Bölüm: Sessiz Cadıya Adanan

──Yumuşak bir battaniyeye sarılı olan Monica uyukluyor ve rüya görüyordu.

Tanıdık bir dağ yolunda yürüyor, ayaklarının altındaki toprağı çıtırdıyordu. Sonunda, neredeyse bir yıl öncesinden hatırladığı dağ kulübesi, neredeyse hafızasındaki pek değişmemiş halde, görüş alanına girdi. Tek fark belki de çamaşır ipinin olmamasıydı.

Kapıyı açarken “Geri döndüm” dedi. Rüzgar odanın içinde esiyor ve güneş ışığında parıldayan ince tozları havaya kaldırıyordu.

İçeriye bakıldığında, en son ayrıldığında alanın neredeyse üçte birini kaplayan dağınık kağıt yığınlarının artık önemli ölçüde azaldığı görüldü. Görünüşe göre Lewis astlarına biraz ortalığı temizlemeleri talimatını vermişti.

Monica tahta sandalyenin üzerindeki ince bir tabakanın tozunu alıp oturdu. Kedi formundaki Nero, sanki “Temizlik yapmayacak mısın?” diye sorar gibi ona baktı.

Monica, biraz sersemlemiş hissederek “evet” ile “hayır” arasında belirsiz bir yanıt verdi.

İkinci Prens’i koruma görevini tamamladıktan sonra bu dağ kulübesine dönebildiğinde rahatlamış hissedeceğini düşünmüştü.

Ama artık her şey bittiğine göre, Monica’nın kalbindeki tek şey boşluktu. boşluk.

Yalnızlık hissi bu olsa gerek. İnsanlardan bu kadar korkan kendisi en son ne zaman bu kadar yalnız hissetti?

Monica yavaşça ayağa kalktı, pencereyi açtı ve temizlemeye başladı.

Bir yıllık birikimin tozunu almak zor olsa da, azalan kağıt yığını bu görevi daha kolay yönetilebilir hale getirdi. Gün batımına kadar yeterli miktarda tozu süpürmüştü ama bu, yatak takımını yıkamaya yetecek kadar değildi.

“Yarın, yatağı yıkayıp kurutacağım” diye düşündü. “Ah, doğru. Çamaşır ipi olarak kullanmak için uzun bir sopa bulmam gerekiyor. Eğer bulamazsam asamı kullanmak zorunda kalacağım, ama Lewis öğrenirse beni azarlar.” Bunu düşünürken Monica yatağa uzandı.

Yatak toz ve küf kokuyor olmalıydı… ama bunun yerine Monica’nın burnu yumuşak, güneşte ısınmış bir battaniyenin kokusunu algıladı. Hafızasındaki bu tutarsızlık ona “Ah, bu bir rüya…”

Ah, doğru. Bu bir rüya…

Monica, o tozlu, küflü yatakta bir gece geçirdikten sonra ertesi sabah dağ kulübesinden ayrılmaya karar vermişti.

Ve neredeyse bir yıl süren hazırlıkların ardından Southern Doll’da Lana’yı ziyaret etmişti ve…

“Monica… hayır Usta, arkadaşınız ziyarete geldi.”

Birinin eli omzunu salladı.

Dağ kulübesi rüyası silinip gitti ve Monica’nın bilinci kabarık bir bulut gibi yükseldi. Yumuşak battaniyeye sarınırken kulağında birinin nefesini hissetti.

“Uyandırma öpücüğü ister misin?”

Yumuşak fısıltıyla birlikte yanağında yumuşak bir dokunuş hissetti.

Ah, doğru. Beni Nero uyandırıyor. Nero… orada değil!

“Bu… pati pedi değil mi!?”

Monica irkilerek ayağa kalktı ve hemen yanında bir kıkırdama duydu. Döndüğünde Isaac’in kara kedi Nero’yu kucakladığını ve neşeyle güldüğünü gördü.

Monica endişeyle sordu:

“B-, az önce bu… pati yastığı değildi, değil mi?”

“Ne düşünüyorsun?” Isaac yanıt olarak alay etti.

Monica yardım istemek için Nero’ya baktı ama o sadece bıkkın bir tavırla kuyruğunu salladı.

