Fasıl 240: Yüzyıllardır Stratejik Planlama (Üç)

Bölüm 240: Yüzyıllarca Stratejik Planlama (Üç)

Çevirmen: EndleSSFantaSy Çeviri Editörü: EndleSSFantaSy Çeviri

Lampard uzun bir iç çekti. Kara Kum Bölgesi Arşidükü Sessizce Şöyle Dedi:

“Ve yüz yılı aşkın bir süre önce, Kral MindiS’e borç veren ilk alt düzey tüccarın torunları, Constellation’ın On Üç Seçkin Ailesinden birindendir. Varlıklı ‘Ayçiçeği’, Uzun Yeşil Ada Kontu pozisyonunu elinde bulunduran Seucader Ailesi.”

Bir kez daha sessizlik çöktü ama hava eskisinden çok daha soğuk görünüyordu. Mangalın alevleri bile çok daha zayıflamıştı.

Uzun bir süre sonra ve büyük bir çabayla Arşidük OlSiuS Konuşmaya başladı.

“KonStellatiate’ler aynı zamanda masanın altında dalkavukluk yapmakta da ustalar. Geçmişteki Antik İmparatorlukta olduğu gibi, bu da hiçbir şeyi açıklamıyor.” Kase kesikli arşidük ağır ağır başını salladı, Görünüşe göre kendisini ikna etmeye çalışıyordu. “On iki yıl önceki savaşın galipleri hâlâ biziz.”

Diğer arşidükler ona baktılar. Trentida tereddütlü görünüyordu, oysa Lecco sessizdi.

“Masanın altında dalkavukluk mu yapıyorsunuz?” Bu cümleyi düşünürken Lampard’ın gözleri soğudu. Daha sonra homurdandı. “İddiaya girerim ki binlerce yıl öncesine, Antik İmparatorluğun En Güçlü dönemine gitseniz bile, aralarındaki mevcut Takımyıldız Durumunu Hala Göremezsiniz.

“Ayrıca on iki yıl önceki galipler mi? Gerçekten mi?” Lampard belini doğrulttu, Sharp’a baktı. Soğuk bir tavırla şöyle dedi: “On iki yıl önce Constellation’daki sivil çekişme tüm hızıyla devam ediyordu. Kendileriyle ilgilenecek zamanları yoktu ve birliklerin yiyecekleri bitmişti. Kendilerini savunacak kadar bile güçleri yoktu.

“Bu, bir ayağı mezarda zaten ölmekte olan bir Takımyıldızı istila etmek için tüm ülkenin Gücünü Kullanmaya eşdeğerdir.”

Lampard’ın ellerindeki damarlar şişti ve o neredeyse kılıcının kınını çizerek açacak. Arşidüklerin ifadeleri nahoş bir hal aldı.

Lampard sanki yıllar önce savaş alanına dönmüş gibi sersemlemiş görünüyordu. “O zamanlar hiç şüphemiz yoktu. Saldırı yeteneğimizle ve savaşa alışkınlığıyla ünlü olan Batı Yarımadası’nın yenilmez EckStedtian ordusu, nafile direnişlerini kısa bir süre içinde ortadan kaldıracaktı… Tıpkı yüzlerce yıl önce olduğu gibi.

“Süvarilerimizin demir toynakları savaş düzenlerinin her birini delip geçecek, mancınıklar her şehri parçalayacaktı. Kapının önünde ağır piyadeler direnmeye çalışan her Güneyliyi parçalayacaktı. Kuzey Bölgesi’ni zahmetsizce ele geçirir, Land of CliffS’i yerle bir eder ve Ebedi Yıldız Şehri’ni işgal ederdik.

“En azından ‘Yüce Ruh Arşidük’ Kahn Trentida gibi olmamız gerekirdi. Birliklerimizi Ebedi Yıldız Şehri’ne sürmemiz, her köyü yağmalamamız, tüm zenginlikleri ele geçirmemiz, Kara Tabanlı Kızıl Ejder Bayrağı’nı Ebedi Yıldız Şehri’nin önüne dikmemiz ve sonra çıkmamız gerekirdi!”

Lampard sanki aklı başına gelmiş gibi aniden başını kaldırdı. “Sonuç olarak?”

