Bölüm 483: Zorunlu Takas

Bölüm 483: Zorunlu Takas

İlk içgüdümüm, bir kriz geçirmek ve ardından Vince'i bu adadan bizzat fırlatıp atmaktı.

Evren trajik ironileri severdi, değil mi?

Gerçekten insan yerine koymaya zahmet ettiğim birkaç kişiden biri, dönüp beni bir infaza kurban ediyordu.

Buna şaşırmamalıydım.

Onun nasıl bir adam olduğunu biliyordum. Oyunda bile Vince Cleverly, yeterli para karşılığında herkesi satmak konusunda hiçbir ahlaki ikilem yaşamazdı. Bu adamın sadakatinin bir bedeli vardı.

Ama en azından arkadaşlarına asla ihanet etmezdi!

Yani, en azından kasten etmezdi.

Yoksa ben onun arkadaşı değil miydim?!

Terk edilme korkularım ve yanlış insanlara güvendiğim için sürekli kazık yeme konusundaki derin güvensizliklerim zihnimde kol geziyordu.

Yine de dışarıdan sakin görünmeye çalıştım.

Vince! diye bağırdım ve aynı anda İlahi Vajra'mı çağırdım. Sana bunun bir şaka olduğunu söylemen için beş saniye veriyorum. Çünkü eğer değilse, senin hakkında düşündüğüm her güzel şeyi geri alacağım. O iki şeyi de.

Vince cevap vermedi.

Bir adım öne çıktı ve işte o an tuhaf bir şey fark ettim.

Dizleri doğal bir şekilde bükülmüyordu. Önce içeri doğru sarsıldı, botu çamura düz bir şekilde basmadan önce sertçe ileri doğru kırıldı.

Kolları iki yanında cansız bir şekilde sallanıyor, yürüyüşüne uyum sağlamak için bir saniye geç kalıyordu. Görünmez kablolarla çekilen ahşap bir manken gibiydi.

Ve gördüğüm şeyden sonra bu benzetme aslında çok mantıklı gelmeye başladı.

Kollarından, yakasından ve yüzündeki deriden dışarı sızan düzinelerce incecik kırmızı iplik vardı.

O kadar inceydiler ki, dağınık ay ışığı ve tepedeki çatırtılı şimşeklerin sert parıltısı altında bile onları fark etmek neredeyse imkansızdı.

Tabii Vince'in etine derinlemesine gömülmüş, muhtemelen kaslarının ve eklem dokularının içinden geçerek vücudunu hastalıklı bir kukla gibi yöneten o mide bulandırıcı hallerini fark etmediyseniz.

Gözlerimle parlayan kırmızı ipleri takip ettim, Vince'in hemen arkasındaki ormanın karanlık gölgelerine kadar izledim.

İpler, oradaki yüksek dallardan birinin üzerinde duran genç bir kadının ince, solgun parmaklarında birleşiyordu.

O... korkunçtu.

Süt beyazı teni gerçek bir etten ziyade, yüzlerce kalın dikişle bir arada tutulan bir kırkyama yorganı andırıyordu.

Keskin yüz hatları, doğru ışıkta metalik mavi görünen simsiyah saçlarla çevriliydi ve kan kırmızısı gözlerinin altındaki ağır koyu halkalar, ona yaşayan bir cesedin boş ifadesini veriyordu.

Ne halt oluyor...?

Onun önünde, Vince bir adım daha attı.

Konuşmak için ağzını açtığında, alt çenesi biraz titredi ve dişlerine çarptı; sanki iplerini tutan kız, yüz kaslarını tam olarak koordine edemiyordu.

...A-Arkadaşın benim kontrolüm altında, diye kekeledi Vince, kelimeler kilitli bir boğazdan zorlukla çıkıyormuş gibi tınlıyordu. Kendi ağzı ve kendi sesiydi ama konuşan kesinlikle o değildi. Ve eğer bir sonraki teklifini kabul etmezsen, Lord Theosbane, o zaman a-ağır bir bedel ödeyecek.

Bakışlarım ağaçlardaki kıza geri döndü.

