Kitap 2, 11

Savaş

Bir anlığına olayları düşünen Richard şöyle devam etti: “Eğer ordu bizim için geliyorsa, başarı şansımız var. İlk işimiz dağlara girdiklerinde onları pusuya düşürmek, üsse çekilmeden önce tüm rahiplerini tek seferde öldürmek. Daha sonra doğal savunmayı kullanabiliriz, sayılarını yavaşça azaltabiliriz, onlar kanayana kadar kan kaybedebiliriz. Artık kayıpları kaldıramayız ve geri çekilmek zorunda kalırız. Normalde buradaki bir komutan, özel bir görevi veya sabit bir hedefi olmadığı sürece, birliklerini geri çeker. Sıradan askerler iyi durumda, ancak öncelikli hedefimiz onların şövalyeleri ve acemileri olmalı!

Flowsand şöyle konuştu: “Sana kuluçka anayı hatırlatmalıyım.”

“Kuluçka annesi mi? O hâlâ bir larva…” Richard onun düşünce tarzını tuhaf buldu.

“Belki öyle, ama yine de saldırı yetenekleri var. Yiyecek aradığını söylediğinde ne dediğini hatırlıyorsun.”

Richard kaşlarını çattı, derin düşüncelere daldı. Aklına geldiği anda zihni kuluçka annesiyle bağlantı kurdu, ormanın derinliklerinde bir av yakaladığını ve orada durduğunu hissetti. Yemek yiyordu, aralarındaki bağdan memnuniyet yayılıyordu.

Richard, “Yarın erkenden üsse dönün” emrini verdi ve kuluçka annesi olumlu yanıt verdi.

……

Bu yabancı ülkede gece yavaş yavaş çöküyordu. Gökyüzü mürekkep rengi, siyaha yakın bir maviydi ve soluk ışık yayan tek bir ay, gökyüzünü dolduran göz kamaştırıcı yıldızlar tarafından neredeyse bastırılmıştı. Burada çıplak gözle Norland’dakinden çok daha fazla şey görülebiliyordu; o kadar kalabalıklardı ki gece gökyüzünü incilerle süslenmiş bir kadının eteği gibi gösteriyorlardı.

Osfa’nın küçük kasabası normalde bu dönemde rüyalar dünyasında olurdu ama her yerde büyük bir yaygara vardı. Tamamen silahlı askerlerden oluşan ekipler hemen dışarıda nöbet tutuyordu ve yalnızca şövalyeler içerideki yataklarda rahatça uyuyabiliyordu. Onların beyleri de kasabadaydı ve sakinlerin evlerini ele geçiriyorlardı.

Kasaba sakinlerinden hiçbiri uyumuyordu, bunun yerine uzaktan gelen askerler ve aristokratlar için akşam yemeği hazırlamakla meşguldü. Kasabanın toplam nüfusu yalnızca 300 kişiydi ve aynı sayıda askerin birdenbire on kadar güçlü insanla birleşmesi ve belediye başkanının bile önünde eğilmek zorunda kalmasıyla, kasaba doğal olarak kaos içindeydi. Şövalyeleri bırakın, toprak sahipleri bile kasabada dilediklerini yapabilirdi.

Belediye başkanı artık kendi küçük ama karmaşık yemek salonunda, rahatça yemeklerinin üzerine eğilmiş birkaç aristokratın karşısında saygılı bir şekilde duruyordu.

Ortada kalın bıyıklı ve ayıya benzer boyda, kırk yaşlarında olduğu anlaşılan orta yaşlı bir adam oturuyordu. Boynunda korkunç bir yara izi vardı ve yüksek yakalı keten gömleği onu açıkta bırakıyordu. Yara izi inanılmaz derecede dikkat çekiciydi, tıpkı boynunun üzerinde duran etli, kırmızı bir yumuşakçaya benziyordu.

Şövalye, kavurucu sıcak sığır etinden bir parça yuttu ve belediye başkanına bakmak için başını kaldırdı, “Sir Kojo’dan hâlâ bir haber yok mu?”

“Hayır, Saygıdeğer Sör Menta.”

Menta, “Bir takım sorunlarla karşılaşmış olabilir. Görünüşe göre daha dikkatli olmamız gerekecek” dedi.

“Aramızda rahipler var, korkacak ne var?” masanın diğer ucundaki kötü niyetli görünüşlü adam Menta’ya pek saygı göstermediği belli olarak sordu: “Başrahip Camy, Yiğitlik Tanrısı’nın ona işgalcilerin oldukça sıradan olduğunu söylediğini söylememiş miydi? Sanırım Kojo az önce işgalcilerden değerli bir şey keşfetti ve hepsini kendisi almayı planlıyor. Eğer geri haber gönderirse bereket ve kredi payı bizimle paylaşılacak.”

Menta’nın yüzünde bir öfke belirdi, “Kojo sadece öncü! Burada lider benim!”

“Kim bilir? Kojo’nun yanında getirdiği insanların hepsinin engebeli arazide savaşta uzman elit kişiler olduğunu unutmayın. Nasıl olur da hiç haber olmaz?” Adam devam etmeden önce omuz silkti, “Belki de geri döndüğümüzde artık öncü olamayacaktır.”

Menta yüksek sesle mırıldandı, artık konuşmuyordu. Bunun yerine çatalını ve bıçağını salladı ve tabağındaki ete öfkeyle sapladı.

