Kitap 1, 1

Büyümek

Bahar çok sevilen bir mevsimdi. İnsanlar yavaş yavaş ilerleyen kışın ardından, artık dondurucu soğuğa katlanmak zorunda kalmadan ve yiyecek elde etmeyi çok daha kolay hale getirerek nihayet yeni yıla başlayabildiler. Yiyecek çeşitlerinde de artış olduğu için yılın en önemli mevsimi bahardı. İnsanlar, cüceler, orklar, elfler ve hatta devler, doğaüstü yaratıklar ve etobur hayvanlar için bahar aylarında önemli olaylar yaşandı.

Elbette dünya gerçekten karmaşıktı ve her zaman istisnalar olurdu. Mesela bahar, yeraltında yaşayanlar için çoğunlukla anlamsızdı. En uç durumda, kar iblisleri bahardan kesinlikle nefret ediyordu. Öte yandan insan ırkının çoğunluğu sezonu keyifli buldu. Sıcak, nemli hava dağları ve denizi zorlukla aşarak Rooseland köyüne ulaştığında köylüler baharın geldiğini anladılar.

Rooseland kıyıya yakın bir sıradağların ortasında yer alıyordu. Kutsal İttifak yönetimindeki Baron Tucker tarafından yönetilen, binlerce mil boyunca uzanan muazzam dağların ortasında küçük bir noktaydı. Baron’un kalesinden neredeyse üç yüz kilometre uzaktaydı, dolayısıyla köylüler Baron’un vergi tahsildarlarının buraya geldiğini yalnızca hasat mevsiminde görebilirdi. Onun liderliği diğer açılardan önemsizdi, yalnızca bu kısa süre için hissedildi.

Baron da hafif bir vergi uyguluyordu; köylülerin günlük yaşamları üzerinde fazla bir etkisi olmaması için yalnızca bölgenin spesiyallerini topluyordu. Hasatın kötü olduğu bir yılda vergi artarsa ​​bunun korkunç sonuçları olur. Dağlarda yaşamak o kadar da kötü değildi. Tüm yıl boyunca çalıştığınız sürece hayatta kalabilirsiniz.

Köyün dışındaki arazilerin ilkbaharda sürülmesi ve tohumlanması, yazın ise yiyeceklerin toplanması gerekiyordu. Avcılar da bu dönemde ormana girmeye başlayacaktı. Kış uykusundan yeni uyanmış olan büyülü canavarlar, yiyecek arayışında son derece tehlikeli ve saldırgan olurdu, ancak vücutlarında değerli tıbbi maddeler veya parfüme dönüştürülebilen bezler gibi bazı özellikler vardı. Kaliteleri ilkbaharda en yüksek seviyeye ulaşırdı, bu nedenle her yıl yaşanan kayıplara ve yaralanmalara rağmen avcılar daima dağlara mutlaka girerlerdi. Bu, Av Tanrıçasını tüm tanrılar arasında en çok tapılan yaptı. Ebedi Ejderha’nın yanı sıra Norland’da gökyüzündeki yıldız sayısı kadar tanrı ve din de vardı.

Norland, katı bir hiyerarşi altında ilahi güçler tarafından yönetilen, bol kaynaklara sahip bir kıtaydı. Rooseland gibi uzak ve huzurlu bir köyün bile oldukça tarihi bir geçmişi vardı ve basit ve samimi olmalarına rağmen köylüler uzmanlara saygı duyuyor ve zayıfları küçümsüyordu. Yalnızca onlarca haneden oluşan küçük köy, kendi örtülü hiyerarşisini izliyordu.

Köyün dışında, neredeyse kendisi kadar uzun, ekmek meyveleriyle dolu hasır bir sepet taşıyan ufak tefek bir oğlan çocuğu belirdi. Kış rezervleri normalde bahara kadar tükenirdi, dolayısıyla diğer yiyecek kaynakları elde edilemeden bu yumuşak meyve bile hala önemli bir kaynaktı. Köyün yanındaki ormanda yetiştiğinden bulmak da kolaydı.