Arşidük’ün yüzünde emsalsiz bir keder vardı. SONRAKİ SÖZLERİ sıkılı dişlerinin arasından neredeyse kelime kelime çiğneniyordu.

“Kalenin altında birkaç ayı boşa harcadık. Felaket kayıplar bir yana, zavallı Tedarik hattımız bile o acımasız Constellation diktatörü tarafından yok edildi. Kaleyi ancak bir hainin Horace JadeStar’a ihanet etmesinden sonra zorla yıktık ve bunun bedelini bir arşidükün ölümüyle ödedik.”

OLSiuS sanki bir şeyi hatırlamış gibi başını eğdi.

Lampard derin bir nefes aldı. Duygularını büyük bir çabayla Bastırıyormuş gibi görünüyordu. “Baharda, Kuzey Bölgesi’ne doğru güneye doğru yola çıktık. Neyse ki, yakınlardaki Kuzey Bölgesi komşuları karşısında, EckStedt’in askeri gücümüzdeki mutlak avantajı, Askerlerimizin yenilmezliğinin garantisiydi. Kayıplardaki hafif artışın dışında, Cold Castle’dan Ice River City’ye kadar olan tüm yolculuk sorunsuz ve engelsizdi.”

Trentida İçini Çekti.

Lampard dalgın bir şekilde ağzını açtı. “Sonra Yıldız Işığı Tugayı vardı.”

Lecco karmaşık bir görünümle hafifçe homurdandı.

“Genel olarak savaş ilerlemesine rağmen, Kuzey Bölgesi’nden ayrılıp Güney’e yaklaştıkça işler daha da kötüleşmeye başladı.

“Savaş devam ediyorUzadıkça İkmaller daha zararlı hale geldi ve birlikler giderek daha uzağa dağıldı. O genç askerler, Durumumuz inanılmaz derecede kötüleşene ve biz ilerlemek veya geri çekilmek konusunda zorluk çekene kadar bizi geride tuttular, bu da Ebedi Yıldız Şehri’ni bir yıl içinde fethetme konusundaki gururlu övünmelerin şakaya dönüşmesine neden oldu.

“Kısa sürede, çok hatlı savaş ve topyekün işgal planlarını iptal etmekten başka seçeneğimiz kalmadı. Bunun tersine, birliklerimizi odakladık ve Merkezi Bölge ile Ebedi Yıldız Şehri’ne saldırdık ve düşmanı tek seferde BASTIRMAYA çalıştık.” Lampard derin bir nefes aldı ve Ciddi bir tavırla şöyle dedi: “Başarılı olamadık. Bu yüzden Land of CliffS Bölgesine dönüp alternatif bir savaş alanı açmaya çalışmaktan başka seçeneğimiz yoktu.”

Lampard ellerini kavuşturdu, ellerinin arkasındaki damarlar biraz daha belirgin hale geldi.

“Aynı zamanda, kayıplarımız da artmaya devam etti. LOJİSTİK üzerindeki baskı artıyordu ve her karşılaşmamızda Starlight Tugayı’nın idare edilmesi daha da zorlaşıyordu.”

O anda Arşidük Lecco’nun boğuk sesi ekledi: “Bunun yanında, hâlâ yerel olarak askere gidiyorlardı. Yenilenirken savaştılar ve savaşırken yenilendiler.”

Lampard başını salladı, bakışları kasvetliydi. Kara Kum Bölgesi Arşidükü İçini Çekti.

“Daha da kötüsü, bundan yalnızca birkaç ay sonra Tedariklerimizin Yetersiz Kalmasıydı.”

Trentida kaşlarını çattı. “Her zaman Yerinde Tedarik sağlamayı planladık, değil mi?”

Lampard öfkeyle ve soğuk bir şekilde homurdandı:

“Onları yakaladık, ancak ConStellation zaten harabeye dönmüştü; Malzemelerimizi Tükettiğimiz Hızı, yerinde yeniden stokladığımızda Hızımızla eşleştirebilirdik. İlkbaharda ekim ve otlatmanın tümü ertelendi, ülke günlerce sızlandı ve vaSSAL’ler yoğun bir şekilde çatıştı. Üstelik, bizim korkunç durumumuz da vardı. ULAŞIM – on bin kişilik bir yolculuk, EckStedt’in lojistiği için felaketlerin gelmesinden kesinlikle daha da korkutucuydu.”

