Kitap 1, 107

Yolculuk

Richard kapıyı kapatıp onu takip etmeden önce odadan çıkarken yaşlı hizmetçi Coco’ya bir bakış attı. Yol boyunca sordu: “Efendim Richard, artık ortağınız olduğuna göre Coco’nun sizin evinize taşınmasını sağlamalı mıyım?”

Richard tam başını sallamak üzereyken, çok uzakta olmayan bir köşede yakışıklı bir gencin durduğunu gördü; dün merdivenlerden yukarı koşan kişiyle aynıydı. Kendisinden biraz daha yaşlı görünüyordu, yirmi yaş civarındaydı ama vücut ölçüleri iyiydi ve oldukça fit görünüyordu. Şişkin kasları yoktu ama vücudu hâlâ yaşam enerjisi yayıyordu. Her şeyin ötesinde, yakışıklıydı ve belirgin özellikleri ve bir çift berrak gözü vardı.

Richard, dün gece onu gördüğü anda onun acemi bir şövalye olduğunu -gerçek rün şövalyelerinin yedeği- olduğunu fark etti. Önümüzdeki birkaç yıl içinde dört rünü taşıyabilecek kadar güçlenirse gerçek anlamda bir rün şövalyesi olacaktı. Eğer bunu yapmasaydı Archeron bölgesine düşük rütbeli bir subay olarak gönderilecekti.

Acemi şövalyeler arasında uzak ailelerin çocukları ve gençliklerinden itibaren seçilip eğitilmiş dış seçkinler de vardı. Richard bu genç adamı ziyafet gecesi görmemişti, bu da onun ya bir Archeron olmadığını ya da sadece bahsetmeye değer bir statüsü olmayan uzak bir kolun çocuğu olduğunu gösteriyordu. Yani partner edinme hakkına sahip değildi.

Richard gözlerini ovuşturup ileri geri yürüyen çocuğa bakmaya çalışırken adımlarında durdu. Genç adam, Richard’ın soğuk ve kayıtsız bakışlarıyla göz teması kurar kurmaz hızla vedalaştı.

Richard, adamın arkadan giderek küçülen görüntüsünü izledi ve ifadesi hafifçe düştü. Bir anlık rahatsız edici sessizliğin ardından hizmetçiye anlayışsız bir ses tonuyla, “Boşver, bırak burada kalsın” dedi.

Hizmetçi tek kelime etmeden yanıt olarak başını salladı. Sanki genç adamı hiç görmüyormuş gibiydi.

Küçük bir ekip zaten plazada Richard’ı bekliyordu. Çok fazla bagajı yoktu, sadece bir çanta kıyafet ve günlük ihtiyaçların yanı sıra rün işçiliği malzemelerini saklayan bir başka çanta taşıyordu. Bu sefer ona eşlik eden Mordred değil, Dragonbüyücü Lina’ydı. Ayrıca dört rün şövalyesi ve on hafif süvari vardı.

Ekip ışınlanma tapınağına doğru yola çıktı ve burada Richard düzlemsel savaşlarında kendisine eşlik edecek ilk yoldaşını gördü: Şafak ünvanı olan Ebedi Ejderha Kilisesi’nin din adamı Flowsand. Yüce rahibe Ferlyn’in işareti üzerine atından indi ve Flowsand’ın arabasına bindi.

Lina ilk başta arabaya alay etti ama yaklaşınca fikri değişti. Arabanın amacı konfordan çok daha fazlasıydı; Her ne kadar sıradan bir asil arabaya benzese de, dışarıda olup biten her şeyi tamamen gizli tutacak bir büyü düzeni vardı.

Bu uzun ama acil bir yolculuk olacaktı ve bu, Flowsand ile Richard’ın yalnız konuşabilmesi için tek şanstı. Rahibin ona söyleyecek bir şeyi olduğu açıktı.

Arabanın yanında iki arabacı da vardı ama ikisi de Mokoff Limanı’na varır varmaz Faust’a dönecekti. İç mekanlar sade ama sofistikeydi; temel rengi kiliseninkine benzer açık altın rengindeydi. Richard, sanki Ebedi Ejderha Kilisesi’ndeymiş gibi, arabaya adım atarken bir heybet duygusu hissetti.

Flowsand onun karşısında oturuyordu ve kendisiyle hemen hemen aynı yaşta görünüyordu. Kızın uzun, açık altın rengi saçları ve kaşları vardı; bu renk, yakından bakılmadığında kaşların zorlukla görülebilmesini sağlıyordu. Ancak bu, zaten güzel olan bayana gizemli bir hava veriyordu; Ebedi Ejderha Kilisesi’nin merkezindeki kalıntıları belli belirsiz anımsatıyordu. Kaşlarının arasında karmaşık damarlı çizgiler vardı; bunun bazı ilahi büyülerin etkisi mi olduğu, yoksa kendisi bu şekilde mi doğduğu da ayrı bir gizemdi.

