Bölüm 99 : Bu Yolculuğu Bitirip Döndüğümde

Bölüm 99 : Bu Yolculuğu Bitirip Döndüğümde

Kötüler Vadisi'nden ayrıldıktan sonra, Kan Cenneti Kılıç Şeytanı'nın ikamet ettiği Güney Gökleri Bıçak Ailesi'ne doğru yola çıktım.

Avluda antrenman yapmakta olan Seo Daeryong, belimde sallanan beyaz maskeyi görünce şaşkınlıkla irkildi.

"N-Ne! Olamaz! Gerçekten Gülümseyen Kötülük Şeytanı'nı öldürdün mü?"

Bunu söyledikten sonra Seo Daeryong kendi sözlerinden şoke olmuş gibi görünerek aceleyle ağzını kapattı.

"Elbette. Öyle bir cani ortalıkta dolansın diye izin vereceğimi mi sandın?"

Soğuk bir ses tonuyla konuştuğumda Seo Daeryong elini ağzından indirip rahatlamış bir ifade takındı.

"İyi hissettiriyor. Gerçekten onu öldürdüğünü sandım."

"Söyledim ya, onu öldürdüm!"

"Pavyon Efendisi belinde bir cinayetin delilini taşıyacak kadar aptal değildir."

"Bunu bilen biri yine de öldürüp öldürmediğimi sorar mı?"

"Maskeden o kadar şoke olmuştum ki düşünmeden konuşmuşum. Peki o maske neden sendedir? Kötüler Vadisi'ne sızmayı mı planlıyorsun?"

"Oraya sızmak için buna neden ihtiyaç duyayım ki? Asıl sen sızma işleri için ihtiyaç duyabilirdin."

Tek bir Karanlık Gölge Adımı ile hiçbir Yüzsüz Kılıç Ustası varlığımı asla hissedemezdi.

"Bu, Gülümseyen Kötülük Şeytanı'nın bana bir hediyesi."

Seo Daeryong öncekinden de şoke olmuş bir ifadeye büründü.

"Gülümseyen Kötülük Şeytanı sana hediye mi verdi?"

"Evet, bizzat Maga Köyü'nde. Hatta bunun için para bile ödedi."

"Daha da şaşırtıcı olan parası olmasıymış. İstediğini öldürüp alacağını sanırdım. Her neyse, Gülümseyen Kötülük Şeytanı'ndan hediye alan ilk ve son kişi sen olmalısın."

"Müfettiş Seo."

"Evet."

"Geleceğimizde, insanların kalplerindekiler kadar çok belirsizlik var. İlk tanıştığımız gün, Kan Cenneti Bıçak Şeytanı'nın evinin avlusunda bu sohbeti yapıyor olacağımızı hiç hayal etmiş miydin?"

"Doğrusu, hayır. Pavyon Efendisi tarafından meyhanede ikna edildiğimde, beni böyle bir cehennemî antrenmanın bekleyeceğini asla hayal etmemiştim."

İç çekerken gülümsedim.

"Bir gün sen de şöyle diyeceksin: 'O cehennemî antrenmanın hayatımı kurtaracağını asla bilemezdim.'"

Seo Daeryong bana gülümsedi. O sözlerin canlı kanıtı kendisiydi. İçinde artık ne bir yamukluk ne de bir kasvet kalmıştı. İnsanın önünde neyin beklediğini asla bilemezdi.

Antrenmanına devam etmesi için onu yalnız bırakarak Gu Cheonpa'nın evine girdim.

Bıçak Şeytanı kitaplıktan kitaplar çekiyordu.

"Böyle oyunlar oynamaya devam edersen kafanı kaybedersin."

"Şiir okuyan birinin bu kadar kaba bir dil kullanması uygun mu?"

"Çünkü böylesine uğursuz bir şey takıyorsun."

Odaya girerken şaka olsun diye beyaz maskeyi yüzüme taktım.

Soma'ya yaptığım gibi maskeyi kafama şapka gibi yerleştirdim.