Arşidük OlSiuS yumruklarını sıkıca sıktı.

“Kırık Ejderha Kalesi’ne başarılı ulaşım lojistik açısından bir sorun haline geldiğinde; Askerler yeterli yiyecek toplayamadığında; en yiğit ordu bile tam bir düzeni tutamadığında; rakipsiz birliklerimizin güçlerini kullanacak hiçbir yeri olmadığında, bir ay boyunca göze çarpmayan sonuçlarla karşılaştık…” Lampard’ın yüzü oldukça asıktı.

“Aslında barış görüşmelerini ilk başlatan ConStellation oldu ve görünüşe göre her yerden yardım istedi. Yabancı ülkelerin müdahalesinden yardım aldılar, barış için yalvardılar, yenilgiyi kabul ettiler ve ABD’den kendilerini bırakması için çağrıda bulundular.”

Reformasyon Kulesi’nin Trentida’sı gözlerini kıstı. “Kral Nuven, tüm ülkeler arasındaki ittifakın yüreğine şüpheler getirdiğini söyledi. ConStellation’ın ilhakından sonra biz, anlamsız ve Kararsız olanların, kamuoyunun eleştirilerinin hedefi haline geleceğimizden endişeliydi.”

“Tüm ülkelerin diplomatik arabuluculuğu mu?” Lampard şiddetli bir saldırıyla Kınına vurdu. “Bu haşere benzeri güçler, EckStedt’imizle karşılaştırıldığında ne kadar tutarlar?

“CamuS? Altın Geçit’te onlara defalarca ders verdik! Hanbol mu? Yarımada Savaşlarında üç kez mağlup olan rakiplerimiz! Mane ve NoX DynaSty? Büyük ordularının okyanusu geçmek için birkaç aya ihtiyacı var!

“Kutsal Ağaç Krallığı, Çelik Şehir ve hatta müzakere için gelen ConStellation’ın Kurnaz FoX’u gibi mi? Hmph!” Lampard çenesini sıktı.

“O kralın -amcamın- öfkesi göz önüne alındığında, savaş alanının dışında diplomatik önlemler nedeniyle boyun eğeceğini mi sanıyorsunuz?”

Trentida artık konuşmuyordu.

Lampard bir nefes verdi ve acıyla şöyle dedi: “Kabul edin, barış görüşmelerini kabul etmemizin nedeni o savaşta elimizdeki tüm kartları zaten sunmuş olmamız ve tüm gücü tüketmiş olmamızdı. Yedeklenecek enerjimiz kalsa bile, savaşa devam edip etmeyeceğimize dair hiçbir kesinlik yoktu. Sadece ciddi şekilde hasar görmüş rakiple karşılaştırıldığında biraz daha iyiydik. ÇÖKÜŞÜN eşiğinde olan Constellation

Arşidük Roknee tüm bunları dinlerken gözlerini kapattı.

“Kral Nuven Akıllı bir adamdı.” Lampard zayıfça başını salladı, “O, Durmak için en Mantıklı zamanı biliyordu. Bu fırsattan yararlanarak geri çekilmek, en azından sonuna kadar kargaşaya neden olmak kadar çirkin değildi.”

OlSiuS başını kaldırdı, sonra şaşkınlıkla başının üzerindeki Bulut Ejderha Mızrak Tasarımına baktı.

“Bu nedenleLampard’ın sözlerini yüzünde kederli bir ifadeyle devralan Arşidük Lecco, “Kale Antlaşması vardı” dedi. “On iki yıldır lanetlediğimiz aşağılama buydu.”

Lampard ağır bir şekilde başını salladı. Titredi ve başını eğdi. Alevlerin aydınlatamadığı karanlıkta zorlukla şunu söyledi: “Ama sadece birkaç kişi biliyordu… asıl aşağılanma… Bizim Güçlü ve gururlu EckStedt’imizdi…”

Trentida başını yana çevirdi ve onlara bakmayı bıraktı.

