Bölüm 987: Arzulanan Demografik

Üç Kristal Lordunu bedavaya verme düşüncesi Ves’i çok üzüyordu ama Raella, Bentheim’ın böyle çalıştığını söylerken yalan söylemiyordu.

Ancak, hoş olmasa da, LMC’ye teslim etmesini emrettiği haraç, Raella’nın Kanlı Pençeler içindeki pozisyonuna doğrudan fayda sağladı.

Ves, bu talebi dile getirerek ne yaptığını biliyordu. Ves ve onun milyarlarca dolarlık kredi mekanizması şirketiyle devam eden ilişkisine dikkat çekerek, suç dünyasındaki değerini artırmayı amaçlıyordu.

Larkinson Ailesi’yle bağlarını koparmış olsa da, kan sudan daha koyuydu! Raella, üstlerine Ves’ten iyilik isteyebileceğini kanıtlarsa, ona kendi saflarında daha fazla önem vereceklerdi.

“Ben de faydalanacağım.”

Ves, Raella ile Bentheim’daki en büyük çetelerden birinde güvenilir bir bağlantıya sahipti. Raella’ya daha önce yaptığı bir rica, Kanlı Pençeler’den ihtiyaç duyduğu bir şeyi elde etmek için Raella ile olan bağlantısını kullanabileceğinin sadece bir örneğiydi.

Bu bağlantının değerini başka hiçbir makine şirketi için anlamak son derece zordu. Bir işletme sahibinin akrabasının Bentheim’ın üç büyük çetesinden birinin saflarına katılması her gün rastlanan bir şey değildi!

Yine de, Raella bu yüzden Larkinson soyadının büyük bir kara koyunu haline geldi. Onunla ara sıra görüşmek sorun olmazdı ama Ves, onunla pek fazla özdeşleşemiyordu. Basının, Rain District’e yaptığı önceki ziyaret hakkında muhtemelen söyleyecek çok şeyi vardı, ama en azından bir savaş kahramanı olarak kazandığı yeni statü, bu eylemden sıyrılmasına izin verdi.

“Ama fazla zorlamamalıyım. Bir dahaki sefere Raella ile buluştuğumda, tam tersi olması yerine, onun bana gelmesini istemeliyim.”

Biraz zamanı kaldığı için galaktik ağı incelemeye başladı. Son birkaç gündür kamuoyu önündeki görünümleri hatırı sayılır bir ilgi uyandırmıştı. Haber sitelerini zorlayan tek sorun, kayıtlarına baktıklarında, madalyalarını nasıl kazandığına dair tüm ayrıntıların kesinlikle gizli kalmasıydı.

Bunun üzerine çeşitli haber portalları birtakım uçuk hikayeler uydurmaya başladı.

“Öf. Onların daha iyi işleri yok mu?”

Uzaylıların suratına yumruk atma, sınırda mahsur kalan daha zeki kadınları kurtarma ve daha birçok hikaye yayılmaya başladı. Ellerinde hiçbir kanıt olmadan ona her türlü çılgınlığı atfediyorlardı.

Neyse ki, sadece en adi paçavralar hayal güçlerini kullanmaya tenezzül etti. Daha saygın gazeteciler ise haberlerini orada bıraktılar. Bu da Ves hakkında haber yapmayı bırakıp başka haberlere yöneldikleri anlamına geliyordu.

“Ama tamamen ortadan kaybolmadım.” Sırıttı.

Ves’in son zamanlardaki görünümünü LMC’sine bağlayan küçük reklamlar, hakkında haber yapan neredeyse her haber portalında bulunuyordu. Bu reklamlar çok abartılı olmayıp bir hafta içinde ortadan kaybolsa da, şu anda, artan kamuoyu profilini, mekanik şirketinin görünürlüğünü artırmaya dönüştürmede amaçlarına hizmet ediyorlardı!

Çeşitli yayınlarda LMC’den bahsedilip bahsedilmediğini araştırmaya başladı ve aniden daha fazla ilgi gördüğünü gördü!