Yanında üç erkek çocuk daha vardı, her biri çocuktan bir baş uzundu. Ellerinde yaylar ve dirgenler, bellerinde ise hançerler vardı. On yaşlarından küçük olmalarına rağmen hepsi sırtlarında geyik ve tavşan taşıyor, ava çıkabiliyorlardı. Tabii ki sadece uysal hayvanları hedef alıyorlardı ama bu hayvanları yakalamak için tuzak kurmak kolay bir iş değildi. İster halktan ister soylulardan olsun, köyün çocukları bunları ebeveynlerinden öğreniyordu.

Takip eden grubun lideri aniden bağırdı: “Hey Richard, baban nerede? Sana avlanmayı öğretmedi mi? Ben senin yaşındayken zaten dağlardaydım, tavşan yakalamak için tuzaklar kuruyordum tek başıma!”

Yanındaki bir çocuk kıkırdayarak devam etti: “Babası olmayan bir çocuk ancak meyve toplayabilir!”

Üç büyük oğlan köye girmek için Richard’ın yanından hızla geçerken gülüyorlardı. Adımları hafifti, hareket tarzlarına bakılırsa her birinin on kilodan fazla av taşıdığına inanmak güçtü.

Küçük çocuk ise onların alaylarına aldırış etmeden köye girerken sepeti sırtında taşımaya devam etti. Orta yaşlı bir adam oturuyorGirişte her şeyi gören adam onu ​​yanına çağırdı ve çocuğun eline biraz kurutulmuş büyülü canavar eti tıktı. Çocuğun başını sevgiyle okşadı, “Küçük Richard… Beyrut ve arkadaşlarının sana bu şekilde zorbalık yapmasına kızmıyor musun? Onlara dersini sonra vereceğim, çocuk bile olsalar bu kadar dikkatsiz olmamalılar.”

Çocuğun “Gerek yok, kızgın değilim” şeklinde başını sallamasını beklemiyordu.

“Ama…” Adam büyük, siyah ve nasırlı elini kullanarak başının arkasını kaşıdı ve çocuğu anlamakta biraz zorlandı. Çocuğun onlardan korktuğunu ve bir şeyler söylemekten kendini alamadığını düşündü. Sonuçta dağlardaki çocuklarda cesaret dışında her şey eksik olabilir.

Ancak çocuk daha sonra gülümsedi ve şöyle demeye devam etti: “Babam olmasa bile en iyi anneye sahibim!”

Adam sadece başını kaşımaya devam etti, “Bu doğru! Bu doğru!” cümlesi karşısında aptalca bir gülümsemeyle şok oldu.

Küçük çocuk büyük sepeti taşımaya devam ederken mırıldanarak köye doğru ilerledi. Hafif üzüntüsü yerini neşeye bırakmıştı çünkü annesi ne olursa olsun mutlu kalmalıydı.

Küçük Richard bu yıl altı yaşına basmıştı ve mutluluğu öğrenmişti.

Orta yaşlı adam köyün demircisi Bobby’ydi. Çocuğun annesi, oğluna hamileyken Rooseland köyüne tek başına gelen Elaine adında bir büyücü yardımcısıydı. Olağanüstü güzel değildi ama kişiliği su kadar yumuşaktı ve onun varlığı, köyde ilk kez bir doktorun olduğu anlamına geliyordu. Hafif yaralanmış veya hasta olsalar bile artık yakındaki kasabaya doğru bir düzine kilometre koşmalarına gerek yoktu. Bazen geçmişteki mesafe nedeniyle rahatsızlığa katlanmayı bile seçmişlerdi.

Elaine köyün yanında küçük bir tıbbi klinik kurmuştu. Her ne kadar yalnızca en temel ilaçları üretebilse de, geldiğinden beri birçok köylüyü kurtarmıştı. Köyün muhtarı ve bazı yaşlılar böylece ona bir miktar toprak vermeye karar verdiler ve onu resmi olarak Rooseland’ın köylüsü yaptı. Köylülerin çoğunluğu avcı olduğundan artık köyde üç ana otorite merkezi vardı. Biri demirci Bobby, diğeri ise emekli bir subay olan köyün muhtarıydı. Sonuncusu artık diğer ikisiyle birlikte tüm köyün geleceğini destekleyen Elaine’di.