“Hey, Monica. Müridinin senin üzerinde yürümesine izin veriyorsun. Ona karşı biraz daha sert ol.”

“Ama o bile kendine mürit diyor…”

Monica yatağının başında kıpırdanırken, Isaac cebinden iki zarf çıkarıp ona uzattı.

“Mektuplar size geldi. İlki muhtemelen Abyss Şamanı Sör Ray Albright’tan, nişanlandığını bildiriyor──Son zamanlarda bununla ilgili söylentiler duydum.”

“Abyss Şamanı nişanlı mı? Bu onun için mutlu bir fırsat.”

“Diğeri de muhtemelen Roberto’nun bu yılki satranç turnuvasına daveti. Vinkel.”

“Ah, az önce satranç kulübü danışmanlığı pozisyonunu da geri çevirdim…”

Şu anda Roberto, Serendia Akademisi’nde üçüncü sınıf Kıdemli Bölüm öğrencisi. Satranç kulübünün başkanı olarak turnuvalara aktif olarak katılıyor.

Roberto, Monica’yı sık sık satranç oynamaya davet ediyor, ancak bazı öğrencilerin hala yüzünü tanıdığı Serendia Akademisi’ne gelmesi onun için tuhaf olurdu.

Bununla birlikte Monica, Roberto ile satranç oynamaktan hoşlanıyor.

“Beni davet ettiğinden beriya gerçekten… Sanırım özel bir satranç oyunu iyi olur…”

Monica bunu mırıldanırken, Isaac’in eli kısa bir süre için yatağının başını sabitlediği yerde durdu.

“Satranç oynamak istiyorsan, rakibin olabilirim” dedi, sesinde inatçılık vardı.

Monica belli belirsiz bir şekilde yanıt olarak mırıldandı ve Isaac, “Hepsi bitti” diyerek saçını bıraktı.

“Ah, vay be Yolun açık olsun Monica. Arkadaşların aşağıda bekliyor. Bayan Colette, Dudley ve Maywood’lar da.”

“Ne-, ne, millet mi? W-, peki, hemen geliyorum…!”

Monica aceleyle ayağa kalktı ve telaşla odadan dışarı fırladı.

＊ ＊ ＊

Isaac, beş gün önce Monica’yı ziyarete gelmişti.

Dük Erin unvanı verildiği için başkentten uzakta sakin bir hayat yaşaması gerekiyordu. Ancak Monica’nın kapısına basit seyahat kıyafetleriyle geldi, gülümseyerek şöyle dedi:

“Beni öğrencin olarak almanı istiyorum.”

Monica o kadar şaşırmıştı ki neredeyse sandalyesinden düşüyordu. Şiddetle başını salladı.

“Ben-, korkarım yapamam. Herhangi bir öğrenci almıyorum, yani… bunun dışında… senin bölgen ne olacak?”

“Benim işim bitti, biliyorsun?”

“Bu-bu-bu-bu-ama kesinlikle… bölgeni gözetimsiz bırakamazsın… uzun süre…”

“Ben uzaktayken işlerle ilgilenebilecek yetenekli bir ruhum var.”

Serendia Akademisi’nde ona hizmet eden su ruhu artık onun için çok çalışıyormuş gibi görünüyordu. farklı bir kapasite.

Monica, içten içe umutsuz bir halde başını tuttu.

Görünüşte Isaac, Ridill Krallığı’nın İkinci Prensi Felix Ark Ridill ve Dük Erin’di.

Bir yıl önce, o olay sırasında, tahttaki iddiasından vazgeçmişti ve şimdi başkentten uzak bir bölgede sessizce yaşıyordu. Ama hâlâ asil bir kökene sahipti.

Yedi Bilge’den biri için bu duyulmamış bir şeydi. bir kraliyet öğrencisi almak için.

“Niteliğim gerçek Prens Felix’ten farklı, bu yüzden Minerva gibi bir kurumda sihir çalışamam… Ama eğer senin altında ‘Isaac’ olarak öğrenirsem, ki bu durumu kim bilir, sorun olmaz, değil mi?”

Isac’ın söyledikleri mantıklıydı ama Monica bunu bu kadar kolay kabul edemedi.

Monica endişelenince, Isaac ondan kalın bir kağıt destesi aldı. çanta.

