Bölüm Bölüm ch-au-1: AU Bölümü – Yırtıcı

Bu, diğer hikayem Öğrenmenin Annesi için olası senaryolardan oluşan bir koleksiyon. Zamanla ilgili hikayeler ilginç kavramlarla doludur ve alternatif zaman çizelgeleri de bunlardan biridir. AU hikayeleri her zaman ilgimi çekmiştir ve Mother of Learning’in Amazon’da resmi olarak yayınlanmasını kutlamak için birkaç bölüm yazmaya karar verdim.

Ve evet, bu aslında yazarın kendi hikayesi için AU hayran kurgusu oluşturması. Bunu fazla ciddiye almayın: Buradaki hikayelerin hiçbiri kanonik değil ve tamamen eğlence amaçlı yapıldı.

Ana hikayeme aşina değilseniz, bu muhtemelen size pek bir anlam ifade etmeyecektir, ancak Mother of Learning, teknolojik ve büyülü bir devrimin ortasındaki bir fantezi dünyasında geçen, zaman döngüsünde sıkışıp kalmış, sihir kullanan bir gencin hikayesidir. Az önce okuduklarınızı beğendiyseniz, ana hikayeye geçin ve bir deneyin.

***********

Midesinden keskin bir ağrı çıkarken Zorian’ın gözleri aniden açıldı. Tüm vücudu sarsıldı, üzerine düşen nesne karşısında eğildi ve aniden tamamen uyandı, zihninde en ufak bir uyuşukluk izi bile yoktu.

Anında tepki verdi, bedeni doğaüstü bir akışkanlık ve hassasiyetle bükülüp kendi başına hareket etti. Üzerine düşen ağır nesne sürpriz bir ciyaklamayla havaya sıçradı ve aynı anda Zorian da yataktan yuvarlandı. Ayağa kalktı ve yumuşak bir şekilde ayakta durma pozisyonuna geçerek, davetsiz misafire sert bir ifadeyle baktı.

“Hımm,” diye beceriksizce konuşan Kirielle, tuhaf bir pozisyonda yatağına yayıldı ve muhtemelen az önce ne olduğunu anlamaya çalışıyordu. “Günaydın kardeşim?”

“Günaydın Kiri,” dedi Zorian ona kibarca. Aslında onu bu şekilde uyandırdığı için ona kızgın değildi. Tepkisi tamamen içgüdüseldi.

Daha sonra sessizce ona bakmaya devam etti.

“Hımm,” dedi Kirielle rahatsız bir şekilde. “Annem seni uyandırmamı söyledi.”

“Bu iyi,” dedi Zorian ona. “Gördüğünüz gibi çok uyanığım.”

Bakmaya devam etti.

Kirielle yatağın kenarında oturma pozisyonuna geçmeden önce bir saniyeliğine ona baktı. Bacaklarını ileri geri sallamaya başladığında ona kocaman gülümsedi.

“Yani…” heyecanla başladı, “heyecanlı mısın?”

“Ne konuda? Akademiye geri mi döneceksin?” Zorian yumuşak bir tavırla ona sordu.”

“Evet!”

“Elbette öyleyim,” diye onayladı Zorian. “Benimle Cyoria’ya gelmek ister misin?”

Kirielle’in bacakları hareketin ortasında dondu ve gözleri hafifçe genişledi. Bir saniye boyunca ona kararsızca baktı.

O da ona sessiz ve hareketsiz bir şekilde baktı, hiçbir şey açıklamadı.

“H-Gerçekten mi?” diye sordu, ondan umut ve inançsızlık yayılıyordu. “Neden-”

“Hediye bir atın ağzına bakma. Evet veya hayır?” Zorian teşvik etti.

Şu anki yaklaşımının kendisine son derece kaba ve karakteristik olmayan bir yaklaşım olduğunu biliyordu ama artık bir zamanlar olduğu kişi değildi ve eğer elinden geliyorsa sorunları doğrudan çözmeyi tercih ediyordu. Ve Kirielle’in daha önceki pek çok deneyimi nedeniyle sonuçta nedenlerini çok derinlemesine incelemeyeceğini biliyordu.