Rooseland’de hayat çok huzurluydu ve yavaş akıyordu; bir yıl yine göz açıp kapayıncaya kadar geçti.

Richard bu baharda birkaç santimetre daha uzundu ve sekiz ila dokuz yaşlarındaki çocuklara benziyordu. Geleneksel olarak şimdiye kadar tavşanlara ve diğer küçük otçullara tuzak kurmayı öğrenmişti.

Rooseland yakınlarındaki ormanda çok sayıda küçük büyülü canavar vardı, büyük olanları neredeyse hiç görülmüyordu. Burası köyün çocukları için bir eğitim sahası olduğundan avcılar daha küçük hayvanları avlamıyorlardı. Bölgede yalnızca arada bir devriye gezip, tehlikeli yaratıkları veya ormanın derinliklerindeki nadir, büyük büyülü canavarları yok ediyorlardı.

Yine de Richard birkaç günde bir dağa sırtında bir sepet taşımaya devam ediyordu. Eskisi kadar yıpranmış değildi ama hâlâ dağın her yerindeki ekmek meyvelerini topladığını kanıtlıyordu. Ekmek meyvesi lezzetli değildi ve köylüler, lezzetli olan ve aynı zamanda onlara güç veren büyülü canavarların etini daha çok tercih ediyorlardı.

Bunların hepsi annesinin emriyle oldu. Ayrıca şifalı otlar da topladı, dört mevsimin her biri için farklı bir tür topladı ve bunlarla bazı karmaşık süreçlerle uğraşmak zorunda kaldı. Çimleri eve götürmek işin sadece yarısıydı, geri kalanı ise ancak geri döndüğünde yapıldı.

Anlamadığı şey, ekmek meyvesinin bile otlar gibi işlenmesi gerektiğiydi. Aslında bu, çimlerin kendisinden daha fazla zaman aldı. Diğer köylüler bunu yapmadılar ve gece yere düşen olgun meyveleri topladıktan hemen sonra yediler. Bunun yerine annesi, meyvenin rengine ve boyutuna ve hatta onu toplamanın özel bir yöntemine yönelik sabit bir gereklilik ile meyveleri ağaçtan koparmasını istedi. Ancak annesinin talimatlarını dikkate almadığında ve hiçbir fark olmayacağını düşündüğünde annesi onu yakalamıştı, bu yüzden birkaç kez azarlandıktan sonra artık oyun oynamadı. Meyveleri ciddiyetle topluyor ve mükemmel bir şekilde işliyordu. Ancak kışın annesi ona tüm bunların azmini eğitmek için olduğunu söylemişti.ance.

Küçük Richard bu yıl yedi yaşına basmıştı ve görevlerinde azmi öğrenmişti. Hayatının yedi yılı boyunca neyi sevmediğini söylemesi gerekirse, o da ekmek meyvesinin onun günlük yemeği olduğuydu. Asla unutamayacağı küçük bir kabustu.

Rooseland bir sonraki baharda her zamanki gibi aynı kaldı. Bobby hâlâ bekardı ve Elaine’in işleri hâlâ düşüktü. Köyün muhtarı her zamanki kadar sağlıklıydı, güçlü büyülü canavarlarla mücadelede ilk harekete geçen kişiydi. Ancak Richard sonunda tuzak kurmayı öğrenmişti. Yine de Beyrut ve diğerleri kısa yay kullanmaya ve avcıları dağlara kadar takip etmeye başlamıştı. Zaten on yaşındaydılar, kendilerine genç diyebilirlerdi. Hatta kasabadaki insanlar, onların iyi yapılı vücutlarıyla on beş ya da on altı yaşlarında olduklarını düşünürlerdi.

