Bölüm 98 – 5: Görünmez Düşman

Bölüm 98: Bölüm 5: Görünmez Düşman

Saat sabah 5:00’ten hemen önce, sabah güneşinin gökyüzünde yükselmeye başladığı sıralardaydı.

Çoğu öğrenci muhtemelen hala uyuyor olsa da çadırımın dışından gelen tuhaf bir sesle uyandım.

O kadar ince ve belirsiz bir sesti ki bir an için sadece bir şeyler duyduğumu sandım.

Daha fazla araştırma yapmak için başımı çadırımdan çıkardım. Ve her ne kadar zayıf olsa da onu kesinlikle duyabiliyordum.

Birkaç saniye sonra Nanase de tıpkı benim gibi seslerden uyanmış olarak başını çadırından dışarı uzattı.

“Bir şey duyabiliyor musun?”

“Evet… zayıf ama bir tür elektronik gürültü duyabiliyorum.”

Belki de yakınlığı nedeniyle ses o kadar yumuşaktı ki neredeyse çevreye karışıyordu.

Bunun bir tabletten gelen bir alarm olması mümkündü ancak bu ses, öyle olamayacak kadar uzun süredir devam ediyordu.

“Sizce bunun bir Acil Durum Uyarısı olabileceğini düşünüyor musunuz?”

“Kesinlikle mümkün.”

Sesi analiz etmek için bir kez daha kulaklarımı zorlamadan önce çadırımdan çıktım.

Mashima-sensei’nin yolcu gemisindeki açıklaması sırasında bizim için çaldığı şarkıya benziyordu.

Ama duyabildiğim kadarıyla hafif bir yankı vardı, belki de ormanın derinliklerinden geldiği için.

“Yakın zamanda duracakmış gibi görünmüyor, değil mi?”

Sesi ilk fark ettiğimden bu yana bir dakikadan fazla zaman geçmişti. Uyarı Uyarıları iki kez çalacak şekilde ayarlandı, ancak her iki seferde de yalnızca beş saniye sonra kesiliyordu. Bu şekilde sürekli çalan tek alarm Acil Durum Uyarısıydı.

“Yanılmıyorsam beş dakika sonra─”

“Okul, saatinizdeki GPS aracılığıyla yerinizi belirleyecek ve konumunuza yardım gönderecek mi?”

Uyarıyı kapatmayı göze alamayacakları bir durumda olsalardı, oldukça istikrarsız bir durumda olabilirlerdi.

“Okul gelmeden onları bulamaz mıyız?”

“Bunu neden yapalım? Dışarısı artık zifiri karanlık olmasa da görüş mesafesi hala zayıf. Ve eğer dikkatsiz olursak biz de tehlikeye girebiliriz.”

“Birine yardım etmek için bir nedene mi ihtiyacınız var?”

Kızgın olarak tanımlanamayacak kadar samimi gözlerle beni deldi.

Ne yapmayı seçersem seçeyim, tek başına yardıma gitmek anlamına gelse bile geri adım atmayacağını söyleyebilirim.

“Eğer harekete geçeceksek, gemide daha fazla insan olsa iyi olur. Haydi Sudō ve diğerlerini uyandıralım.”

“Doğru.”

Hala çadırlarında uyuyan Sudō, Ike ve Hondō’yu uyandırmaya karar verdik.

Hala yarı uykulu olan üçünü çadırlarından çıkmaya zorladıktan sonra durumu anlattık ve bir plan oluşturmaya başladık.

Önümüzdeki loş ormanda görüş alanımız oldukça sınırlı olurdu ve bir tür ışık olmadan engebeli arazide uygun bir yer bulmak zor olurdu. Bu nedenle, ileriye doğru ilerlerken önümüzdeki yolu dikkatlice aydınlatmamız gerekecekti.

Beşimiz arasında toplam üç el fenerimiz vardı. Nanase ve bende bir tane vardı, Sudō’nun grubunda da öyle.

Yeterli değildi ama elimizdekilerle yetinmek zorundaydık.

Bunun dışında kaybolmamak için yanımıza bir tablet de almaya karar verdik.

“Eh, sanırım ben yol göstereceğim.”

Koşulların teşvikiyle Ike, liderliği ele almaya gönüllü oldu. Ancak bu konuda pek de hevesli görünmüyordu.

“Üzgünüm ama lütfen vazgeçer misiniz?”

“Ee? N-neden?”

“Hala karanlık olduğu göz önüne alındığında, teknik açıdan güvenilmez bir kişinin liderliği ele almasına izin veremem. İş, iyi kriz yönetimi becerisine sahip ve en uygun rotayı seçebilecek anlayışa sahip birine bırakılmalıdır.”

