Kitap 1, 81

Komplo

Şans eseri Gaton, ziyafetten sonra Richard’a bir ortak seçmedi. Aslında baba-oğul ikilisi, özel günler ve etkinlikler dışında neredeyse hiç buluşmuyordu.

Richard, günlerinin çoğunu rahatsız edilmeden geçirdiği, aile kütüphanesinin yakınındaki oldukça küçük bir odaya atandı. Kıtaların tarihini veya farklı inançların öğretilerini anlatan düzinelerce kitabı karıştırdı.

Elbette bu Venica ve Demi için caydırıcı olmadı. İkisi hemen ertesi gün ziyarete gelmişlerdi ama çok şükür uzun süre kalmamışlardı çünkü katılmaları gereken önemli bir çilecilik kursu vardı. Şans eserine teşekkür etti çünkü sonraki dört beş gün boyunca onu rahatsız etmediler.

İkinci ziyaretleri rünlerle ilgili bir tartışmaya odaklanmıştı. İki kız, böylesine muhteşem bir şeyin yapımına ilk elden tanık olmaktan çok heyecanlandılar. Richard, yeterli malzemeye sahip olmadığı bahanesiyle onları uzaklaştırmadan önce, kızlar ona ilk önce rünleri dövmesi gereken yerleri ‘tanımasını’ önerdiler. Bu aralarında önemli bir örtülü anlayıştı.

Bu kabul edilmesi oldukça tehlikeli bir şeydi. Richard’ın onlara alışması için her ikisine de evlilik yoluyla katılması gerekecekti. Çocuklarının soyunun saflığını korumak için tüm Archeron kızlarının ilk partnerlerinden önce bakire kalmaları kanundu. Tabii eğer aile dışından evleniyorlarsa bu geçerli olmazdı.

Aşırı hevesli kızları bir kenara bırakan Richard, sonunda birkaç gün hak ettiği dinlenmeye kavuştu. Richard, Wennington’un kendisine runesinin malzemelerini getirdiği bir sefer dışında başka kimseyle tanışmadı. Ziyafette bulunan diğer kızlarla zaten ilgilenemezdi. Onun için nitelikli olup olmadıkları ya da statüleri ne olursa olsun ona karşı hamle yapmak için kötü düşünceleri bırakmış olmaları önemli değildi.

Sanki Deepblue’daki günlerine geri dönmüştü. Sihirli bir saat kadar hassas başka bir program çizdi ve zihnini tonlarca bilgiyle doldurmaya başladı. Düzlemsel savaşlar, Faust’un tarihi, Ebedi Ejderha Kilisesi… Bir günlük okumayı bitirdikten sonra fazla boş zamanı kalmamıştı; hâlâ Wennington’un runesini yapmak, gelecekteki ekipmanını planlamak ve meditasyon yapmak zorundaydı.

Yine de barış yalnızca yüzeydeydi. Faust’un başka yerlerinde alt akıntılar gürlüyordu.

Altıncı katmandaki altıncı yüzen ada Dük Joseph’in topraklarıydı. Ailesi, Kutsal İttifak’ın ilk 10’u arasındaydı; uzun süre ne ilerledi ne de geriledi. Ama yine de kadim bir meşe ağacı gibi kalmıştı, temeli yıllar içinde öyle sağlamlaşmıştı ki onları sarsmak neredeyse imkansızdı. Onlar Kutsal İttifakın topraklarının derinliklerine kök salmışlardı.

Joseph’in ailesi, yedinci katmanın üçüncü adasında yaşayan, savaş ve çatışmalarla dolu olan Archeron’lardan çok farklıydı. Altıncının altıncısı olan adası, insan aristokratlarının ve kraliyet ailesinin estetiğine daha çok karşılık geliyordu. Yedincinin üçte birinden daha geniş olan bu adada yüzyıllarca süren emek ve yoğun çalışma, adanın mimarisini ve yeşilliğini ikonik hale getirmişti.

Belirli bir noktadan bakıldığında adanın tamamı soluk mor kubbe kalkanıyla örtülmüştü. Faust’un parlak gökyüzü altında bunu ayırt etmek oldukça zordu, ancak yabancı bir nesne fazla yaklaşırsa kalkan tetikleniyor ve çiçek açan bir çiçek gibi dışarıya doğru dalgalanıyordu.