YAŞAYAN MECH ŞİRKETİ: GİZLİ BİR HAZİNE

BİR SAVAŞ KAHRAMANI TARAFINDAN KURULAN MECH ŞİRKETİ

GAZİLER LMC’NİN İKİ MEKANİK MODELİNİ ÇOK SEVİYOR!

Ves, özellikle çeşitli gazilerin ürünlerine artan ilgi gösterdiği manşetlerden ve yazılardan memnundu. Ödüllerinden en çok askerlerin memnun olduğunu biliyordu ve bu nedenle ortalama bir sivile kıyasla kendisine ve ürünlerine çok daha olumlu yaklaşıyordu.

“Gaziler, mekanik pazarında önemli bir demografik kategoriyi oluşturuyor.” dedi Ves gülümseyerek.

Mekanik Kolordusu’ndan terhis edilen birçok eski asker, özel sektörde mekanik pilotluk yapmaya devam etti. Savaş ve heyecan arayanlar paralı asker birliklerine katılırken, daha istikrarlı bir kariyer peşinde koşanlar bir güvenlik şirketinde çalışmayı tercih etti.

Tüm bu saygın kuruluşlar, askeri gazileri işe almayı severdi. Savaştan sağ kurtulan mekanik pilotlar, savaşta yeteneklerini kanıtlamış ve saflarına değerli savaş deneyimi katmışlardı. Ayrıca, sistematik eğitimleri, yeterlilikleri konusunda neredeyse hiç şüphe bırakmamıştı.

Ves, Larkinson’ların bunun kasıtlı bir önlem olduğunu söylediklerini duymuştu. Bright Republic, mech pilotlarının eğitimine çok para ve kaynak yatırmıştı, bu yüzden onları bir iki turdan sonra serbest bırakmak israf gibi görünüyordu.

Ancak terhis edilen bu gaziler daha sonra Aydınlık Cumhuriyet’in çeşitli özel kuruluşlarına katılırlarsa, bu onları devletle daha uyumlu hale getirmez mi?

Genel olarak, deneyimli mekanik pilotlar, askeri olmayan meslektaşlarından daha iyi, daha sıkı ve daha disiplinli bir şekilde savaştılar. Aslında bu birliklerin çoğu, genellikle deneyimli pilotlar tarafından kurulmuş veya sonunda savaşma ve ışık yeteneklerini kanıtlayarak deneyimli pilotların kontrolüne girmiştir!

Dolayısıyla, tüm yerel paralı asker birliklerinin ve güvenlik şirketlerinin ordudan tamamen ayrı olduğunu söylemek tam anlamıyla doğru değildi. Eski askerlerden oluşan nüfuzlu ve yaygın ağ, devletin bu ‘bağımsız’ oluşumlar üzerindeki kontrolünü sürdürmesi için güçlü ama göze batmayan bir araç oluşturuyordu.

“Bu aynı zamanda onları, kazanılması en çok arzulanan demografik gruplardan biri yapıyor.” diye kıkırdadı Ves. Kendisi de bir önceki savaş gazisi olan Marcella’nın, yerel haber portallarını yoğun bir pazarlama kampanyasıyla harekete geçirmesiyle, Ves bir hafta içinde her gazinin onu tanımasını bekliyordu! “Ve bu gazilerin çoğunun alım gücü var! LMC’nin çok sayıda sipariş alacağından emin olabilirsiniz!”

Ancak şimdilik, LMC’yi tanıtma çabaları, mevcut göreviyle kıyaslandığında önemsiz bir gösteriydi. Flashlight’a aradıkları kanıtı veremiyorsa, Leland’ın talebini nasıl karşılamalıydı?

Oyuna devam edip uydurma deliller mi üretmeli, yoksa endişe verici hiçbir şey bulamadığını dürüstçe mi bildirmeli?

“Önemli olan Leland’ın kendisi adına mı, Flashlight’taki üstü adına mı yoksa tüm istihbarat teşkilatı adına mı konuşacağıdır.”