“Evet! Kesinlikle evet!” Kirielle yüksek sesle söyledi. Sonra kaşlarını çattı. “Ben sadece… nasıl bildin? Beni ve annemi falan mı gizlice dinledin?”

“Senin başkalarını kulak misafiri oldukları için yargılamaya hiç hakkın yok,” dedi Zorian ona. Bırak da onun yanıltıcı sözlerinden kendi sonuçlarını çıkarsın.

“Ne? Ne demek istiyorsun-”

Cevapını bitiremeden arkasını döndü ve banyoyu kullanmak için odadan çıktı.

– mola –

Zorian yüzünde mutsuz bir kaş çatmayla önündeki yulaf lapasına baktı. Hava zaten soğuktu ve yulaf lapası yeniden başlamadan önce bile pek sevdiği bir şey değildi ama tereddüt etmesinin nedeni bu değildi. Değişikliğinden bu yana yemek zevkini buldu. geçmişte olduğundan çok farklı olmak.

Böyle ölü yiyeceklerden hoşlanmıyordu. Kişisel olarak öldürüp dişlerini takabileceği bir şeyin özlemini çekiyordu. Yaşamda ve büyüde parıldayan, onu acıktıran bir şey…

“Zorian…” diye yavaşça sordu, yüzünü dikkatle inceleyerek, “Sana yaptığım yulaf lapasında bir sorun mu var?”

Eğer bu yaşlı Zorian’sa, o da oydu. Muhtemelen burada iç çekerdi. Büyük, dramatik bir iç çekiş. Ne yazık ki, yeni içgüdüleri çoğu zaman tamamen hareketsiz ve sessiz durmaktı.ama direnmek zordu.

Bir saniyelik sessizliğin ardından Zorian, “Yanlış bir şey yok,” dedi. Taze avı çiğ yemek, yeni iştahına rağmen insanoğlu için zaten sağlıklı değildi. “Şu anda kendimi aç hissetmiyorum.”

İnsanların av olarak kaydolmadığı için kendini şanslı saymalı.

Doğası gereği yeterince büyülü değil.

“Kirielle bana onu Cyoria’ya götürmeyi teklif ettiğini söyledi,” diye belirtti Anne.

“Ben yaptım,” diye onayladı Zorian. Yulaf lapasını bir kenara itti ve bunu yaparken annesinin yüzündeki hafif kaşlarını çatmasını görmezden geldi. “Gitmek istiyor, ben de onu almak istiyorum. Çözümü basit.”

“O oldukça ele avuca sığmaz olabiliyor, biliyor musun?” Annem şunu söyledi.

“Anne!” Kirielle diğer odadan itiraz etti. Elbette tüm bu süre boyunca tüm konuşmayı “gizlice” kulak misafiri olmuştu.

Zorian hiçbir şey söylemedi. Sadece başını çevirdi ve annesine uzun, boş bir bakış attı.

Annem kaşlarını kaldırmadan önce görünüşe göre onun bir şey söylemesini bekleyerek birkaç saniye bekledi.

“Zorian, iyi misin? Bugün oldukça tuhaf davranıyorsun,” dedi annesi ona. Sesi gerçekten endişeli görünüyordu.

“İyiyim,” dedi Zorian. Yorumunun bir yanıtı hak ettiğini düşünmemişti. “Sadece düşüncelere daldım.”

İçini çekti. “Gerçekten bu kadar çok hayal kurmayı bırakıp biraz dünyaya inmeye ihtiyacın var. Özellikle de bundan sonra küçük kız kardeşinle de ilgileneceğine göre. Ben senin yaşındayken ben…”

Ilsa’nın evlerinden pek de uzak olmayan bir yere geldiğini hissedene kadar sessizce dinliyormuş gibi yaparak onu görmezden geldi.

Ve onu gerçekten hissetti . Her ne kadar evden biraz uzağa ışınlanmış olsa da, büyülü girişi onun duyuları için minyatür bir büyü işareti gibiydi. Yeni duyuları inanılmaz derecede keskin ve anlayışlıydı ve Zorian, genel çevresinde meydana gelen bir ışınlanmayı anında fark edecek kadar farklı büyü türleri konusunda yeterli deneyime sahipti.

