Bölüm 977: Kavuşmalar ve Ayrılışlar

Manevi bir dürtü Zac’i düşüncelerinden uzaklaştırdı ve başını kaldırıp Vilari’nin geldiğini gördü.

“Seni tekrar görmek güzel,” dedi Zac ve bir bilinç kendisini manevi bir kucaklamayla sararken tuhaf ama rahatlatıcı bir his hissetti.

“Aynı şekilde,” Vilari gülümsedi ve onun önünde durdu. “Evimi özledim.”

“Sen gittiğinden beri her şey çok değişti” dedi Zac. “Yaşayan ölü nüfusu beş katına çıktı. Pika ve kocası, Atwood Akademisi’nde çalışıyor ve yaşayan ölü öğrencilere nezaret ediyor.”

Vilari, Zac’e bakarak, “Gerçekten oluyor,” diye mırıldandı. “Teşekkür ederim.”

“Elbette” dedi Zac. “Başından beri doğru fikre sahiptin.”

Vilari, Zac’e yukarıdan aşağıya bakmadan önce başını salladı. “Şu anki auranız şok edici.”

Zac, Vilari’nin gözlerine bakmadan önce “Birkaç ilerlemeden sonra biraz dengesiz” dedi. “Geri döndüğünüzde Ruh İyileştirmelerim hakkında övünmeyi planlamıştım. Ama öyle görünüyor ki bir şekilde daha da büyük ilerlemeler kaydetmişsiniz.”

“Kendime ait birkaç fırsatla karşılaştım” dedi Vilari.

“İki parçayı da bulduğunu duydum?”

“Şanslıydım,” dedi Vilari, gülümsemesi genişleyerek. “Sonunda Soyumla ilgili meseleyi çözmemi sağladı. Gelişim hızım ileriye doğru büyük ölçüde artacak.”

“Bu harika,” diye ıslık çaldı Zac.

Vilari’nin Soyu gördüğü en güçlülerden biriydi, ancak vücudunun önceki sahibi muhtemelen Çokluevrenin orta bölgelerinden geliyordu. Kendi Soyu gibi, yıllar boyunca hangi yöntemi temin ederlerse etsinler onu yeniden alevlendirmenin inanılmaz derecede zor olduğu kanıtlanmıştı. Bu da Vilari’nin uyanamamasına ve ruh temelli Soyunu kullanamamasına yol açtı.

Ruhunun bu kadar güçlü hissetmesine şaşmamak gerek. Eğer Mossy’den bir Yosun Kristali daha alabilirse Vilari, Hegemonyaya daha çabuk gelişmeye hazır olacaktı. Zac, Zecia gibi bir yerde inanılmaz derecede rafine bir ruha ve Ruhla İlgili Soya sahip elit bir Mentalist’in düşüncesi karşısında neredeyse ürperdi. Tek kadından oluşan bir ordu olacaktı.

“Hadi daha sonra görüşelim” dedi Zac. “Şimdilik Teknokrat’la ilgilenelim.”

“Tabii ki bu taraftan.”

Zac güvenlikli bir binaya adım attı ve tanıdık figürün bir tezgahın üzerinde çalıştığını görünce yüzüne alaycı bir gülümseme yayıldı. Bir makinenin planına ya da şemasına benzemiyordu, daha çok soybilimsel bir çalışmaya benziyordu. Zac içeri girdiğinde Jaol başını kaldırdı, gözleri kilitlendi.

“Görüşmeyeli uzun zaman oldu,” dedi Zac, kaderini tamamen raydan çıkardığı kişiyle tanıştıktan sonra daha iyi bir kelime bulamadı.

“Ne-” dedi Jaol donmadan önce, mekanik gözleri yavaşça alarm ve öfkeyle genişledi. “SEN! PİÇ!”

Zac’in başka bir şey söyleme şansı olmadı, önce gezgin kendini ona doğru fırlattı, görünüşe göre gözlerini oymaya çalışıyordu. Elbette bu aptalca bir umuttu ve Vivi onu daha yaklaşmadan bağlamıştı.

