Kitap 1, 19

Denge

Kişisel alanına değer verdiğinden, Koyumavi’nin en üstteki üçte biri yalnızca Sharon ve Sharon’a aitti, diğer herkese kapalıydı… Teknik olarak bu doğru değildi; gücü yaklaşık 15. seviye olan güvenlik golemleri, tanınmadığınız sürece size saldıracaktı, ama eğer geçerseniz onlara oraya girebilirsin; ve bundan sonra yüzleşmeniz gereken tek şey bir düzine büyük büyücü ve ardından Sharon’un kendisiydi. O zaman bu üst katlarda dilediğiniz gibi hareket etmekte özgürsünüz. Hepsi teorik olarak konuşursak, yani.

Aralıklı çığlıklar Sharon’un kişisel alanında yankılanıyordu; koyu gri koridorda yankılanan kan dondurucu çığlıklar tüyleri diken diken ediyordu. Neler olup bittiğini bilenler tamamen farklı tepkiler verirdi.

Minnie hızlı adımlarla koridorun sonunda belirdi. Telaşlı adımlarından, büzdüğü dudaklarından, çatık kaşlarından ve titreyen vücudundan her an buradan kaçmaya hazır olduğu, bu kasvetli koridordan pek hoşlanmadığı anlaşılıyordu. Bu anlaşılabilir bir durumdu (sonuçta o hala oldukça gençti) ama bu uğursuz yerin karanlık ve nemli temasına bizzat kudretli Sharon karar vermişti ve o asla yanılmazdı. Hiç kimse bu katların düzenine karşı fikir ileri sürmeye cesaret edemiyordu.

Koridordan daha belirsiz çığlıklar duyuldu ve Minnie bu kez sesin sahibini tanıdı. Gülümsedi ve yere tükürdü, çeşitli boyut ve işlevlere sahip bir düzine hücrenin bulunduğu hapishane bölgesinin sonuna ulaştı. Bölgenin alanı bin metrekareden fazlaydı ve Randolph merkezdeki bir hücredeki bir rafa bağlanmıştı. Yarı çıplak bir gardiyan 5 metre uzunluğundaki kırbacını acımasızca sırtına savururken, uzuvları gerilmiş, kıyafetleri parçalanmıştı.

Koyu tenli adamın gergin kaslarında yağ parıltısı vardı ve bu onu mide bulandırıcı gösteriyordu. Şortunun yanları yırtılmıştı ve büyük çamurlu kahverengi lekelerle lekelenmişti; muhtemelen insanlardan veya hayvanlardan gelen kurumuş kandı.

Durumun vahşeti göz ardı edilirse, gardiyanın enstrümanı kullanmadaki olağanüstü becerisini fark edeceklerdi. Uzun kırbaç uludu ve havada zikzaklar çizerek defalarca Randolph’un narin kıçına vurarak arkasında kırmızı, sıcak yaralar bıraktı. Derisi parçalanmıyordu; hasar işkenceye yetecek kadardı ama kalıcı değildi. Dört metre uzakta duran gardiyan, saldırılarını bile dağıtıyordu. Randolph’un poposunun neredeyse her yeri kaplıydı ve izlerin kesiştiği yerlerde bile deri hâlâ sağlam kalmıştı. Uzaktan soyut, hayvani bir sanata benziyordu; mükemmele yakın, açıklanamaz bir güzelliğe sahip renk ve çizgilerin karışımı. Gardiyan muhtemelen çok güçlü biri olarak görülüyordu.

Randolph’un poposu şişmişti ve bir zamanlar yakışıklı olan yüzünde gözyaşı, mukus ve tükürük karışımı vardı. Aristokrat bir aileden gelen olağanüstü bir büyücü olarak yüksek derecede cesaret ve dayanıklılığa sahipti, ancak bu bölgedeki cezalar cehennem yavruları, dipsiz şeytanlar, daha küçük ejderhalar, karışık kanlı canavar adamlar ve gri cüceler gibi daha zorlu ırklar için tasarlandı. İnsanların, özellikle de fiziksel olarak o kadar güçlü olmayanların işini bitirmek bir tas su kadar kolaydı. Mesela şu gardiyanı ele alalım; kırbaçların en basiti ve Randolph zaten çöküşün eşiğindeydi. Hücrede on altı farklı işkence aleti vardı ve dokuzunu da kullanabilirdi.

Kırbaçlamanın ardından Randolph’a kramp girdi ama titremesine rağmen bayılamadı. Dayanılmaz acı, hiçbir zirve ya da en düşük seviye olmaksızın devasa dalgalar halinde geldi, sadece bilincini bıçaklayan sürekli, istilacı bir acıydı. Bir an sonra ölecekmiş gibi hissediyordu.