Bu şimdiye kadar hiç aklına gelmemişti ama Ilsa neden Cirin’e bu kadar kolay ışınlanabildi? Üstelik evlerinden de çok uzakta değil. Bu onun geçmişte de buraya geldiği anlamına geliyordu, değil mi?

Muhtemelen Daimen’le alakalıydı.

“Zorian, beni dinliyor musun?” Annem aniden talepte bulundu.

“Biri geliyor,” Zorian geliyor.

“Ne yapıyorsun-“

Kapı çalındı.

“Gördün mü?” Zorian ona söyledi. “Muhtemelen Akademi’den biri. Gidip kapıyı açacağım.”

Çok şüpheli davrandığının farkındaydı ama umursamadı. Bunu daha önce birkaç kez yapmıştı ve sonunda her şeyin yoluna gireceğini biliyordu.

– mola –

Zorian, yanında mutlu bir şekilde zıplayan Kirielle ile birlikte Cyoria sokaklarında yürüdü. Yağmur yağıyordu ama Zorian’ın etraflarına kurduğu şeffaf güç bariyeri sayesinde çoğunlukla kuruydular. ‘Çoğunlukla’ çünkü Kirielle, ellerini ve ayaklarını bariyerin dışına çıkararak ve bu sırada Zorian’ın üzerine su sıkarak bariyeri periyodik olarak test etmekte ısrar etti. Bazen istemeden, bazen de açıkça kasıtlı olarak.

Her iki durumda da tepki vermedi. Sadece suydu. Ona hiçbir şekilde zarar veremezdi. Biraz yağmuru bir kenara bırakırsak artık çoğu mermi bile ona zarar veremezdi.

“Zorian, iyi olduğundan emin misin?” Kirielle aniden ona sordu. “Bütün gün sessiz ve tuhaftın. Ne hakkında endişeleniyorsun? Okulunda gizlice kötü bir performans mı gösteriyorsun?”

“Fortov’da olup bitenler dikkate alındığında böyle bir şeyi annem ve babamdan saklamamın mümkün olduğunu düşünmüyorum” dedi Zorian başını sallayarak. “Akademi ile ağabeyimizin başarısızlıkları hakkında konuşmaya gittiklerinde mutlaka beni de sorarlardı, öyle değil mi?”

“Ah evet,” diye kabul etti. “Peki, ne oldu?”

“Sadece düşünüyorum,” dedi ona. “Şu anda aklımda pek çok şey var.”

“Ne gibi?” Kirielle meydan okudu.

Gerçek dünyanın giderek çürüyen bir kopyasında sıkışıp kalmak gibi mi? Sonsuzca tekrarlanan bir varoluşta aklı başında kalmak için mücadele mi ediyorsunuz? Yeni içgüdüleri ve dürtüleriyle uzlaşmaya mı çalışıyorsunuz ve bu noktada onun ne kadarının gerçekten Zorian olduğunu mu merak ediyorsunuz?

Ama hayır, bunu söylememeli. Açık sözlülüğe ve doğrudan yaklaşmaya olan yeni düşkünlüğüne rağmen Kirielle’i incitmek istemiyordu. Diğer pek çok insanın aksine, eğer adam bunun doğru olduğu konusunda ısrar ederse muhtemelen durumun doğruluğunu kabul ederdi, ama bu ne işe yarayacaktı? Ona yardım edemiyordu ve sadece gereksiz yere endişeleniyordu.

Diğer benliğinin kardeş kavramına özel bir düşkünlüğü yoktu ama o hâlâ Zorian’dı ve ZoRian küçük kız kardeşine değer veriyordu.

İçinden bir kısmı bunun ne kadar daha geçerli kalacağını merak ediyordu. Ama elbette… kesinlikle ne kadar değişebileceğinin bir sınırı vardı? Evet, Zorian’ın dönüşümden önceki hali ile dönüşüm sonrası arasında büyük bir uçurum vardı ama aynı şey Zorian’ın zaman döngüsünden öncesi ve sonrası için de geçerli değil miydi? Değişiklikleri mantıklıydı.