Zac içini çekerek “Geçtiğimiz yıllarda bu konuda biraz zorlandığını duydum” dedi. “Bunun için üzgünüm.”

“Biraz zorlu bir süreç mi oldu?!” Jaol çaresizce Vivi’nin sarmaşıklarından kurtulmaya çalışırken çığlık attı. “Aynı zamanda evim olan iş yerimi havaya uçurdun! Daha sonra rehine olmama rağmen bana komplo kurdun ve suçun bir kısmını bana yükledin. On yıldan fazla bir süredir takip ediliyorum ve avlanıyorum! Geri döndüğüm anda idam edileceğim!”

“Bu çerçeveleme kısmı seni gemiden çıkarmak içindi,” dedi Zac otururken. “Eğer bunu yapmasaydım, şimdi ölmüş olurdun.”

“Yıllarca süren acılardan sonra kendimi senin ellerine bırakacağımı bilseydim, hemen patlamaya doğru uçardım.”

“Öyle söyleme. Geçen sefer birlikte oldukça iyi çalıştık,” dedi Zac. “Her iki durumda da işler bu noktaya geldi. İtiraf etmelisiniz ki, tekrar karşılaşma ihtimalimiz aslında sıfır. Burada kader oynuyor. O halde hadi Zecia ve Sol İmparatorluk Sarayı’ndaki geleceğiniz hakkında konuşalım.”

Zac bir saat sonra, yanında kukuletalı bir Jaol ile yerleşkeden dışarı çıktı. Bir sözleşme imzalanmıştı ve Ultom’a yaptığı yolculuk için bir takipçi daha kazanmıştı. Jaol, kendi grubundan ondan fazla kişinin gideceğini duyunca şaşırtıcı derecede memnun oldu. Sonra yine mantıklı geldi. Jaol bir Hegemon bile değildi ve bu konuda savaş dışı bir mesleği vardı.

İçerideki fırsatları istese bile, ne mührün diğer parçalarını alma imkanına ne de oraya tek başına girecek özgüvene sahipti.Muhtemelen hazine veya daha fazla içgörü arayışı sırasında Zac ve halkını et kalkanı olarak kullanmayı planlıyordu. Şimdilik Zac bu tarz bir tavırla yaşayabilirdi. Sonuçta Jaol’a bir borcu vardı.

Belki de ikinci bir Ultom Plainswalker’ı almaktan daha önemli olan Zac, Sonsuz Fırtına hakkında Zecia’daki herkesten daha fazla bilgi sahibi olan bir denizci kazandı; bu, onun uzak hedefi olan Altı Derinlik İmparatorluğu’na ulaşma açısından hayati önem taşıyabilir. En umut verici yöntem, onu Çokluevrenin o bölümüne götürecek, muhtemelen Leandra’nın kullandığının aynısı olan bir geçit bulmaktı. Körü körüne gitmek son derece tehlikeli olurdu ve samanlıkta iğne aramaya benzerdi.

Elbette Zac, Jaol’a gelecekte bu tür bir maceraya atılacaklarını söylemeden önce biraz bekleyecekti.

Jaol, teklifini açıkladığında Zac’in Yaratılış’ı kullanma becerisine şaşırmamıştı. Bunun aksine Jaol oldukça memnundu, ancak henüz reforme edilmek istemiyordu. Gezginin zaten kendi başına bir Transcender yolu üzerinde çalıştığı ve vücuduna dahil etmek için çeşitli gözleri ve soyları araştırdığı ortaya çıktı.

Zac anlayamadığı veya hayal edemediği bir şey yaratamayacağı için Jaol, önce Zac’in analiz etmesi için bazı örnekler toplamak istedi. Bu Zac için sorun değildi, ancak bu Jaol’un yeni vücut parçalarını almak için Perennial Vastness’tan dönene kadar beklemesi gerektiği anlamına geliyordu. Jaol artık Sistem’in sözleşmesine bağlı olduğundan bu iyi bir güvenlik önlemiydi.