“Öğrenciniz olarak kaydım için bazı raporlar hazırladım. İşte inceledikleriniz ve daha önce incelediklerim ve bazı yenileri.”

Kendisinin onun öğrencisi olması meselesini bir kenara bırakırsak, sihirli formüllerden bahsetmek bile Monica’nın tüm dikkatini hemen çekti.

Reinberg’de gerçek kimliğini açıklamadan önce Monica’ya şunu söylediğini hatırladı: “Raporlarınızdan daha fazlasını görmek isterim…”

Ona gösterdiği revize edilmiş raporlar eksik veriler ve önceki hatalara ilişkin düzeltmelerle güncellendi, ayrıca yeni keşifler de yapıldı. potansiyel uygulamalar.

Yeni rapora gelince, Isaac’in yorumlarını ve Monica’nın yakın zamanda yayınladığı gelişmiş takip büyüsüne dayanan önerilen uygulamaları içeriyordu.

Akademik fikir birliği, büyünün formüllerinin, Monica gibi ilahisiz büyü yapabilenler dışında pratik kullanım için fazla karmaşık olduğu yönündeydi.

Ancak Isaac, benzersiz bakış açısıyla büyünün gücünü ve doğruluğunu korurken, büyünün kullanımını basitleştirecek yöntemlerin ana hatlarını çizmişti.

Bu şekilde yaklaşırsak, formülün kendisi daha uzun olur, ancak anlaşılması gerçekten daha kolay olur… Ya da daha doğrusu, onu bu açıdan dahil etmek izleme hızını daha da artırabilir mi? Bunu pratikte test etmeliyim…

Monica farkına bile varmadan tamamen raporlara dalmış ve zamanın nasıl geçtiğini anlamamıştı.

Sonunda başını kaldırıp baktığında, önceden darmadağın olan odanın düzgün bir şekilde derlenmiş olduğunu görünce şaşırdı.

“…Ha? Ha?”

Bütün belgeler türlerine göre sıralanmış ve düzgün bir şekilde istiflenmişti. Ortalığa saçılmış kitaplar tekrar raflardaydı.

Monica şaşkınlıkla odaya bakarken, Nero’nun masaya tırmandığını ve biraz ızgara et yediğini fark etti. Otlarla tatlandırılmış tavuk, güzelce kızarmış bir deriyle lezzetli bir şekilde çıtır görünüyordu.

“Bu ne, çok lezzetli! Merhaba Sparkles. Yemek yapabildiğini bilmiyordum,” diye belirtti Nero.

“Daha önce gördüğüm teknikleri kopyalama konusunda iyiyim. Bir tane daha yemeye ne dersin?” Isaac yanıtladı. Nero’nun yanıtını beklemeden boş tabağına biraz daha et ekledi. Hareketleri hizmette deneyimli birininki gibiydi.

Bu sahneyi gören Monica couSadece şaşkınlıkla ağzım açık kaldı.

“Ah, okumayı bitirdin mi Monica?” Isaac gülümseyerek sordu

“E-, evet.”

“Düşüncelerini duymak isterdim ama önce neden yiyecek bir şeylerimiz yok? Otlarla kavrulmuş tavuk ve çorba var. Tatlı olarak da en sevdiğin cevizli keki yaptım.”

Şimdi bunu söylediğinde Monica sabahtan beri sadece biraz ekmek ve peynir yemişti. Açlığının yeni farkına varmış gibi midesinden utanç verici bir gurultu çıktı.

Isaac yumuşak bir kıkırdama çıkardı ve mutfağa kaybolmadan önce “Hemen getireceğim” dedi.

Sulu, hoş kokulu et, kadifemsi pürüzsüz çorba ve çıtır fındık dolgulu kek. Her şey Monica’nın kendi başına yapabileceğinden çok daha lezzetliydi.

Öncelikle Monica nadiren özenli yemekler pişiriyordu. En fazla biraz ekmek ve peynir dilimleyip hafifçe kızartırdı.

Uzun zamandır bu kadar iyi hazırlanmış bir yemeğin tadını çıkarmayan Monica ve Isaac, gecenin ilerleyen saatlerine kadar raporları tartışmaya başladılar. Sonunda Monica masanın üzerine yığılmış bir halde uyuyakaldı.