Tuzak kurmak çok fazla deneyim gerektiriyordu. Dikkatli gözlere, bir çift çevik ele ve biraz şansa ihtiyaç vardı. Tuzakların yapımında kullanılan kaba aletler göz önüne alındığında, deneyimsiz bir avcının yaptığı tuzakların ona zarar verme ihtimali yüksekti. Richard, ilk denemede köy gençlerinin bu sorunlarının üstesinden gelebilecek bir yeteneğe sahipti. Başarısı köyün yetişkinleri tarafından övgüyle karşılandı ve Bobby, Richard’ı kendi oğlu olarak düşündüğü için özellikle çok sevinçliydi. Bu köydeki herkesin bildiği bir şeydi; Richard ona baba demeye istekli olsaydı Bobby muhtemelen dükkânını kapatmayı kabul ederdi.

Richard yalnızca birkaç gün içinde birçok tuzak türünde uzmanlaştı. Ormanın derinliklerine giderek büyük, karmaşık tuzaklar kurmaya başladı. Zaman zaman burada büyük büyülü canavarlar ortaya çıktı ve şansı da yaver giderse bir Kamçatka yaban domuzu görüş alanına girerek tuzağı baştan savdı. Canavarın ön ayakları dikenler, rattan ipler ve demir çiviler arasında güvenli bir şekilde yakalandı ve tuzak gerçekten güçlü olmasına rağmen o kadar titizlikle yapılmıştı ki, mücadelesi tuzağın tamamı tarafından karşılanmıştı. Yaban domuzu şiddetli bir mücadeleye rağmen kurtulamadı.

Domuzun mücadelesini izlerken yakınlarda saklanan Richard’ın elleri terle kaplıydı. Elindeki av bıçağının güvenilir olmadığını ilk kez hissediyordu. Yaralı bir domuz son derece tehlikeliydi ve önündeki yaban domuzu çok küçük olmasına rağmen kendisi de sadece bir çocuktu.

Richard tam avının tuzaktan kaçamayacağından emin olup saldırmak istediğinde, büyük bir gücün onu arkasından yere düşürdüğünü hissetti. Ağzına ve burnuna kan dolduğunda, bir okun ıslığını ve yaban domuzunun çığlığını duyunca başının döndüğünü hissetti. Daha sonra kendi tarafından tanıdığı seslere ait tezahüratlar duydu.

Richard, Beyrut ve ekibinin bilinmeyen bir zamanda ortaya çıktığını görünce yavaşça ayağa kalktı. İçlerinden biri onu kenara itmişti ve oku atan da Beyrut’tu. Boynuna ölümcül bir darbe indirmişti; sürekli mücadele ettiği için yakalanmış bir canavar için bile zor bir görevdi bu.

“Avımı çaldın!” Richard aniden ne yaptıklarını anladı ve öfkeyle bağırdı.

“Buradaki herkes domuzu vurarak öldürdüğümü kanıtlayabilir. Nasıl avladığımı söylersin? Senin kurduğun tuzak yüzünden? İyi bir avcı bu tür tuzakların yalnızca tavşan yakalamak için kullanılabileceğini bilir.” Beyrut, Richard’a küçümseyerek baktı.

Richard’dan neredeyse bir baş daha uzundu ve yapılıydı. Köy muhtarının oğlu olduğundan, kendi yaşındaki diğer çocuklardan çok daha güçlüydü, neredeyse bir yetişkin gibiydi. Kafa sıklıkla yakındaki güçlü büyülü canavarları avlıyordu ve bu canavarların eti, onu tüketenlerin vücutlarını büyük ölçüde sertleştiriyordu.

“O halde neden burada yaban domuzu avlamaya geldin?” Richard’ın karşı sorusu Beyrut’un dilini bağladı. Richard’ın ince ve narin bedenini küçümsediler ama onun gerçekten zeki olduğunu inkar edemezlerdi. Çok fazla kelime yazabildiğini duydular ama bu saygı duyulacak bir sebep değildi. Avlanmaya yardımcı olamayacaklarsa kelimelerin ne anlamı vardı?

Richard’ın sorusu Beyrut’u öfkelendirdi. Eliyle aşağı doğru sert bir hareket yaparak yanındaki gence Richard’ın arkasına geçmesini ve onu tekrar yere itmesini işaret etti.

