Kitap 2, 29

Tuzak

Malikanedeki savaş hızla sona erdi ve dışarıdaki savaş da sona yaklaşıyordu. Kadınlar ve çocuklar bir yan koridora kadar kovalanmış, teslim olan askerler ise birkaç odaya kilitlenmişti. Eğer biri aptalca bir şey yapmaya kalkışsaydı, kapalı bir odadaki yangının çözemeyeceği hiçbir şey olmazdı.

Richard malikaneye ancak o zaman girdi; bu tür yakın mesafeli savaşlar bir büyücü için çok tehlikeliydi, özellikle de onun seviyesinde. Zihninde üç yırtıcı hayvanı aradı ve içlerinde ne kadar kaldıklarını belirlemeye çalıştı. Üçünün de hala güçlerinin yarısından fazlası kalmıştı, bu yüzden kaçınılmaz olarak incinmiş olsalar bile sonuç hoştu. Onlara gizli askerleri aramalarını ve kendi askerlerini ortaya çıkarmalarını emretti. Ölü canavarlar değiştirilebilirdi ama şövalyeleri değiştirilebilirdi.

Yan koridorda ondan fazla kadın ve yaklaşık yedi veya sekiz çocuk da korku içinde bir araya toplanmıştı. Düşmanlarının birdenbire ortaya çıkmasını çaresizce izlemişlerdi ve yoğun kan kokusu ilk başta bu hanımlardan birkaçının bayılmasına neden olsa da onlar direnmeye devam etmişlerdi.

Richard bu hanımların önünde bir sağa bir sola yürürken her birinin tepkisini ezberliyordu. Daha sonra şöyle konuştu: “Eğer içinizden herhangi biri Kojo’nun karısını veya çocuklarını gösterebilirse, derhal serbest bırakılacaksınız.”

Kadınların hepsi ilk başta sakinliğini korudu, ancak bu haydutların gözlerindeki vahşi parıltı ve silahlarından hâlâ damlayan kan, bu tehlikeli yeri hemen terk etmezlerse ne olacağını sürekli hatırlatıyordu.

Aniden binada korkunç bir feryat yankılandı ve orada bulunanların kalplerine korku saldı. Köylü gibi giyinmiş genç bir kadın hemen ayağa fırladı ve kadınlardan birini işaret ederek bağırdı: “Bu o! O Kojo’nun karısı!”

“Pleb! Kırbaçlanarak öleceksin!” Bayan çığlık attı, sesi aşırı korku ve öfke karışımıydı.

Birisinin kapıyı açmasıyla diğer kadınlar da onu takip etti. Bu noktada tek korkuları, diğerlerinin onlar yapamadan isimlerini vermeleriydi. “Bu Kojo’nun oğlu! Bu cadı onun metresi!”

Göz açıp kapayıncaya kadar Kojo’nun ailesinin isimleri verilmişti. Bir asıl karısı, iki metresi, bir oğlu ve bir kızı vardı. Richard nadir görülen bir cömertlik jestiyle köylü gibi giyinmiş kadınlara el salladı, “Pekâlâ. Gitmekte özgürsünüz.”

Kadınlar yavaşça kapıya doğru sürüklenirken titriyordu ama onları durduracak kimsenin olmadığını anlayınca çığlık atarak dışarı koştular.

“Olar. Yanınızda iki adam getirin. Bu saygın hanımı yürüyüşe çıkarın. Lütfen bize Şövalye’nin koleksiyonları hakkında bilgi verin leydim.”

“İsteğiniz benim için emirdir Üstad!” Olar kibarca cevap verdi. Zengin ve nüfuzlu kişilerle olan geniş geçmişi ona keskin bir algı kazandırmıştı ve bu da onu Kojo’nun mallarına el koymak için ideal bir aday haline getirmişti.

Richard heyecanlı elfe, “Yalnızca on dakikanız var,” diye hatırlattı.

“Eğer durum böyleyse, biraz vicdansız yöntemlere başvurmak gerekecek” diye yanıtladı Olar.

“Bu sana kalmış,” diye elini salladı Richard ona. Olar iki şövalyeyi de yanına alarak yukarı çıkarken karısını ve metreslerini yerlerinden çekti.

Beklendiği gibi ozan, kendisine verilen on dakika içinde Kojo’nun hazinelerini temizlemeyi başardı. Altın, mücevher ve değerli metallerin toplam değeri yaklaşık 5.000 altın değerindedir.

Ancak bunların hepsi beklenen bir şeydi. Richard’ın beklemediği şey, içinde parmak büyüklüğünde üç mana kristali bulunan süslü bir kutuydu. Bunlar gerçekten faydalıydı; ekipmanı büyülemek veya iksir oluşturmak için kullanılabilirlerdi. Kristaller aynı zamanda bir büyü oluşumuna güç sağlamak için de kullanılabilir.

Bu kristaller Richard’ın alışık olduğu kristallerle aynı görünümde ve aynı yapıdaydı; bu da mananın bu düzlemde Norland’dakiyle hemen hemen aynı şekilde çalıştığını gösteriyor. Bu aynı zamanda burada bir yerlerde bir damar olduğunu da ima ediyordu; bu onun gibi bir büyücü için harika bir haberdi.

Üç kadının, özellikle de Kojo’nun metreslerinin en güzelinin ifadeleri oldukça doğal değildi. Olar’ın büyüsünü onlara uyguladığı açıktı ve etkileri arzu edilenden de öteydi.