“Eh, ama biliyorsun… Sanırım hepimiz arasında en iyisi benim─”

“Ayanokōji-senpai, senden bize liderlik etmeni isteyebilir miyim? Kararını tereddüt etmeden takip etmeye hazırım.”

Nanase, Ike’nin sözünü kesti ve gerekçesini duyma zahmetine bile girmeden yolu açmamı istedi. Sonuçta, koşullar göz önüne alındığında her saniye önemliydi.

COnu ikna etmeye çalışmak için bir tür bahane bulmak zaman kaybından başka bir şey olmazdı.

“Nanase, Ike ve ben birer el feneri alacağız. Nanase arkamda olacak, onu Sudō ve Hondō takip edecek. Ike, seni arkadan tutacağım.”

Formasyonumuza karar verdikten sonra hemen uyarının kaynağına doğru yürümeye başladım.

“Hayır…? Ah, yani sorun değil ama… İyi olacağından emin misin Ayanokōji?”

Ike de böylece toz içinde kalmıştı, olup biteni tam olarak kavrayamıyordu.

“Bu konuda endişelenmeyin. Acele edin ve Kanji’yi takip edin. Ayanokōji muhtemelen iyileşir.”

Sudō benim yerime karşılık verdi ve Ike’yi zorla kolundan tutarak yürümeye başlamasını sağladı.

Böylece beşimiz birlikte yola çıktık.

“Böyle dolaşırken yaralanma ihtimaliniz gerçekten var, değil mi?”

Nanase ormanda ilerledikçe sıradan yorumlarda bulundu.

“Tanrım, neden sabahın bu kadar erken saatlerinde hareket ediyoruz?”

Hondō uykulu gözlerini ovuştururken şikayetlerini dile getirdi.

“O kadar da tuhaf değil. Eğer bir sonraki belirlenen alan çok uzakta falan olsaydı, yaklaşmaya çalışmak için bu şekilde erken hareket etmeye başlamamız gerekirdi.”

Okul çoğunlukla, çoğu grubun oraya ulaşmasının ne kadar süreceği konusunda belirli düzeyde değerlendirmeler yaparak belirlenmiş alanları seçmişti. Ancak rastgele belirlenmiş alanların varlığı nedeniyle grupları sabah erken veya gece geç saatlerde harekete geçmeye zorlayabilecek birçok senaryo mevcuttu.

Yavaş yavaş uyarının kaynağına yaklaştık. Şu anda bile ormanın her yerinde gürültü patlıyordu.

Acil Durum Uyarısı giderek daha yüksek sesle artıyordu.

Hayır, bundan daha fazlası vardı…

“Orada biri varsa, bize yanıt verin-!”

Sudō sesin geldiği yöne doğru bağırdı ama kimse yanıt vermedi. Bölgede de herhangi bir hareket görünmüyordu.

“Neden hiçbir şey söylemiyorlar…? Bunun bir g-hayalet işi olabileceğini mi düşünüyorsun?”

Bulunduğumuz konum nedeniyle sesin uğursuz bir havası vardı ve belki de bu yüzden Hondō titremeye başladı.

“Sanırım bu, yardım isteyemeyecekleri bir durumda oldukları anlamına geliyor.”

“Eğer durum buysa, o zaman gerçekten kötü bir noktada olabilirler.”

Her iki durumda da, emin olmanın tek yolu sesin kaynağına doğru ilerlemeye devam etmekti.

Adımlarımızı hızlandırma isteğimizi bastırdık, bunun yerine tedbirli olmayı ve ormanın derinliklerine doğru ilerlemeye devam ederken yolu dikkatlice aydınlatmayı seçtik.

“Millet, sesin biraz tuhaf olduğunu düşünmüyor musunuz?”

Arkamdan gelen Nanase, sesin alışılmadık, yersiz doğasına dikkat çekti.

“Tuhaf mı? Kulağa kesinlikle ürkütücü geliyor. Muhtemelen bu karanlık ormanda zor da olsa yürüdüğümüz için…”

“Hayır, benim işim bu değil─”

“Frekanstan bahsediyorsun, değil mi Nanase?”

Omzumun üzerinden baktım ve ona cevap verdim, o da kararlı bir şekilde başını sallayarak cevap verdi.

“İlk başta sesin ormanın derinliklerinden geldiği için yankılandığını düşünmüştüm. Ama artık yaklaştıkça durumun böyle olmadığını fark ettim. Aksine, aslında iki farklı ses olduğundan oldukça eminim.”

Acil Durum Uyarısı yalnızca birisinin durumu son derece ağır olduğunda devreye giriyordu.

Yani ikisinin aynı anda patlayacağı fikri hiçbirimizin beklediği bir şey değildi.

Ancak artık bu kadar yakın olduğumuza göre bu açıktı.