Uyandığında kendini yatakta buldu, Isaac sanki doğal bir şeymiş gibi kayıtsızca kahvaltı hazırlıyordu.

Alelacele yemeği yedikten sonra tartışmalarına devam ettiler… Çok geçmeden Monica, Isaac’tan gitmesini istemeyi tamamen unutmuştu.

Buna “davetsiz öğrenci” denir.

＊ ＊ ＊

Monica aşağı indiğinde Lana, Glenn, Neil ve Claudia bir masanın etrafında çay içiyorlardı.

Monica’yı görünce Lana şaşkın bir ifadeyle başını kaldırdı.

“Monica! Hey, burada neler oluyor? Bu adam neden senin öğrencin?”

“Eh, karmaşık durumlar var…”

Açıkça söylemek gerekirse, o Derin bir neden yoktu.

Tabii ki önemli faktörlerden biri, Isaac’in bir sihirbazın niteliklerine sahip olmasıydı.

Yeterli manaya ve büyü formülleri konusunda keskin bir anlayışa sahipti. Daha da önemlisi, hevesli bir öğrenciydi.

Şimdiye kadar bağımsız olarak sihir üzerine çalışmış olan Isaac’in, bu konuda tartışacak ve danışacak kimsesi yoktu. Ancak Monica’yı sohbet ortağı olarak bulduğunda, su bulmuş, canlılık dolu bir balık gibiydi.

Monica onu öylece geri çevirmeyi nasıl başarabildi? Özellikle de yemekleri bu kadar lezzetliyken.

Isaac merdivenlerden inerken Monica masaya oturdu. Çay seviyelerini kontrol etmek için hızla masayı taradıktan sonra Monica’ya gülümsedi.

“Sabahları kahveyi tercih edersin, değil mi? Bana biraz zaman ver, ben de biraz taze demleyeyim. Değerli konuklar, lütfen siz de biraz alın. Yakın zamanda harika fasulyeler aldım.”

“E-, ımm, Ike, bunu kendim yapabilirim, yani…”

“Sorun değil, rahatlayabilir ve eşinizle sohbet edebilirsiniz. arkadaşlar.”

Monica ayağa kalkmaya başladığında Isaac onu yavaşça koltuğuna itti, ardından hızla boş tabakları toplayıp mutfağa çekildi. Akıcı hareketleri deneyimli bir kahyanın hareketleri gibiydi.

Claudia çayını yudumlarken mırıldandı, “…Eğer bu ülkenin insanları İkinci Prenslerinin bir cadının davetsiz müridi olduğunu ve hizmetçi gibi davrandığını bilseydi… acaba kaç kişi oracıkta bayılırdı?”

“Ahhh…”

“…Öğrenci günlerinde her zaman her konuda mükemmel olduğu söylenirdi, ancak mükemmelliğinin çay demleme ve servis etmeye kadar uzandığını görürüz. yemek düzenine ve hatta kek aromasına kadar… Neredeyse gülünç.”

Monica yalnızca “Ahhh…” diye cevap verebildi. Temizlik becerilerinin de kusursuz olduğunu ekleyemedi.

Glenn bir ağız dolusu pastayı yuttu ve memnun bir “Puahh!” demeden önce onu çayla yıkadı.

“Başkan, Usta’nın misafirlerine hiç çay hazırlamadım! daha önce!”

“Ah… Bu kadar yetersiz bir usta olduğum için özür dilerim…”

“Eh!? Hayır, seni suçlamak istemedim, Monica!”

Glenn bu bahaneyle telaşlanırken, yakındaki bir pencereden içeri giren serin, keskin bir esintiyle birlikte kapı vuruldu. Yaz esintisinden farklı, mana dolu bir rüzgar.

Bunu hisseden Monica ayağa kalktı ve aceleyle girişe doğru ilerledi.

Kaküllerini kısa bir süre düzeltip derin bir nefes aldıktan sonra kapıyı açtı.

“W-Hoşgeldiniz, Lord Cyril.”

Beklendiği gibi, orada duran Cyril Ashley’di.

Cyril’in mavi gözleri Monica’ya bakarken hafifçe kırpıştı. “Benim olduğumu anladın mı?”

