Kitap 1, 17

Düello

Richard’ın bunca zaman içinde başardığı bir diğer şey de ateş topu büyüsünde daha fazla gelişme oldu; büyü süresini yarım saniye kısaltmıştı. Bu, anında yayın yapma yolunda ilk adımdı ve aynı zamanda en önemlisiydi. Bu süreç onun büyü ilkelerine dair anlayışını büyük ölçüde zenginleştirdi, özellikle de standart, hızlı bir büyü yapmak için aynı yöntemi kullanmadığı için. Eğer büyüyü sınırlarına kadar geliştirmeye devam edebilirse, bir gün güçlü bir büyücünün işareti olan büyük ateş toplarını birden fırlatabilecekti.

Richard aynaya bakmaya devam etti. Damarlarında elf kanı akanlar doğal olarak kendi görünüşlerine dikkat ediyorlardı ama bugün belirli bir şeye hazırlıklıydı. Saf beyaz bir buket sipariş etmişti ve yaprakları Koyumavi’nin dış terasına saçacaktı. Deepblue’nun zirvesinin alize rüzgarları bölgesine yakın olduğu söyleniyordu, yani teorik olarak, hiç bitmeyen hava akımları, eğer onu yüksekten atarsa ​​ve iyi şanslar varsa, bu taze çiçekleri yüzlerce kilometre uzağa yayardı. Annesinin onları gökten görebilmesini diliyordu.

Richard her zamanki gibi evinden bu kez elinde buketle çıktı. Onu, ondan biraz fazla insanı belirli bir kata gönderebilecek pahalı ama kullanışlı bir ulaşım aracı olan Deepblue’nun tepesine götürecek bir ışınlanma noktasına yöneldi.

Büyü oluşumuna yaklaştığında Richard, büyünün etrafında bekleyen pek çok tanıdık yüz buldu; onlar eskiden ders aldığı insanlardı. Ancak daha önce hiç görmediği başka insanlar da vardı, görünüşe göre başka bir şey bekliyorlardı.

Richard içeri girip kalabalığa doğru ilerlediği anda bu insanlar fikirlerini değiştirmiş gibiydi. Formasyon büyük değildi ve içeride zaten bazı insanlar vardı, bu yüzden hemen kalabalıklaştı. Yine de formasyonun sallanması sadece birkaç saniye sürdü ve kısıtlayıcı his ortadan kalktı. Işınlanma sona ermişti ve Richard Koyumavi’nin yirminci katına ulaşmıştı.

Burada başka bir ışınlanma noktası alması, kırkıncı kata çıkması gerekiyordu. Bu, sonunda terasın bulunduğu kulenin sekseninci katına ulaşana kadar birkaç kez devam edecekti.

Richard ışıktan dışarı adım attığı anda kalçasında ani, sızlayan bir ağrı hissetti. Birisi ona acımasızca saldırmıştı! Bunu hiç beklemiyordu, sadece bir şaşkınlık çığlığı attı ve hemen harekete geçti.

Ancak dışarı çıkmaya çalışırken bir şey ona takıldı ve düşmesine neden oldu. Durmadan önce sırlı kara taş zeminde birkaç metre kaydı, düşmenin getirdiği acı o kadar yoğundu ki bir an ayağa kalkamadı. Ani darbe onu biraz sersemletmişti ama arkasından aniden yükselen kahkahalar ve alaylar onunla dalga geçildiğini gösteriyordu.

Richard bu alçak darbeyi pek umursamadı ama annesi için açmayı planladığı çiçekler düşmüş ve her yere saçılmıştı. Yapraklar her yerdeydi ve çiçeklerin sapları kırılmış gibiydi.

Buketi almak amacıyla aceleyle oraya doğru koştu. Bunlar annesinin en çok sevdiği çiçeklerdi ve köyde nadir olmasalar da kuzeyde bu kadar uzağa ulaşmak zordu. Bugün alabilmesi için bir ay önce bir çiçekçiden sipariş vermesi gerekmişti.

Ancak buketle temas kurmak üzereyken başka bir el uzandı ve önce çiçekleri kaptı. Richard yavaşça ayağa kalkıp önüne bakarken kasıldı.