Ne olursa olsun, o hala bir insandı, akılsız bir canavar değildi.

“Mezun olduğumda kendimle ne yapacağımı merak ediyorum,” dedi Zorian ona belli belirsiz. “Akademiyle işim bittiğinde sihirli eşya ustası olmak istediğimi sanıyordum ama bu artık o kadar çekici görünmüyor. Bu yüzden biraz kayboldum.”

Yalan bile değildi. Zorian  zaman döngüsünden çıktıktan sonra kendisi ile ne yapacağı konusunda biraz kafası karışmıştı. Ama yine de bu eski Zorian için de geçerliydi. Yani bu açıdan dönüşüm pek değişmedi.

Kirielle cevabı hakkında pek düşünmüyor gibi görünüyordu ama ona baskı da yapmadı. Yağmur, koruyucu yağmur kubbesine yağarken Imaya’nın evine doğru yürümeye devam etti.

Şehir, bir renk ve duygu cümbüşüyle ​​duyularına parlıyordu. Kelimenin tam anlamıyla değil elbette. Bileşik büyülü duyusu daha ziyade, etraflarında inşa edilen çeşitli muhafaza planlarından sinyalleri alıyor ve bunları, zihninin otomatik olarak gözlerinin ona söylediklerinin üzerine yerleştirdiği yanıltıcı bir duyum ağı halinde örüyordu. Cyoria bu bakımdan oldukça eşsizdi, çünkü her iki evde bir, en azından ilkel bir muhafaza düzenine sahip görünüyordu; bu çoğu yerin karşılayamayacağı bir lükstü.

Zorian sihri seviyordu. Her zaman öyleydi ama diğer yarısı bu sevgiyi birkaç kat artırdı. Bu kadar sihirle dolu, bunun gibi karmaşık büyülü imzalarla kesişen bir yer, içgüdüsel ve içgüdüsel olarak hoştu. Ev kurmak için iyi bir yer. İyi bir avlanma alanı.

Düşünceleri, bugünlerde sıklıkla olduğu gibi aniden yemeğe döndü. Yaşayan ve mücadele eden bir şey. Dişlerini batırabileceği ve doyuncaya kadar derinden içebileceği değerli bir av…

Belki de tüm hoşnutsuzluğuna rağmen Cirin’den ayrılmadan önce o yulaf lapasını yemeliydi. Burada gerçekten acıkmaya başlamıştı.

– mola –

O ve Kirielle, Imaya’nın evine biraz yerleştikten sonra, Zach’i aramak için evden ayrıldı. Zaman yolcusu arkadaşı bugünlerde onunla takılmaya o kadar da hevesli değildi – Zorian onu pek suçlamıyordu – ama yine de ortak bir düşmanları ve ulaşmaları gereken hedefleri vardı.

Zach’i Cyoria’nın eteklerindeki bir açık hava barında alkol içerken buldu. Hiçbir şey söylemeden Zach’e yaklaştı ve aynı masaya oturdu.

Daha sonra sessizce diğer çocuğa baktı, hareket etmedi, hatta seğirmedi ve Zach’in ulaşmasını bekledi. Diğer çocuğun o yaklaşmadan çok önce onu fark ettiğini biliyordu.

Zach ona tuhaf, acıyan bir bakış attı, ardından bardağının tamamını bir yudumda içip birkaç kez dudaklarını şapırdattı. Daha sonra birkaç saniye boyunca başparmaklarını oynattı.

Zorian, Zach’in sabrı taşana kadar bakmaya devam etti.

“Ben bir şey söyleyene kadar gerçekten bana öyle mi bakacaksın?” Zach çok geçmeden tersledi. “Tanrılar aşkına, Zorian. Keşke o şekil değiştirme ritüelini düzenlerken seni durdursaydım. Biz ne düşünüyorduk?”