"Yarın Gülümseyen Kötülük Şeytanı ile birlikte tarikat merkezinden ayrılacağım. Ben yokken işlere göz kulak olmanı istemeye gelmiştim."

Kan Cenneti Bıçak Şeytanı arkasına bile bakmadan raftan kitap çekmeye devam ederek konuştu.

"Merak etme, her şey yolunda gidecektir. Ben olmadan da gayet iyi işliyor, sensiz de iyi işleyecektir."

"Öyle değil mi? Aslında fazlasıyla iyi işliyor. Ah, bu arada benim yerime So Yeonrang'a da haber ver."

"Ben mi?"

"Evet. Çok meşgul olduğum için vedalaşamadığımı söyle."

Kan Cenneti Bıçak Şeytanı'ndan özellikle bunu istememin nedeni, ikisinin yeniden karşılaşması için bir bahane yaratmaktı.

Kan Cenneti Bıçak Şeytanı niyetimi anlamış gibi göründü, burun kıvırdı ama reddetmedi. Bu da onun da Kılıç Yücesi ile aralarının düzelmesini istediğini gösteriyordu.

"Pekâlâ, o halde ben gidiyorum."

Geri dönmek için arkamı döndüğümde, yaşlı Bıçak arkadan seslendi.

"Gülümseyen Kötülük Şeytanı'nı gerçekten bizim tarafımıza çekmeyi mi planlıyorsun?"

"Tam olarak bizim tarafımıza değil belki ama en azından düşmanımız olmasına izin vermeyeceğim."

"Buna gerçekten gerek var mı?"

"Gülümseyen Kötülük Şeytanı Muyang ile birleşirse, şu anki halinden katbekat daha zahmetli biri haline gelir."

"Gülümseyen Kötülük Şeytanı En Büyük Genç Efendi'ye gerçekten hizmet edecek biri değildir."

"Sorun da bu zaten. İkisi uygun bir mesafeyi koruyarak görevleri ve ödülleri değiş tokuş edip birlikte çalışmaya devam edecekler. Duygusal çatışmalar yaşamayacaklar ya da birbirlerinin gururunu incitmeyecekler. Herkesten, hatta Şeytani Buda ile olduğundan bile daha iyi anlaşacaklar."

Aslında gerçekten de iyi anlaşıyorlardı. İş uyumları onları Ma Bul ya da Bıçak Şeytanı'ndan bile daha yakın kılıyordu.

"Pekâlâ, ben gidiyorum."

"Bir dakika bekle."

Kan Cenneti Bıçak Şeytanı çıkardığı kitapları yeniden düzenleyerek farklı yerlere yerleştirdi. Son kitap da yerine konulduğunda,

Sürgülü.

Kitaplık açıldı ve gizli bir odayı gözler önüne serdi. Belirli kitaplar belirli yerlere konulduğunda açılan gelişmiş bir gizli geçitti.

Gizli odanın varlığından ziyade, bunu gözümün önünde bu kadar sıradan bir şekilde açması beni daha çok şaşırtmıştı.

Gu Cheonpa gizli odaya girdi ve elinde bir şeyle geri çıktı.

Gelişigüzel bir şekilde çıkardığı şeyi önümdeki masaya fırlattı.

"Al bunu."

"Bu nedir?"

Düzgünce sarılmış paketi açtığımda içinde ince bir giysi buldum.

"Hayalet Koruyucu Giysisi. Bunu giymek dayak yediğinde canının biraz daha az yanmasını sağlar."

Sadece biraz daha az acımaktan fazlasıydı. Hayalet Koruyucu Giysisi, kılıçlara bile boyun eğmeyen en yüksek kalite zırhlar arasındı.

"Bana böyle değerli bir eşyayı gerçekten veriyor musun?"

"Evet."

"Siz giymelisiniz efendim."

"Benim gibi yaşlı bir adamın ne işine yarayacak? Yakışmaz."

"O halde satın."

"Satayım mı?"

"Evet, biraz para yapın."

"Parayla ne yapacağım?"

Şimdi düşününce, servetini bırakacağı hiçbir varisi yoktu.