On dört ya da on beş yaşlarında genç bir büyücü, önünde kibirli bir şekilde sırıtarak duruyordu. Richard’dan yarım baş daha uzun olan rahip rahibesi cübbesi giymiş çocuk, elindeki buketi incelemek için başını çevirdi. Daha önce ışınlanma noktasının önünde bekleyen rahip yardımcılarından biriydi ve görünüşe göre çetenin lideriydi. Diğerleri Richard’ın etrafını sararak teker teker ona doğru ilerlediler.

Richard ne kadar yavaş olursa olsun sonunda bu insanların buraya özellikle onun için geldiğini anlamıştı. Anlamadığı şey ise neden o olduğuydu? Sihir dünyasına dalmış olduğundan profesörler dışında kimseyle fazla etkileşime girmemişti ve bu grupla daha önce hiç konuşmamıştı. Onları nasıl gücendirmişti? tarafından verilen olağanüstü hafızaOnun kutsamaları, Richard’ın önündeki bu gencin adının Kutsal İttifak’ın ortalama soylu bir ailesinden biri olan Papin olduğunu belli belirsiz hatırlamasına izin verdi. Bir miktar büyü yeteneği vardı ama Koyumavi’de Richard’ın onun hakkında bilgi sahibi olmasını sağlayacak kadar olağanüstü değildi. Büyüsüne gelince… Richard, Papin’in mana rezervlerini aurası aracılığıyla hesaplarken, Richard’ın görüşündeki sayılar bir süreliğine zıpladı. Değer on beş puana ulaştı, bu da 2. seviye bir büyücüye eşdeğerdi.

Papin dağınık çiçeklere daha yakından baktı, hatta buketi sertçe salladı. Bu sadece daha fazla yaprağın ve yaprağın düşmesine neden oldu. Daha sonra gözlerinin ucuyla Richard’a baktı, sözlerinde kibir vardı ve sorarken, “Sen o Richard mısın? Sharon’un seni mürit olarak almasına neden olacak kadar harika olan şeyin ne olduğunu gerçekten anlayamıyorum. Ama dürüst olmak gerekirse, oldukça iyi bir kıçın var!”

Genç rahip yardımcılarının hepsi kahkahalarla gülmeye başladı; görünüşe göre bunun ne anlama geldiği konusunda deneyim ve anlayışları vardı. Richard daha önce buna benzer deneyimler yaşamamış olsa bile onların gözlerindeki kötülüğü anlayabiliyordu. Yüzü anında kırmızıya döndü, ama ısrarı öfkesini uzak tutmasını sağladı ve yavaş yavaş “Çiçekleri geri verin!”

“Ah, çiçekler! Neredeyse unutuyordum!” Papin abartılı bir şekilde bağırdı ve ardından elindeki bukete bakarken bir numara yaptı. Aslında çiçekleri yaladı ve konuşmadan önce, “Bu senin için önemli mi? Dur tahmin edeyim… Bu bir kadın için mi? Küçük Richard, gerçekten merak ediyorum orada saç uzatmaya başladın mı? Zaten diğer erkeklerden öğreniyor ve kadınlara çiçek veriyorsun? Bu iyi değil. Kime veriyorsun? Bırak sana yardım edeyim! Bak, ben çok harika bir insanım. İnsanlara yardım etmeyi seviyorum! Ama yine de, bu çiçekler oldukça berbat görünüyor. Zaten bu durumdalar.” Daha sonra çiçekleri sertçe savurarak daha fazla yaprağın ve yaprağın düşmesine neden oldu, “Bu, bir fahişeye vereceğiniz bir şey gibi…”

“Onu bana geri verin!” Richard’ın sesi çok alçaktı, genç bir aslanın kükremesine benziyordu.

“Ah! Demek bu şeyi gerçekten seviyorsun…” Papin hafifçe eğildi ve küçük Richard’a doğru eğildi. Ancak elini bıraktı ve çiçeklerin düşmesine izin verdi. Richard daha tepki veremeden yakındaki rahip yardımcılarından biri önce yere çöktü, sonra da onları ezdi. Saf beyaz çiçek yaprakları her yere düştü ve buket artık eski haline getirilemedi. Genç yardımcının ayakkabısının altında daha da fazla yaprak ezilmişti.

Richard’ın yanıtı tüm beklentileri aştı. Ne çiçekleri korumak için ileri atıldı ne de yardımcıyı durdurdu. Bunun yerine vücudu geriye doğru hareket etti ve sonra geri çekilen sert bir yayın geri tepmesi gibi, sert alnı acımasızca Papin’in yüzündeki gülümsemeye çarptı!