“ConStellation, kraliyet ailesinin bir felaketle karşı karşıya kalması karşısında, yeni kralı tahtı üzerinde güçlü bir hakimiyete sahip değildi, kanını, terini ve gözyaşlarını iç ve uluslararası sorunlarla uğraşırken son damlasına kadar kullanan ve titreyen korku içinde…”

OLSiuS’un ifadesi karardı, hareketsizdi.

“Tam bir ordu bile oluşturamayan ve savaşmak için yalnızca bir grup genç Askere güvenebilen eşi benzeri görülmemiş, dayanılmaz derecede zayıf Constellation karşısında…”

Arşidük Roknee İnanamayarak Lampard’a, sonra da Lecco’ya baktı.

Şiddetli bir ifadeyle Lampard’ın şöyle dediği duyuldu: “Biz, Yedi Arşidük – yüz bin asker ve tüm ülkenin gücüyle – yenilmez EckStedian savaşçılarını Kuzey ve Orta Bölgeleri ayıran Shepherd Nehri’ne götürdük… Ve biz onunla savaşamadık bile. Uzun bir süre sonra kimse konuşmadı. Bu sırada Lampard içini çekti

“Sanırım o zamanlar savaş sırasında bunu az çok hissetmiştiniz. SADECE gururunuz, şerefiniz ve kibiriniz sizi korkuttu, bu gerçeği kabul etmekten aciz ve hatta isteksiz hale getirdi.”

‘Hayır. Bunu hepinizden önce hisseden insanlar var. Sadece bu…’

Lampard dikdörtgen masanın başına bir göz attı ve yumruklarını sıktı.

“Peki ya diğer taraf?” Bilinçsizce şöyle der gibiydi. Lampard. kaşlarını çattı. “ConStellation, Kanlı Yıl gibi bir trajedi yaşadıktan sonra, halkları kesinlikle onarılması zor olan ağır hasarlara maruz kaldı, ancak…”

Arşidük Roknee başını kaldırdı ve gözleri parladı.

“Fakat beş yıl önce Beşinci KeSsel, hasta ve hoşnutsuz krallığın Çöl Savaşını bitirmesine öncülük etti.” Uzaklardaki Dua Şehri Arşidükü kollarını kendisine sıkıca sarmıştı ve hafifçe titriyordu. “Çölden geri gönderdiğimiz istihbarata göre askerleri yoktu, askeri gücü zayıftı, hatta ana ordusu bile çölde neredeyse yok edilmişti. Hepimiz onun yeteneğini gereğinden fazla tahmin etmesiyle alay ettik.”

Lampard Bunun yerine başını salladı, ses tonu sanki dövülmüş gibiydi. “Bize hatırlatıyordu.” Kara Kum Bölgesi Arşidükü Roknee’ye doğru döndü.

“Kulgon Roknee, Büyük Çölle karşılaştığınızda,” dedi açıkça, “bir orduyu Büyük Çölün merkezine yönlendirmeyi başarabilir miydiniz? DeSert mi? Kötü koşullar altında, İkmalleri muhafaza edebilir, Lojistiği Koruyabilir, orklar ve Çorak Kemik Halkı ile Başarılı Savaşlar yapabilir ve sonrasında yine de Güvenle geri dönebilir miydiniz??”

Roknee sessizleşti ama herkes cevabı biliyordu.

“Senin dışında bu, En Güçlü Antik İmparatorluğun bile baş ağrısına sahip olduğu Büyük Çöldü. Binyılda onbinlerce ordunun bile çaresiz hissettiğini…” Lampard’ın sözleri acı verici ve uyuşuk geliyordu.

“Ama ConStellation, yaptılar,” dedi Arşidük Yumuşakça, oldukça öfkeli görünerek. “Muzaffer olsun ya da olmasın, sadece… yaptılar. İçeri girip binlerce orkun ve Çorak Kemik Halkının Kafataslarını çıkardılar.

“Kral KeSSel’in unvanlarından birini hatırlıyor musunuz?” Lampard umutsuz bir ifadeyle sordu. “‘Ejderha İskeleti Tahtı ve Çöl Tanrısının Altarı’nın fatihi. Anlamıyor musun?”

DÖRT arşidük sessizce birbirlerine baktılar.

Lampard, sanki kulaklarının yanında mırıldanıyormuş gibi, “Hepiniz uyanın,” diye fısıldadı. “Kabul etseniz de etmeseniz de, Constellation artık aynı değil.”

