Kitap 1, 112

Ruh Muhafızı

Üzerinde durduğu dallar çok hassastı, bu dalların onun ağırlığını bile taşıyabileceklerine inanmayı zorlaştırıyordu. Dallar rüzgarda bile sallanıyordu ama onun kuvveti altında aniden aşağıya doğru battılar. Kırılma noktasını geçmeden hemen önce onun ağırlığından kurtulmuşlardı ve hatta pozisyonlarına döndüklerinde bile yıldırım hızıyla fırlatılmıştı.

Tek bir sıçrayış bile Richard’ın hayranlık içinde nefesini tutmasına neden oldu. Yeraltı dünyasının tekniklerini kendisi öğrenmişti, dolayısıyla bu sıçramanın ardındaki gücün derin kontrolünün farkına varabildi. Bir dalı kırmak küçük bir mesele gibi görünebilir ama arkasında silinmesi imkansız izler bırakırdı. Zeki bir avcı, avının izini sürmek için bu tür izleri kullanabilir. Hedefi tam önünde olsa bile kız en ufak bir gevşeme yapmadı ve arkasında hiçbir iz bırakmadı. Eğer eylemleri bu tür ayrıntılarla ilgilenmek için önceden aldığı eğitimden kaynaklanmıyorsa, bir suikastçı olarak doğal bir eğilimi olması gerekiyordu.

Kız gizlice yere sarıldı ve avıyla arasındaki mesafeyi akıl almaz bir hızla azalttı. Ayakları granit kayaya her dokunduğunda bir roket gibi fırlıyor ve neredeyse anında birkaç metre ilerliyordu. Uzaktan bakıldığında nehir kıyısında hareket eden beyaz bir hayalete benziyordu.

Yaralı av büyük zorluklarla dereyi geçmeyi başarmıştı. Adımları dengesizdi ve sonunda yere düştü. Yaralıydı ve derenin buz gibi suyunda yolculuk etmek zorunda kalmıştı, belli ki dağılmasına sadece birkaç saniye kalmıştı. Yukarı çıkmak için çabaladı ama oldukça hızlı bir şekilde tekrar yere düştü ve en sonunda ayağa kalkıp olay yerinden hızla kaçtı.

“Bu adam numara yapıyor, son saldırı için zaman bekliyor. Görünüşe göre onu da kendisiyle birlikte alt etmek istiyor,” yorumunu yaptı Lina. Her ne kadar kendisi yakın zamanda büyük büyücü olmuş olsa da, onun sezgileri ve dövüş deneyimi Richard’ın ölçebileceği bir şey değildi. Lina, Richard’ın o avcıya ilgisinin arttığını hissedebiliyordu, bu yüzden karar vermesine yardımcı olacak daha fazla bilgi ekledi.

Genç hızlandı, öne doğru o kadar eğildi ki elleri neredeyse yere değiyordu. Dört ayak üzerinde yürüyüp vahşi bir canavar gibi sıçramadan önce anında nehir kıyısına hücum etti. Kayadan kayaya atlarken, derenin yüzeyinde beliren kayaların üzerinde dengesini sağlamak için iki elini de kullanarak havada beyaz bir bulanıklık bıraktı.

Richard’a göre bu, kurnaz bir kış kurdunun tüm gücüyle avını kovalaması gibiydi. Derenin on metresini zahmetsizce geçerek hedefine yetişti. Büyük hızına rağmen bu süreçte tek bir ses bile çıkarmıyor gibiydi.

Öte yandan yaralı adam onun tam konumunu doğru bir şekilde tahmin etmişti. O anda görünüşünü bırakmaya karar verdi ve kükreyerek ona saldırırken hızla arkasını döndü. İkisinin yapıları göz önüne alındığında, gücünün onunkini çok aştığı rahatlıkla söylenebilirdi, bu da ona yakın dövüşte avantaj sağlıyordu. Ancak genç kızın kaçma fikri yoktu ve o da adama doğru sinsice ilerledi.

Tam ikisi çarpışmak üzereyken kız adamdan daha hızlı ve daha yükseğe sıçradı. Adamın vücuduna basarken çarpışmadan kaçınmak için havada pozisyonunu değiştirdi. Onu pivot olarak kullanarak öne doğru takla attı ve kendini onun arkasına yerleştirdi. Ve sonra gizemli bir elin onu desteklemesiyle gizemli bir şekilde yön değiştirerek adamın sırtına indi.

Genç kız avını sağ eliyle boğarken zaman o anda durmuş gibiydi. Sol eli aniden siyah çelikten bir silah yaratmıştı.

Böylece Richard’ın dikkatli ilgisiyle kızın elindeki demir çubuk şiddetle adamın kalçalarına doğru hareket etti. Bu Richard’ın omurgasından aşağıya ürpertiler gönderdi, öyle ki Richard bilinçsizce kalçalarını tuttu. Neyse ki Lina da dahil olmak üzere pek çok kişi aynı şekilde tepki verdi.

