Bölüm NaN

Ji ırkının, gizemli örgütün ve Sarah’nın U dönüşü yaptığından haberi yoktu. Swarm’ın gizlilik ve taklit teknolojileri, gizemli örgütün iç ajanlarıyla birleştiğinde, standart tespit ve savunma sistemlerini Sarah’nın sızmasına karşı tamamen etkisiz hale getirdi.

Ji, gizemli örgütün üyelerinin bir kısmını temizlemiş olsa da kökleri beklenenden çok daha derinlere uzanıyordu. Sayıları Ji’nin tahminlerini çok aştı. Üstelik savaş zamanı görevlerinden dolayı ön cephedeki birimler daha önceki kitlesel seferberlik ve iç soruşturmalarla zaten sarsılmıştı. Ortaya çıkan panik moralleri bozmuştu ve sağlam deliller olmadan kısa vadede başka bir tarama pek olası görünmüyordu.

Şu anda Sarah’yı taşıyan savaş gemisi bir dış devriye filosundan görevlendirilmişti. Onun yörüngesi diğerlerinin çoğuna tersti çünkü Ji komutanlığı, gizemli organizasyonun XM768 Yıldız Geçidi’nden gelen filoları kurcalayabileceğinden şüpheleniyordu. Bu planları bozmak için Ji liderliği, dış filolara geri dönüp XM768’de savunma görevlerini üstlenmelerini emretti.

Gizemli organizasyon bu hareketin haberini hemen aldı. Biraz düşündükten sonra mevcut planı onayladılar. Aslında, orijinal stratejileri her zaman sıcaklık azalıncaya kadar beklemek ve ardından Sarah’yı XM768’e gizlice sokarak XM1209 üzerinden Swarm bölgesine geri dönmek olmuştu.

Sonuçta, Swarm’ın anavatanından hâlâ birkaç bin ışıkyılı uzaktaydılar. Yalnızca geminin itici gücüne (müdahale olmadan) güvenmek hala yüzyıllar, belki de bin yıldan fazla zaman alacaktır. Bin yıl mı? Sürü, Konfederasyon’un farkındalığında o kadar uzun süredir mevcut değildi.

En yakın Yıldız Kapısı bile üç yüz ışık yılından daha uzaktaydı. Tek başına bu bile onlarca yıllık yolculuk anlamına geliyordu. Hem gizemli organizasyonun hem de Swarm’ın mevcut durumu göz önüne alındığında, beklemeyi göze alamazlardı. Sarah’yı hızla tahtına oturtmaları gerekiyordu.

Bu nedenle, XM768 üzerinden ön cephelere yeniden girmek, zamandan tasarruf etmenin tek geçerli yoluydu.

Ji de şüphesiz bunu anladı. Yani mevcut durum muhtemelen bir tuzaktı. Ama sonuna kadar bunun şanssızlık mı yoksa lütuf mu olduğunu kim söyleyebilirdi? Zaman kazanmak risk almayı gerektiriyordu.

“Sürü İmparatoriçesi bunların herhangi birini biliyor mu?”

“Hayır, ama onun fikrini sorduğumda sadece ifadesine bakarak bunu zaten anladığını biliyordum. Yaptığımız hileler bile gözünden kaçmadı.”

“Ah? Onun anlaşmalarımızı mahvetmesinden korkmuyor musun?”

Siyah cübbeli adam başını salladı. “Yapmayacak.”

“Neden?”

“Onur. Bir hükümdarın onuru.”

“…Anladım. Şimdi anlıyorum…”

—

Sarah gerçekten de gizemli örgütün beklenmedik olayını biliyordu. Bindiği ilk gemiden itibaren – kılık değiştirmesi veya iç konfigürasyonu ne olursa olsun – her zaman sabit olan bir şey vardı:

Yüksek kapasiteli bir termonükleer bomba.

Tetiklenirse tüm gemiyi ve içindeki herkesi anında buharlaştırırdı.

Ji için yaşayan bir Sürü İmparatoriçesi çok önemliydi; aradıkları şeyin kilidini açmak için tek umutları oydu. Eğer ölürse değeri düşerdi. Cesedi bile bulunamadıysa ölümü anlamsız olurdu.