Herkesin karmaşık ve ince bakışları altında Lampard’ın teni karardı. Sanki ayağa kalkacak gücü yokmuş gibi sandalyesinde arkasına yaslandı.

“Üçüncü Mindi’nin çağında, neredeyse hiç kimse onun eylemlerini anlamadı. Hatta şimdi bile ona bariz bir şekilde karşı çıktılar.

“Soylular, bu kralın kendi servetini tüketen eylemlerini ve Kendini küçümseyen davranışlarını küçümsediler. VATANDAŞLAR ona doğuştan biriymiş gibi davrandılar, iyi kalpli, merhametli kral ve ondan yararlanmak için savaştılar ve birbirlerine İttiler.”

Arşidük Roknee ve OlSiuS birbirlerine baktılar, duygular karmaşıktı.

“Soyluların arkasından alay etmesi ve halkın gözyaşları içindeki minnettarlığı arasında, Üçüncü Mindis göze çarpmayan bir şekilde vefat etti.

“Uzlaşma ve arabuluculukta usta olan hayırsever ‘Erdemli Kral’ mı?” Lampard başını kaldırdı ve dört arşidükle göz göze geldi. İfadesi ciddiydi ve ses tonu soğuktu. “Bu başlık yarı alay, yarı gerçekti.

“Onun lütfunu sevgiyle anan ve onun için resimler yapan birkaç sanatçı dışında, yurttaşlar tarafından övülen ama soylular tarafından Gizlice küçümsenen hayırsever ‘Erdemli Kral’ ve onun yönetimi sırasında meydana gelen küçük şeyler başka hiç kimsenin umurunda değildi.”

Lampard gözlerini kıstı ve kılıcını sıkı sıkı kavradı “Peki ya şimdi yüz yıl sonra?”

Kimse tek kelime etmedi, atmosfer çok baskıcıydı ve birkaç saniye geçti

“Bu Erdemli Kral’dı, Üçüncü Mindi.” rahatsız oluyorum.”

Arşidük Lecco uzaktaki mangala boş boş baktı, bakışları uzun süre hareketsiz kaldı. Roknee kollarını kendine sıkıca doladı, neredeyse dişlerini toza gıcırdatıyordu.

Trentida kaşlarını sıkıca çattı, sıradan ustalığının aksine sürekli endişeliydi.

OLSiuS’a gelince, sanki yüzünden daha fazla bilgi almak istiyormuşçasına sadece Lampard’a dik dik baktı.

“Yüz yılı aşkın bir süre sonra, adam öldükten sonra bile, hükümet yetkilileri ConStellation’ı eksiksiz bileşenlere ve mükemmel kaliteye sahip bir Çelik savaş arabasına dönüştürdü. Biz bunu on iki yıl önce sadece biraz fark ettik.”

Lampard gözlerini kapattı. Omuzları istemsizce biraz titriyor gibi görünüyordu.

“Bana göre, Üçüncü Mindi JadeStar bu dünyada nadiren görülen müthiş bir satranç oyuncusuydu” dedi büyük zorluk ve acıyla. “Yüz yıl önce, sanki istemeden de olsa bir hamle yaptı. SATRANÇ taşını alıp maçı açtık. Ve yine de kraliyet gücü, tebaalar, halk, ülke ve tarih, hepsi onun bu iddiasız satranç oyununa dahildi.

“Uzun bir süre boyunca uzanan ve kendi torunlarının bile göremediği bir satranç oyunu kullanarak, bir zamanlar ABD’nin altına düşen ConStellation’ın yeniden doğmasına olanak sağladı ve biz bundan habersizken, arkalarında gurur duyduğumuz EckStedt’i bıraktılar.

“‘Büyük İmparator’, İlk Camelot KarloSe ile bile kıyaslamak zor. DÜNYAYI bir bin yıldan fazla bir süre önce fethetti.”

Lampard derin bir iç çekti, gözleri kasvetliydi. “MindiS’in ConStellation için hazırladığı oyunla karşılaştırıldığında, her Adımda birbirine kenetlediği satranç taşlarının hassas hareketi, Tormond’un ülkeye dönme konusundaki büyük girişimi Kaba ve çirkin görünüyordu, Raikaru’nun zaferi bile bu açıdan dayanılmaz derecede Sığ görünüyor.