Zemin çoğunlukla yemyeşil bitki örtüsüyle kaplıydı, yapraklar ve çimenler canlı ve yeşildi. Sürekli tropik iklim altında hayatlarının en güzel döneminde çiçekler açmış ve ağaçlar yeşermiştir. Bu adaya adım atmak, tanrıların efsanevi bahçesi Clearwater’a adım atmak gibiydi. Binalar eşit bir şekilde yayılmıştı ve pergolalar, köşkler ve özenle kesilmiş çalılıklarla çevrili, eski bir zarafet yayıyorlardı.

Adanın dağının güneybatı tarafından bir dere akıyor ve ayağındaki küçük bir göle dökülüyor. Bu su kütlesinin yanında eski bir kale vardı ve merkezde, güzel bir çeşmenin üzerinde duran zarif bir heykeli gösteren sihirli ışıkla hafifçe aydınlatılmış bir alan vardı. Tüm ziyaretçilerin ilgisini çekti.

Bu şatonun çalışma odasında bir yerlerde, hesapçı görünüşlü birkaç adam sıra halinde oturuyordu. Hepsi şık görünüyordu, atmosferAuralarının gücüyle dolu bir alan.

Önlerinde oldukça genç görünen zayıf bir aristokrat duruyordu. Bir kitabı göğsüne yakın bir yerde tutuyordu, görünüşe göre içinde bir şey arıyordu. Çocuk rahat giyinmişti ve kristal gözlük takıyordu. Bilgelik ve zeka saçan oldukça yakışıklı bir delikanlı olduğu söylenebilir. Tek dezavantajı biraz zayıf olmasıydı.

“Bu haber doğrulandı mı?” Kitabın sayfalarını karıştırırken sordu.

En soldaki deneyimli görünüşlü orta yaşlı bir adam konuştu, “Richard Archeron’un temel düzeyde bir rün ustası olduğunu zaten birçok yoldan doğruladık. Ancak Koyumavi’den daha fazla bilgi toplayamadık, bu yüzden mevcut standardı bilinmiyor. Bu tuhaf; Koyumavi’deki çocuk hakkında son derece az bilgi var. Tüccarlar da oldukça tuhaf davranıyorlardı; ya sorulduğunda hiçbir şey bilmediklerini söylediler ya da sadece verdiler. Bize önemsiz ve önemsiz bilgiler verildi. Hiçbirimiz herhangi bir ayrıntıyı ele geçiremedik.

“Daha neye ihtiyacınız var? Henüz 15 yaşında bir rün ustası, hâlâ daha fazla doğrulamaya ihtiyacımız var mı?” başka bir adam agresif bir şekilde elini sallamadan önce alay etti, “Richard tüm hayatı boyunca mevcut seviyesinde kalsa bile, yaşlandıkça Archeronların kaç rune şövalyesi daha olacak? Yapabiliyorken onu öldürmeliydik! Sadece bir büyücü olsa bile, Koyumavi’de 5 yıl çalıştığı için öldürülmeyi hak etti! Bu, gelecekte büyük bir büyücü olacağı anlamına geliyor!”

Büyücüye benzeyen biri güldü, “Sanki her şey çok kolaymış gibi söylüyorsun, Cybil. Onu öylece öldürmenin kolay olduğunu mu sanıyorsun? Gaton o iblis Mordred’i Richard’ı alması için gönderdi! Karmaşık arazide onların yerini tespit edebilsen bile, Richard’ı onun gözetimi altında öldürmek için ne gibi bir bedel ödemen gerekirdi? Bu çocuk gelecekte büyük bir büyücü olacaksa ne anlamı var? Her ailede her türden yetenekli insan var, öldürmek ister misin? hepsini de mi? Yoksa bana Mordred’i öldürebileceğini mi söylüyorsun? Eğer adam kaçmaya kararlıysa bunu kimse yapamaz. Artık Richard’ın bir rune ustası olduğunu bildiğimize göre bunları söylemek için çok geç olduğunu düşünmüyor musun?

Alaycı bir şekilde güldü ve ekledi: “Naseby, neden Mordred’i öldürmek için bir ekip kurmuyorsun? O iblisden kurtulmak, gelecekteki bir runemaster’dan kurtulmaktan çok daha yararlı olur!”

Naseby adındaki adam anında kızardı ve şöyle bağırdı: “Kevin, ne söylemeye çalışıyorsun?”