Ves, bu noktayı açıklama fırsatını kaçırdığı için pişmandı. Yine de, Leland gibi bir yılan muhtemelen bu soruya yalan söyler veya cevap vermezdi.

Eğer uydurma deliller üretmeye devam ederse, kimin çıkarlarına hizmet ettiğini belirlemek için elinde çok az delil vardı.

“Ekonomik Kalkınma Bakanlığı ve Spotlight yolsuzluğa maruz kalıyorsa, Flashlight nasıl istisna olarak kalabilir?”

Ne yazık ki Ves, El Feneri hakkında gerçek durumunu anlayacak kadar az şey biliyordu. Şimdiye kadar onlarla yalnızca yüzeysel bir ilişki kurmuştu ve mesafeli kalmayı tercih etti.

Sezgileri de ona cevabı söyleyemiyordu, ama Leland’ın bu ek talep konusunda aşırıya kaçmadığına hafifçe inanıyordu. Eğer Leland gerçekleri fazla çarpıtmasaydı, Kralın tekmelenmesi, gerçek görevlerinden çok kendi kârlarını düşünen çeşitli kurumlar için kesinlikle çok hoş bir uyarı olurdu.

Ves iç çekip yatağına uzandı. Kral’ı çamura saplamak için suçlayıcı deliller uydurmayı düşündüğünde, mutlu aileyle ilk tanıştığı anı hatırlamadan edemedi.

Estella’nın anne şefkati ve Antoine’ın iki sevimli çocuğuna karşı babacan ilgisi onun yüreğine dokundu ve daha önceki sıkıntıları sırasında biriken sertliği biraz olsun eritti.

Bu kadar sevgi dolu ve samimi bir aileye bu kadar sıkıntıyı nasıl getirebildi?

Onun da kalbinde böyle bir aile kurma konusunda küçük, özlem dolu bir arzu vardı. O da daha tatmin edici bir hayat arayışındaydı.

Yine de, El Feneri’nden elde edebileceği tüm faydaları düşündüğünde, kararlılığını yeniden kazandı. Ekonomik Kalkınma Bakanlığı’nın zincirlerinden kurtulmak ona doğrudan fayda sağlarken, Kadar-Neyvileri tüm suçlardan aklamak ona hiçbir fayda sağlamadı.

Kişisel çıkarları, her türlü hayali ahlak anlayışının üstündeydi. “Başıma gelmediği sürece, yaptıklarımla yaşayabilirim.”

Kısa bir süre sonra uykuya daldı.

Ertesi gün, kendine geldi ve dikenli meseleyi bir kenara itti. Ves sonunda Raella’dan, LMC’nin bakımındaki üç değerli robotun transferini tamamladığını belirten bir mesaj aldı.

“İstediğim ürün sende var mı?” diye sordu Ves telsizden.

“Evet, tabii. Benim de birkaç iyiliğim oldu. Kanlı Pençeler’de önemli biri olduğum için şanslısın, yoksa beni hiç içeri almazlardı!”

İki Larkinson kuzeni, buluşabilecekleri yer ve zaman konusunda hemen anlaştılar.

Biraz dinlendikten sonra askeri servisle Eğlence Bölgesi’ne gitti; daha önce kişisel olarak oradaki lüks mekanlardan birinde özel bir oda ayırtmıştı.

Raella geldiğinde, botlar çeşitli zengin kahvaltılıklar getirmeye başladılar. “Vay canına, ne kadar şık görünüyor bu! Bir ısırık almamda bir sakınca yok!”

Kahvaltıya başlarken, Raella umursamazca Ves’e bir veri çipi fırlattı. Ves, çatalını havaya fırlatıp yakalamak için aceleyle elinden düşürdü. Günümüzde bir veri çipi kolay kolay zarar görmese de, kahve bardağına düşmesini istemiyordu!

“Bu mu…?”

“Evet. İstediğin buydu.”