“Felaketlerin sınırsız gücü ve yok etmelerine gelince, bunlar kesinlikle aşağılık ve gülünç; tıpkı demir çekiçleri savuran Biraz Daha Güçlü bebekler gibi.

“Üçüncü Mindi’nin umursadığı şey, Başarı veya başarısızlığın bir gecede ortaya çıkan geçici sonucu değildi.” Lampard’ın yüzü ıssızdı ve ruh hali aslında biraz kötüydü. Çaresizdi. “Klanların ya da bölgelerin kazanımları ya da hayatta kalması da değildi.

“Ülkeyi bir satranç taşı, dünyayı bir satranç tahtası, milyonlarca insanı kendi kazığı ve her çağın temelini savaş sonucu olarak kullandı.”

Mangal çatırdadı. Arşidükler Sessizdi ve Hiçbir Şey Söylemedi. Sonunda Lampard gözlerini kapattı ve usulca içini çekti.

“Kendi döneminde tek bir hamle oynadı ve bu oyun yüz yıl sürdü.”

Salon ölümcül bir sessizliğe gömüldü. Uzun bir süre sonra Lampard almoSt Still atmoSphere’den ‘yeniden canlandı’. Tekrar nefes aldı ve konuşmaya başladı,

“Yani, ‘Erdemli Kral’ın ölümünden yüz yılı aşkın bir süre sonra…” Lampard Koltuğundan, daha doğrusu Arşidük Cameron’un Koltuğundan ayrıldı. “Ben, Kara Kum Bölgesi Arşidükü, Chapman Shawlon Holt Lampard…” Dört arşidüke doğru adım adım yürüdü. “Akrabalık Katili ve Kral Katili…”

Lampard’ın yüzü düştü; bu sözleri ilk kez hafifçe titreyen bir bakışla söyledi. arşidüklerin ifadeleri ustaca değişti.

Lampard çenesini sıktı. onun bakışı SweEllerinde devasa askeri güçler ve iktidar konumları bulunan her EckStedtian arşidükünün karşısında. “Bir Kuzeyli, bir EckStedt’li OLARAK, burada durup size yalvarıyorum, tüm EckStedt arşidüklerine yalvarıyorum, Büyük Ejderha Krallığı’nın geleceğini ellerinde tutan bölge liderlerine yalvarıyorum…”

Sesi eskisi kadar samimi, boğuk ve kıyaslanamaz derecede yıpranmıştı.

“Anlamsız iç çekişmelerinizi ve şüphelerinizi durdurun, iç içe geçmiş aile kinlerinizi ve çatışmalarınızı bir kenara bırakın, birleşmeyi sürdürmek için görünen ancak bölünmeleri teşvik eden Ortak İktidar Taahhüdünün tuzağına düşmeyin. Kendini kurtaramayan, soyun ve ailenin karışık aptallığına gömülen Kral Nüven gibi olmayın.

“Bir kez daha birlikte duralım. Yüz yıl önceki o korkunç satranç oyuncusuyla yüzleşmek ve yüz yıl sonra bu korkunç Constellation’la yüzleşmek.”

Birkaç arşidük Ciddiyetle yanıt verdi. O anda, zeki ve güzel konuşan Trentida bile kendini sürekli bir yük altında hissetti.

“Çünkü ABD ile Constellation arasında ve bu dönemde İmparatorluğun Vatandaşları ile Kuzeyli’ler arasında sonsuz savaş; En büyük aile klanları bile önemsiz, En Güçlü ordu kıyaslanamaz derecede zayıf, en yiğit hükümdar zayıf ve kudretli ve geniş topraklar boş ve yoksul görünüyor.”

Lampard Yavaşça nefes aldı.

Arşidüklerin gözlerindeki ağır duygular altında, Kara Kum Bölgesi Arşidük’ü gözlerini kıstı. “Ve sanırım, bu ALTI yüz yılı aşkın süredir karşı karşıya olduğumuz şey… Korkarım bu, belirleyici bir savaş…” Lampard yumruklarını sıktı, sesi üzgündü.

“Oyunun son turundayız.”