Bölüm 999: Peki, İçeride misin, Yoksa Dışarıda mısın?

William, Polox, Merton, Karath ve diğer Patriklerle birlikte masanın baş koltuğuna oturdu.

Birkaç gün önce ayrılmayı tercih eden Patrikler, masalarına getirilen lezzetli yemekleri yemeye iştahları yoktu.

Hepsi William’a kaygılı ifadelerle bakıyor, bir kez daha onun vasalı olma isteklerine ilişkin kararı bekliyorlardı.

Kahvaltı bittikten sonra diğer Patrikler hâlâ masalarındaki yemeğe dokunmamışlardı, bu da William’ın içten içe kıkırdamasına neden oldu.

Bu İblislerin hepsinin pişman ve suçlu hissettiğini biliyordu. Pişmandılar çünkü fırsat varken bacağını tutmamışlardı ve suçluydular çünkü bazıları yoldaşlarına ihanet etmiş ve Efendilerine diğer Klanların onların kontrolünden kurtulmayı planladığını söylemişlerdi.

Bu durum Lordların, tıpkı Caspian’ın Nightshade Klanı üyelerine yaptığı gibi, kendilerine bağlı Klanların gitmesini engellemek için askerlerini göndermelerine yol açtı.

Ne yazık ki, William’ın Rajah Klanı’nın geri çekilmesini sağlayabileceğini beklemiyorlardı; bu da diğer Patriklerin, kontrollerini bırakmak isteyen Klanları bağlama girişimlerini sürdürmelerini engelledi.

“Beni neden görmeye geldiğinizi biliyorum, o yüzden size şu soruyu sormama izin verin,” dedi William yüzünde kayıtsız bir ifadeyle. “Diğer Klanların vasalım olma planlarını kim yaydı?”

Odaya sağır edici bir sessizlik çöktü, William ve onun vasalları haline gelen Patrikler, karşılarında oturan insanlara yüzlerinde ciddi ifadelerle bakıyorlardı.

Karath ve diğerleri bundan dolayı çok acı çekmişlerdi ve William, onların işini zorlaştıran kişinin kim olduğunu bilmek istiyordu.

Aniden odada istifa dolu bir iç çekiş duyuldu, görünüşü yarı insan bir Gelinciğe benzeyen bir Şeytan ayağa kalktı ve özür dilercesine başını eğdi.

“Kısa görüşlülüğüm ve aptallığım için özür dilerim,” dedi gelincik benzeri Şeytan yere diz çökmeden önce. “Ben, Lowdane Klanı’ndan Mahlon, ihanetimin cezasını her türlü şekilde kabul etmeye hazırım. Umarım Lord William halkıma merhamet gösterir. Yaptığım affedilemezdi, ama bunu kendi isteğimle yaptım. Klanım masumdur.”

Bunlardan birinin günahlarını itiraf edip merhamet dilediğini gören üç Patrik daha özür dileyip diz çökerek William’dan af ve merhamet dilediler.

Yarım Elf, oturmaya devam eden diğer Patriklere kayıtsızca baktı.

“Başka kimse var mı?” diye sordu William.

Optimus, her Patriğin tüm hayati belirtilerini izlemesine yardımcı oluyordu; kalp atış hızlarını, kan basınçlarını ve beyin dalgalarını bilmesini sağlıyordu.

Tek Boynuzlu Klanı ziyaret eden sekiz Patrik’ten dördü yerde diz çökmüş, diğer dördü ise birbirlerine şüpheyle bakıyordu.

“Son kez soracağım,” dedi William. “Diğer Patrikleri eski Efendilerine ihbar eden başka biri var mı?”

İki dakika sessizlik içinde geçti ve oturan dört kişi oldukları yerde kaldı. Hiçbirinin kıpırdamaya niyeti olmadığını gören William, elini kaldırıp kıpırdamayı reddeden dört iblisin ikisini işaret etti.

“İkiniz de gözümün önünden çekilin,” diye emretti William. “Sizi bir daha gördüğümde, gördüğüm yerde öldürürüm.”

William’ın açıklaması, işaret ettiği iki Patriğin yüreklerini titreten bir gök gürültüsü gibiydi. Hemen diz çöküp yaptıklarından dolayı özür dilediler.