İki Acil Durum Uyarısının belirgin ritmik sesi, hemen hemen aynı anda aynı yerden duyuluyormuş gibi görünüyordu.

Birbirleriyle biraz uyumsuz oldukları için bir yankı varmış gibi görünüyordu.

“Korkunç… Siz… Devam etmenin güvenli olduğundan emin misiniz…?”

Önümüzdeki arazi yavaş yavaş yukarı doğru eğimlenmeye başladıkça Hondō daha fazla endişesini dile getirmeye başladı.

Ancak iki kişinin art arda hareketsiz kaldığı bir yere yaklaştığımızı düşünürsek korkusu mantıksız değildi.

ÇokVe ses o kadar inanılmaz derecede yükseldi ki, sanki sonunda varış noktamıza varmışız gibi görünüyordu.

Geçici olarak durduk ve kaynağı bulmak için fenerlerimizle bölgeyi taramaya başladık.

Kısa bir süre sonra yere yığılmış bir çocuk figürü bulduk.

“Bu… Komiya mı!?”

Çocuğun kimliğini ilk fark eden kişi Sudō’ydu.

Yanılmıyordu. Gerçekten de Sınıf 2-B’nin Komiya’sıydı.

“O-oi! Bu da ne böyle? P-kendini toparla dostum! Komiya!”

Görünüşe göre basketbol kulübünün bir üyesi olarak kurduğu bağlardan etkilenen Sudō, panik içinde düşmüş Komiya’ya doğru koştu.

“Senpai…”

“Evet.”

Tam da tahmin ettiğimiz gibi, bu sadece bir değil iki uyarıydı.

Komiya’nın çöktüğü yerden birkaç metre ötede yatan birinden ikinci bir alarm geliyordu. Söz konusu kişi, Sınıf 2-B’den sınıf arkadaşı olan Kinoshita Minori’ydi. Nanase karşılaştığımız tuhaf durum karşısında bir an şaşkına dönmüş gibi görünse de hızla Kinoshita’nın yanına koştu.

Olan biteni bir araya getirmek için Komiya ve Kinoshita’yı diğerlerine bırakıp çevrenin geri kalanını araştırmaya gittim. Üçüncü grup üyeleri Shinohara’dan ya da sırt çantalarından ya da diğer ekipmanlardan herhangi bir iz bulamamış olmak kafamı kurcalıyordu.

“Ey Komiya! Shinohara’ya ne oldu!?”

“Gerek yok, hiç uyanmıyor…”

Sudō ve Ike birbirleriyle Komiya’nın durumu hakkında konuşurken dinledim.

Daha sonra Acil Durum Uyarılarını manuel olarak kapatarak ormanı sakin bir sessizliğe döndürdüler.

“Kinoshita-senpai’nin de bilinci yerine gelmeyecek. Ama formasındaki kir ve çiziklere bakılırsa korkarım ki…”

Nanase’nin sözleri bitince döndü ve birkaç metre yükseklikteki yakındaki uçurumun dik yamacına baktı.

Komiya’nın durumunu değerlendirdikten sonra Sudō, onaylayarak başını salladı. Birinin dengesini kaybedip bir şekilde yokuştan aşağı düştüğünü, diğerinin de onları kurtarmaya çalıştıktan sonra muhtemelen sürüklendiğini düşünüyor gibiydiler.

Araştırmak için yokuşa yaklaştım, ancak yakın zamanda birinin aşağı yuvarlandığına dair açık işaretler olduğunu gördüm.

Başka bir deyişle, söz konusu kişinin (veya birisinin) Komiya ve Kinoshita olduğunu varsaymak doğruydu.

Bu bölgedeki görüş o kadar zayıftı ki yön duygularını kaybetmiş olmaları tamamen mümkündü. Üstelik nem oranı yüksekti ve zemin biraz nemliydi, bu da kayma ihtimalini oldukça yüksek kılıyordu.

Işığımı ayaklarıma doğru tuttum. Zemin bazı yerlerde biraz çamurluydu, bu yüzden bastığım yere bağlı olarak ayak izlerim geride kalıyordu.

Işığımı patikaya tuttuğumda, Sudō ve Nanase’nin Komiya ve Kinoshita’nın düştükten sonra bulundukları yere koştuğu zamana ait iki farklı ayak izini görebiliyordum. Ancak bunların yanında üçüncü, soluk ayak izleri gibi görünen soluk izler de vardı.

Ayak izleri Komiya ve Kinoshita’nın yattığı yere yaklaştı ama aniden geri döndü.

Akraba olup olmadıkları tam olarak belli olmasa da bu, yakın zamanda burada başka birisinin bulunmuş olabileceği anlamına geliyordu.