“Bu seni bu kadar rahatsız ettiği için üzgünüm, Zach. Ama eski halime geri dönmek istemiyorum,” dedi Zorian, sesinde en ufak bir öfke ya da sıkıntı belirtisi yoktu. “Bazı sorunlar var ama böyle daha iyiyim.”

Zach, “Bazı sorunlar olduğunu söylüyor,” diye mırıldandı. “İstesen bile zamanı geri alıp ritüeli iptal edemezsin.”

“Doğru,” diye onayladı Zorian. O ve diğer benliği artık bir olmuştu; aynı ruhun iki yarısıydı. O, ikiye bölünebilen ve bir ya da her iki yarısı hâlâ hayatta olabilecek dev bir semender değildi.

“Neden buna kalkıştın ki?” Zach sordu. Yalvardı belki? Yorgun görünüyordu. “Geriye dönüp bakınca, bu sana hiç benzemiyor. Sen paranoyak bir pisliksin ve her zaman her şeyi abartıyorsun. Bu senin en sinir bozucu ve en övgüye değer yanın. Sen… biliyor olmalısın.”

Zorian bir an sessiz kaldı ve bu sefer bunun nedeni herhangi bir tepkiye gerek olmadığını düşünmesi değildi.

“Kork,” dedi Zorian sonunda ona. “Önümüzdeki görev o kadar devasa görünüyordu ki ikimizden de çok daha büyüktü, özellikle de benden. Sahip olduğum tek şey zihin büyüsü konusunda hafif bir yeteneğimdi ve sonunda annemin hafızasını bile düzeltemedim.Paket çözülüp aklımdan kaybolmadan önce. Bunu nasıl yapabiliriz ve nasıl anlamlı bir katkıda bulunabilirim? Daha iyi olmaya ihtiyacım vardı. Ve şimdi öyleyim.”

“Kahretsin Zorian… ben…” diye başladı Zach, susmadan önce.

“Böyle yapma,” dedi Zorian ona. “Ölmüyorum, acı çekmiyorum. Aslında kendimi her zamankinden daha iyi hissediyorum. Yaşlı Zorian çok fazla endişeleniyordu. Ben? Eninde sonunda bu zaman döngüsü olayından kurtulacağımızı biliyorum. Cildim büyülere ve mermilere dönüşüyor ve gözlerim daha önce göremediğim gerçeklik katmanlarını görüyor. Ben güçlüyüm ve kazanacağım. Gerçekten, yiyecek zevklerimin vücudumun kaldırabileceği çizginin dışına çıkmamasını diliyorum.”

“İnsan yemek yok,” diye uyardı Zach.

“Bana bunu söyleyip duruyorsun, ama sana söylüyorum, insanlar kötü besleniyor,” dedi Zorian ona.

Ancak Aranea farklı bir hikayeydi. İçgüdülerinin onları ‘belki’ olarak görmesine yetecek kadar büyülüydüler. Bu onun telepatikle ilişkilerini gerçekten karmaşık hale getiriyordu. Örümceklerle konuşmak ve onları potansiyel olarak lezzetli bulduğunuzu saklamak zordu.

Bir aranean kolonisine alternatif haliyle gelip onlarla konuşmaya çalışırsa ne olacağını merak etti. Neyle uğraştıklarını anladıklarında muhtemelen dehşet içinde kaçarlardı ama yine de denemek eğlenceli olabilir.

“Neyse, bunu daha fazla tartışmak istemiyorum,” dedi Zorian ona “Hadi bir şeyler yapalım. Bunun gibi ağır konuları tartışmak yerine eğlenin. Hadi gidip bazı işgalcilere ve tarikatçılara saldıralım.”

“Hımm. Tamam,” Zach başını salladı ve ayağa kalktı. Kararsızca ona gülümsedi. “En azından bu, yeni senle ilgili gerçekten sevdiğim bir şey. Daha önce sahip olmadığın bir macera ruhuna sahipsin.”

Zorian da ona gülümsedi. Gerçek bir gülümseme, dönüşümünden sonra onun için nadir görülen bir durumdu. Sonunda bir av…

Garip bir şekilde, gülümsemesi Zach’i rahatsız ediyor. Gerçekten bazı insanları asla mutlu edemezsin.