Bahsedilen büyücü sadece alay etti, “Az önce söylemeye çalıştığın şeyi söylemeye çalışıyorum! Madem planım hakkında şüphelerin var, neden biraz yardım edip birliklerine bir şeyler yapması için liderlik etmiyorsun? Ama belki de Mordred senin için çok zor, Gaton’un diğer on iki şövalyesinden herhangi birini öldür. Cyrden? Caryn? Lina, belki?”

İşte o zaman sağ taraftaki yaşlı adam konuşmaya karar verdi. “Kevin, Naseby! Artık kavga etmenin bir anlamı yok. Archeronların başka bir yetenekli çocuk daha doğurduğuna şüphe yok. Ama şu anda sadece yeteneğe sahip. Sorun şu ki, ona ne kadar öncelik vermeliyiz?”

Odanın içinde dolaşmayı bırakan genç başını kaldırarak, “Doğru, neredeyse unutuyordum. Genç efendi bana Richard’ın manayı artıran bir rün yapmayı planladığını söyledi. Bu özel yapım bir rün! Onun standart bir 2. derece rün yapabileceğini düşünmüyorsunuz, değil mi?”

“Özel bir rün mü?” Kevin bağırdı. Rün işçiliği konusunda önemli bir bilgisi vardı ve devam etti: “Görünüşe göre bu Richard çocuğunun gelecekte büyük bir rün ustası olma şansı yüksek.”

Bu, Richard’ın gelecekteki değerini anında beş katına çıkardı. Archeronların genç kuşağı arasında en büyük tehdit ve tüm aile içinde ilk on kişiden biri oldu.

“Ayrıca bir yıl önceki bir müzayedeyle ilgili bazı ilginç bilgiler de buldum.” Genç, kitabına zarafetle göz atarken gözlüğünü düzeltti ve bir çizgiyi işaret etti, “En çekici eşya bir temel çeviklik rünüydü. 3. derece bir rün yuvasına bile dahil edilebilirdi, ama artış %41’e kadar çıktı, zaten ikinci sınıf bir rünün standardına ulaşmıştı. 5 milyon gibi çok yüksek bir fiyata satıldı, bu da onun nadir olduğunu kanıtlamaya yetiyordu. İlginç olan, onu açık artırmaya çıkaran varlığın Koyumavi olmasıydı.”

Genç delikanlı başını kaldırdı ve zarif bir şekilde gülümsedi, “Artık hepimiz Deepblue’nun daha önce hiç rün üretmediğini biliyoruz. Sharon’un aşırı beklentisi göz önüne alındığında sıradan rün ustalarının orada hayatta kalması neredeyse imkansızdı.rün kalitesinde iyonlar ve rün ustalarına karşı beslediği nefret. Dolayısıyla bu runenin muhtemelen Richard tarafından üretildiğine dair cesur bir tahminde bulunabiliriz. Eğer bu doğruysa, o zaman ondan kurtulmak için tüm çabalarımızı hak ediyor demektir. Ama öyle olmasa bile, gelecekteki bir runemaster için de ödenmeye değer bir bedel bu.”

Gülümsemeden önce bir süre durakladı, “Şu anda verebileceğimiz her şey, Joseph klanının gözünde yalnızca başka bir büyük bedel olarak görülecek.”

Herkes bunu anında anladı: Ne pahasına olursa olsun Richard’dan kurtulmak zorundaydılar!

“Savaşa hazırlanmalı mıyız?” Naseby sordu. Bahsedildiği anda kana susamış görünüyordu ve gencin önünde görgü kurallarını hâlâ korusa da vücudu şimdiden heyecanla dolmuştu.

Genç delikanlı kitabı kapattı ve yavaşça masanın üzerine koydu, yaşına yakışmayan bir özgüvenle konuştu: “Hayır, şimdilik değil. Onlarla olan mücadelemiz artık savaş alanının ötesindedir. Bunu kusursuz yaptığımız sürece Gaton da bir savaşa girmek istemez. O akıllı bir adam, bu noktada bir savaşın ikimize de faydası olmayacağını biliyor. Bizimle Archeronlar arasındaki savaştan kazançlı çıkacak tek kişi o yaşlı kurtçuk Orelius olacak. Gaton bekleyecek, Archeronlar bu darbeden kurtulana ve bize karşı bir avantaj elde edene kadar bekleyecek. Ama…”

Bilmiş bir tavırla gülümsedi, “Zaman, Gaton Archeron’un tarafında olmayabilir.”