Ayak izlerinin Shinohara’ya ait olabileceği düşüncesi aklımdan geçti ama onlara yardım etmeye çalışmadan gideceğini hayal etmek zordu.

Ayrıca, yardım bulmaya gitmiş olsa bile, önce onların sağlık durumlarını doğrulamak için aceleyle onların yanına giderdi.

Bunu göz önünde bulundurarak ayak izlerinin boyutunu kendi ayakkabılarımla karşılaştırdım ve ayak izlerinin daha küçük tarafta olduğunu gördüm. Ayakkabı numaram 26cm idi ama gizemli ayak izleri ise bundan 1,5-2cm daha küçük görünüyordu. Her ne kadar bunların bir erkek çocuk tarafından bırakılmış olma ihtimalini tamamen göz ardı edemesem de, bir kız tarafından yapılmış olmaları çok daha muhtemel görünüyordu.

Aniden kuzeybatıya doğru bilinmeyen bir varlığın varlığını algılayarak ışığımı yere yönelttim ve ihtiyatlı bir şekilde onun yönüne baktım.

Ancak etrafımdaki dünya bir karanlık tabakasıyla kaplıydı ve ağaçlarla kaplıydı, dolayısıyla orada kimseyi göremiyordum.

Her kim olursa olsun, bize yaklaşmadıkları için kendilerini suçlu hissetmelerinin bir nedeni olup olmadığını merak ettim.

Sonunda, şimdilik varlığını göz ardı etmeyi seçtim ve bunun yerine Kinoshita’nın ayaklarının etrafındaki alanı kontrol etmeye gittim.

Kinoshita’nın bilincini kaybetmeden önce bölgede dolaşmış olma ihtimalinin küçük bir ihtimal olduğunu düşündüm.

Ancak yakınlarda yürüdüğünü gösteren hiçbir kanıt bulamadım.

Her durumda, bulduğum ayak izlerinin kimliği belirsiz bir üçüncü tarafa ait olduğunu varsaymak muhtemelen güvenliydi.

Kinoshita’nın yüzü ve kıyafetleri kirliydi ve tıpkı Komiya gibi çeşitli sıyrıklar ve çiziklerle kaplıydı, ancak görebildiğim herhangi bir büyük dış yaralanma yokmuş gibi görünüyordu.

“Diğer her şey bir yana, buradaki sorun öğretmenler geldikten sonra ne olacağı…?”

Yaralanmalarının tam boyutu bilinmiyordu, ancak bir sağlık ekibi tarafından kontrol edilmelerini engellemenin hiçbir yolu yoktu. Eğer yamaçtan düştükten sonra gerçekten bilinçlerini kaybetmiş olsalardı, kapsamlı bir tıbbi muayene gerekli olacaktı ve emeklilik neredeyse garanti olacaktı. Muhtemelen uyanıp olanları bir tür yalanla örtbas etmeye çalışacak kadar zamanları olmayacaktı.

Eğer Shinohara başka bir yerde benzer bir durumda olsaydı, Komiya’nın grubu üç kişinin de aynı anda sınavdan çekilmesini sağlardı.

Ve hiçbirinin ‘Sigorta Kartı’ olmadığı göz önüne alındığında, doğal olarak okuldan atılma çok yakında gerçekleşecekti.

“Shinohara-!!”

Ike, Shinohara’nın adını loş ormanın derinliklerine haykırdı.

Eğer o bölgedeyse ona yanıt verebilmeli veya en azından bir tür sinyal gönderebilmelidir.

Komiya ve Kinoshita gibi kendisinin de bir tür kazaya yakalanmış olabileceğini kastetmemiş olması.

Ike onu bulmak için kaçmak üzereydi ama o yapamadan aceleyle onu yakaladım.

“Eğer tabletiniz olmadan ormana doğru hücuma çıkarsanız, kendinizi kaybedersiniz.”

“B-bunu biliyorum ama yine de!”

“Endişeli olduğunuzu anlıyorum. Sonuçta bağırmanıza rağmen yanıt vermemesi tuhaf.”

“E-evet. Bu yüzden acele edip onu bulmalıyız!”

“Ancak ciddi şekilde yaralanmış olsaydı Acil Durum Alarmı büyük ihtimalle Komiya ve Kinoshita gibi devreye girerdi. Değil mi?”

Daha önceki iki Acil Durum Uyarısı dışında orman tamamen sessizdi.

“Bu… bu… Yani, yanılmıyorsun…”

“Ve Shinohara yakınlarda görünmediğinden, onun büyük bir yaralanma geçirme ihtimalinin düşük olduğunu varsayabiliriz.”

“Yani kaybolmuş olabileceğini mi söylüyorsun…?”

Elbette burada da bu kesinlikle bir olasılıktı.