“Evet, seni duydumyakında ziyarete gideceğiz, bu yüzden…”

Monica, girişin yakınındaki pencereleri yalnızca Cyril’in gelişini beklediğinde açık tuttuğundan emin oldu. Bu şekilde, serin ve temiz hava onun varlığının sinyalini verdiğinde hemen anlayabilirdi.

Cyril’i içeri yönlendirdikten sonra, canlı misafir kalabalığı karşısında gözlerini genişletti.

“Demek Claudia ve diğerleri de buradalar.”

“…Balayındayız ve durduk bir ziyaret için. Ama sen, sevgili ağabeyim…”

Claudia, kasıtlı bir duraklama bırakarak tek bir açıklama yapmadan önce güzel bir gülümseme sundu,

“…bu günlerde oldukça boş olmalı.”

Cyril çantasından bir yığın belge çıkarıp masaya koyarken şakaklarında bir damar zonkladı.

“Senin de çok iyi bildiğin gibi iş için buradayım. Highon Hanesi şu anda Thorn Witch ve Silent Witch ile bitki iyileştirmeleri konusunda ortak bir araştırma projesi yürütüyor. Bugün ona gübre formülasyonları hakkında fikir vermeye geldim.”

“Ah, evet, malzemelerim hazır.”

Gerekli belgeler Isaac tarafından kolay referans olması açısından sekmelerle düzenlenmişti. Monica Cyril’e vermeden önce içeriklerini kontrol etti.

“İşte hesaplanan gübre karışımı bileşimleri ve örnekleri. Aynısını Thorn Witch’e de verdim. Ve ımm…”

“…? Ne var?”

Monica, Cyril’i kışkırtmamak için sözlerini dikkatlice seçti.

“…Lord Thorn Witch görünüşe bakılırsa İmparatorluk Sihir Teknolojisi Üniversitesi’yle ilgileniyor…”

“Ah, ek büyü araştırmaları söz konusu olduğunda İmparatorluk bizim krallığımızdan daha gelişmiş.”

“Öyleyse dedi ki…

‘Ben orada bir öğrenci olarak gizli göreve gideceğim. biraz!'”

Cyril’in gözleri şokla büyüdü ve sustu.

Monica bunu ne kadar diplomatik bir şekilde ifade ederse etsin, gerçeklik değişmedi.

Daha önce Diken Cadısı Raul Roseburg’a kılık değiştirerek Serendia Akademisi’ne nasıl sızdığını anlattığında, o parlak gözlerle şöyle haykırmıştı:

‘Öğrenci olarak gizli görevde yaşamak mı? Kulağa eğlenceli geliyor! Öğrenci olmayı denemek istiyorum da!’

O zamanlar Monica şaka yaptığını düşünmüştü ama sadece birkaç hafta sonra, Raul kaydı için tüm evrakları tamamlamıştı.

Yedi Bilge Konseyi toplantısında gururla “Gelecek yıl ben de öğrenci olacağım!” dediğinde çılgınca yeni bir Bilge adayı arayan Louis Miller neredeyse ona saldırıyordu (şükür ki Bradford öfkeli Louis’i tam bir yumrukla dizginledi). Nelson).

Monica bunu ne kadar hassas bir şekilde ifade ederse etsin, Cyril sadece ağzı açık bir şekilde bakakalabildi.

Monica aceleyle ona güvence vermeye çalıştı,

“B-Ama ortak araştırmaya çalışma yerinden devam edeceğini ve düzenli güncellemeler sağlayacağını söyledi!”

“Bu ülkenin geleceği hakkında endişelenmeye başlıyorum…”

Cyril’in mırıldanması Monica’nın kekelemesine neden oldu, “Ahh…”

Sonuçta, Yedi Bilge’nin koltuklarından biri zaten boştu. Ve şimdi başka bir Bilge yurt dışında gizli bir çalışmaya gidiyordu.

‘Belki de bu sırada kendimizi Beş Bilge olarak yeniden adlandırmalıyız? Diken Cadısı’nın koltuğundan tamamen vazgeçebiliriz,” diye önerdi Louis neşeyle, ancak gözleri gülmüyordu. Sonraki yıllarda Yedi Bilge’nin sayısı gerçekten azalacaktı.