– mola –

Cyoria’nın aşağısındaki tünellerde, bir Ibasan devriyesi kötü zamanlar geçiriyordu. Alışıktılar Aranea suikastçılarıyla ya da ara sıra zindan sakinlerinden oluşan bir grupla savaşıyordu, ancak savaş trolleri ve diğer hakimiyet altındaki canavarların eşlik ettiği büyük bir gruptu ve devriye rotaları üzerinde zindan o kadar da tehlikeli değildi. Bu nedenle, bir çift kılık değiştirmiş insan saldırgan tarafından aniden saldırıya uğradıklarında etkili bir şekilde yanıt vermekte zorlandılar.

Ancak tepkileri kaotik ve düzensiz olsa da yine de yanıt verdiler.

Zorian öndeki grubu inceledi. Savaş trolü büyük ve korkutucuydu, neredeyse Zorian kadar uzun bir kılıç sallarken anlaşılmaz savaş çığlıkları atıyordu ama bunların hepsi işe yaramazdı. Savaş trolü çok yavaştı, hareketleri tahmin edilmesi önemsizdi.

Ve çoğu düşman büyüsü de uçuyordu. ona doğru ilerledi – kırmızı ışıkla parlayan iki güçlü mızrak ve hızlı hareket eden bir taş küre – ama kendini korumaya, ışınlanmaya ya da saldırıları engellemeye çalışmadı. Bunun yerine, vücudunu büktü ve bir yandan diğer yana atlayarak, çok fazla mana harcamaya gerek kalmadan büyü ateşini ustalıkla ördü.

Değiştirme dönüşümünü kullanmak biraz mana gerektiriyordu, ancak doğuştan gelen zihin büyüsü gibi, çok etkiliydi ve neredeyse hiçbir maliyeti yoktu. tamamen dönüştü.

Savaş trolü, Zorian’ın saldırılarını rastgele reddetmesi karşısında öfkelenmiş görünüyordu. Ağır kılıcını bir kenara attı ve onu alt etmek için kendini öne doğru fırlattı. Ancak Zorian’ın duyuları için bu manevra, daha önceki kılıç sallamaları kadar öngörülebilirdi. Savaş trolü, tüm zindan koridorunu tüm kütlesiyle kaplayarak, görünüşte sadece bir sıçrayıştı ama sonuna kadar fırladı. tavana doğru yükseldi, kolayca mücadelenin önünden çekildi.

Kayaya çarptığında önce ayakları yere inmek için kendini havaya fırlattı ve ardından bir top güllesinin hızı ve kuvvetiyle hemen geri sıçradı. Ayakları ilk önce savaş trollerinin kafasına indi ve canavar anında gevşedi. Zorian trolün ölmediğini biliyordu – bir trolü künt fiziksel travma yoluyla öldürmenin son derece zor olduğunu – ama bilinçsizdi ve bu da yeterince iyiydi. Kendini hemen öne doğru fırlattı, görünüşe göre Ibasan grubuna doğru hücum ediyordu.

Bir büyü ateşi yağmuru ona cevap verdi ve o da bununla aynı şekilde başa çıktı.daha önce de mermilerle saldırıyorduk. Onlardan kaçarak. Bazı büyülerin hedef belirleme işlevi vardı ama yine de ona yetişemiyorlardı. Duvarlardan sekti, son anda doğaüstü bir hız ve esneklikle vücudunu büktü ve mermilerin yoluna küçük taşlar atarak onları erken tetikledi. Hatta bir noktada, uçuşun ortasında iki büyünün birbiriyle çarpışmasını sağlayacak şekilde manevra bile yaptı.

Hiçbir şey ona dokunamazdı ve bu durumu korumak da neredeyse hiç mana gerektirmiyordu.

Elbette, uzman bir büyücü veya koordineli bir grup, doğaüstü kaçma becerilerine rağmen yine de ona vurabilirdi. Bu grup ikisi de değildi ama manaları bitmediği sürece eninde sonunda şanslı olacaklardı. Böylece Zorian oyalanmaya karar verdi.