Adam aniden acıklı bir çığlık attı, şiddetli bir şekilde yere fırlatılırken vücudu gerildi. Kız bileğini salladı ve çubuğu adamın arkasına gömdü, sonra sert bir şekilde çıkardı ve arkasında taze bir kan spreyi bıraktı.

Bunu takip ettiavdan uzaklaşarak, hayatta kalmak için nafile çaba gösteren adama hiç şans tanımadı. Bunun yerine kendini bir kurt gibi yerde sabitleyerek ahşap kulübelerdeki ve uçurumdaki tüm öğrencilere gözlerinde açıkça görülen tehditle baktı. Drow soyundan gelen Kerfe ona doğru ilerledi, ama onun hiçbir ağır yaralanması veya herhangi bir yorgunluk belirtisi olmadığını görünce onu salladı ve orijinal pozisyonuna geri çekildi.

Diğer öğrencilere gelince, çoğu genç kızın kötü bakışlarından büyük ölçüde kaçındı.

Kimse av için savaşmaya gelmedi ve adam yerde seğirmeye başlayınca sonunda tüm mücadele izlerini kaybetti. Senaryoyu gözlemledikten sonra genç, avına doğru yürümeye karar verdi ve çelik silahın keskin bıçağını kullanarak avın boğazını kesip acısına son verdi. Daha sonra avın göğsünü araştırdı ve üzerine oyulmuş gümüş bir pankart buldu. Pankartın zincirlerini kırıp eline aldı ve Schiller’e doğru yürüdü.

Kız, Schiller’in yalnızca birkaç metre uzağında durdu, ona fazla yaklaşmaya cesaret edemedi. Vücudu gerildi ve bu onun çok savunmacı bir durumda olduğunu açıkça gösteriyordu. Bu noktada gösterdiği kaygının, eğitim kampındaki diğer kişilerle yüzleştiği zamana göre daha yoğun olduğu ortaya çıktı.

Pankartı Schiller’e doğru fırlatırken boğuk bir ses çınladı ve sert bir sesle “Plakart… bu ay.” diye duyurdu.

Schiller başını salladı, “Bu, bu aydaki üçüncü pankartınız. Bu harika! Yarın size eşyalarınızı gönderecek birini bulacağım.”

Lina durumu fısıltıyla açıkladı. Görünüşe göre ölüm kampı arada bir eğitime av ekliyor, tüm av pankartlarını veriyordu. Öğrenciler her ay bu tür avları öldürmek zorundaydılar ve çabalarının karşılığını madalyalarla ve geri ödemelerle ödüllendiriyorlardı. Geri ödemeler ekipman, kaynak ve kişinin fiziğini geliştirecek iksirleri içeriyordu. Tüm ödüller arasında en çok aranan iksirdi çünkü üyenin dövüş fiziğini güçlendiriyordu. Ve öğrencilerin hepsinin elinde kimliklerini belgeleyecek pankartlar vardı. Av sanılmaları halinde, özgürlük arayışında kimliklerini kanıtlamak için pankartlarını göstermeleri yeterliydi. Bu kaçmaktan çok daha güvenli olurdu.

Her ay kontenjanlarını dolduramayan öğrencilere ise ilk üç ayda ceza verilecekti. Cezalar, değişen yoğunluklarda dayakları içeriyordu ve cinsiyetten bağımsız olarak uygulandı.

Öğrenciler dördüncü kez kotalarını tamamlayamadıklarında avla aynı statüye sahip olacaklardı.

Genç kız pankartı Schiller’e fırlattıktan sonra Lina’ya bir göz attı ve ardından yavaşça geri çekildi. Hâlâ çok iyi korunuyordu ve sırtını onlardan birine dönük bırakmayı reddediyordu. Tam bu noktada aniden vücuduna bir ışın parladı. Genç kız, arkasındaki enkazın havaya uçmasını şaşkınlıkla izledi.

Yüzüstü yatarken neredeyse anında bir gümbürtü duyuldu ve üzerinde hala taze kan bulunan silahı gizlice silahlandırdı. Richard’a ölümcül bir bakış attı.

Lina ileri bir adım attı ve sihirli asayı elinde tutarken Richard’ı korudu. Genç kızın kötü aurası konusunda Lina’nın bazı çekinceleri var gibi görünüyordu. Ejderhabüyücüsü, genç kızın gücü özellikle olağanüstü olmadığından, bu genç kızın kendisini bile tehdit edebileceği gerçeği karşısında şaşırmıştı.

Genç kızın üzerinde parlayan ışık huzmesine gelince, bu bir test büyüsüydü, tıpkı Lina’nın daha önce yaptığı gibi. Tipik bir büyücü yalnızca hedefin gücü, büyü güçleri ve soyu hakkında geleneksel geribildirim alırdı, ancak Richard Hassasiyet sayesinde bir hedefin kapasitesini yalnızca büyü dalgalarından anlayabilen saygın kişiler arasındaydı. Bu pek çok gerçek rune ustasının bile başarabileceği bir şey değildi.

Lina ve Schiller’in müthiş gücünden korkan ve incinmiş gibi hissetmeyen genç kızın öldürücü aurası, bir kez daha geri çekilirken yavaş yavaş dağıldı.

