Kitap 1, 23B

Travmatik Bir Deneyim

Steven dondu ve sonra gülmeye başladı, “Bu kadar akıllı olmanı beklemiyordum! Aslında ben bir uygulayıcı değilim ama…”

“Ama yok! Bana dokunmayı aklından bile geçirme, yoksa çığlık atarım!” Genç kızın sesi daha da yükseldi. Uzak bir bölgedeydiler ve Deepblue’nun tüm parçaları ses sızıntısını en aza indirecek şekilde tasarlandı. En yüksek çığlıkları onu kurtarabilecek kadar uzağa gidemezdi. Ancak Deepblue’nun ortak alanlarının her yerinde sihirli kayıt ekipmanları vardı. Sesi kaydedilecekti.

Koyumavi efsanevi bir büyücünün mülkiyeti altındaydı. Eğer Steven onu zorla ele geçirmeye kalkarsa Sharon bunu çok geçmeden öğrenecekti. Onun öfkesiyle Steven’ın en iyi sonucu Randolph gibi acımasızca dövülmek ve Koyumavi’den atılmak olurdu. Buradaki her şeyin kendine has bir değeri vardı ve Erin onun değerini çok iyi biliyordu. Aklı başında hiç kimse Sharon’un çırağı kimliğinden sırf bedeni için vazgeçmez.

Steven beklendiği gibi bir adım daha ileri gitmeden durdu. Onu çok fazla kışkırtmaya cesaret edemedi – bu adamın aurası korkuyla ürpermesine neden oldu – ama ışınlanma noktasına doğru koşmaya başlarken daha fazla oyalanmadı. Çok fazla para harcayacak olsa bile Erin bir an bile onun yanında kalmak istemiyordu.

“Yeniden düşünmek isteyebilirsin” sesi aniden arkasından geldi. Onu tereddüt ettiren başka bir şey daha vardı; birbirine çarpan altın paraların keskin şıngırtısı.

‘En az 200!’ diye karar verdi Erin içgüdüsel olarak, geriye bakmak için yavaşladı. Nabzı hızlandı ve ‘Zaten güvendeyim…’ diye düşünmeye başladı.

Steven olduğu yerde kaldı ve avına bakan bir kurt gibi ona baktı. Karmaşık bir deri kese sağ elinde sallanırken, o çok tatlı altın şıngırtısını sürdürürken sakin gülümsemesi güvenle doluydu. Kese büyük değildi ama fazlasıyla gerilmişti.

Erin bunu görünce ilk tahmininden daha da emin oldu. İçeride en az 200 madeni para olması gerekiyordu ve onun bol deneyimleri ve keskin duyuları, karanlıkta hafif bir sihirli parıltıyı ortaya çıkardı. Bu deri kese sihirle yapılmıştı!

Sihirli deri son derece pahalıydı ve keselerde kullanıldığına çok nadir rastlanırdı. Kesenin içindeki alan miktarını artıran ve içindekileri hafifleten bu tür lüksleri yalnızca soylu bir ailenin çekirdek bir üyesi karşılayabilirdi. Ayrıca içerideki malzemelerin de çok daha uzun süre dayanmasına neden oldular. Dekorasyon olarak en temel flaş büyülerini içeren bir kesenin maliyeti, kapasitesini çok aşacaktır.

Steven’ın sırıtışı giderek kurbağayı tuzağa düşüren zehirli bir yılanınkine benziyordu, “Az önce sana dokundum, yani bu senin ödemen. Gel, al onu!”

Erin boğazının kuruduğunu hissetti, tek kelime edemedi. Gerçekten dönüp koşmak istiyordu ama aklından durmadan her türlü düşünce geçerken ayakları Stevenson’a doğru kaymaya başladı.

‘Beni hiçbir şey yapmaya zorlamayacak. Üstelik o zaten bana dokundu, yani bu para yaşananların telafisi, değil mi…’ Düşünceleri karmakarışıkken, birdenbire bilinçsizce asil gencin yanına yürüdüğünü fark etti. Onun her düşüncesini biliyor gibiydi, elini tuttu ve şeytani bir gülümsemeyle keseyi avucuna koydu, “Bu senin.”

“Ama ben…” Bu noktada boğazı o kadar kurumuştu ki devam edemedi. Ona hiçbir şey mantıklı gelmiyordu ama sorunun tam olarak ne olduğunu da anlayamıyordu.

“Paraya çok ihtiyacın olduğunu biliyorum ve Koyumavi her zaman barış ve gönüllü değişimle ilgili olmuştur. İşte bir öneri…” Steven durakladı, gözleri kızın vücudunda öyle bir gezindi ki kız ürperdi. “Mevcut vücudunu korur ve benimle yatağa gelirsen sana kesinlikle tatmin edici bir ödül vereceğim. Mesela tüm borçlarını ödeyebilirim…”

“Hayır, yapamam…” Erin adım adım geri çekilirken solgun görünerek tüm gücüyle başını salladı. Ancak keseyi kavraması güçlüydü, eklemleri uyguladığı güçten dolayı çoktan beyaza dönmüştü.