Richard zamanı not etti ve adamlara hemen bir sonraki görevleri verdi. Kadınları ve çocukları iki at arabasına tıktı ve birine üsse kadar onlara eşlik etmesini emretti. Aynı zamanda, beş sığınmacı teslim olan yirmi kişiyi pusuya düşürdü.eğitim kampından takviyeler.

Richard yola çıkmadan önce malikanenin ok kulesine bir göz attı ve onun alevler içinde yakılmasını emretti. Bina, on kilometreden daha uzak bir mesafeden görülebilen devasa bir meşaleye dönüşürken duman gökyüzüne yükseldi. Bu, işgalcilerin zaten geri çekildiğinin ve aynı zamanda Joven’den veya başka yerlerden gelen takviye kuvvetlerinin yanlış yöne gitmesinin de önlendiğine dair bir ipucuydu.

Kaçanlar pusu alanını kurmuşlardı ve eğitim kampından ondan fazla süvari ve yirmi piyadeyi yakalamayı başardılar. Richard’ın komutası altında, yeni teslim olmuş ve silahlarla donanmış askerlerden oluşan bir asker dalgası ileri doğru atıldı. Troller, Richard’ın şövalyeleriyle birlikte hemen arkadaydı; üç yırtıcı hayvan ise saldırmaya hazır bir şekilde gizlice düşmanların arka tarafına doğru ilerliyordu.

Bu takviye birliklerinde Kojo’nun orijinal ordusu gibi güçlü şövalyeler yoktu ve neredeyse anında ezildiler. Richard’ın sihir kullanma şansı bile olmadı. Bir sonraki pusu noktasına geçmeden önce gelişigüzel bir şekilde ortalığı temizlediler. Bunlar Joven’in muhafızlarıydı.

Bu pusu öncekine göre biraz daha zordu. Muhafızların yanı sıra ondan fazla maceracı da vardı. Eski bir 5. seviye büyücü, orduya ateş topu fırlatarak gücünü göstermişti. Ancak bu aynı zamanda onu idam hedefi haline getirmişti ve Olar birkaç dakika içinde göğsüne bir ok saplamıştı.

Yine de, düşmanlar yok edildiğinde, kaçan askerlerden yalnızca ikisini kaybetmişlerdi ve üç asker daha ağır yaralanmıştı; bunların hepsi o yaşlı büyücünün büyüsü yüzündendi. Ancak Flowsand’ın iyileştirme büyüsü sayesinde yaralıların savaş alanına tekrar girebilmeleri için yalnızca on gün dinlenmeleri yeterli olacaktı. İyileşmiş olmaları teslim olan askerlerin moralini büyük ölçüde artırdı.

Bir saldırı ve iki pusu, Kojo’nun gücünün tüm kalıntılarını tamamen yok etmişti. En azından o gece için tımarı, elbiseleri yırtılmış, tecavüze uğramak ve istediği zaman yağmalanmak üzere olan genç bir kadın gibiydi.

Hazinenin dışında bile Richard otuzdan fazla yeni asker kazanmıştı. Richard’ın kendi süvarisini oluşturmasına olanak tanıyan yirmiden fazla savaş atının yanı sıra eğitim kampından zırh da almışlardı.

……

Şafak vakti Joven’a doğru yola çıktılar. Vatandaşları korkutma ihtimaline karşı troller ve yırtıcı kuşlar geride bırakılmıştı.

“Düşman Saldırısı!” “Tanrım, bunlar başka bir düzlemden gelen şeytanlar!” “Çabuk! Yardım alın!”

Gergin, kaotik çığlıklar ve uyarı alarmlarının ortasında, parçalı ve dağınık birkaç trajik feryat duyuldu. Richard’ın birliğine doğru koşan gardiyanlar saniyeler içinde hacklenerek öldürüldü. Şövalyeleri at sırtında veya yaya olarak savaşabilen çok yönlü askerlerdi.

Sonunda birkaç düşüncesiz aptal dışında kimse öne çıkmadı. Bütün binalar pencerelerini sıkıca kapattı ve insanlar nefeslerini tutarak kapılarının arkasına saklandılar.

Richard savaş atının üzerinde ilerledi ve yavaş yavaş küçük kasabanın ortasındaki boş bir meydana geldi. Kayıtsızca sordu: “Belediye başkanınız nerede?”

Yüksek sesle konuşmamıştı ama o andaki mutlak sessizlikle birlikte sözleri çok uzaklara gitmişti. Bir süre sonra iki katlı bir bina açıldı ve buruşuk belediye başkanı içeriden dışarı çıktı. Richard’ın atının önünde durdu ve tüm cesaretini toplayarak şunu sordu: “Ben Joven’in belediye başkanıyım, Lordum. Sizi buraya neyin getirdiğini ve neye ihtiyacınız olduğunu sorabilir miyim? İhtiyaçlarınızı karşılamak için elimden geleni yapacağım ama küçük bir ricam var: lütfen katliamı durdurun!”

Kasaba halkı sessizce belediye başkanının yolundan giderek boş meydanda toplandı. Birkaç ceset hâlâ yere saçılmıştı, kokusu sabah rüzgarıyla birlikte dışarı yayılırken kan zar zor pıhtılaşmıştı.

Richard toplanan kalabalığa baktı, “Adamlarıma dokunmaya cesaret eden herkes anında öldürülecek. Hiçbir tartışmaya tahammül etmeyeceğim.”