Ancak artık çok geçti. Zhu ve Sha, arkalarında duran iki iblisi parmaklarını şıklatarak bayılttılar. Ardından iki Patriği kapıdan dışarı sürüklediler ve William ile diğer Patriğin arasındaki müzakerelere artık dahil edilmeyeceklerdi.

“Başlamadan önce, ikinize de bir şey sorayım. Birkaç gün önce neden bana boyun eğmemeye karar verdiniz?” diye sordu William, sağ yanağının yan tarafını sağ elinin avucuna dayayarak oturan iki Şeytan’a. “Ayrıca, şimdi neden buradasınız?”

İki Patrik diğer Klanlara ihanet etmemiş olsa da, siyah saçlı genç, onlara gemisine o kadar kolay binmeyeceklerini bildirmek istiyordu. Bu, yolcu gemisinin yelken açtığını ve kendilerinin ve Klanlarının büyük lige katılmasına izin vermesi için onu ikna etmeleri gerektiğini onlara bildirmenin bir yoluydu.

“O zamanlar Lord William’ın bizi koruyabileceğini düşünmemiştim,” diye cevapladı sürüngen görünümlü Şeytan. “O zamanlar, artık bizi rüzgardan ve yağmurdan koruyacak gücünüz kalmadığında, sadakatimizi sunacağımız başka Üstatlar bulup bulmayacağımızı sorduğunuzda tereddüt ettim.

“Klanımız birçok zorluk çekti ve ben de, Patrik olsam da, halkıma ne düşündüklerini sormam gerektiğini düşündüm. Dürüst olacağım. Çoğu kumar oynamaktan korkuyor ve mevcut durumu değiştirmek istemiyor. Acı çekiyor olsak da, hayatı çok değerli bir şey olarak görüyoruz. Bu yüzden bekleyip işlerin nasıl gelişeceğini görmeye karar verdik.”

Prenses Sidonie, Ashe ve Chiffon, villanın içinde olup biten her şeyi bir projeksiyon aracılığıyla izliyorlardı. Bu, Prenses Sidonie’nin fikriydi, böylece William’a gerçek zamanlı olarak fikrini söyleyebilecekti.

William’ın stratejisti olarak, halkın yüreğine daha aşinaydı. Herhangi bir durumdan en iyi sonucu almak için ne zaman baskı yapması, ne zaman yumuşaması gerektiğini biliyordu.

Prenses, sürüngen İblis’in sözlerine dair herhangi bir yorum yapmadığına göre, kaderini belirleyecek olan kişi William’dan başkası değildi. Yarı Elf, kalan İblis’e doğru baktı ve onun da gerekçesi büyük ölçüde aynıydı.

William, onların mazeretlerini dinledikten sonra dikkatini çok endişeli olan diz çökmüş dört İblis’e çevirdi.

“Şu anda yerde diz çökmüş olan hepinize sorayım, sizin gibi hainlerin yakın çevreme girmesine izin vereceğimi nereden çıkardınız?” diye sordu William. “Yaptığınız şeyin kendi isteğinizle yapılmış olması umurumda değil. İhanet yine de ihanettir. Başkalarına bir kez ihanet edebildiğinize göre, tekrar ihanet edebilirsiniz. Öyleyse söyleyin bana, neden hepinizi affeteyim?”

Birkaç dakika sessizlik içinde geçti, sonra Gelincik Şeytanı kınından keskin bir hançer çıkarıp göğsüne dayadı.

“Mahlon, bu ihanetin bedelini hayatımla ödeyeceğim,” dedi Mahlon kararlı bir sesle. “Tek isteğim halkımın kurtulmasına izin vermeniz. Onlar masum. Bunu sizden rica ediyorum, Lord William.”

Mahlon, William’ın cevabını beklemeden kendini bıçakladı. Sonra başını kaldırıp yalvaran bakışlarla siyah saçlı genç adama baktı ve yere yığıldı. Odadaki herkes, Mahlon’un son nefesini ve gözleri açık bir şekilde ölümünü izledi.

William’ın yüzü kayıtsız kaldı, bakışlarını önünde diz çökmüş diğer Patriklere çevirdi.