En aşağılayıcı kısım, tüm yaralarının Minnie’nin ona bakmasını hatırlattığı bölgede, yani kalçasında olmasıydı. Bu onu neredeyse delirtiyordu ama çok şükür güçlü iradesi sayesinde son dakikaya kadar yıkılmadı. Yine de cezanın sonunda tüm gücünü kaybetmişti, artık hakareti bile hissedemiyordu. En kötüsü zaten yapılmıştı ve şimdilik tek dileği bu konunun kamuoyundan, özellikle de Sharon’ın gözünden uzak tutulmasıydı. Böyle bir şey onun çırağı olarak konumunu tehlikeye atabilir.

Bu düşünceyle ürperdi. Eğer Koyumavi’den atılırsa… Bundan sonra bir hayat düşünemezdi bile. Herkes yere düşmeyi kaldıramazRandolph bu olayların akışı içinde kendisini özel kılan şeyin yeteneği ya da görünüşü değil, aile geçmişi ve Sharon’ın çırağı olarak kimliği olduğunu fark etmişti. Ve o anda korku ve pişmanlık onu tamamen yuttu. Öyle ki Minnie’nin poposuna küfretmeyi unuttu.

……

Koyu tenli bir köle, Sharon’un en sevdiği salonlardan birinde eğilmişti; sırtında altından yapılmış, içinde çeşitli meyveler bulunan kocaman bir kap vardı. Meyvelerin bir kısmı dolgun ve çekiciydi, bir kısmı ise bükülmüş ve tuhaf renklere sahipti, ama bunlar her neyse, saksıda her şey vardı. Bu meyvelerin çoğu mevsiminde bile değildi ve bazıları başka uçaklardan üretilmişti. Ortadaki yükseltilmiş bir kristal bardağın içinde, normalde güçlü canavarlar tarafından korunan bazı değerli meyveler vardı. Yarım ton meyve, Sharon’un günlük atıştırmalık olarak mükemmel bir şekilde hizmet etti.

Adam büyük ağaçlarla dolu ormanın içinden geçen çakıl taşlı patikayı takip ederek ağır adımlarla ilerledi. Geniş bir ovayı geçerek, yanına masa ve sandalyeler yerleştirilmiş bir gölün önüne geldi; mobilyalar gösterişli tencereden farklı olarak sade ve saf, ancak ilk bakışta bir rahatlık havası veriyor.

Sharon kanepede tembellik ediyor, yanında neredeyse boş olan benzer bir altın kaptan ağzına meyveler gönderiyordu. Köle geri dönmeden önce eski kabı yenisiyle değiştirdi. Burası bir salon olmasına rağmen yine de bin metrekareden fazla yer kaplıyordu ve kendine ait ekolojisi ve ısıtma sistemleri vardı, bu da onu rahat bir dağ ormanına benzetiyordu.

Birkaç büyük büyücü Sharon’ın koltuğunun etrafında toplanmış, önemli meseleler hakkında rapor veriyorlardı. Sırayla statülerine göre bilgi alıyorlardı; bilgilerin çoğu mali işler, Randolph ve Richard hakkındaydı.

İçlerinden biri Koyumavi’nin kış mali durumu hakkında haber yapıyordu. Bu hızlı ve basit raporu bitiremeden Sharon’un ağzına gitmesi gereken bir kiraz havada durdu. Yoğun bakışları söz konusu büyük büyücünün üzerine indi; ondan yayılan devasa bir tehdit anında orada bulunan herkesin biraz yalpalamasına neden oldu. “Ne? Geçen sezon kaybettik mi?”

Finanstan sorumlu kişi herkesten farklıydı. O, insan ırkının sözde düşmanı olan gri bir cüceydi. Onun türünden çok azının herhangi bir büyü yeteneği vardı, bu yüzden çok fazla büyük büyücüleri yoktu. Öte yandan para konusundaki titiz yapıları onları finans konusunda oldukça yetenekli kılıyordu.

Cüce başını eğdi ve hemen eğilerek Sharon’la göz temasından kaçınarak dikkatle yanıtladı: “Evet, ama yalnızca 60.000 jeton kadardı.”

Ama Sharon onun sözünü kesti: “Bu yine de bir kayıp! Geçen yılın ortasında bir avuç dev ejderhayı soyduğumu ve bunun bir kısmının Koyumavi’nin yönetimine harcandığını hatırlıyorum. Hala nasıl zarar edebilirsin? Araştırdın mı?”

“Sebebini buldum ama…” Cüce mırıldandı ve homurdandı, konuşmaya cesaret edemiyordu.

“Devam edin!” Sharon yeniden sesini yükseltti.

Sonunda dişlerini gıcırdattı ve kelimeleri zorla çıkardı: “Son zamanlarda moralin iyi, usta…”

Kiraz, Sharon’un bu sözleri duyduğunda ağzı olan uçuruma doğru devam etti. Efsanevi büyücü güzel kaşlarını çattı, konu üzerinde derin düşüncelere daldı ve ardından cevap verdi: “Eh, önümüzdeki günlerde daha iyi bir ruh halinde olacağımı düşünüyorum o yüzden şimdilik bunu bir kenara bırakalım. Başka bir şey var mı?”

