içinden geçmekte zorlanacağı tehlikeli dağ yolu vardı. Gece boyunca acı çeken kadınlar ve çocuklar arabalardan indiklerinde hepsi solgun ve dengesiz görünüyorlardı, ayakta duramıyorlardı. Genç, güzel hanımlardan birkaçı her an bayılacak gibi görünüyordu ama onları desteklemeye gelenlerin iki korkunç trol olduğunu anladıklarında hemen çığlık attılar ve herkesten daha uyanık ve canlı hale geldiler.

Troller bu düzlemde de var olan güçlü ve zeki bir ırktı. Erkek, kadın, genç ya da yaşlı olsun, insanları yemeleriyle ünlüydüler. Esirler kaotik çığlıklara boğulmuşlardı ve toplanıp, kaçan birliklerin kampı inşa etmesini beklerken oturmaya zorlandılar.

Medium Rare, bu yeni askerlerin ağaç kesmesine yardım ederken Tiramisu, en iyi etli güvecini pişirmeye hazırlanmak için devasa bir wok kurdu. Richard gölgeli bir yer buldu ve haritasını çimenlerin üzerine yayarak mevcut durumlarını ve çevreyi analiz etmeye devam etti.

Ancak aniden zihninde bir mesaj parladı, kuluçka annesinin sesi çınlıyordu: “Usta, bir goblin kampı keşfettim. Yaklaşık iki yüz tane var ve ben onu temizlemeye hazırlanıyorum.”

“Pekala,” diye yanıtladı Richard, “Güvende ol.”

Goblinler bireysel olarak zayıftı, ortalama 1. veya 2. seviyedeki insanlara eşitti. En güçlüleri bile en iyi ihtimalle 5. seviyedeydi, ancak güçleri hızlı üremelerinde ve birçok ortama uyum sağlamalarında yatıyordu. Pek çok uçakta mevcutlardı, ancak buradaki varlıkları yalnızca bu uçağın Norland’a daha da benzediği anlamına geliyordu. İki yüz kişilik bir kamp, ​​yarış için küçük sayılıyordu ve bu yaratıklar, doğaları gereği, etkili bir karşı saldırı oluşturamayan güçlü bir rakiple karşılaştıklarında dağılacak türdendi. Bu nedenle Richard, kuluçka annesinin güvenliği konusunda pek endişelenmiyordu. Yeni bir gündü ve zaten zafer şansının daha da yüksek olmasını sağlayan üç gelişmiş yırtıcı kuş daha vardı.

Ancak goblinler ve Richard’ın kendi gözlemleriGeçtiğimiz birkaç gün boyunca çevredeki gözlemler ona bu uçağın yiyecek açısından Norland’ın kendisinden çok daha bol olduğunu ve bunun da ırkları daha çeşitli hale getirdiğini söyledi. Joven’dan aldığı kitapların arasından resimli bir hayvan kitabını alıp karıştırmaya başladı. Bu kitaplar onun için binlerce altından daha önemliydi. Bu uçağı daha iyi anlamasını sağlayacak, böylece hayatta kalma oranını artıracaklardı.

Ancak kuluçka annesine olan güvenine rağmen Richard hâlâ genel durumu izlemeye devam ediyordu. Hassasiyet lütfu, otomatik olarak yaratığa zihninde bir görüntü, yanında maviden kırmızıya dönüşen yarı dolu bir çubuk etiketledi. Bu çubuk, kuluçka annesinin rezervinde bulunan enerji miktarını temsil ediyordu; bu da onun üretebileceği dron sayısını belirliyordu.

Kuluçka annesi, Richard’ın kendisinden otuz kilometreden fazla uzaktaydı ve yalnızca küçük bir goblin kampıyla ilgilenmesi gerekiyordu. Böylece kendi yırtıcı kuşlarının gidip yardım etmesini istemedi, bunun yerine onların kendi yiyeceklerini yakalamak için ormana dağılmalarını sağladı.

Uzakta Olar, Flowsand’ın talimatıyla Baron Forza’ya bir mektup yazmakla meşguldü. Elf ozanı yeni dili hâlâ iyi bir şekilde kavrayamasa da sanat anlayışı, bu tamamen yabancı sembolleri güzelce yazmasına olanak tanıdı. Mektubun içeriği basitti: Temel olarak Sör Kojo’nun eşleri ve çocukları karşılığında bir fidye talebiydi. Eğer Baron Forza bir köle tüccarının ödeyeceğinden daha fazlasını onlar için ödemeye razı olsaydı, astları arasındaki saygınlığını ve itibarını koruyabilirdi.

Richard bu mektubun boşa çıkacağını biliyordu. Baron fidyeyi ödemeye istekli olsa bile, başka bir düzlemden gelen bir işgalci olarak kendi statüsü onları kaçınılmaz düşman haline getiriyordu. Bu konuda yapılabilecek hiçbir şey yoktu; Cesaret Tanrısı bir kehanet göndermişti, bu yüzden işgalcilerle yapılan her türlü ticaret tanrılara saygısızlık olarak görülecekti.

Elbette Neian her şeyi bilmiyordu ve dünyada olup biten her şey hakkında aynı anda güncel bilgiye sahip değildi. Gerçekte, tüm tanrıların efendisi bile her şeyi bilen ve her şeye gücü yeten olmaya yakındı. Neian’ın din adamları ve rahipleri aracılığıyla bu bölgede gözleri ve kulakları vardı. Ve bu gözler ve kulaklar belli bir bedel karşılığında bir süreliğine susturulabilirken, bu bedel, fidyeyi ödemeyi reddetmesi halinde kaybettiğinden çok daha yüksek olacaktır.

Richard’ın şu anda ihtiyacı olan şey Forza’nın itibarını zedelemekti. Ve ilk etapta çok yüksek olmadığı göz önüne alındığında bu zor bir iş değildi.

Ormanın içinde Su Çiçeği, sanki yorgunluğun anlamını bilmiyormuşçasına aynı kesme hareketini tekrar tekrar yaparken, elinde Ebedi Dinlenme Çobanı vardı. Gangdor çok uzakta olmayan büyük bir ağaca yaslanmıştı, yanındaki balta nihayet taze kanla dolmuştu. Kaçan askerlerden birkaçının, kampa destek olarak kullanılmak üzere az önce kestiği odunları göl kenarına taşımasını tembelce izledi.

Gangdor yavaşça “Bu adamlar oldukça sıkı çalışıyor” dedi.

“Onlardan hoşlanmıyorum,” diye yanıtladı Su Çiçeği coşkusuz bir şekilde. Aniden yatay bir hamle yaptı ve kana susamış bir tavırla konuştu: “Aslında bizden nefret ediyorlar. Fırsat bulurlarsa bizi hemen öldürecekler.”

Gangdor omuz silkti ve cevapladı, “Çoğu korkak ve ürkek pislik. Patron bunu kesinlikle biliyor. Onların saygısına ihtiyacı yok, yalnızca onları itaatkar tutacak kadar korkuya ihtiyacı var. Cesur olanlar zaten baltama yem oldu.”