“Ahhh… ah…!”

Herkes şaşkına dönmüş ve mevcut durumu tam olarak kavrayamamışken, Komiya aniden zayıf, bastırılmış bir inilti çıkardı.

“Komiya! Beni duyabiliyor musun Komiya!?”

Sudō hemen ona seslendi ve o da uysal bir şekilde Sudō’nun ceketinin kolunu tutarak buna yanıt veriyormuş gibi göründü.

Görünüşe göre Komiya bilincini yeniden kazanmayı başarmıştı.

Üzerimize bir rahatlama duygusu yayılmaya başladı ama Komiya nihayet konuşmak için ağzını açtığında bu rahatlama da aynı hızla silinip gitti.

“B-bacağım… acıyor…!”

Görünüşe göre Komiya’nın sağ bacağı gayet iyiydi ama sol bacağı başka bir sorundu. Onu hareket ettirmeye çalıştığında yüzünde acı ve ıstırap görülüyordu.

“Senin lanet bacak adamın…!”

Sudō’nun titremesine bakılırsa Komiya’nın durumunu kendim bakmama gerek kalmadan anlayabiliyordum.

Durumu doğru bir şekilde değerlendirmek için Nanase, Kinoshita’nın durumuna da daha yakından baktı.

“Sadece Komiya-senpai değil, Kinoshita-senpai’nin sol bacağı da berbat durumda görünüyor. En kötü senaryoda kırılmış bile olabilir.”

İkisi aynı yokuştan düşmekle kalmamış, aynı zamanda sol bacaklarından da ciddi şekilde yaralanmışlardı.

Etkilenen bölgenin etrafını bizzat kontrol ederek yaralanmalarının boyutunu kişisel olarak doğrulayabilirdim, ancak bu noktada bunu yapmanın pek bir faydası olmaz.

“Herhangi bir kemik zedelenmesi veya kırığı varsa diskalifiye edilecekler, hiçbir soru sorulmayacak.”

Sınavın dördüncü günü henüz resmi olarak başlamamıştı, dolayısıyla şu ana kadar kimsenin emekli olmadığını varsaymak doğaldı. İleAynı mantıkla, diskalifiye edilmelerinin ve ardından ihraç edilmelerinin pratikte kesin olduğu mantıklıydı. Shinohara güvende olsa bile tek başına anlamlı sayıda puan toplaması zor olurdu. Üstelik kendisi şu anda hiçbir yerde bulunamadı.

Ne olursa olsun burada görünenden daha fazlası olmalı…

Üstelik hâlâ kuzeybatıdan bizi izleyen garip bir varlık vardı.

Ancak yine de herhangi bir hamle yapmadılar, sadece mesafelerini korumayı seçtiler. İlk başta varlıkları son derece zayıftı, ama ben aptalı oynamaya devam ettikçe yavaş yavaş daha belirgin hale geldi. Sanki şimdiden onlara dikkat etmem için beni cesaretlendiriyorlarmış gibi.

Bu noktada Nanase aniden Kinoshita’nın yanından ayrıldı ve yanıma geldi ve kulağıma fısıldadı:

“Bir şeyler biraz ters görünüyor, sence de öyle değil mi?”

Sudō ve diğerleri muhtemelen bunu anlamamışlardı ama tüm bu olayda kesinlikle tuhaf bir şeyler vardı.

“Haklısın. Başları bir tür belaya girmiş olabilir.”

Bunun yalnızca tek bir kişinin başına gelmesi o kadar da garip olmazdı ama ikisinin de tamamen aynı durumda olması kesinlikle endişe kaynağıydı.

“Komiya. Kaza anında ne olduğunu tam olarak hatırlıyor musun?”

Kendi başıma teori üretmeye devam edebilsem de bunu yapmak beni ancak bir yere kadar ilerletebilirdi. Bu nedenle bunun yerine doğrudan Komiya’ya sormanın daha iyi olacağını düşündüm.

Sonuçta, okuldaki öğretim üyeleri geldiğinde muhtemelen ona soracak zamanım olmayacaktı.

“B-ben bilmiyorum… birdenbire oldu. Aniden baldırıma bir şeyin çarptığını hissettim ve sonra farkına vardım ki yokuştan aşağı yuvarlanıyordum… Ah…!”

Bir kez daha bacağını hareket ettirmeye çalışırken yüzü acıyla buruştu.

“Baldırınıza bir şey mi çarptı?”

“E-belki? Pek iyi hatırlamıyorum… Üzgünüm.”

Kazanın gerçekleştiği ana ilişkin anısı belirsiz ve bulanıktı ama bunu ona karşı kullanamazdınız.

“Kinoshita da düştü ve sonunda senin yanına geldi. Ona ne olduğu hakkında bir şey biliyor musun?”