Düşman grubuna tek bir büyü gönderdi; tüm grup için kalkan dikmekle görevli İbasalılardan birine yönelik güçlü bir kuvvet mızrağı. Saldırı, grubun savunmasını yıkmak için ne yazık ki yetersiz görünüyordu, ancak Zorian’ın büyü duygusu, büyülü yapıları önemli bir mesafeden analiz etmesine olanak tanıyordu ve bu büyücünün bazı çok göze çarpan kusurlara sahip kalkanlar yaptığını söyleyebilirdi. Güç mızrağı, adamın kalkanındaki zayıf noktalardan birini mükemmel bir şekilde hedef aldı ve görünüşe göre hiç direnç göstermeden onu deldi. Daha sonra savunmacılardan birine doğru ilerledi, omzuna çarptı ve onu etkisiz hale getirdi.

Zorian kasıtlı olarak kalkanı hedef almadı. O adamın, Zorian’ın kolaylıkla istismar edebileceği hatalı savunmalarını yapmaya devam etmesini istiyordu. Eğer onu alaşağı ederse, grup kendilerine kalkan yapması için gerçekten iyi birini görevlendirebilir.

Grubu metodik bir şekilde alt etme planları iki olay nedeniyle aniden kesintiye uğradı. İlk önce Zach işlerin çok uzun sürdüğüne karar verdi ve koridorun diğer tarafından gruba güçlü bir saldırı başlattı. İkincisi, gruptan birisi Zorian’ın arkasına ışınlandı.

Işınlanmanın amacı açıkça onu hazırlıksız yakalamaktı ve hatta ana grup tarafından onun dikkatini dağıtmak ve manevrayı korumak için yenilenen bir mermi bombardımanı da eşlik ediyordu, ancak Zorian’ın hisleri kandırılamazdı. Işınlanma geceleyin bir işaret ışığı gibiydi ve hemen dönüp pusu kuranları öldürmemesinin tek nedeni, ana İbasan grubundan birinin bir tüfek çıkarıp ona doğrultmasıydı.

Garip. İbasanlar genellikle ateşli silah kullanmayı küçümserdi.

Zorian, vücudu hâlâ içgüdüsel olarak kendisine atılan her şeyden kaçarken bile – bir kurşunla vurulmanın aslında sorun olabileceği tek yer olan – gözlerini korumak için kollarını hızla başının üstüne koydu. Ancak tüfekçi nişan almada o kadar iyi değildi ve ateşlediği kurşunlar Zorian’ın göğsüne ve bacaklarına isabet etti. Hemen onun demir gibi derisinden sektiler ve biraz acı vermekten başka bir şey yapmadılar. Ancak mermiler yine de çok sinir bozucuydu çünkü büyülerden farklı olarak büyü duyusunu algılamıyordu ve dolayısıyla çok daha öngörülemez ve takip edilmesi daha zordu.

Artık ortalıkta dolaşmaya gerek yoktu. Dönüşürken kendisini korumak için hızla etrafına küresel bir kalkan dikti ve sonra ruhuna uzanıp tam bir dönüşüm başlattı.

Parlayan beyaz kalkan, saldırı yağmuru altında yalnızca iki saniye dayandı ama bu yeterliydi. Kırıldığında, dağılan küreden gri bir gölge fırladı ve daha önce arkasına ışınlanan büyücü üçlüsünü tamamen görmezden gelerek ana İbasan işgalci grubuna saldırdı.

Gri avcı formunda Zorian’ın büyülü duyuları daha da güçlenmişti ve ışınlanan üç büyücünün taşıdığı gizli bombaları açıkça hissedebiliyordu. Onlar bir tuzaktı. Yemi yutması halinde onu dövüşten çıkarmak için tasarlanmış bir intihar görevi.

Dev gri örümcek doğrudan büyü ateşine saldırdı, küçük büyülerin tüylü, kitin kabuğu üzerinde hiçbir etkisi olmadan kırılmasına izin verirken, baş döndürücü bir akrobasi gösterisiyle tünelin duvarlarından sekerek ağır saldırılardan kaçtı.