Zac, Jaol’un Sinir Ağı ile herhangi bir soruna neden olmasından da endişelenmiyordu. Kenzie yüzünden Teknokrat Sinyallerini engellemek için zaten büyük yatırım yapmıştı. Little Bean’in sahipleri gibi zayıf bir şirkete ait düşük seviyeli bir gezginle uğraşmak fazlasıyla yeterliydi. Daha da önemlisi, Jaol’un başına korkunç bir ödül konmuştu.

Bu hiç şüphesiz Leandra’nın komuta jetonunu göstermesinin sonucuydu. Onun ve Jeeves’in doğumunun kesin ayrıntıları biraz bulanıktı ama Sistem onları zaten zayıflattıktan sonra pek çok güçlü Teknokrat grubu Kayar-Elu’ya ihanet etmiş gibi görünüyordu. Şimdi, Makine Tanrısı’nı yaratmak için kullanmayı umarak Jeeves’i arıyorlardı.

Elbette Jaol bunların hepsini bilmiyordu. Zac’i Little Bean‘e bir kodamının gönderdiğini düşünmüştü ve Teknokratlar bu kişiyi bulmak istiyordu. Bir bakıma yarı doğruydu, ancak Leandra’nın Yaratılış Parçası soygunuyla hiçbir ilgisi yoktu.

Bunun bir komplodan ziyade Sonsuzluk Kulesi’nin bir görevinin parçası olduğunu öğrendikten sonra Jaol’un öfkesi biraz yatışmıştı. Teknokrat’ın Sistem’e karşı doğuştan gelen küçümsemesi, Zac’in tüm suçu ona yüklemesine olanak tanıdı ve umarım gelecekte işbirliği daha kolay hale gelir.

Zac, Jaol’u Dünya’ya geri gönderirken, Ogras’ın misyonunun geri kalan elitleri Atwood İmparatorluğu’ndaki rollerine devam etti. Hiçlik Rahibesi’ne göre savaşın resmi olarak başlamasına hâlâ bir yıl kalmıştı. Ancak hiçbir garanti yoktu. Kan’Tanu’yu geride tutan asıl şey, Uzay Kapısı’nın Hükümdarlar arasında mekik dokuyacak kadar sağlam olmamasıydı.

Fakat gerçek bir Öncü gönderebildikleri anda, muhtemelen sahil başları yaratmak için gezegenleri fethetmeye çalışacaklardı. Bu noktaya gelindiğinde, Sistem devam edip iki sektör arasında Savaş Platformları kurabilir.

Tüm elitlerin geri dönmesi ve durumun netleşmesiyle Zac, sonraki iki haftayı nihai kararları almak için bir dizi toplantıyla geçirdi. Bazı toplantılar kendi grubunun çekirdek üyeleriyle yapılırken, diğerleri hem işe aldığı uzmanların hem de Allbright İmparatorluğu’nun misafir danışmanlarının katıldığı büyük savaş konseyleriydi.

Hem fikir birliği vardı; Düşük dereceli savaşçılara harcanan kaynak miktarı, Zecia’daki herhangi bir D sınıfı kuvvetin kaldırabileceğinden çok daha fazlaydı. Ne yazık ki Nexus Coin’lerin bir hizip için ne kadar ileri gidebileceğinin sınırları vardı. Para elitleri yetiştirmezdi ve onun gezegenlerinde veya uydularında rastgele canavarları öldürmek bir orduyu güçlendirmek için yeterli bir zorluk değildi.

Gerçek savaşçılar yalnızca savaş alanında yetiştirilebilirdi. Zac sadece hazırlıklarının başlangıçtaki kayıpları minimumda tutması için dua edebiliyordu.