Richard’ın küçük yüzü ayağa kalkarken kızarmıştı. Daha sonra av bıçağını sıkıca kavradı. O andaki aurası bu gençlerin son derece soğuk hissetmesine neden oldu, ancak Richard bir anlığına tereddüt etti ve Beyrut, Richard’ı tekmeleme şansını değerlendirdi. Gençler hep birlikte ona saldırdı, onu kaptıav bıçağını elinden alıp tekme ve yumruklarla saldırdı. Beyrut, Richard’ın kafasına bile bastı ve kafasının toprağa gömülmesine neden oldu!

Bu dağ gençlerinin bedenleri güçle doluydu ve darbeleri hafif değildi. Ancak Richard mücadele etmedi, direnmedi ya da merhamet dilemedi; Beyrut büyüyen öfkesiyle daha da sert vururken bile sessizce saldırıya katlandı. Yanıt verilmemesi Beyrut’un kendisiyle alay ediliyormuş gibi hissetmesine neden oldu.

“Kabul ediyor musun?” Gençler gittikçe daha sert vurmaya başladı ama Richard sanki bedeni kendisine ait değilmiş gibi ona saldırmalarına izin verdi. Beyrut aslında kısa bir süre sonra dehşete kapıldı, Richard’ı ciddi şekilde yaralamış olmasından korktu. Eve döndüğünde kesinlikle dayak yiyecekti ve köyün muhtarı da onun kadar sinirli olmasına rağmen Elaine’in köyde olağanüstü bir imajı vardı.

Gençler yavaş yavaş saldırılarını durdurdu. Richard daha sonra yavaş yavaş ayağa kalkarken biraz zaman aldı ve Beyrut, yaban domuzunu alıp gitmeden önce ona birkaç sert söz söyledi. Onların gözden kaybolduğunu görünce, ayağa kalkıp eve dönmeye çabalamadan önce uzun süre bir ağacın yanında dinlendi.

Elaine, geceleri küçük Richard’ın vücudunun tamamen morluklarla kaplı olduğunu görünce gözlerinden yaşlar aktı. Çocuk bunun yerine iyi olduğunu ve sadece biraz acıdığını söyleyerek onu teselli etti. Çocuk, yaralarına ilaç uygulandıktan sonra annesine baktı ve “Hala karşı koyamıyorum?” diye sordu.

“Hımm!” Elaine dişlerini gıcırdattı ve tüm gücüyle başını salladı.

“Tamam, karşılık vermeyeceğim. Ama aynı zamanda teslim de olmayacağım.”

Beyrut o günden sonra Richard’la birkaç kez sorun yaşadı ve onu tekrar tekrar dövdü. En kötü zaman Richard’ın tekrar ayağa kalkamamasına neden oldu ama yine de merhamet dilemedi, hatta inlemedi. Onu dövmekten yorulduktan sonra her zaman eninde sonunda ayağa kalkıp ayrılmaya hazırlanırdı. Daha sonra sessizce Beyrut’a bakıyordu, sakin tavrı çocuğun kalbinin derinliklerinde bir soğukluk hissetmesine neden oluyordu. Bu bakış bir cesede yöneltilen bakışın aynısıydı.

Beyrut o yıl kabuslar görmeye başladı ve Richard’ı her dövdüğünde birkaç gün kabus görüyordu. Fiziklerindeki fark giderek büyüyordu ama Richard yine de direnmedi. Beyrut, Richard’ın neden babasına onun hakkında hiç şikayette bulunmadığını anlamıyordu, bu da onu en azından birkaç kez kırbaçlamaya sebep olurdu. Aslında Richard köydeki hiç kimseyle dövüldüğünden bahsetmemişti.

Zaman geçtikçe gençlerin Richard’la sorunları giderek azaldı. Bir keresinde çocuk, ağzının kenarından kan damlayarak onlara gülümsedi ve onların kafa karışıklığı içinde dağılmalarına neden oldu. Bu aynı zamanda onu son kez dövdükleri zamandı.

Richard sekiz yaşındayken azmi öğrenmişti.