Işınlanma düzeni geniş bir yolun önünde bulunuyordu, dolayısıyla burada oldukça fazla sayıda insan toplanmıştı. Darbenin gücüyle kemikler kırılırken, ezilmiş meyvelerin sesi çınladı. Saldırı, bazı kişilerin korkudan burunlarının seğirmesine bile neden oldu.

Papin’in gözünde her şey siyaha döndü, ardından kırmızı, sarı ve diğer tüm renkler. Konumunu tamamen kaybettiğinde dünya dönmeye başladı. O zaman bile Richard herkesin şaşkınlığından yararlandı. Gençliğin üzerine atladı ve büyük çocuğu havaya çekerken tüm vücut ağırlığını ellerine verdi. Ellerini sıkıca Papin’in başına koydu ve o kanlı yüzü sıkıca yere bastırdı. Bu sağlam bir şekilde parçalandığı sürece Papin’in kafatası kırılacaktı!

Ancak Koyumavi’deki büyücü sürüsünün ortasında böylesine korkunç bir şeyin olmasına izin verilemezdi. Her iki çocuğa da 6. derece bir fiziksel kalkan atıldı ve büyüler arasındaki itici güç, ikisinin top gibi birbirlerine çarpmasına neden oldu.

Yalnızca en azından 14. seviyedeki harika büyücüler anında 6. derece büyüler yapabilirdi. İki orta yaşlı büyücü beklendiği gibi yüzlerinde sert bir ifadeyle dışarı çıktı. “Neler oluyor?”

Fiziksel kalkanlar çok etkiliydi; yalnızca etkisiz hale getirildiğinde veya yeterli hasar aldıklarında ortadan kayboluyorlardı. Kan çanağına dönmüş Richard, büyücülerin sözlerini görmezden geldi ve kalkana saldırıp dışarı çıkmak için elinden geleni yaptı.

Öte yandan Papin sonunda baş dönmesinden kurtuldu. Az önce olanlardan dolayı hem korktu hem de öfkelendi, hâlâ burnundaki dayanılmaz acıyı hissediyordu. Titreyen parmaklarıyla o yere dokundu, her şeyin berbat olduğunu fark etti.

Bu keşif gençlerin neredeyse bayılmasına neden oldu; Aldığı yüzgurur duyulan yollar yok edilmişti! Bu keşif Papin’in neredeyse aklını kaybetmesine neden oldu, öyle ki bir an için acıyı bastırmayı başardı. Richard’ı işaret ederek çılgınca bağırmaya başladı: “Piç! Benimle sihirli bir düelloya girecek cesaretin var mı? Kaybeden, kazananın kıçını öpmek zorunda!”

Richard, Papin’in bağırması karşısında sakinleşti ve kalkana yönelik saldırılarını durdurdu. Kolunu topladığı kollarını düzeltti ve yaşına yakışmayan bir ifadeyle sakin bir ifadeyle “Kabul ediyorum” dedi.

“Hayır!” İkisini ayıran orta yaşlı büyücü onları durdurmaya çalışırken kaşlarını çattı ama diğeri sadece cüppesini çekiştirdi. “Bırakın istediklerini yapsınlar!”

Orta yaşlı büyücü dondu ve fısıldadı, “Ama Richard Ekselanslarının öğrencisi…”

Diğer adam kıkırdadı ve sonra alçak bir sesle cevap verdi, “Ona meydan okuyanın adı Papin, Randolph’un takipçisi ve aynı zamanda Ekselanslarının da öğrencisi. Düello muhtemelen Randolph’un fikriydi, ama bu aptal neredeyse her şeyi berbat ediyordu.”

Orta yaşlı büyücü şunu fark etti: “Ekselanslarının öğrencileri arasındaki meselelere karışmamıza gerek yok. Peki, hadi kitaba göre hareket edelim!”

Geleneksel olarak Koyumavi’deki çözülmemiş anlaşmazlıklar para ve sihirle sonlandırılırdı. Biri sihirli düello teklif ederse ve diğer taraf kabul ederse, iki tarafın güçleri arasında bariz bir eşitsizlik yoksa, Koyumavi’nin yöneticilerinin gözetiminde bir düello yapılacaktı. Bu amaç için özel bir arena ayrılmıştı ve burayı korumak için bazı büyücüler görevlendirilmişti.