"Orta Ovalar'da seyahat ederken gurme yemeklerin tadını çıkarın."

"Ne gurme yemeği? Bu yaşımda öğle yemeğinde yediğim eriği bile zor sindiriyorum."

Bunun sadece bir şaka olmadığını bilmek içimi sızlattı. Bunu anlıyordum çünkü kendim de deneyimlemiştim. İnsan ne kadar yetenekli olursa olsun yaşlanmak kaçınılmazdı.

"Giymek istemiyor musun? İstemiyorsan boş ver."

"Nasıl olur?"

Onu geri almaya çalışırken ışıktan da hızlı davranıp Hayalet Koruyucu Giysisi'ni kaptığım gibi hemen oracıkta üzerime geçirdim. Saygı göstergesi olarak böyle bir zırhı derhal giymek geleneksel değil miydi?

"Üzerime tam oturdu! Gerçekten çok rahat hissettiriyor."

İnce ve esnekti, üzerimde hiçbir şey yokmuş gibiydi. Bu giysi sayesinde, Göksel İpek'e sarılmak ve Göksel Şeytan Beden Koruma Tekniği'ni kullanmakla birlikte, kılıç enerjisi veya kılıç kuvvetiyle vurulsam bile kesilmezdim.

Gösteriş yapmaktan hoşlanmayan Gu Cheonpa, teşekkürlerimi kabul etmemek için çoktan Seo Daeryong'un olduğu avluya geçmiş ve ona durmaksızın söylenmeye başlamıştı.

İkisinin bir süre dövüş sanatları çalışmasını izledikten sonra konutundan sessizce ayrıldım.

Kan Cenneti Bıçak Şeytanı'na olan borcumu kelimelerle değil, eylemlerimle ödemeye niyetliydim.

* * *

"Ne zaman yola çıkıyorsun yine?"

Garip bir şekilde Lee Ahn benim için Bıçak Şeytanı'ndan daha az endişeleniyor gibi görünüyordu.

"Yarın sabah."

"O halde veda partisi yapamayacağız. Ah, uzun zaman sonra hepimizin bir araya gelip birer kadeh içebileceğini umuyordum."

"Lee Ahn! Şu an bu önemli mi? Gülümseyen Kötülük Şeytanı ile Orta Ovalar'a gidiyorum. Tehlikeli değil mi? Seni de yanımda götüreyim! Eski Lee Ahn nerede?"

"Ben de onu özledim, o şefkatli Lee Ahn'ı."

"Hepsi antrenman yüzünden. Bunu bırakmalıyız."

Yaklaşıp Lee Ahn'ın ellerini inceledim. Avuç içlerindeki üst üste binmiş nasırlar yoğun antrenmanlarının kanıtıydı.

"Bu aralar bir kılıç tuttuğumda her şey farklı hissettiriyor."

Ayrıntıya girmese de ne demek istediğini anlamıştım.

Sekizinci seviyeye ulaşmış Yükselen Kılıç Sanatı onu sürekli olarak cezbediyor ve tahrik ediyordu. Güçlü rakipler arayıp onlarla dövüşmeye itiyordu.

Benimle veya bir Şeytan Yücesi ile karşılaştırıldığında hala gidecek çok yolu olsa da, sekizinci seviyedeki Yükselen Kılıç Sanatı dövüş sanatları dünyasında pratikte rakipsiz olduğu anlamına geliyordu.

"O korkunç Gülümseyen Kötülük Şeytanı ile korkudan titreyerek gideceğim."

"O korkunç görev için bizzat Göksel Şeytan Pavyonu'na gidip izin alan sen değil miydin?"

"Bunu sana kim söyledi?"

"Müfettiş Seo çoktan uğradı."

"Dövüş sanatları dünyasındaki en çenesi düşük sağ kol olmalı."

Şakama bile gülmedi Lee Ahn.

"Senin haberlerini her zaman ilk ben öğrenirdim. Tarikatı her terk edişinde doğal olarak peşinden gelirdim."

"Üzgün musun?"