Ogras toplantılara katılmadı, bunun yerine Umbra’nın mirasına girmeyi tercih etti ve Yeniden Doğuş Kapılarının Altıncı Katmanındaki ilk resmi isim olma başarısından yararlandı. İblis beş gün sonra ortaya çıktı, vücudunu kaplayan Gölgelerin Dao’su ile dolu bazı kötü yaralar vardı. HoAncak yüzündeki mutlu ifadeye bakılırsa yola çıktığı şeyi başarmıştı.

Zac ayrıca her sabah biraz zamanını Emily’ye ders vererek geçiriyordu. Esas olarak onun bir yön bulmasına ve tekniğinin temellerini sağlamlaştırmasına yardımcı olmaya odaklandı. Bu şekilde, Perennial Vastness’a gitmek üzere ayrıldıktan sonra da ilerlemeye devam edebilirdi.

Birkaç gün sonra Joanna da katıldı. Zac, kalbini stabilize etmek için biraz zaman geçmesinin meyve verdiğini görünce rahatladı. Çılgınlık gitti, yerini sürekli bir sakinlik aldı. Aurası, Zac’e kıdemli bir orduyu hatırlattı; iyi yağlanmış bir makine gibi kararlı ve kusursuz. Bu, Zac’in Çatışma Dao’suna yönelik kaotik yolundan çok farklıydı ve büyük olasılıkla ordulara liderlik etmek için daha uygundu. Umarız bu ölçülülük, kendi mührünü oluşturmanın anahtarı olur.

Zac’in beklediği gün gelene kadar iki hafta daha böyle geçti. Vikram’dan gelen bir rapor, Ölümsüz İmparatorluğu’ndan bir iletişim kristali ve bir Uzaysal Yüzüğün gönderildiğini doğruladı ve Zac, teslimatı kısa sürede masasına teslim etti. Zac, bilincini kristale gömmeden önce Ogras’ı çağırdı.

Catheya’dan gitme zamanının geldiğine dair bir onay almayı umuyordu. Bunun yerine Laz Tem’Zul’un sesini duydu. Ve duydukça kaşları daha da çatıldı. Birkaç dakika sonra gölgeler dondu ve önünde sırıtan bir Ogras belirdi.

“Sonunda zamanı geldi mi?”

Zac yalnızca yorgunlukla başını salladı.

“Nedir?” Ogras sordu. “Ne oldu?”

“Bunu dinle,” diye mırıldandı Zac, İletişim Kristalini tekrar aktive ederken.

“Genç efendi Umbri’Zi, bu mesajın seni iyi bulacağını umuyoruz. Yükseliş tarihin yaklaşırken, iyi dileklerimizi içeren kısa bir mesaj ve Ebedi Genişlik içinde işe yarayabilecek birkaç eşya göndermek istedik,” diye başladı Laz.

Bunu takip eden şey şuydu: Anlaşmalarının ve hazırlıklarının ilerleme yollarının uzun ayrıntılı listesi, Ölümsüz İmparatorluğun pazarlığın üzerine düşeni yerine getirerek daha da ileri gittiğini kanıtlıyordu. Draugr Hükümdarı neredeyse bir şeyden şikayet etmeye hazırlanıyormuş gibi görünüyordu, ancak konu başka bir yöne doğru değişti.

“Çok Yıllık Genişliğe doğru ilerlerken, umarım bakış açıları kadar gerçeklerin de olduğunu hatırlarsınız. Hiçbir şey beyaz ve siyah ya da zorunlu olarak göründüğü gibi değildir ve açık fikirli olursanız daha fazlasını görürsünüz. Ölümsüz İmparatorluk, işbirliği arzusunda samimidir ve sizi en büyük onurlarla karşılar. Gelecekte Abyssal Shores’ta.”

Daha fazla tartışmak üzere geleneksel yüz yüze buluşma davetinin yanı sıra, yanlış anlamalar ve dostluk hakkında birkaç şifreli cümle daha izledi.

“Peki, bu pek iyi değil,” diye homurdandı Ogras.