“Ee…? H-hayır, hiçbir fikrim yok. Kinoshita neden burada…? Yanlış hatırlamıyorsam, bu olduğunda biz…”

Komiya’nın tepkisine bakılırsa yokuştan aşağı düşen ilk kişi Kinoshita değilmiş gibi görünüyordu.

Yani en azından Komiya’nın önce düştüğünü varsayabiliyordum.

“Doğru…! Satsuki, Satsuki nerede!? O da mı düştü!?”

Anıları aklına gelirken acıya katlanan Komiya, dişlerini gıcırdatarak Shinohara’nın adını haykırdı. Komiya’nın Shinohara’ya kendi adıyla seslendiğini duyduğunda Ike’nin ifadesi karardı, ancak bu kadar önemsiz bir şey için üzülmenin zamanı olmadığını biliyordu.

“Shinohara kayıp. Siz birlikte hareket etmiyor muydunuz?”

“Satsuki─ Ah…!!”

Sol bacağı o kadar çok acıyor gibiydi ki düzgün konuşmaya devam etmesi zordu.

“Kendinizi zorlamanıza gerek yok.”

“H-hayır, Satsuki için endişeleniyorum… Üzgünüm Sudō, ama oturmama yardım eder misin…?”

“E-evet. Ama aşırıya kaçma.”

Komiya, Sudō’nun desteğiyle yavaş yavaş ayağa kalkmayı başardı.

“Komiya, Shinohara nerede!?”

Ike kendi sorusunu bağırdı. Doğal olarak o, Komiya’nın grubuyla hepimizden çok daha fazla ilgileniyordu.

Aslında kendini tutamaması o kadar barizdi ki Komiya da muhtemelen bunu fark etmişti.

“…Bilmiyorum… Biz… Hızlı hareket etmeye çalışıyorduk…”

Komiya açıklamasına devam etti; yüzünde ara sıra acı ve ızdırap beliriyordu.

“Sonra biz… Satsuki’nin geri dönmesini bekliyorduk…”

“Bekliyordun? Ne? Burada ne dediğini anlamıyorum!”

Komiya söylediklerine uygun bir bağlam sağlamakta zorlanıyordu, bu yüzden zihnine odaklanmak için birkaç kez başını salladı.

Daha sonra bizim için uygun bir zaman çizelgesi oluşturmaya çalışırken yavaş yavaş anılarını gözden geçirdi.

“En baştan başlayayım. Acelemiz vardı çünkü belirlenen son iki alanı dün kaçırdık. Dün gece bunu konuştuktan sonra, bu sabah erkenden mesafeyi kapatmaya karar verdik…Yola çıktığımızda hava hâlâ oldukça karanlıktı, bu yüzden seyahat ederken birbirimizi takip ediyorduk, ama… bir noktada Satsuki tuvalete gitmesi gerektiğini söyledi, bu yüzden Kinoshita ve ben onun işini bitirmesini beklerken o da bir süreliğine ayrıldı. Elbette birbirimizi takip etmek için el fenerlerimizi kullanıyorduk…”

İlk uyandığı zamana kıyasla oldukça sakinleşmişti. Her ne kadar acı içinde olsa da Shinohara için ne kadar endişelendiği belliydi.

“Satsuki’nin geri dönmesini beklerken ikimiz de oradaki yokuştan aşağıya bakıyor ve bunu bir kısayol olarak kullanıp kullanamayacağımızı konuşuyorduk. Tam aşağı inmenin oldukça zor olacağını düşünüyordum─”

“İşte o zaman baldırına bir şey çarptı, değil mi?”

Bununla nereye gideceğini tahmin eden Nanase araya girdi ve Komiya’nın yanıt olarak başını sallamasını istedi.

“Çok acıdığını hatırlıyorum… Ama acı uzun sürmedi çünkü bir sonraki şey yokuştan aşağı yuvarlandığımı biliyordum… Ve sonra kendime geldiğimde, Sudō ve geri kalanınız buradaydınız.”

İnsan uzuvları hiçbir şekilde yenilmez değildir. Bir anda beklenmedik bir şekilde yaralanmaları alışılmadık bir durum değildir.

Bu olaya karışan tek kişi Komiya olsaydı, çarpmanın acısının onu ayaklarından düşürdüğü ve baktığı yokuştan aşağı düşmesine neden olduğu sonucuna varmak yeterince basit olurdu.

Ancak aynı şeyin onun başına da gelmiş olması yeterince basit olurdu. Kinoshita da sanki henüz resmin tamamını göremiyormuşum gibi davrandı.

Komiya’nın yere yığılmaya başladığını ve yardım etmeye çalışırken birdenbire onunla birlikte düştüğünü mü gördü…?