İki tarafın düello sahasını kullanmak istemesi durumunda hasardan kaynaklanan olası kayıpları telafi etmek için büyük miktarda para teklif edilmesi gerekiyordu. Orada görevlendirilen büyücüler daha sonra gözetmen olarak hareket ederek her iki tarafı da koruyacaktı. Sonuçta, prensip olarak bir düellonun hiçbir hayatı tehlikeye atmaması gerekir. Elbette mutlak adalet diye bir şey yoktu. Örneğin Papin hâlâ 1. seviye büyücü olarak kayıtlıydı ama zaten 2. seviye mana rezervine sahipti.

Richard ve Papin yarım saat sonra arenadaydılar, aralarında yirmi metre mesafe vardı ve karşı karşıyaydılar. Papin’in yaraları o zamana kadar kabaca tedavi edilmişti ve hafif solgun yüzü dışında eskisi kadar acınası görünmüyordu. Kan lekeli cüppesi de değiştirilmişti, ancak burnunun çökmüş kemeri hala sıra dışı görünüyordu.

İki seviye 1 arasında olmasına rağmen oldukça sayıda insan düelloyu izlemek için buradaydı. Çatışma haberi hızla yayılmıştı ve Richard’ın özel kimliği, iki yüz kişiyi destekleyebilecek izleme platformunun oldukça dolu olmasını sağlıyordu.

Seyirci rahatlamış görünüyordu, tanıdıklar yaklaşan düelloyu fazla düşünmeden birbirlerini selamlıyorlardı. Her ne kadar yüksek profilli olsa da bu hâlâ rahip yardımcıları arasındaki bir savaştı. 1. Derece büyüler kimseyi öldürmezdi ve mana rezervleriyle bu yardımcılar en fazla üç büyü yapabilirdi.

Çoğu insan sırf merakından dolayı buradaydı. Richard’da Sharon’un onu çırak olarak almasına neden olacak kadar özel olan şeyin ne olduğunu bilmek istiyorlardı ve çocuğun burada aşağılanması harika olurdu. Şanslı bir kişinin derinlere düşüşünü izlemek çoğu insanın suçluluk duyduğu bir şeydi.

Sharon’ın iki çırağı, yüksek bir platformdaki bir kutunun içindeki tek yönlü pencerenin arkasında duruyordu; Minnie ve Randolph.

Minnie soğuk ve kibirli görünen, uzun ve ince bir kızdı; gençliğine rağmen ilgi isteyen herkesi başından savacak heybetli bir auraya sahipti. Randolph iri yapılı, uzun boylu bir genç adamdı; akranlarının çok ötesinde bir görünüme, geçmişe, auraya ve güce sahip. Sadece dahiler arasında bir dahi, efsanevi büyücünün yanında çıraklık yapabilirdi.

Minnie, geri sayım başlarken arenadaki ikisine baktı ve soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Oldukça iyi bir fikir, Randolph. Eğer Richard bu koşullar altında bu düelloyu kaybederse, Usta kesinlikle onu artık istemeyecektir. Ancak… Neden sadece 1. seviye bir büyücüye bakmak için bu tür yöntemler kullanmaya ihtiyaç duyuyorsun?”

Randolph zarif bir gülümsemeyle omuz silkti: “Sadece gelecekteki bu runemaster’ı bu kadar özel kılan şeyin ne olduğunu görmek istiyorum. Ünlü runemaster Ekselansları Saint Klaus, uzun zaman önce bu alanda yetenekli olduğuma karar verdi, ancak Usta bu alanda eğitim almama izin vermedi… Ayrıca, bir Usta çırağının böyle bir çöpe yenilmesi mantıklı olur mu? Bu sadece bir seviyelik bir fark.”

Minnie Richard’la alay etti,”Aslında sadece bir seviye – 1. seviye ve 2. seviye, yani. Benim zekamı mı aşağılıyorsun Randolph, yoksa kendi zekanı mı? Ayrıca, geri döndüğünde Usta’nın öfkeleneceğinden korkmuyor musun?”

Randolph kibirli bir şekilde kıkırdadı, “Usta benim gibi bir dehayı bir zavallı için bırakmaz. Ondan her ay 100.000 jetonun üzerinde para alıyorum! Üstüne üstlük, Peder… Neyse, düello başlamak üzere. Haydi izleyelim!”

Minnie de arenaya baktı ama kendi kendine mırıldandı, “Peki neden Richard’ın 500.000 aldığını duydum?”

Randolph, Minnie’yi duymamış gibi konuşmadı ama ifadesi karardı.