O anda gerçek duyguları dışa vuruldu.

"Evet, üzgünüm. Çok ama çok üzgünüm."

Uzun bir iç çekişle baskı altında tuttuğu duyguları döküldü.

"Endişeleniyorum! Peşinden gelip seni korumak istiyorum! Sadece bir muhafız olmak yerine Haşmetli Gölge Birliği Bölük Komutanı gibi aşırı cömert bir konuma getirildiğimi biliyorum ama hâlâ tek istediğim senin yanında seni korumak. Gerekirse senin yanında ölmeyim. Benim hayalim bu... Güçlü olursam seni gerçekten koruyabileceğimi düşündüm ve o yararlı insan olana kadar katlanıp antrenman yapmalıyım... katlanıp antrenman yapmalıyım..."

Sonunda Lee Ahn kendisini kaybetti.

"...Çok meşgul ve yorgun olduğunu biliyordum... Bunu sana söylemek istememiştim... Özür dilerim. Sıkı antrenman yapmaya devam edeceğim."

Sonunda, tuttuğu gözyaşları gözlerinden süzülmeye başladı.

"Çantalarını topla."

O anda irkildi.

"Özür dilerim, hatalıydım. Lütfen beni kovma."

"Ne saçmalıyorsun sen? Çantalarını topla. Yarın benimle geliyorsun."

Aptala dönmüştü.

"Gerçekten mi?"

"Haklısın. Seni sen korumazsan kim koruyacak? Benimle gel. Haydi, içindeki hevesi alana kadar beni koru."

"Evet! Gerçekten çok mutluyum!"

Lee Ahn uzun zaman sonra ilk kez sevinçten havalara uçacak kadar mutluydu.

"Teşekkür ederim, Genç Efendi. Çok teşekkür ederim."

"Evden ayrılmak zor. Teşekkür edilecek ne var? Özellikle de yol arkadaşımız Gülümseyen Kötülük Şeytanı'nken."

"Tarikat Lideri olsa bile yine de giderim! Sonra görüşürüz. Hazırlamam gereken çok şey var. Kadınların hazırlanması gereken çok şey olur!"

Lee Ahn meşgul görünerek antrenman sahasından dışarı koştu.

Onun heyecanını izlerken bir şeyi fark ettim.

Dövüş sanatları antrenmanı iyidir, hayattaki değişimler de iyidir ama şu anda hissettiği sevinç... bu an en önemlisidir.

Belki de onun güçlenmesi yönündeki arzum, kendi zihnimi rahatlatmak için bencil bir temel barındırıyordu.

Onun çektiği zorluklar, benim korkak bilinçaltımın dürtüsüyle kaçınılmaz olarak benim çektiğim zorluklara dönüşmeyecek miydi?

Onun hayatı şu anda canlı bir şekilde ilerlerken, ben kendi kaygılarımı gizlemek için onu bu antrenman sahasına itmiş olabilirdim.

İlahi Zehir Arındırma Tekniği'ni kullanmak için doğru anın onunla değil, kendi kaygılarımın üstesinden geldiğim anla bağlantılı olduğunu nihayet fark etmiştim. Böylece bir karar alabildim.

Evet, şimdi gerçekten de doğru zaman.

Bu yolculuktan döndüğümüzde, bambaşka biri olarak geri dönecekti.

* * *

Ertesi sabah, Lee Ahn ile birlikte Kötüler Vadisi'ne gittim.

Vardığımızda Soma çoktan hareket hazırlıklarını tamamlamıştı.

"Sessizce, bana hizmet edecek tek bir yoldaşla seyahat etmeyi planlıyorum."

Gülümseyen Kötülük Şeytanı'nın tanıttığı Yüzsüz Kılıç Ustası'nın maskesi şık bir şekilde mavi çizgilerle işaretlenmişti.

"Ben Cheng Myeon."

Beni kibarca selamladı. Gülümseyen Kötülük Şeytanı'nın sağ kolu olarak onu çok iyi tanıyordum.