Sebebi ne olursa olsun, bizi izleyen gizemli gözler ve tanımlanamayan ayak izleri kesinlikle endişe kaynağıydı.

Ben bunu düşünürken, aniden yokuşun tepesinden gelen bir hareket sesi duydum. Hepimiz aynı anda el fenerlerimizi geldiği yöne çevirdik ama orada kimse yoktu.

Sesi ne kadar zayıf olduğu göz önüne alındığında, küçük bir hayvan ya da başka bir şey olabilirdi ama…

“Shinohara!?”

Ike daha yeni kendine gelmeye başlamıştı ama sesi duyduğunda hemen yokuşa doğru koşmaya başladı. Devam etmek! Tehlikeli!”

En yakın arkadaşının çığlıkları sağır kulaklara çarptı ve karanlık ormanda yankılanmaya başladı.

“Senpai, Ike-senpai’nin kendi başına gitmesine izin vermek çok tehlikeli!”

“Biliyorum. Tableti sana bırakacağım. Biz dönene kadar burada bekle.”

Hemen peşinden koşmak istedim ama Ike’nin gözü bir uçurumun yüzüne tırmanmaya odaklanmıştı.

Hafif bir gecikme o kadar da sorun olmazdı.

“Ama tablet olmadan kaybolursan başın belaya girmez mi, Senpai?”

“Yokuş tırmanmanın önüne geçer.”

Üstelik burada söz konusu olan tek risk tabletle yokuşu tırmanmak değildi. Olası bir durumda tableti düşürüp tamamen kaybetmem daha riskli olurdu. Onu Nanase’e bırakırsak, kaybolursak ya da bir şeyler ters giderse onun bizi bulması imkansız olmazdı.

Nanase tableti alır almaz hemen Ike’nin peşinden koştum.

Ike heyecanla sesin kaynağına doğru ilerliyordu. Tehlikeliydi. Nihayet ona yetiştiğimde, yokuştan yukarı çıkması için ona uygun bir yol göstermeye karar verdim. Eğer onu benimle geri getirmeye çalışırsam karşı koyacağı gün gibi açıktı.

“A-Ayanokōji!?”

İlk başta muhtemelen onu durdurmaya geldiğimi düşündü, çünkü hızla yanından geçip gittim, sonuç olarak bu sürpriz onun paniğe kapılmasına ve bana yetişmek için elinden geleni yapmasına neden oldu.

Panik de ihmale yol açtı. Ayaklarına dikkat etmeyi bıraktı ve yokuştan kaymaya başladı.

“Ah, ah…!?”

Hemen aşağı uzanıp Ike’yi kolundan tuttum ve onu yukarı çekmeye yardım ettim.

“Sakinleşip beni takip edecek misin, etmeyecek misin? Eğer bunu yapamazsan seni zorla geri alırım.”

“…A-anladım. Sakinleşip seni takip edeceğim o yüzden… lütfen beni geri alma…”

Onun cevabından memnun olarak başımı salladım ve yokuş yukarı giden yolu göstermeye devam ettim.

Görüş mesafesi hâlâ zayıf olsa da, güneş yavaş yavaş önümüzdeki yolu aydınlatmaya başlıyordu.

Güvenli bir şekilde tırmanmaya zaman ayırdık ve zirveye ulaştığımızda Komiya ve Kinoshita’nın düştüğü anlaşılan dar bir noktaya geldik.

Ike nefesini toparlamaya çalışırken elleri ve dizleri üzerindeydi ama gözleri Shinohara’yı aramak için çılgınca çevreyi tarıyordu.

Ben de çevreye üstünkörü bir göz attım ama bulunacak kimse yoktu.

“Shinohara-!!”

Sesinin bu sefer bir şekilde ona ulaşacağını ümit ederek, toplayabildiği tüm güçle Shinohara’nın adını haykırdı.

Çok fazla sağlam yol yok gibi görünüyordu, bu yüzden Shinohara’nın aşağı inmeye çalışırken yokuş boyunca başka bir noktaya düştüğünü hayal etmek imkansız değildi.

Bu noktada yerde Komiya, Kinoshita ve Shinohara’ya ait olduğu anlaşılan üç farklı sırt çantası keşfettim.

Anlayabildiğim kadarıyla birisinin buraları izinsiz kullandığını gösteren hiçbir kanıt yoktu.

Üçü muhtemelen Shinohara banyodan dönene kadar çantalarını burada bırakmaya karar vermişlerdi.

Komiya ve Kinoshita’nın burada durup birbirleriyle yokuştan aşağı inmeye çalışıp çalışmamaları konusunda konuştukları sahneyi hayal edebiliyorum.

“Kahretsin, o da burada değil!”