Steven elleri arkasında duruyordu, ona baskı yapacakmış gibi görünmüyordu. “Aceleye gerek yok, düşünmek için zaman ayırın. Teklif bu ay için geçerlidir.”

Erin aniden döndü ve hızla uzaklaştı.

Minnie, birdenbire ortaya çıkan bir ruh gibi Steven’ın arkasında belirdi. Donuk gözleri kendini eğittiUzaklara doğru giden kıza soğuk bir tavırla konuşurken, “Onun gibi Koyumavi’nin sınırlarında yaşayan biri para için her şeyi yapabilir. Bu senin istediğin türden bir insan mı? Eğer durum buysa bana dokunmayı aklından bile geçirme.”

Steven aniden kıkırdadı ve alçak sesle konuştu: “Bizim evliliğimiz zaten kurulmuş. Kanuna göre sana istediğim gibi dokunabilirim!”

Minnie’yi yanına çekti, sağ eli onun cüppesinin içine uzanırken onu güçlü bir şekilde okşamaya başladı. Kız öfkeden bembeyaz oldu ama tüm mücadeleler ve direnişler anlamsız hale geldi. On yedi yaşındaki Steven sağlam ve güçlüydü, kendisi gibi genç bir bayanı tamamen bastırıyordu.

“Usta seni bırakmayacak!” Minnie var gücüyle bağırdı. Tekmeledi, yumrukladı, direnmek için elinden geleni yaptı. Kendisinin sadece yeni reşit olmuş bir kadın değil, bir büyücü olduğunu tamamen unutmuştu.

“Usta?” Steven kıkırdadı, “Ailemden herhangi bir maddi destek olmadan Deepblue’nun ücretlerini ödeyebileceğini mi sanıyorsun? Bir ayda o kadar çok şey değişti ki; bizim yardımımız olmasaydı, Marquess Niall kendi topraklarını bile tutamayabilir. Her altın parayı sihirli bir oka dönüştürmek istiyor, peki dahi kızının Deepblue’da eğitim görmesini destekleyecek parayı nasıl bulacaktı? Bu kadar saf olmayı bırak. Madem bu kadar yetenekliydi, neden seni bize sattı?”

‘Sat’ kelimesini duyunca kızın rengi bir ton daha soldu. Evliliğin perde arkasında bir ticaret yapılmıştı; aceleci menfaat alışverişi temelde onu satmaktan başka bir şey değildi.

“Ben olmasam, sevgili Bayan Minnie, efsanevi bir büyücünün çırağı olarak geçirdiğiniz göz kamaştırıcı ve rahat hayatınız yarın yok olabilir. Bunu gerçekten iyice düşündünüz mü?” Steven’ın sözleri Minnie’nin üzerinde buzlu bir cehennemdeki dondurucu rüzgarlar gibi esti. Eklemleri sertleşti ve mücadeleleri zayıfladı.

Aşağı kayarken elleri de sesi kadar soğuktu, “Eğer bunu iyice düşündüysen lütfen bacaklarını aç.”

Minnie aniden şiddetle titredi, kapalı gözlerinden istemsizce yaşlar aktı. Steven kısa süre sonra yüzünde hafif bir gülümsemeyle zarif ses tonuna devam etti, “Erin’e gelince, onunla ilgilenmek için tek bir nedenim var. Küçük Richard’ımız belli ki ondan hoşlanıyor, bu yüzden onu önceden benim yapmam gerekiyor. Richard konusunda bana yardım edeceksin, değil mi?

“Sevgili Minnie, sihir araştırmana fazla odaklanmışsın ve uzun zamandır dış dünyaya dikkat etmedin. Eminim kendi ailenle ilgili haberlere bile dikkat etmemişsindir, değil mi? Marki Niall’a saldıranın kim olduğunu biliyor musun? Richard Archeron ile aynı aileden olan Vikont Alice Archeron olduğunu söyleyebilirim. Aslında mutlu olmalısın; Markiye saldıran Richard’ın babası Gaton olsaydı, takviye kuvvetlerimiz gelene kadar dayanamazdı. Eğer böyle olsaydı, Solam Ailesi’yle evlenmeye layık kalacağını mı sanıyorsun? Sınır bölgelerindeki o kızdan hiçbir farkınız olmayacak. Yine de mağlup bir markinin kızının cesedi altın değerinde olurdu. Çok fazla altın var, evet ama yine de satın alınabilir bir mal.

“Pekala. Bunların hepsi Richard’ın ortak bir düşman olduğunu söylemek için. Bu yüzden canım, bana yardım etmelisin.”

Steven, Minnie’nin yüzünü okşadı ve ardından onun Richard’ın evine nefretle bakışını memnuniyetle izledi.