Bir insan büyücü öne çıktı, “Emirleriniz doğrultusunda Randolph’u zaten cezalandırdık Usta. İşleri nasıl ileriye götürmeliyiz?”

“Ne öneriyorsun?” Sharon elindeki su meyvesiyle ilgisizce oynarken tembel tembel sordu.

Adam cevap verdi, “Yeteneği çok da kötü değil ve testlerde olağanüstü olarak değerlendirildi. Üstelik Kutsal Ağaç İmparatorluğu Dükü Solam’ın oğlu ve Usta Klaus bile onun bir rün ustası olarak yeteneğini doğruladı. Ben onun pozisyonunu korumamızı öneriyorum.”

Efsanevi büyücü alay etti, “Klaus kendine usta demeye cesaret mi ediyor? Adının önüne ‘Aziz’ kelimesini eklediğini duydum? Ah, bu eski saçmalık ne zamandan beri insanlar hakkında haklı çıktı? Koyumavi’de geleceğin harika bir runemaster’ı zaten var; kaynaklarımızı ona daha fazla harcamadan önce çöpü at. Geçen sezon zaten yeterince kayıp verdik… İşte ne, orijinal planımıza göre Randolph’u gönder.”

“Ama o hâlâ Dük Solam’ın oğlu…” diye hatırlattı insan büyücü. Güçlü varlıkların her yerde olduğu Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nda bile Dük Solam çok güçlüydü.büyük etkisi olan biri. Efsanevi bir varlık olmaktan bir adım uzakta olmasına rağmen bu tür unvanları kazanmış olan Ejderha Katili, Şeytan Katili ve Cehennem Katili olarak biliniyordu. Şaron’la açık bir savaşı mutlaka kaybetmezdi.

Sharon umursamaz bir tavırla elini salladı ve sözünü kesti. “Oğlan Solam’ın oğlu ama tek kişi o değil. Diğer on bir eşin bize yardım edeceğinden eminim ve diğer iki çocuğunun da beni utandırmayacak kadar iyi olduklarını hatırlıyorum. Solam orijinal sponsorluğunun yarısını sağladığı sürece bu yeri onlara verin.”

“Bu kayıpları durdurmak için yeterli, değil mi?” Sharon büyük beklentilerle gri cüceye döndü.

Adam hızlı hesaplamalar yaptı ama sadece kaşlarını çattı, “Bu bizi ancak bahara hazırlayabilir. Ruh halinin daha da iyiye gideceğini söylemiştin.”

Sharon ciddileşti, meyve saksısının etrafını aradı ama uzun süre hiçbir şey bulamadı. Bir süre çelişkide kaldı ve sonunda konuştu, “Ruh halim… Bunu kontrol edemiyorum, şimdi ne yapacağız? Geçen yıl onları ziyaret ettiğimden beri ejderhalar bile fakir, bu yüzden tekrar gitsem bile hiçbir şey bulamayacağım. Ve hatta giderek daha da uzaklaşıyorlar, bulmak zorlaşıyor…”

Cüce ihtiyatlı bir tavırla şunu önerdi: “Neden… kendi parasını ödeyen başka bir çırak eklemeyelim?”

Sharon tepki veremeden yaşlı bir büyücü araya girdi: “Bu işe yaramaz! Ekselansları Sharon’un kendisine çıraklık yapmak ne kadar asil bir davranıştır? O noktayı nasıl öylece satabilirsin? Bir tanesi iyi olabilir ama daha fazlası? Statülerini koruma becerisine sahip olmayan çıraklar Koyumavi’nin ve Ekselanslarının itibarına ciddi şekilde zarar verir!”

“İtibar konusunda endişelenmeden önce kayıplardan endişe edin! Bundan sonra bile, para verip vermemelerine bakılmaksızın her dahi, Ekselanslarının çırağı olarak yer için savaşacaktır. En güzel Üstadın sevinmeyi bırakmasını mı istiyorsunuz? Artık gelecekte runemaster olacak bir çırağı var, diğer herkes onun yanında sönük kalır!”

Bu noktada cüce bağırmaya başlamıştı. Sharon onu susturmak için elini salladı ve kendisi mali kayıp ile itibar kaybı arasında gidip gelirken iki büyücünün onun sözlerini beklemesine neden oldu. Acı verici bir karar vermesi biraz zaman aldı: “Kendi maaşını ödeyen bir çırak daha ekleyelim.”

Dikkatini dağıtmak için konuyu hızla Richard olarak değiştirdi. “Şimdi gelecekteki aziz rün ustamızın neler yaptığına bir bakalım.” Finansal stres, Richard’ın şansını anında aziz bir rune ustası olma noktasına getirmişti.