“Ya siz?” diye sordu William. “Sizden herhangi birini neden affeteyim ki?”

Üç İblis, William’a defalarca başlarını eğmeden önce birbirlerine baktılar. Ardından, ihanetlerine ortak olmayan iki İblis’i bırakarak odadan teker teker çıktılar.

William bir kez daha parmaklarını şıklatmadan önce homurdandı.

Aniden, ölü Mahlon yerden kalktı. Yarı Elf, halkını kurtarmak için hayatına son verme isteğinden çok etkilenmişti.

William, Mahlon’un her ne kadar entrikacı biri olsa da aynı zamanda çok kararlı bir insan olduğunu anladı. Bir şey yapmaya karar verdiğinde, sonuçları ne olursa olsun tereddüt etmeden yapardı.

Mahlon şaşkınlıkla önce William’a, sonra göğsüne baktı. Kendini bıçaklayarak öldürdüğünü ve ölmesi gerektiğini açıkça hatırlıyordu. İblis, hançerin hâlâ göğsünde olduğunu görünce, gerçekten öldüğü ve rüya görmediği şüphesi doğrulandı.

“İhanete uğramaktan hoşlanmam, bu yüzden bana ikinci kez ihanet etmemeni sağladım,” dedi William yüzünde eğlenceli bir ifadeyle. “İhanetinin bedeli bu ve hizmetlerine ihtiyacım kalmayana kadar bana borcunu ödeyeceksin. Halkının yanına dön ve onlara göçe hazırlanmalarını söyle. Yarın onları almaya geleceğim.”

Mahlon başını eğdi ve aceleyle odadan çıktı. Yeni Efendisi onu bir Ölümsüz’e dönüştürmüş olsa da, bundan dolayı ona kızmıyordu. Lowdane Klanı’nın Patriği olarak, hepsinin mutlu bir hayat sürebilmelerini sağlamakla yükümlüydü. Ölümü onlara bunu yapma fırsatı verecekse, onlar için bunu tekrar yapmaktan çekinmezdi.

William onu, kendisine mutlak sadakat gösteren Draugr’larından birine dönüştürmüştü. Bu yüzden artık Mahlon’un ihanetinden endişe duymuyor ve halkını Bin Hayvan Krallığı’na yönlendirmesine izin veriyordu.

Halkının Ölümsüz Patriğine nasıl tepki vereceği konusuna gelince, bu Mahlon’un kendi endişesiydi.

William, dehşet içinde kendisine bakan diğer iki Patriğe kötü kötü baktı. İki İblis, siyah saçlı gencin kendisine olan sadakatlerini göstermek için onlardan ölmelerini isteyeceğini düşündükleri için göğüslerinin içinde kalplerinin titrediğini hissettiler.

“Endişelenmeyin, sizden kendinizi öldürmenizi istemeyeceğim,” dedi William alaycı bir ses tonuyla, “ama benim için yapmanız gereken şeyler olacak. Bunu yaptığınız sürece, adamlarınızı içeri almamda bir sakınca yok. Peki, içeride misiniz, dışarıda mısınız?”

İki Şeytan birbirlerine baktıktan sonra başlarını pirinç gagalayan tavuklar gibi salladılar.

William, diğer Klanlarla olan meselenin nihayet bittiğini anlayınca memnuniyetle başını salladı. Tek yapması gereken, yolculuğuna devam etmeden önce Yeşilderili Klanını ziyaret edip bazı eksikleri tamamlamaktı.

Toplantının sona ermesiyle William’ın yeni vasalları, yeni yerleşim yerlerine uyum sağlamak için Klanları içindeki sorunları çözmek amacıyla Bin Canavar Bölgesi’ne geri döndüler.

Yapılacak daha çok şey vardı ve yeni evlerine uyum sağlamaları birkaç gün sürecekti. Yine de hepsi gelecek konusunda oldukça iyimserdi.

William’ın yanında kaldıkları sürece klanlarının baskıdan kurtulacağını, aynı zamanda gelişip büyüyeceğini ve geçmişte mümkün olduğunu hiç düşünmedikleri zirvelere ulaşacağını hissedebiliyorlardı.