İkisi de veri çipinin içeriğinin tam olarak ne olduğunu söylemeyecek kadar incelikliydi. Daha önce, büyük ölçüde Blood Claws’ın kontrolü altında olan Rain District’teki bir barda tanışmışlardı.

Öte yandan bu restoran ya tamamen bağımsızdı ya da Bentheim üzerinde başka bir etkiye sahipti. Her iki durumda da, sinyal bozucu gibi bir cihaz çalışmadan hassas konulardan bahsetmek çok kötü bir fikir olurdu.

Yine de, konuyu yeterince belirsiz ve dolaylı bir şekilde konuştukları sürece, birkaç soru sormakta fayda vardı.

“Kan Pençeleri ne kadar biliyor?” diye dikkatlice sordu.

Raella konuşurken bir kruvasan yiyordu. “Anladığım kadarıyla, incelememi istediğiniz kişiler çoğunlukla Barış Derneği’ne aidat ödüyorlar.”

“Üç Büyüklerden biri mi?”

“Aynen öyle,” diye onayladı Raella. “Anladığım kadarıyla, Barış Derneği’nin başkanı Üç Göz Jackson, ikisinden birinin ailesinin bir tanıdığıymış.”

“Anlıyorum.”

Raella muhtemelen Bentheim Sanayi ve Ticaret Bankası’nın sahibi olan Neyvis Ailesi’nin Bentheim’ın en büyük üç çetesinden biriyle kesin bir bağlantısı olduğunu kastetti!

Kanlı Pençeler’in hemen hemen aynı güçte iki rakibi vardı.

Üç Göz yönetimindeki Barış Derneği ve Büyük Siren Kjande yönetimindeki Yoksunlar Kardeşliği, Kan Pençeleri ile belirsiz bir barış içindeydi. Üçü birlikte gezegenin en seçkin bölgelerini kendi aralarında paylaştılar ve ilgilerine değmeyen artıkları topraktaki ayaktakımına bıraktılar.

“Barış Derneği’nin etkisi ne kadar genişledi?” diye sordu.

“Bilmiyorum. Bunu veri çipinden kendin okuyabilirsin. Kanlı Pençeler rakiplerini sürekli takip ediyor, bu yüzden sana getirdiğim bilginin güvenilir olduğundan emin olabilirsin. Yaşadığım azıcık şeyden anladığım kadarıyla, aralarındaki samimi ilişki onlarca yıl öncesine dayanıyor.”

Ves başını salladı. Böylesine uzun ve açıkça verimli bir ilişki kulağa çok karanlık gelse de, Bentheim’da sıradan bir iş uygulamasıydı. Cumhuriyet’teki hiçbir mahkeme, Kral’ı Bentheim’ın yeraltı örgütüyle uyumlu bir ilişki sürdürdüğü için kınamazdı.

Eğer KNG bu sebepten dolayı düştüyse, o zaman gezegendeki diğer tüm şirketler de aynı derecede suçludur!

Yine de, bu ilişkinin uygunsuz doğası nedeniyle, Kralın Barış Derneği’ne saygılarını hangi yollarla sunduğu konusunda çok dikkatli olması gerekiyordu. Kral zaten karanlık bir şeyler yaptıysa, bir adım daha ileri gidip aynı yöntemleri BLM ile iş birliği yapmak için kullanmadıklarını kim söyleyebilirdi?

Bu istihbaratı elde etmek, KNG’nin tüm karanlık faaliyetlerini nerede gerçekleştirdiğini belirlemesine yardımcı olacaktı. Bu, ona şirketle ilgili en şüpheli noktaları göstererek çok zaman kazandırmakla kalmadı, aynı zamanda olası bir B planı için değerli bir malzeme de sağladı.

Sonuçta, Barış Derneği’ne kaçakçılık yapan mekalardan söz edilmesi, kolaylıkla Bentheim Kurtuluş Hareketi’ne kaçakçılık yapan mekalar suçlamasına dönüştürülebilir!