“Ne düşünüyorsun?”

“Bir şeyler ters gitmiş olmalı,” dedi iblis.

“Ama neden bunu hiçbir şeye inanmamam gerekiyormuş gibi çerçevelediler ki? Yoluma çıkan söylentiler nelerdir? Neye karşı açık fikirli olmalıyım?” Zac mırıldandı.

“Catheya’dan hâlâ haber alamadın mı?” Ogras sordu.

“Bunun onunla da ilgili olduğunu düşünüyorsun, öyle mi?” Zac kaşlarını çattı. “Onun… olduğunu düşünmüyor musun?”

Ogras biraz düşündükten sonra “Pek olası değil” dedi. “Dinlemenizi istemedikleri yeni bilgilerin kaynağının o olma ihtimalinin daha yüksek olduğunu düşünüyorum. Bu iç politika kokusu.”

“Konu sütun kadar önemli bir konu olduğunda bu tür şeyleri bir kenara koyacaklarını düşünürdünüz,” diye mırıldandı Zac.

“Özellikle bu tür zamanlarda iç mücadeleden vazgeçemezler. Sistemin Sütunu gibi bir şey tamamen ortaya çıkacak Ödül hangi grubun güç dinamiğini altüst ederse, klanlar kendilerini zamanından önce doğru şekilde konumlandıramazlarsa başarılarının ve mücadelelerinin kendi sonlarıyla sonuçlanabileceğini görebilirler.”

“Peki, ne yapmalıyım?” Zac kaşlarını çattı. “Burası kaptan köşkümün dışında.”

“Hedefinizin ne olduğuna bağlı” dedi Ogras.

“Her şeyden önce Catheya’nın güvenliğini sağlamak istiyorum. Ayrıca gerekmedikçe, anlaşmalarımızla durumu sarsmak istemiyorum” dedi Zac. “Ölümsüz İmparatorluğu, Atwood İmparatorluğu’nun uzun vadeli planlarının garantörüdür. Onların desteği olmasaydı, Kozmik Gemilerimizi satmayı bile başaramayabilirdik.”

Bu bir abartı değildi. Calrin, bazı Ticaret Klanlarının entrikaları yüzünden neredeyse hücreye atılmıştı. Zac ilk başta bu tür komploları ortadan kaldırmak için Alvod Jondir’in adını kullanmayı planlamıştı. BuAllbright İmparatorluğu, Radiant Tapınağı’nın harici bir yan gücüydü, bu yüzden Zac durum hakkında biraz bilgi sahibi olup geri adım atacaklarını düşündü.

Aynı zamanda Alvod muhtemelen yüzyıllar, belki de bin yıl boyunca inzivada kalacaktı. Gerçek bir Autarch da dahil olmak üzere birçok grupla aynı anda savaşırken, geçmeyi zar zor başarmıştı. Bırakın kurtulmayı, hayatta kalmayı başarması bile bir mucizeydi. Ortaya çıktığında mesele çoktan unutulmuştu ve Radiant Temple gibi bir yardımcı kuvvet hatırlasalar bile ona danışmaya cesaret edemezdi.

Fakat yaptığı kumarın gereksiz olduğu ortaya çıktı. Ölümsüz İmparatorluğu zaten onun adına bazı hamleler yapmıştı. İmparatorluğun üçüncü Prensi Casses Allbright, yaşayan ölü yetiştiricilerin devasa ve ani varlığını araştırmak için Milyon Kapı Bölgesi’ne gönderilmişti. Orada İmparatorluk Hükümdarlarıyla tanışmıştı veya daha doğrusu onlar tarafından ele geçirilmişti.

Fakat bu, güçlü bir dönüşümden çok, Zecian güçleri ile Ölümsüz İmparatorluk arasındaki ilk diplomatik toplantıya dönüşmüştü. Ve Casses, Thayer Konsorsiyumu ile çok cömert bir anlaşmayı hızla kabul etmek için o toplantıdan hemen geri dönmüştü.