“Ben Flowsand, Ebedi Ejderha Kilisesi’nin 8. seviye din adamıyım.” Flowsand, Richard bindiği anda kendini tanıttı. “Alışılmadık ismi bir kenara bırakın, Öğretmen Ferlyn’in bana verdiği bir şeydi. Gerçek adımın ne olduğunu bilmiyorum, henüz bebekken Kilisenin girişinde terk edilmiştim.

“Daha yaygın ilahi büyülerin dışında, Ebedi Ejderhanın ilahi büyüleri konusunda uzmanım. Bu benim silahım, Zaman Kitabı.” Flowsand kalın, altın rengi deri bir kitap çıkardı.Haritayı çıkarıp çocuğa göstermeden önce onu Richard’a verdim. Bu, Mokoff Limanı’nın ve çevresindeki deniz alanının elle çizilmiş bir haritasıydı ve yakınlara dağılmış yüzlerce adayı ayrıntılarıyla anlatıyordu.

Flowsand ilerideki adalardan birini işaret ederek şöyle dedi: “Marquess Gaton’un gideceğimiz uçakta sana askeri üs kurduğunu biliyorum ama henüz bir ışınlanma noktası seçmedi. Ferlyn Öğretmen burayı bizim için seçti, şimdilik kimse bilmiyor. Bu adada yeterince ova, orman ve önemli derin su limanları var. Kıta çok uzakta değil ve özellikle Mokoff Limanı ve Port Rose’a yakın. Archerons, portalı oraya kurabilmemiz için başını salladı. Flowsand, adanın konumunu aklının bir köşesine not etti ve ardından haritayı bir kenara koydu ve Richard’a zümrüt bir mücevher uzattı ve şöyle dedi: “Bu yaşam kristali, tohumu bir süreliğine sabit tutabilecek, böylece onu her yere taşımak zorunda kalmayacaksın. Yolculuğumuz sırasında onu bu vagonda bırakabilirsin.”

Richard kristali kaldırıp gözlerini kapattıktan sonra kız daha fazla konuşmadı. Göz kapakları tamamen kapandığı anda tüm yaşam belirtileri dağılmış gibi görünüyordu ve Richard onun aurasını hiç hissedemez hale gelmişti. Sanki havaya kaybolmuş gibiydi.

Bu onu kelimelerle anlatılamayacak kadar şok etti. Kızın orada ölü gibi hareketsiz oturduğunu görünce yeniden gözlerini açtı. Aurası olmadığından değildi, hayır, arabanın içindeki arkaik aurayla çoktan bir olmuştu.

Görünüşe göre Flowsand’in kendine özgü bir meditasyon ve pratik yöntemi vardı ve Richard onu rahatsız etmek istemiyordu. Kendisi de bir kitap çıkardı, vakit geçirmek için okudu. Yolculuk uzundu ama arabanın içi ve dışı birbirinden çok farklıydı. Neredeyse hiç sarsıntı hissetmedi ve dış dünyadan hiçbir şey duyamadı.

Richard kitaba zaman ayırdı, hatta birkaç sayfayı tekrarladı. Okumaya o kadar odaklanmıştı ki Flowsand’in onu sessizce gözlemlemek için uyandığını bile fark etmedi.

“Tarih mi okuyorsun?” Flowsand birdenbire sordu, biraz şaşırmış görünüyordu.

“Hm,” Richard cevap verirken başını kaldırdı, kitabı kapatıp ona uzattı. Tehlikeli düzlemsel savaşlarda önemli bir arkadaş olacağı için Flowsand’la etkileşime girmeye özellikle istekliydi. Yoldaşlar arasındaki güven ve uyum, savaş alanında ölüm kalım meselesini belirleyebilecek bir faktördü.

Flowsand kitabı hiç tereddüt etmeden aldı ve sordu: “Gümüşay elflerinin tarihiyle ilgileniyor musun? Onlar antik elf imparatorluğunun torunlarıdır, ancak bugün Norland’da yalnızca bir avuç kabile kalmıştır. Babanın Ebedigece Ormanı’na saldırmasıyla insan topraklarında büyük bir grup kalmadı, sadece oraya buraya dağılmış birkaç kabile var.

“Elfler ve elf kültürüyle ilgileniyorsanız, Evergreen kıtasını ziyaret etmelisiniz. Norland’ın batısında, geniş okyanusların karşısında yer alır. Kıta hâlâ bir elf hükümdarı tarafından yönetiliyor. Veya uçaklardan döndüğümüzde kiliseye gelebilir ve Öğretmen Ferlyn’in elf imparatorluğu zamanından topladığı bazı sanat eserlerine bakabilirsiniz.”

Richard ona basit bir gülümsemeyle karşılık verdi, “Benim asıl ilgi alanım Marquess Gaton’un Silvermoon Sarayı’na yaptığı saldırı. Bu, sayısal dezavantaja sahip büyük bir zaferin klasik bir örneği. Ancak bununla ilgili çok az kayıt olduğunu fark ettim, bu yüzden sadece daha fazlasını okuyup dolaylı olarak öğrenebilirim.”