“Durun!” Richard aniden genç kıza seslendi. Daha sonra Schiller’e şunu söylerken onu işaret etti: “Onu istiyorum!”

Schiller’in kaşları çatıldı, “Bu Su Çiçeği, 16 ile 18 yaşları arasında bir yerde. Şu anda 9. seviye bir suikastçı, tehlike konusunda keskin bir koku alma duyusu var. Aynı zamanda dövüşte olağanüstü bir yeteneğe sahip, ama oen iyi seçiminiz bu değil. Diğer üçü zaten 10. seviyede ve ondan farklı olarak soy yeteneklerini uyandırdılar. Üstelik onu evcilleştirmek çok zor.”

Richard genç kıza yukarıdan aşağıya baktı ve şunları söyledi: “Benim bir ruh sözleşmem var, onu eğitmek hiç sorun teşkil etmiyor. Ayrıca neden bu kadar sıra dışı bir isme sahip? Nadir kabilelerden biri mi? Yaşından da emin görünmüyorsun.”

Schiller açıklamadan önce tereddüt etti: “Ormandaki gezilerimden birinde onu aldım. O sırada muhtemelen bir kurt yavrusu gibi büyütülmüş bir ay kurdu sürüsüyle yaşıyordu. Normal standartlara göre yaklaşık beş yaşında görünüyordu ama konuşmayı öğrendiğinde bile kurt sürüsüyle ne kadar süredir yaşadığını tam olarak açıklayamıyordu. Bu yüzden kesin yaşını bilmiyoruz. Adına gelince, bu isim ona eğitim kampındaki diğer öğrenciler tarafından verilmişti. Onun bir su çiçeği meyvesine benzediğini söylüyorlar; lezzetli ama öldürücü zehrin korumasıyla da müthiş. Sıradan bir insan tarafından kesinlikle ulaşılamaz.

“Pekala! İstediğim kişi o! Richard kararını çoktan vermişti.

Lina endişelerini dile getirmekten kendini alamadı: “Richard, kararını yeniden düşünmek istemediğinden emin misin? Savaşta yetenekli olmasına rağmen henüz soyundan gelen yeteneklerini sergileyemedi; bu telafi edemeyeceğin bir kusur. Dahası Schiller, bir kurt sürüsü tarafından büyütüldüğünü, dolayısıyla onun mirasını hiçbir zaman tam olarak doğrulayamayacağımızı söyledi; herhangi bir soy potansiyeline sahip olup olmadığından bile emin olamayız. Tedbirli davranıp Gangdor gibi daha uygun bir seçeneği seçmeliyiz.”

Lina’nın endişeleri yersiz değildi. Teorik olarak kişinin hem soyu hem de rün kapasitesi savaş gücünün önemli bileşenleriydi. Eşit seviyedeki iki rün şövalyesi arasındaki savaşta, daha yüksek dereceli yeteneğe sahip olan diğerini tamamen bastırabilirdi. Gaton, Lina’yı kasıtlı olarak Richard’a atamıştı. Bu, Richard’ın büyü alanındaki zengin bilgisinden yararlanabilmesi ve ona uygun bir ruh muhafızı seçmesine yardımcı olabilmesi için yapıldı.

Bunu söyledikten sonra Lina, Su Çiçeği’nin çekici figürüne bir kez daha baktı. Richard’ın kızı görünüşüne göre seçmek istediğini düşünmeye başladı. Sonuçta Su Çiçeği’nin görünüşü olağanüstüydü. Önceki sahne ayrıca savaş alanında müthiş bir altıncı hisse sahip olduğunu ve kendisinden daha doğuştan yeteneklere sahip olanlarla rekabet etmesine olanak tanıdığını gösteriyordu. Ancak onun üzerinde bir ruh sözleşmesi kullanmak biraz israf gibi görünüyordu.

Lina’nın kendisi de üst sınıftan geliyordu; sınıf ve zarafet konusunda yüksek beklentilere sahipti. Bu nedenle Su Çiçeği’nin avının hayati organlarına saldırma taktiğini oldukça nahoş buldu. Ancak o buna şaşırmadı. Kurtlar tarafından büyütülen bir kız doğal olarak kurt gibi dövüşür. Ölüm kampının kendisi, bunun nasıl başarıldığına değil, rakibin yere düşmesine odaklanıyordu.

Bu noktayı düşünen Lina hemen dönüp Schiller’e baktı: “Waterflower’la kaç erkek yattı?”

Ejder büyücüsünün ima ettiği şey çok açıktı. Bir kızın böyle kaotik bir yerden gelmesi için muhtemelen birçok erkekle yakın ilişkileri olması gerekirdi. İlk yerde gördükleri manzara bunun kanıtıydı.

Ancak Schiller’in sonraki sözleri bu kurala meydan okudu: “Şu anda o hâlâ saf.”

“Bu imkansız!” Lina hemen karşılık verdi.

“Onu kendim aldım. 10 yaşına gelmeden kimsenin ona dokunmasına izin vermedim. Ve o yaşa ulaştığında grubundaki diğer öğrenciler de onunla yakınlaşamadı.”