Dövüş sanatları becerileri mükemmeldi ve sadakati daha da övgüye değerdi. Göksel Şeytan Ruhu'nu bulmaya geldiğimde hâlâ Soma'nın sağ koluydu.

Ayrıca mevcut Gülümseyen Kötülük Şeytanı çok uzun süre yaşadığı için bir sonraki Gülümseyen Kötülük Şeytanı olamamış trajik bir figürdü.

Lee Ahn'ı onlara tanıttım.

"Bu da benim korumam."

Lee Ahn, Gülümseyen Kötülük Şeytanı'nı kibarca selamladı.

"Ben Lee Ahn. Tanışmaktan onur duydum."

Ben de ekledim:

"Aynı zamanda kalbimdir kendisi."

Lee Ahn'ın yüzü hafifçe kızardı ama durumun icabı başını sessizce eğdi ve sükunetini korudu.

Gülümseyen Kötülük Şeytanı sözlerime güldü.

"Önce sağ kolunu açıkladın, şimdi de kalbinin nerede olduğunu gösteriyorsun."

"Hangisinin gerçek olduğunu anlayamayasın diye tüm zayıf noktalarımı açığa çıkarıyorum."

"O halde yola çıkalım mı?"

"Kulağa hoş geliyor."

Soma ve ben araca binerken, Lee Ahn ve Mavi Yüz koçtu koltuğuna oturdular. Henüz tanışmış olmalarına rağmen baş sallayarak efendilerini koruma konusundaki ortak görevleri hususunda anlaştıklarını gösterdiler.

At arabası hareket ettiğinde Gülümseyen Kötülük Şeytanı neşesini gizleyemedi.

"Keyfim yerinde."

"Orta Ovalar'ı ziyaret etmeyeli uzun zaman oldu, bu yüzden ben de mutluyum."

Ciddi söylüyordum. Bir süredir Tarikat'a hapsolmuş; Yeraltı Pavyonu, antrenman sahası, Göksel Şeytan Pavyonu ve Akarsu Rüzgârı Meyhanesi arasında mekik dokuyup durmuştum.

En azından boğulduğumu hissettiğimde yeni bir yerde dinlenmek için Zaman ve Mekân Nakil Tekniği'ni kullanabilirdim. Bu olmasaydı gerçekten bunalırdım. Bu yüzden iki yıldır kapalı kalan Gülümseyen Kötülük Şeytanı'nın ruh halini ancak tahmin edebiliyordum.

"O maskeyi getirdin değil mi?"

Belimde, bana hediye ettiği beyaz maske sallanıyordu.

"Elbette, madem bana sen verdin, getirmeliydim."

"Sana o ucuz şey yerine daha iyisini yapacağım."

Dışarıdan gözlerin görünmediği kendisininkine benzer bir tane yapacağını kastediyordu.

"Yok, gerek yok. Bunu tercih ederim."

"Bunu mu tercih edersin?"

"Bunu bizzat benim için satın almadın mı? Bu benim için yeterli."

"İkinci Genç Efendi, ben insanlardan şüphelenerek işe başlayan biriyim. Sözler ne kadar hoşsa, o kadar çok şüphelenirim."

"Elbette şüphelenmelisin. Unvanında 'Şeytan' geçen birine biri bu kadar iyi davranıyorsa, kesinlikle art niyetli bir amacı olmalı, değil mi?"

"Senin art niyetin nedir İkinci Genç Efendi?"

Genişçe gülümsedim.

"Çeşitli ifadeler takınmanın daha zor olduğunu söylememiş miydin? Ben bu durumu daha iyi buluyorum. Bu belirsiz ifadeyle cevap verebiliyorum."

Daha fazla üsteleyemedi. Ben de maskesini çıkarma sözünü tutması için onu sıkıştırmadım.

"Nereye gittiğimizi merak etmiyor musun?"

"Muhtemelen sıradan bir yere gidiyoruzdur."

Soma şakama yüksek sesle güldü.

Bu sırada at arabası Tarikat arazisini terk etmiş ve Orta Ovalar'a doğru hızla ilerlemeye başlamıştı.