Birkaç çift göz, f’nin sağladığı korumayı kullanıyordu.Kasabanın eteklerinde duruyorlar, her türlü hareketi izlemek için dallardan izliyorlar. Gangdor, fiziğine yakışmayan bir çeviklik sergileyerek bir ağacın tepesinden atladı. İnişi sessizdi; eğer biri onun görünüşüne göre gerilla savaşına girmek isterse büyük olasılıkla başı belaya girecekti.

Richard ağacın altında duruyordu ve kendini gizlemek için gölgelerden yararlanıyordu. Gizli savaşlarda hiç deneyimi yoktu, bu yüzden düşmana Su Çiçeği ve Gangdor kadar yakın bir yerde keşif yapmaya cesaret edemiyordu.

Gangdor Richard’a yaklaştı, “Saymayı bitirdim patron. İki şövalye, on beş acemi ve 280 asker var, bunların 80’i elit. Hepsiyle ilgilenirsek ve halihazırda yok ettiklerimizi de eklersek, Forza’nın elitlerinin üçte ikisinin işi bitmiş olacak.”

Richard başını salladı, “Güzel, hadi dönelim. Pusu dün belirlediğimiz yerde olacak, Suçiçeği burada nöbet tutacak.”

Gangdor bir kuş gibi öterek başını salladı. Bu yerel baykuşların sesiydi ve yolda öğrendiği bir şeydi. Olar kendini ormanın diğer tarafından gösterdi; çoğunlukla elf olan mirası ona özgürce hareket etme yeteneği veriyordu. Ozanların kendilerini gizlemelerine olanak tanıyan çok sayıda küçük becerisi vardı.

……

Gökyüzü aydınlanmaya başladı ve Osfa’nın gürültüsü arttı. Şövalyeler hizmetkarlarının yardımıyla ortalığı toparlayıp kahvaltılarını bitirmişlerdi. Askerler kasabanın dışında sıralar oluşturarak dağlara doğru ilerlemek için acemi şövalyelerle birleştiler.

Kasabadan bir kilometreden az bir süre sonra patikanın sonunu buldular. Atlar daha fazla yol alamadığından şövalyeler ve acemiler bineklerinden indiler ve hizmetkarlarına onları kasabaya geri getirmelerini söylediler. Bu arada alt rütbeli askerler dağların derinliklerine doğru ilerlemeye başladı. Şövalyeler ve acemiler, öncekinden iki derece daha kötü olan zincir zırhlara dönüştüler; onlarca, hatta yüzlerce kilogramlık ağırlığı taşıyabilmelerine rağmen, binekleri olmadan bu ağırlıkla yumuşak zeminde ilerlemeleri zor olurdu. Enerji boşa harcanamazdı ve bu kadar uzun bir mesafe boyunca ağır zırhın ağırlığını taşırken kaybedecekleri şey, tüm vücutlarını bir veya iki saldırıya karşı korumaya yetecekti.

Sihirli miğferli iki şövalyenin yanı sıra, birliğin en dikkat çekici üyeleri iki rahipti. Yuvarlak yakalı koyu kırmızı bir cüppe giymişlerdi; aralarındaki tek fark, yaşlı olanın üzerindeki daha yüksek rütbeyi simgeleyen altın işlemelerdi. Çevredeki askerler iki rahibe karşı son derece saygılıydı; saygıları şövalyelere olan saygılarını bile aşıyordu.

Menta’nın huysuz bir öfkesi olabilir ama konu birliklerine gelince oldukça pratikti. Hafif zırhlı gözcüleri çoktan göndererek önlerindeki yolu ve etraflarındaki yerleri temizlemişti. Ancak ormanın derinliklerine doğru ilerledikçe oluşumları uzadı. İstilacıların genel konumu zaten kehanet yoluyla aktarılmıştı, bu yüzden sabit bir yolda yürüyorlardı. Şövalyeler pusuya düşme ihtimalinin yüksek olduğu bölgeleri çok iyi biliyorlardı. Menta liderliği ele alırken, Sör Huber arkada dört acemi şövalyeyle birlikte rahipleri koruyordu.

Dik bir yokuşa geldiklerinde Menta, yüreğini dolduran tedirginlikle yokuşun zirvesine baktı. Ancak alan geniş ve ferahtı, burada pusuya düşme ihtimali pek yoktu. Gözcüler ayrıca endişelenecek bir şey olmadığının sinyalini vermişti, bu yüzden o da büyük adımlarla yürüdü.

Bir elf ozanının yüzü, yamaçtaki büyük, yapraklı bir ağacın tepesinden yavaşça kendini gösterdi. Neredeyse ağaçla bir olmuştu, kalın kabuğuna yapışmıştı ve kendisine çok az kalmıştı. Hatta rüzgarın ritmine göre hafifçe sallanıyordu.

Olar’ın bakışları, görüş alanına giren iki rahibe takıldı. Ağacın dibindeki çalılıkta iki izcinin hâlâ sıcak cesetleri vardı. Ozan yayını yavaşça çekti, okun ucu yavaş yavaş rahiplere doğru yöneldi. İki tane mi vardı? Bu beklenmedik bir durumdu ama karar verilmesi basitti. En gösterişli kıyafetlere sahip olanı vurursanız, yanlış yapmış olmazsınız.