Görüşümü güçlendirmek için gözlerime Öz aktardım ve yama gibi duran teninin ilk başta düşündüğümden daha da kötü olduğunu fark ettim.

Dikişlerin bazıları eski ve solgundu ama diğerleri tazeydi. Ayrıca vücudunun her yerinde, etrafındaki etin ya yara iziyle kaplı ya da hala kırmızı ve şiş olduğu iğrenç kesikler vardı.

Nesi vardı bu kızın?

Kimsin lan sen? diye bağırdım.

Ağzını açmadı, sadece o kan kırmızısı gözlerle bana dik dik baktı. Dilsiz miydi?

Arkamdaki uçurumun tepesinden aniden hırıltılı bir kahkaha yükseldi.

Omzumun üzerinden geriye baktım. Thalia, derin bir yara almış sol omzunu tutarak yavaşça doğruluyordu. Kan hala parmaklarının arasından sızıyordu ama yüzü çılgınca bir gülümsemeyle çarpılmıştı.

Şaşırdın mı? diye seslendi Thalia, sesi kısıktı. Adı Yasmeen. Tam bir üstünlük yanlısı, tam bir ucube ve hayatımda gördüğüm en iğrenç insanlardan biri... ama kabul etmelisin, çok tehditkar. Birine kendi kanından yeterince enjekte ettiği sürece, onları kendi arzularına göre dans ettirebilir. Kukla yapabileceği hedef sayısında bir sınır yok, sadece kendi kanını ne kadar akıtabileceğiyle sınırlı. Tek bir insan için yeterli kanı hazırlamak birkaç gün sürerken, canavarlar için bu süre boyutlarına göre haftalar veya aylar alabiliyor. Yine de çok etkileyici, değil mi?

Dikişli yüzlü kukla ustasına geri döndüm, çenem kasılmıştı.

Yasmeen nezaketle vakit kaybetmedi. İnce parmakları sıkı bir kırmızı ip yumağını çekti.

Vince'in vücudu kırık bir oyuncak gibi sarsıldı. Kendi Köken Kartı'nı ortaya çıkarana kadar acı çekiyor gibi görünüyordu.

Gözleri saf bir dehşetle açılmıştı, çenesi tıklayıp başka bir doğal olmayan cümleyi zorla dışarı çıkarırken bakışları benimkilerle kilitlendi.

A-Anlaşma... diye nefes nefese söyledi Vince, kukla ustası onun boğazından konuşuyordu. Önümüzdeki bir dakika boyunca doğuştan gelen yeteneğini kaybedeceksin... ama karşılığında yüzde kırk daha fazla Öz Yenilenmesi kazanacaksın. Kabul ediyor musun?

Ah, kahretsin.

Michael'ı böyle tuzağa düşürmüşlerdi demek.

Şimdi her şey çok mantıklı geliyordu.

Kuru bir alayla güldüm, mümkün olduğunca umursamaz görünmeye çalışarak. Gerçekten bunun bende işe yarayacağını mı sanıyorsun? O adamı o kadar bile umursamıyorum. Vahşi Topraklar'da biraz işe yaramıştı, hepsi bu. Hadi, yap onunla ne yapacaksan.

Yasmeen bu meydan okumayı hemen kabul etti.

—ÇAT!

Vince'in sağ kolu yukarı doğru fırladı. Dirseği mide bulandırıcı, korkunç bir açıyla eklem yerinden çıkarken açıklıkta berbat bir ses yankılandı.

AAAGGGHH! Vince gecenin karanlığına doğru kan dondurucu bir çığlık attı. O çığlığın ve yüzünden süzülen yaşların kesinlikle gerçek olduğuna kanaat getirdim.

Kolundan sızan kırmızı ipler gerildi. Parmakları kıvranmaya ve bükülmeye başladı, yavaşça bileğine doğru ters yöne doğru büküldü.

Bir saniye daha dayandım, blöf yapmaya çalıştım ama elinin parçalanıp buruşmak üzere olduğunu görmek dilimi şaklatmama neden oldu. Tamam! Kabul ediyorum!