Ike, tepki alamamasından dolayı hayal kırıklığı içinde yere düştü. Ama sonra, tam o anda…

“…Ike? Sen misin?”

Shinohara uzaktaki çalılıkların arasından yavaşça ayağa kalktı.

“Shinohara? Shinohara!!!”

Sonunda ikimizi görünce hemen koşarak yanımıza geldi ve kendi ayakları üzerinde tökezledi.

Daha sonra kendini Ike’nin göğsüne attı, vücudu titriyordu ve yüzünden gözyaşları akıyordu.

“Bunca zamandır burada mıydın?”

“E-evet.”

“O halde neden daha önce aramadınız!? Ne kadar endişelendiğim hakkında hiçbir fikriniz var mı!?”

“B-çünkü…”

Görünüşe göre yutulması zor bir şeyi hatırlayan Shinohara, eskisinden daha da fazla titremeye başladı.

Bununla birlikte Ike, onun kötü niyetten dolayı saklanmadığını anlamış olmalı.

“K-Komiya-kun ve Kinoshita-san, neredeler!?”

“İkisi de yokuşun dibinde ciddi şekilde yaralandı, onlara ne oldu?”

Eğer grup üyeleri takılıp yokuştan aşağı düşmüş olsaydı, Shinohara çılgınca aşağı inip onlara yardım etmeye çalışırdı.

Ancak bunu yapmadığı ve bunun yerine kararlı bir şekilde çalıların arasında saklanmayı seçtiği göz önüne alındığında, burada kesinlikle ters giden bir şeyler vardı.

Ağır yaralandıklarını duyunca beti benzi attı ve bir süre sonra titreyen dudaklarını açtı.

“Ben-hareket edemiyordum… Korkmuştum, çok korktum… a-ve… gördüm…”

“Gördün mü? Ne gördün?”

“…Komiya-kun ve Kinoshita-san… Birisi… Birinin onları ittiğini gördüm…”

Shinohara’ya göre bu sadece bir kaza değildi.

“Biri mi? Kimdi bu!?”

“Ben-bilmiyorum! Gerçekten bilmiyorum! …Ama neden, neden böyle bir şey yapsınlar ki!?”

Ike hayal kırıklığı içinde dişlerini sıktı ve Shinohara’nın yere yığılıp gözyaşlarına boğulmasını izledi.

Aslında bu ‘birinin’ de onu bulacağından korkmuştu, bu yüzden saklandı, varlığının tüm izlerini silmek ve çevresindeki sesleri susturmak için tüm çabasını gösterdi.

Durum böyle olunca hemen arkadaşlarının yanına koşmaması ya da Ike’nin çağrılarına cevap vermemesi şaşırtıcı değildi. Burada söylediklerinin doğru olduğuna dair kesin bir kanıt olmasa da Shinohara’nın böyle uydurma bir hikaye uyduracak türde bir insan olduğunu düşünmüyordum.

Ancak ‘birisinin’ fark edilmeden arkalarına sinsice yaklaşması büyük bir girişim olurdu.

Üstelik el feneri kullansalar konumlarını belli edeceklerinden, failin de görüş alanı kısıtlı olarak hareket etmiş olması gerekir.

“Dün geceden beri kimseyi gördüğünüzü hatırlıyor musunuz? Eğer bu işin arkasında biri varsa, bu yakınlarda kamp kuran grupları baş şüpheli haline getirir.”

Konuşmayı biraz başka yöne çekmeye karar verdim ve onun yerine Shinohara’ya bir soru sordum.

“Sanırım dün gece saat 8:30’dan sonra… birinci sınıflar vardı… Evet… birlikte kamp yapan bir grup birinci sınıf öğrencisine rastladık… Onları o tarafa doğru geçirdik.”

Bunu söylerken kuzeyi işaret etti.

“O birinci sınıf öğrencilerinin adlarını biliyor musun? Bildiğiniz her şey faydalı olabilir.”

“Kusura bakmayın, henüz ilk sınıfların çoğunu bilmiyorum. Tek hatırladığım üç kız ve bir erkek olduğuydu.”

Eğer bildiği tek şey buysa, bunun çok yararlı bir bilgi olduğunu söyleyemem.

Ama o ilk sınıf öğrencileri bir tür şakanın parçası olarak Komiya ve Kinoshita’ya saldırdıysa, faili yakalamak yeterince kolay olmalı.

“Şimdilik geri dönüp Sudō ve diğerleriyle buluşalım. Öğretmenlerin gelmesi çok uzun sürmeyecek.”

“Sağ-doğru.”

Geldiğimiz yoldan geri dönmek hem Shinohara hem de Ike için biraz riskli olacağından bunun yerine kısa bir yoldan gitmeyi tercih ettik.