Aslında Zac, üretim limiti olmasaydı kazancını on kat artırabilirdi. Ürünlerini kanıtlama şansı elde ettikten sonra Creator serisi kendi açısından oldukça popüler hale geldi ve her savaş kalesi en az birkaç yüz adet istiyordu. Geminin benzersiz teknolojisi, savaşın gidişatını değiştirebilecek inanılmaz derecede kullanışlı bir araçtı. Bütün bunlar karşısında C sınıfı Nexus Coin’ler neydi?

Sınırdaki hizipler Açıkça Multiverse Heartlands’in gerçek devleriyle kıyaslanamazdı ama yine de milyonlarca yıllık tarihe, güçlü desteğe ve trilyonlarca vatandaşa sahip yerleşik hanedanlardı. Sayısız F sınıfı yetiştirici bile canavarları öldürerek, Sistem’den para alarak ve Sistem tarafından işletilen mağazalarda Nexus Parası değerindeki her şeyi satarak savaş kasasını doldurmaya yardımcı olabilir.

“Statükoyu korumak istiyorsanız, aynı derecede belirsiz bir mektubu geri gönderin,” dedi Ogras. “Catheya’nın zorlu çabaları sayesinde işlerin gidişatından memnun olduğunuzu gösteren bir şey. Onu Daimi Genişlik’te falan görmeyi sabırsızlıkla beklediğiniz.”

Zac bunu kabul etti ve ikisi sonraki saati Ölümsüz İmparatorluğa geri gönderilecek belirsiz bir mesaj hazırlamakla geçirdi. Uzaysal halkadaki eşyalara gelince, bunlar en kaliteli çekirdek formasyon hazineleriydi. Zac, [Uçurumun Özü]‘nü kurcalamalarından sonra onları kullanmaya cesaret edip edemeyeceğinden emin değildi, ama belki onları Daimi Genişlik’teki bir yetiştiriciye satabilirdi.

“Peki ne yapmak istiyorsun?” Ogras, işler halledildikten sonra sordu. “Bana sorarsan Draugr kızının çoktan içeri girdiğini düşünüyorum. Bu yüzden onu yakalamak yerine o mesajı göndermek zorunda kaldılar.”

“Ben de öyle düşünüyorum” dedi Zac. “Bu, zaman uzaması nedeniyle haftalardır içeride olabileceği anlamına geliyor. Gitmeye hazır mısın?”

“Bir süredir hazırım,” Ogras sırıttı.

“Pekala, bana bir saat ver,” dedi Zac, iletişim cihazı aracılığıyla bir dizi mesaj göndermeden önce.

Grubunun çekirdeği, onun çekirdeğini oluşturmak için ayrılacağını zaten biliyordu, bu yüzden sonraki saat içinde İletişim Kristaline bir iyi dilek seli girdi. Joanna, Vilari ve Emily de ziyarete geldi.

Emily “İyi şanslar” dedi. “Bu sefer daha erken gel, tamam mı?”

“Deneyeceğim,” diye gülümsedi Zac, Joanna ve Vilari’ye dönmeden önce. “Savaşın bensiz başlaması durumunda…”

“Kaleyi tutacağız,” diye onayladı Joanna. “Dünya ve onun insanları hakkında endişelenmeyin. Zaten gereğinden fazlasını yaptınız. Artık sizin beslenmenize layık olduğumuzu kanıtlamanın zamanı geldi.”

“Pekala,” Zac başını salladı. “Ama unutmayın, hayatta kalmak önce gelir. Eğer bu dağlar kadar ölü anlamına geliyorsa küçük çaplı zaferlere ihtiyacım yok.”

Sonunda Ogras’a döndü; ikisi de jetonlarını tutuyordu. “Hazır mısın?”

“Deviant Asura’nın başka bir sahne yaratma zamanı geldi,” diye sırıttı iblis. “Gökler Sonsuz Genişliğe Rahmet Eylesin.”