Fakat gizemli organizasyon için yaşayan bir Swarm İmparatoriçesi ancak tahtına geri döndüğü takdirde değerliydi. Başka herhangi bir sonuç tehdit oluşturuyordu. Yani, bir önlem olarak, eğer onu geri vermenin imkansız olduğuna karar verirlerse, temiz bir şekilde, hiçbir iz bırakmadan ortadan kaldırılacaktı.

Çünkü eğer Sarah ölürse, sadece dağınık bir Swarm’la karşı karşıya kalacaklardı. Swarm yeni bir İmparatoriçe atadığında hâlâ işbirliği yapabilirler.

Fakat Sarah canlı ya da ölü olarak Ji’nin eline düşerse, Ji ondan bir şey çıkarırsa, Swarm’ın kontrolünü ele geçirirse ya da biyoteknolojilerinin kilidini açarsa, bu gizemli organizasyon için en kötü senaryo olurdu.

Sarah bunların hepsini biliyordu. Ama itiraz etmedi. Bu, monarşik saygınlık kavramıyla ilgili değildi; yalnızca bir Swarm bedeniydi. Eğer kaybederse Swarm ağı aracılığıyla yeni bir tane yetiştirebilirdi.

Ayrıca performans sona ermek üzereydi. Derebeyi’nin ortaya koyduğu hedeflerin çoğu zaten başarılmıştı ve beklentilerin ötesinde sonuçlar elde edilmişti.

Bu nedenle sakindi. Ancak Ji veya Lumina’nın hangi sanal testi veya siyah teknolojiyi ortaya çıkarabileceğini de merak etmiyordu. Nükleer bir patlamada gün ışığına çıkmak açıkçası iyi bir seçenekti.

Savaş gemisinin emri zaten XM768’e dönmek olduğundan, yolculuk sizin için yorucuydu.Sıkı denetimlere rağmen olaysızdı.

Ancak tekrarlanan warp giriş ve çıkışları iki yıllık yolculuğu neredeyse beşe çıkardı.

Bu beş yılda çok şey değişti. Süpernovanın şok dalgası hem Konfederasyonu hem de Sürü’yü geri çekilmeye zorlamış, ilk kez her iki tarafı ayıran ve artan gerilimi durduran fiziksel bir tampon yaratmıştı. İmparatoriçe’nin yokluğunda Swarm cephesi ender görülen bir barış dönemine girdi.

Swarm sınırındaki bu barış, İç Çember uygarlıkları ile Ji ırkı arasında artan gerilimlerle keskin bir tezat oluşturuyordu. Gizemli örgütün üyelerinin neredeyse %20’sini temizledikten sonra Ji durmadı. İkinci ve çok daha sıkı bir soruşturma başlattılar.

Bu sefer daha fazla bilgiye sahip görünüyorlardı. En başından birkaç Ji Elder’ın pozisyonları elinden alındı ​​ve sayısız ajan yakalandı.

Böyle koşullar altında gizemli organizasyon, Swarm’ın liderliği ele geçirmesini bekleyemeyeceklerini fark etti. Geri çekilmeye devam etmeleri halinde, bir sonraki tasfiye turu, bir kurbağayı ılık suda haşlamak gibi olacaktı; onları yavaş yavaş ortadan kaldıracaktı.

Böylece, Sürü gelmeden önce, ilgi odağı olmaya zorlandılar. Gerçek kimlikleri artık sır değildi. Bir İç Çember Medeniyetler İttifakı kurdular ve çatışmanın büyük aşamasına yükseldiler.

Ji ırkı içindeki hainler sayesinde bu İç Çember medeniyetleri keskin dişleri ortaya çıkardı. Teknolojik seviyeleri Ji’lerinkinden çok da düşük değildi.

Ancak elektronik savaşta Lumina nedeniyle büyük bir dezavantaja sahiplerdi. Filoları her an hain olabilir.

Neyse ki, bu güne hazırlanmak için yıllarını harcamışlardı. Savaş aniden çıksa da hazırlıksız yakalanmadılar. Otomasyon konusundaki dezavantajlarını azaltmak için ittifak savaş gemileri, sistemlerin manuel olarak çalıştırılması için daha fazla mürettebat taşımak zorundaydı.

Bu lojistik yük, koordinasyonlarını çok daha az verimli hale getirdi. Gemi özellikleri Ji savaş gemilerine benzese bile gerçek savaş güçleri en az %30 gerideydi. Savaşın boyutu büyüdükçe bu fark daha da büyüyecekti.