İşgalciler gördüklerini tam olarak anlayamadan, Zorian çoktan üzerlerine gelmişti. Dokunuşuyla tüm kalkanlar paramparça oldu; örümcek formunun kaba fiziksel gücü ile savunmalarının büyü sınırlarındaki küçük (ve o kadar da küçük olmayan) kusurları algılama yeteneğinin bir birleşimi.

Onları öldürmedi. Amaç, insanları ayrım gözetmeksizin öldürmek değil, sorgulanmak üzere yakalamaktı. Neyse ki gri avcı formubüyücüleri nispeten acısız bir şekilde yakalamak için kesinlikle harikaydı. Sadece onları ısırması ve sihrini bozan zehrini enjekte etmesi gerekiyordu ve bunlar, büyülü bir tehdit olarak büyük ölçüde etkisiz hale getirildi. Ibasan savunmasını kırarken de bunu yapmaya devam etti; grup paniğe kapılıp düzeni bozmaya başladığında sadece görünürdeki her şeyi ısırdı.

Zehri uzaktan dağıtmanın bir yolunu bulması gerçekten gerekiyordu. İnsanları dev bir örümcek gibi ısırmak tatmin ediciydi ama yakın dövüş menziline girmeye çalışmak büyülü bir dövüşte tehlikeli bir şeydi. Belki bir çeşit dart? Ancak zehirinin örümcek formunun dışında ne kadar süre dayanacağından emin değildi…

Her halükarda bu dövüş bitmişti. Hâlâ alternatif formunu etkili bir şekilde nasıl kullanacağını öğreniyordu ama genel olarak şu ana kadar gösterilen sonuçlardan çok memnundu.

– mola –

Imaya’nın evindeki odasında Zorian büyük bir muhafaza taşı tasarımıyla uğraşırken, Kirielle de onun yanına yere çeşitli şeyler çiziyordu. İnsan onun yeni gri avcı yarısının işçiliğe ve yaratıma karşı herhangi bir duyguya sahip olmayacağını, hatta bunu küçümseyeceğini düşünebilir. İnsanlar genellikle vahşi hayvanların medeniyeti küçümseyen, evcilleştirilmemiş vahşi doğada özgür ve sınırsız hayatlar yaşayan yaratıklar olduğunu düşünürdü… ama içindeki gri avcı, bir yuva fikrinin farkına vardı ve onu çeşitli yaratımlarla savunma fikrini çok çekici buldu. Belki de gri avcılar normalde inlerini bir şekilde değiştirdiler, ya çevredeki taşları kendi beğenilerine göre şekillendirdiler ya da ağlarını tuzak telleri ve diğer savunmalar oluşturmak için kullandılar? Aslında hiçbir zaman bir gri avcıya kendi evinde saldıracak kadar pervasız olmadığını itiraf etmek zorundaydı, bu yüzden neye benzedikleri hakkında hiçbir fikri yoktu.

Her halükarda, yeni büyülü duyuları, bir muhafaza taşı veya golem çekirdeği tasarlamak gibi bir şeyde, büyülü savunmaları kırmaktan daha az bir nimetti, ancak yine de enerji akışını bu kadar net algılayabilmesine yardımcı oldu. Bu, onun durumundaki biri için garip bir şekilde önemli bir şey olan zaman tasarrufu sağladı.

Karın üstü yatan ve bir şey yüzünden birbirleriyle kavga eden bir çift serçe çizerken ayaklarını havaya tekmeleyen Kirielle’e baktı. Çizimlerindeki detay düzeyi onu bir kez daha şaşırttı. Sahne çok gerçekçiydi.

Küçük kız kardeşi, geçen ay onun tuhaf ve bazen itici davranışlarına karşı oldukça hoşgörülü davranmıştı. Muhtemelen değişiklik olsun diye ona güzel bir şey söylemeli.

“Kiri?” diye seslendi.

“Evet?” o da ona bakmak için başını bile çevirmeden yanıt verdi.

“Eğer bir gün açlıktan ölürsem,” dedi ona, “En son seni yiyeceğim.”